— Милорд, на самом деле мной движутся исключительно личные причины. Дядя Пьер — наш сосед, и он вовсе не шарахается от нашей семьи, как все остальные. Ручаюсь, он — трудолюбивый и добропорядочный портной... — В глазах герцога Орлеанского Шарль отчетливо прочел сомнение, а кажется, еще и легкий отблеск жажды убийства.
— Шарль, чужая душа — потемки. Хоть ты мне и нравишься, но твои гарантии... хе-хе... — Герцог явно остался недоволен ответом Шарля.
— Кхе-кхе... Вообще-то, у дяди Пьера есть дочь, мы ровесники... — Шарль изобразил смущенный вид и виновато произнес:
— Ха-ха, я понял! То-то я и думаю, с чего бы это тебе, молодому пареньку, ввязываться в их дела.
Орлеанский на мгновение замер, туча сомнений в его глазах рассеялась, и он громко рассмеялся.
Шарлю оставалось лишь застенчиво улыбнуться: он знал, что только эта причина способна обмануть старого лиса.
— И все же, Шарль, я не могу сказать тебе слишком много. Дело Пьера не так просто, как тебе кажется, и я даже подозреваю, что его переезд поблизости от твоего дома имеет вполне определенные причины. Я слышал, что Его Величество очень благоволит тебе, так что выбирай слова и будь предельно осторожен, — слова герцога Орлеанского заставили Шарля слегка растеряться.
Неужели всё ради того, чтобы подобраться к нему? Чего ради палачу становиться объектом чьих-то замыслов?
Или же цель в том, чтобы через него наладить связь с Людовиком XVI? Но ведь они переехали уже несколько лет назад, а он сам никогда не афишировал свои отношения с королем — Пьер никак не мог заранее предвидеть его шаги.
Так или иначе, герцог дал понять, что личность Пьера куда сложнее, чем простого портного. Шарль нахмурился и тихо спросил:
— Скажите, а каков, по вашему мнению, будет исход для дяди Пьера?
— Тут трудно сказать, требуется еще подробный допрос. Но, по меньшей мере, его ждет смертная казнь через отсечение головы. Раз уж ты завел об этом речь сегодня, думаю, вскоре я пошлю за тобой, чтобы ты помог с расследованием, — огласил возможный приговор Орлеан.
Смертная казнь через отсечение головы?
Шарль опешил. Похоже, иного выхода не оставалось, и теперь у него был лишь один путь — просить Людовика XVI. Вот только это сильно пошатнет его позиции в глазах короля. Замолвить словечко легко, но делать это нужно строго в нужный момент.
Как раз в тот момент, когда Шарль пребывал в нерешительности, стражник у дверей громковозгласил:
— Его Величество прибыл!
Шарль и герцог Орлеанский торопливо поднялись, приводя в порядок одежду, после чего дверь распахнулась, и внутрь вошел Людовик XVI в повседневном костюме, с чуть влажными волосами.
— Ну как, вы обо всем поговорили? — настроение у короля было явно прекрасным.
— Мы уже закончили, Ваше Величество, — Шарль почтительно склонился в поклоне.
— Да, мы отлично побеседовали, — слегка кивнув, с улыбкой произнес Орлеан.
— Вот и хорошо. Шарль, раз уж ты все обсудил, можешь идти. Я велю отправить модель к тебе домой позже, — с улыбкой сказал Людовик.
— Слушаюсь, благодарю вас, Ваше Величество, тогда я откланяюсь.
Шарль все же решил пока ничего не говорить Людовику XVI — в конце концов, многое еще оставалось неясным.
— Ваше Величество, Пьер отказывается давать показания, я хочу заставить его...
Уже закрыв за собой дверь снаружи, он расслышал обрывок слов Орлеана, но до него донесся лишь невнятный бормочущий звук. Оставаться там было нельзя, и Шарль последовал за лейтенантом Карлосом.
Черт возьми, совсем чуть-чуть не хватило! Чего же добивается Орлеан? Лихорадочно размышляя, Шарль уже на выходе из Версальского дворца нос к носу столкнулся с Баранданом.
— Господин Барандан, — сердце Шарля сжалось, но он все же покорно опустил голову.
