Ближе к вечеру Старый Ниль вернулся, но принес с собой дурные вести. Сперва люди из Шатле наотрез отказывались хоть что-то рассказывать о Пьере, но после того, как он тайком сунул Шарлю кошель с монетами, тот выдал, что дело это чрезвычайно серьезное, а они лишь исполняют приказы вышестоящего начальства и арестовывают людей. Что же касается Пьера, то его уже доставили в Бастилию, дело передали в Верховный суд, и теперь за него лично отвечает герцог Орлеанский.
Герцог Орлеанский... Услышав это имя, Шарль погрузился в глубокие раздумья.
Полное имя герцога Орлеанского — Луи Филипп Жозеф, он происходил из орлеанской ветви, являвшейся побочной линий династии Бурбонов. Из-за своего горячего стремления поддержать Великую французскую революцию он был прозван Филиппом Равенством, однако в конце концов во времена якобинской диктатуры все равно угодил на гильотину. Впрочем, его старший сын, Луи Филипп, после Июльской революции 1830 года стал королем Франции.
По большому счету, за исключением поддержки Третьего сословия на заре революции, этот герцог Орлеанский не мог похвастаться ничем выдающимся, а позже и вовсе бежал за границу, так что Шарль располагал лишь скудными сведениями о нем.
Утешив Жанну, Шарль так и не смог придумать никакого толкового выхода. В Бастилии содержались исключительно особо опасные преступники, преимущественно политические, и хотя он был знаком с некоторыми стражниками, вряд ли ему удалось бы проникнуть внутрь даже с помощью взятки.
Спустя несколько дней Луи только снова вызвал его к себе, однако на этот раз Барандан не явился. Посланником оказался тот самый лейтенант гвардии Карлос, который давал советы Барандану шепотом.
Карлос не делал никаких лишних движений, и в его взгляде не читалось ничего необычного, но Шарль все равно предстал перед ним, старательно прихрамывая. И к лучшему — по крайней мере, не придется разыгрывать спектакль перед Шарлем. Через глаза Карлоса он наверняка сможет отчитаться перед Баранданом.
Дневной Версальский дворец под лучами солнца выглядел еще более ослепительно и роскошно. Пышная зелень, подстриженная с безупречным искусством, на каждом шагу демонстрировала великолепие и изящество королевской семьи.
На этот раз аудиенция проходила вовсе не в прежней опочивальне: Карлос привел Шарля в небольшую комнату неподалеку.
— Ваше Величество, Малыш Сансон прибыл, — почтительно доложил у дверей Карлос.
— Скорее ведите его внутрь! — Луи XVI явно был в восторге и даже казался нетерпеливым.
Шарль слегка толкнул дверь и невольно удивился. Комната оказалась вовсе не роскошной — скорее она походила на мастерскую. В одном из углов аккуратными стопками лежали разнообразные изделия из меди и железа, с другой стороны стоял небольшой плавильный горн, стены были увешаны всевозможными инструментами, а на массивном верстаке сейчас валялись разбросанные металлические опилки и даже несколько драгоценных камней.
Сам Луи XVI был одет в свободную рубашку с длинными рукавами, поверх которой накинул кожаный фартук ремесленника. Сосредоточенно вооружившись пинцетом, он возился с тем самым замком в виде белки.
— Шарль, ты и не думал, а? В прошлый раз в твоем предложении не хватало одной детали, но я ее придумал! — отложив пинцет в сторону, Луи XVI поднял замок-белку, демонстрируя его Шарлю.
Стоило повернуть ключ, как фигурка белки словно оживала: она забавно покачивала головой и крутила хвостом.
— Ваше Величество, вы поистине одарены от природы, я и впрямь не додумался до такого, — искренне похвалил Шарль. Он-то полагал, что эту брешь придется латать ему самому, но король благодаря своему высочайшему мастерству все же нашел суть проблемы. Приходилось признать: у этого монарха действительно золотые руки.
— Не говори так, Шарль. Без твоих подсказок я бы тоже не смог все доработать. Впрочем, на этот раз я позвал тебя совсем за другим — хочу показать тебе один подарок, — самодовольно произнес Луи XVI.
— Подарок? — Шарль сильно удивился, и в глубине души у него шевельнулось смутное предчувствие: неужели та самая вещь...
— В прошлый раз ты рассказывал много историй о казнях через отрубание головы, да и даже такому крепкому и опытному палачу, как ты, трудно провести много казней за раз. Поэтому я разработал один инструмент, взгляни, как он тебе.
Луи XVI с улыбкой приподнял кусок черной ткани, скрывавшей что-то на столе.
Перед ними возвышалось устройство, состоящее из двух столбов. По бокам столбов шли специальные пазы, а сверху их соединяла поперечная балка. К лезвию крепилась веревка, позволявшая поднимать его и опускать, в то время как внизу располагалась прочно закрепленная колода.
