Угрозы Барандана он не принимал близко к сердцу. Этот хранитель печати, которого Людовик XVI считал своим близким соратником, был чрезвычайно искусным в маскировке флюгером: перед революцией он поддерживал Людовика XVI, когда верх взяла конституционная монархия — поддержал ее, когда к власти пришли жирондисты — снова сменил курс. Самым принципиальным его поступком было противостояние террористическому правлению Робеспьера, но и то — из-за отвращения к нахождению у власти столь низких слоев.
Его политическая жизнь протянулась даже сквозь эпоху Наполеона вплоть до Людовика XVIII. Если бы сейчас он задумал причинить Шарлю неприятности, для Шарля это стало бы серьезной проблемой.
Однако Шарль, будучи публичной фигурой в Париже, не имел с Баранданом кровной вражды, и тот вряд ли стал бы тратить время на расправу с ним. Ключ к безопасности крылся в том, что репутация Шарля пока оставалась чистой, и он уже установил тонкую, едва уловимую связь с Людовиком XVI.
И все же Шарль переоценил широту души Барандана...
Вернувшись на чердак, Шарль обнаружил Ренэ, сидевшего на ступеньках и казавшегося слегка раненым.
— Ренэ, что с тобой случилось? — Шарль торопливо подошел к мальчику, взял его за руку, а затем осмотрел ноги: на них темнели синяки — раны были нетяжелыми, но довольно обширными.
— Брат, я собирался выйти к перекрестку, чтобы тебя встретить, но кто же знал, что мы столкнемся с шайкой маленьких нищих во главе с Бами. Сначала я не обращал на них внимания, но Бами специально толкнулся о меня и потребовал извинений. Я отказался, тогда они окружили меня и избили. К счастью, сестра Жанна помогла мне их прогнать, — с гримасой боли проговорил Ренэ.
— Бами? — брови Шарля сошлись на переносице.
По мере того как в Париж стекалось все больше безземельных крестьян, а в обществе росло число бедняков и безработных, многие были вынуждены опуститься до нищенства. Чтобы хоть как-то управлять этими людьми, тогдашнее правительство и церковь учредили ряд благотворительных приютов, обеспечивавших бродяг ночлегом, едой и базовой медицинской помощью. Эти заведения обычно называли домами нищих или приютами для бедняков.
Но это породило новую проблему: стоило им проголодаться, как они отправлялись в приют на трапезу, а в остальное время бесцельно слонялись по улицам, нарушая общественный порядок, торгуя слухами, промышляя воровством и выполняя грязную работу за деньги — например, устраивая погромы в лавках. Торговцы, желая замять дело, обычно откупались от них. Особенно это касалось мелких нищих: даже если их ловили на преступлении, спустя пару дней их неизменно отпускали на свободу, что лишь подпитывало их наглый и дерзкий нрав.
Эти бродяги поделили улицы на зоны влияния и повсюду творили бесчинства. Шатле вечно из-за них мучился, а шайка малолетних попрошаек под предводительством Бами как раз промышляла в районе улицы Ад.
В голове Шарля пронеслись молниеносные мысли. Он вдруг вспомнил, как перед уходом Барандан шепнул что-то на ухо стоявшему рядом гвардейцу. Этот старый лис и впрямь не собирался терять ни секунды!
Волна гнева поднялась из глубины души: использовать столь подлые методы против его семьи, наносить удар исподтишка не задумываясь! Но на этот раз Шарль не собирался оставлять это безнаказанным. С самим Баранданом ему пока было не справиться, а вот с этой шпаной — вполне.
— Иди сюда, брат обработает твои раны, — Шарль помог Ренэ подняться, завел в гостиную, достал целебную мазь и бережно смазал ушибы. Бабушка из-за преклонного возраста уже спала, так что Шарлю оставалось лишь за завтраком рассказать ей о разговоре с королем.
— Жанна... почему она оказалась там так поздно? — нанося мазь, спросил Шарль.
Жанна была их соседкой. Когда Шарлю исполнилось тринадцать, она переехала в соседний дом вместе с отцом — дородным портным, у которого на шее вечно висела рулетка, а на носу красовались очки в деревянной оправе. Сама Жанна была ровесницей Шарля, стройной девушкой с копной огненно-рыжих волос.
