Жанна и Шарль, на плече которого покоился меч, вышли на улицу Сент-Антуан, что находилась всего в одном квартале отсюда. Как и другие парижские трущобы, этот район отличался крайне тяжелыми жилищными условиями: дома лепились друг к другу, теснясь в ужасной тесноте, санитария была на нуле, а элементарные удобства отсутствовали. Большинство местных жителей составляли безработные рабочие, ремесленники, бродяги, нищие и прочие обитатели самого дна общества. Они прозябали в крайней нищете, и многие даже не могли удовлетворить базовые потребности в еде и крыше над головой.
Из-за из рук вон плохой санитарии и нищенских условий эти кварталы превратились в рассадник болезней и преступности. Хотя городская управа и церковь предпринимали кое-какие меры, чтобы улучшить положение дел в трущобах, по разным причинам корень проблемы так и не удалось устранить.
Именно здесь обычно собиралась банда маленьких нищих под предводительством Бами. Завернув за угол, Шарль увидел сидящих под стеной и греющихся на солнышке беспризорников. Некоторые из них были без рубашек, а их короткие штатки держались лишь на бечевках, другие кутались в просторные грязные простыни, и все до единого ходили босиком. Сам же Бами щеголял в белой аристократической рубашке, украденной неизвестно у кого, правда, за время носки она покрылась жирными пятнами и грязью.
Под ногами у них валялись обрывки оберточной бумаги с надписью: «Вкусная пекарня». Бами как раз усердно грыз багет.
– Эй! Бами! – крикнул Шарль, прислонив тяжелый меч к земле.
Маленькие нищие испугались, а Бами так и вовсе чуть не подавился. Рассмотрев наконец, что перед ними стоят Жанна и Малыш Сансон, он побелел как полотно.
– Малыш Сансон! Ты... ты что задумал?! – с испугом завопил Бами и уже собрался было дать драпу.
Вот только переулок оказался тупиковым, а путь к отступлению преграждали Шарль и Жанна.
Впрочем, еще вчера вечером известитель шепнул ему, что нужно преподать Шарлю урок, но Бами не смел ослушаться, ведь имя Малыша Сансона гремело на весь Париж. Сансон исполнял смертные приговоры, и каждый раз Бами ходил смотреть на это. С другой стороны, связываться с человеком, передавшим веление, он тоже не мог, поэтому ему оставалось лишь затаиться с шайкой в укрытии на улице Ад. Изначально они планировали наподдать обидчику в темноте под покровом ночи, однако вместо Шарля дождались его младшего брата Ренэ, ну и в итоге отлупили беднягу Ренэ.
Сегодня утром он собирался сбежать и отсидеться где-нибудь пару дней, но понадеялся на русское авось, в результате чего Шарль застал его врасплох.
– Спрашиваю тебя: за что ты побил моего брата? – холодно бросил Шарль.
– Я... он сам налетел на меня и даже не извинился! Разве в вашем семействе Сансонов вовсе не знают, что такое вежливость? – трусливо заверещал Бами, пытаясь сохранить хорошую миной при плохой игре.
– Отлично! – Шарль шаг за шагом двинулся вперед, и лезвие палача противно заскрежещало по каменной мостовой.
Нищие бросились врассыпную. Бами остолбенело глядел на Шарля, забыв даже про бегство, а его икры отчаянно дрожали.
Внезапно Шарль взметнул тяжелый меч вверх и обрушил его на Бами!
– Шарль!!! – лицо Жанны перекосилось от ужаса. Она думала, что Шарль просто хочет припугнуть сорванца, но никак не ожидала, что тот перейдет от слов к делу.
– А-а-а!!! – в отчаянии завопил Бами, зажмурив глаза и выставив перед собой остаток багета.
Вжик!
Хлебные крошки полетели во все стороны!
Приоткрыв один глаз, Бами обнаружил, что от багета осталась лишь половина, а его собственная голова все еще держится на плечах. Он шумно выдохнул, после чего с ужасом осознал, что в штанах у него стало мокро.
– Повторяю вопрос: за что ты побил моего брата?! – Шарль приблизил свое лицо вплоть до носа Бами.
– Это... это... Шарль! – не выдержав давящего взгляда Шарля, Бами выдавил имя.
– Шарль? – Шарль на мгновение замер. Эту личность он знал: Шарль служил констеблем у Шатле, и его участок как раз охватывал эти края, вот только никаких дружеских или близких отношений между ними не было.
– И что еще?
– Шарль нашел нас и сказал, что если мы преподадим тебе урок, он не станет забирать нас в тюрьму Шатле... – дрожащим голосом выдал Бами.
– Жанна, что думаешь?
– Ты ведь ничего не сделал ему плохого, у вас нет никакой вражды, так что, полагаю, за этим стоит кто-то еще.