— Это... — Шарль с первого же взгляда узнал эту штуковину. Предчувствие не обмануло: Луи XVI все-таки смастерил гильотину.
— Сейчас я тебе продемонстрирую, — Луи XVI остался весьма доволен реакцией Шарля. Он взял со стола деревянную палочку, положил ее на колоду гильотины и легко потянул за веревку.
Вжик!
Верхушка палочки была срезана идеально ровно.
— Просто великолепно! Если применять такое устройство для отсечения голов, это сбережет и время, и силы, — восхищенно произнес Шарль.
— К тому же это проявление милосердия. Я знаю, что порой ты все же допускаешь промахи, а с гильотиной, благодаря мгновенной смерти, удастся уменьшить страдания преступников. Что скажешь? — Луи XVI явно был чрезвычайно горд своим изобретением.
— Истинно так. Ваше Величество, даже среди стольких забот вы продолжаете беспокоиться о моем деле — от этого меня переполняет чувство глубокой вины, — опустив голову, промолвил Шарль.
— Пустяки, мы же с тобой друзья! — с улыбкой отозвался Луи XVI, вытирая пот со лба.
— Ваше Величество, у меня есть еще одно маленькое предложение, — глядя на гильотину, произнес Шарль.
— Говори, говори!
— Если сделать лезвие скошенным, в виде треугольника, рез станет чище, а режущая кромка будет реже заминаться. Взгляните сюда, — подойдя к гильотине, Шарль указал на тяжелый нож.
— Верно, ты абсолютно прав! — глаза Луи XVI вспыхнули. Он радостно хлопнул Шарля по плечу и тут же собрался приняться за переделку.
— Ваше Величество, герцог Орлеанский просит о личной аудиенции, — внезапно доложил стражник из-за двери.
— Этот Филипп... Приперся же не вовремя! Разве Верховный суд настолько бездельничает? — Луи XVI отложил инструменты, слегка помрачнев. Однако из уважения к герцогу Орлеанскому он все же решил уделить ему время.
— Шарль, ступай пока назад, а как я закончу переделку, то велю кому-нибудь отправить ее тебе, — Луи XVI отворил дверь и махнул Шарлю рукой.
— Ваше Величество, если позволите, нельзя ли мне тоже повидаться с герцогом Орлеанским? У меня есть один вопрос, в котором я бы хотел попросить у него совета.
Понимая, что упускать такую возможность нельзя, Шарль высказал свое пожелание.
— М? Ты знаком с Филиппом? Что ж, ладно, пойдем вместе. Мне нужно привести себя в порядок, ступай пока туда, — позволив стражникам проводить Шарля в Бычий глаз, Луи XVI направился в умывальню.
Войдя в приемную, Шарль заметил у полукруглого стеклянного окна высокого мужчину. В профиль его волевое лицо казалось высеченным из камня, взгляд был острым, а нос — прямым. Одеяние напоминало наряд Барандана, но лишено было кричащей роскоши, отличаясь утонченным вкусом. Мужчина не носил парика, и копна коротких золотистых волос лишь подчеркивала его суровый, мужественный облик.
— Вы кто? — услышав шаги, герцог Орлеанский сперва подумал, что вернулся Луи XVI, но вместо короля перед ним предстал молодой человек.
— Ваша Светлость, меня зовут Шарль, меня велел позвать Его Величество, — торопливо поклонился Шарль.
— Шарль... А, вспомнил. Я слышал о тебе от короля: он отзывался о тебе как об исполненном долга молодом человеке. Садись, — Орлеанский указал на красный диван перед собой, жестом приглашая Шарля присесть.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
— Если подумать, мы ведь с тобой коллеги: я подписываю списки приговоренных к казни, а ты приводишь их в исполнение. Жаль, прежде нам не доводилось встречаться, но я наслышан о тебе, Малыш Сансон, — улыбнулся герцог, глядя на Шарля.
— Благодарю вас, Ваша Светлость. Я просто выполняю свою работу, и она едва ли заслуживает стольких похвал, — скромно ответил Шарль.
— Недурно. Среди нынешней молодежи редко встретишь столь скромных юношей, — герцог остался доволен манерами Шарля.
— Ваша Светлость, я понимаю, что это прозвучит излишне дерзко, но если вы сможете ответить, я буду вам бесконечно благодарен, — Шарль глубоко вздохнул.
— О? Выкладывай послушаю.
— Недавно в Шатле арестовали портного по имени Пьер. Его обвиняют в государственной измене... Не могли бы вы прояснить мне ситуацию?
— М? Зачем ты об этом спрашиваешь? — улыбка мгновенно исчезла с лица герцога. Он выпрямился, и его пронзительный взгляд вонзился в Шарля.

Комментарии

Загрузка...