По приезде в квартал мало кто верил, что этот мужчина, больше смахивающий на мясника, на самом деле портной. Но когда Пьер продемонстрировал исключительное мастерство вкупе с безупречно вежливыми манерами, они прочно обосновались на улице Ад.
В отличие от остальных жителей, которые предпочитали держаться от семьи Сансон подарочьему, Пьер и Жанна выказывали им огромное расположение. Особенно Жанна: они с Шарлем и Ренэ быстро подружились. Она была живой, жизнерадостной и обладала невероятным чувством справедливости. Больше того, ее ужасно интересовала профессия палача, и она даже тайком просила Шарля показать ей орудия пыток.
— Сестра Жанна, кажется, тоже не спала — стояла у своего крыльца и во все стороны озиралась. Наверное, она знала, что ты отправился к Его Величеству, и ждала твоего возвращения, иначе с чего бы ей услышать, что я попал в беду.
— Хм... — кивнул Шарль.
— Брат, а что если года через два ты женишься на сестре Жанне? — неожиданно выдал Ренэ.
— Паршивец, мелешь чепуху! — Шарль прервал движение и потрепал мальчика по голове.
— Да нет же, я считаю, что сестра Жанна — настоящий подарок небес! Ну скажи, хороша ведь идея, братик? — Ренэ затеребил Шарля за рукав.
— Ладно, ложись спать, завтра господин Робер придет давать вам уроки. — Шарль помог Ренэ подняться, проводил до спальни и под недовольным взглядом мальчика задул свечу.
Членам семей палачей запрещалось посещать общественные школы, поэтому Анна наняла для братьев частных учителей. Они обучали их языкам, истории и хорошим манерам. Стоило это недешево, что ясно показывало, какое значение Анна придавала образованию мальчиков.
Лежа в постели, Шарль вновь мысленно прокрутил вчерашнюю встречу. Его рассказ и предложения по поводу замков наверняка произвели глубокое впечатление на Людовика XVI. К тому же, в конструкции усовершенствованного замка он оставил небольшой изъян — он был уверен, что король вскоре снова призовет его.
Что же касается мелких пакостей Барандана, Шарль решил разобраться с ними раз и навсегда. В мире этих маленьких нищих признавали лишь одно правило: закон сильного!
Затем он вспомнил рыжеволосую Жанну. За годы общения он понял, что эта девушка действительно не похожа на остальных. Все прочие смотрели на него с ужасом и отвращением, ведь он был сыном палача, но Жанна общалась с ним на равных. К тому же, по мере того как они взрослели, ему стало казаться, что во взгляде Жанны что-то меняется. Впрочем, бабушка вряд ли одобрила бы подобные мысли: Анна уже присмотрела для него невесту из семьи Джон.
Эх!
Как же убедить бабушку? Во всех остальных вопросах Анна беспрекословно прислушалась бы к нему, учитывая его блестящие успехи, но когда дело касалось преемственности в семье палача, она никогда бы не отступилась.
В полудреме Шарль проспал до самого рассвета.
За завтраком Анна подробно расспросила внука о вчерашнем разговоре. Узнав, что Шарль удостоился благосклонности самого короля, она была поражена до глубины души: этот внук поистине стал божьим даром для их семьи!
Покончив с едой, Шарль отправился в комнату для пыток, взвалил на плечо тяжелый меч палача и вышел из дома.
— Шарль! Что ты задумал? — Жанна внезапно выскочила со своего крыльца и с испугом уставилась на него.
— Кхе-кхе... да так, пойду проучу бамину шайку... — Шарль торопливо опустил меч и виновато улыбнулся.
— Пустяки, я их уже проучила. Ты что, собрался людей рубить?! — Жанна зажала рот рукой, но Шарль отчетливо видел, что она улыбается.
— Просто попугаю немного, а то они надоели жужжать над ухом, как мухи, — опираясь на меч, усмехнулся Шарль.
— Тогда пойдем вместе, я хоть смогу тебя удержать, если что~ — Жанна тряхнула рыжими волосами и зашагала впереди. Шарль с улыбкой закинул меч на плечо и двинулся следом.
Встречные прохожие испрягались в стороны, не понимая, с чего это юный палач вдруг вздумал расхаживать по улицам с таким видом.

Комментарии

Загрузка...