Жанна была девушкой смышленой: сначала она думала, что это обычные детские разборки, но теперь ситуация казалась куда сложнее.
– Угу, я придерживаюсь того же мнения. Бами, ладно, дело с моим братом я спущу тебе с рук, но взамен ты должен кое в чем мне помочь! – Шарль слегка призадумался.
– Говори, всё что угодно! – увидев, что миновала смертельная угроза, Бами закивал головой.
– Послушай, следи за Шарлем. Сделай так, чтобы он не заметил. Смотри, с кем он встречается, особенно с людьми из дворца, усек? – распорядился Шарль.
– Но... это... – Бами замялся, ведь Шарль-полицейский тоже был не из робкого десятка.
– Выбора у тебя нет: либо лишаешься руки, либо соглашаешься! – Шарль тяжело оперся о землю острием палача.
– Ладно... – обреченно вздохнул Бами.
– Жанна, пойдем! – Шарль закинул меч на плечо и повернулся, чтобы уйти.
– Бами, держи. И прекрати вечно воровать хлеб у бабушки Эммы – нельзя же стричь одну овцу до бесконечности! – выходя из переулка, Шарль нашарил в кармане пять су и швырнул их Бами.
Поймав монетки, Бами растерянно хлопал глазами, не зная, что и сказать.
– Шарль, с каждым днем ты становишься все рассудительнее. Но скажи, если бы Бами отказался, ты бы и вправду отрубил ему руку? – отойдя от шока, Жанна с любопытством посмотрела на спутника.
– Да! – прямо ответил тот.
– Ой! – Жанна испуганно прикрыла рот ладошкой.
– Шучу я! Неужели я такой кровожадный? – Шарль протянул руку, взъерошил волосы Жанны и залился смехом.
– И вовсе не смешно! – покраснев от того, что он потрепал ее по голове, Жанна больно ущипнула Шарля за руку, после чего они продолжили шутливо препираться по дороге на улицу Ад.
Добравшись до мансарды, Шарль издалека заметил приближающегося господина Робера и тут же шепнул Жанне, что ему нужно прошмыгнуть внутрь раньше, иначе его жнет нагоняй, если учитель застанет его врасплох.
Жанна показала язык, заговорщицки махнула рукой, велев ему поторопиться, а сама двинулась навстречу господину Роберу, чтобы задержать того и позволить Шарлю незаметно проскользнуть с другой стороны. Лишь заметив в окне силуэт Шарля, Жанна облегченно выдохнула.
В эпоху Людовика XVI образование во Франции находилось преимущественно в ведении церкви и частных учебных заведений. Домашние школы были распространенной формой обучения в те времена: как правило, один учитель отвечал за обучение сразу нескольких учеников. Программа частных школ включала в себя самые разные дисциплины – чтение, письмо, арифметику, музыку, рисование, а занятия подстраивались под потребности и интересы конкретных детей.
Тогдашние домашние учителя обычно происходили из среднего класса или высшего света; именно к таким людям и принадлежал господин Робер. Выходец из богатой семьи банкиров, в молодости он учился в Англии, где проникся идеями конституционной монархии. Вернувшись во Францию, он посвятил себя просвещению и опубликовал множество статей на эту тему. Собственно, по этой причине он и принял приглашение Анны: он не разделял высокомерных взглядов аристократов, что, впрочем, нисколько не умаляло его безупречных манер и истинно джентльменской выправки.
– Шарль, Ренэ, сегодня мы продолжим читать тексты на французском и латыни, давайте... – облаченный в золоченые очки господин Робер с безупречно причесанными волосами достал сборник текстов, собираясь руководить чтением братьев.
– Господин Робер, чтение этого сборника я уже могу самостоятельно помочь освоить Ренэ. Не могли бы вы рассказать нам о чем-нибудь другом? – Шарль поднялся с места и слегка поклонился.
– Шарль, что именно ты имеешь в виду? – Робер вовсе не рассердился на то, что его перебили. За долгие месяцы знакомства он даже проникся уважением к прилежности и острому уму Шарля, отлично понимая, что этот Малыш Сансон вовсе не так холоден и жесток, как судачат за его спиной.
– Вам знаком Вольтер? – тихо спросил Шарль. Он не стал выдвигать более радикальных идей, прекрасно понимая, что подобные взгляды прозвучали бы слишком шокирующе, да и перемены в умах никогда не происходят по мгновению волшебной палочки.
– О? Ты знаешь Вольтера? – в глазах Робера вспыхнул явный интерес. Стоит отметить, что учение Вольтера пользовалось огромной популярностью среди их третьего сословия, однако двор и церковь люто ненавидели его труды, из-за чего обсуждать их приходилось лишь втайне.

Комментарии

Загрузка...