— О? Его Величество снова тебя вызывал? И впрямь талант... Угодить королю в беседе — поистине перспективный молодой человек, — голос Барандана звучал пронзительно, и Шарль отчетливо заметил, что лицо того вовсе не выражает радости.
— Вы мне льстите. У меня еще есть дела, не буду вас задерживать, — Шарль намеренно изобразил легкую хромоту, собираясь уйти.
— Хм, ты выглядишь так, будто ранен. Тебя подвезти в моей карете? — заметив увечье Шарля и неуловимо переглянувшись с Карлосом, Барандан позволил тронуть губы подобию улыбки.
— Я только что работал в мастерской Его Величества и не смею пачкать вашу карету, я лучше пройдусь пешком, — мягко парировал Шарль, после чего поклонился и удалился.
Барандан явно уловил скрытый смысл его слов и теперь смотрел ему вслед со странным выражением лица.
— Господин Барандан, требуется ли мое вмешательство? — раздался едва слышный голос Карлоса за его спиной.
— Пока нет. Будем надеяться, что он усвоил урок. Если он сможет спокойно развлекать короля и служить ему шутом, я не против появления еще одного паяца в Версальском дворце, — бросил Барандан и повернулся в сторону покоев Людовика XVI.
Вернувшись домой, Шарль рассказал Жанне всю правду, ведь обманывать ее не было ни малейшего смысла. К его удивлению, узнав о самом худшем исходе, Жанна перестала плакать — напротив, взгляд ее стал совершенно спокойным. Поблагодарив Анну и Шарля за предложение остаться, она молча ушла к себе.
— Брат, с сестрой Жанной ведь всё будет в порядке? — с тревожным видом спросил Ренэ, глядя на Шарля.
— Всё будет хорошо. Ты присмотри за ней в эти дни, и если что-то случится, сразу же дай мне знать.
Шарль не мог постоянно сидеть дома — как палач, он был загружен работой.
Площадь Сент-Андре.
Сегодня предстояло казнить трех разбойников. Всё прошло гладко, и когда толпа зевак разошлась, Шарль вместе с помощниками принялся собирать орудия казни и тела.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Раздались аплодисменты, Шарль поднял голову: перед ним, улыбаясь, стоял герцог Орлеанский.
— Милорд! — Шарль и помощники торопливо склонили головы.
— Малыш Сансон поистине оправдывает свою репутацию, действуешь решительно и четко, — похвалил Орлеан.
— Вы мне льстите, милорд. Каковы будут ваши указания? — спросил Шарль.
— Разве ты не хотел узнать, что с Пьером? Следуй за мной, — бросил герцог, развернулся и направился к карете.
— Дядя Нил, я оставляю всё на тебя, — бросив Старому Нилю эту фразу, Шарль быстрым шагом подошел к карете и вслед за герцогом Орлеанским отправился в Бастилию.
Бастилия располагалась в самом центре Парижа. Возведенная еще в XIV веке как военная крепость для защиты от англичан во время Столетней войны, она представляла собой мощнейшую цитадель: тридцатиметровая высота, толстенные стены, семь башен с установленными на них пушками и собственный арсенал.
Позже, по мере разрастания Парижа, крепость оказалась на восточной окраине города и утратила свое оборонительное значение, превратившись в конце XIV века в королевскую тюрьму для содержания политических заключенных. К концу XVIII века Бастилия стала ключевым опорным пунктом контроля над Парижем и главной тюрьмой для неугодных короне лиц.
Шарль бывал здесь нечасто, да и то дальше ворот его обычно не пускали — он просто ждал у входа, пока оттуда выведут приговоренных. На сей же раз он вместе с Орлеаном проследовал прямиком в самые глухие глубины Бастилии.
Выйдя из кареты, они миновали ряды стражников и тяжелые заслоны дверей и наконец добрались до дальней камеры, где содержался Пьер.
Крепкая некогда фигура Пьера теперь представляла собой сплошное месиво из ран и синяков. Руки и ноги были испещрены следами от тисков для пыток, черные пятна запекшейся крови пропитали изорванную рубашку и штаны, и он лежал на полу, едва подавая признаки жизни.
— Дядя Пьер! — с криком ужаса Шарль бросился вперед и осторожно приподнял мужчину.

Комментарии

Загрузка...