— Это Барандан? Входи, — позвал Людовик XVI.
Барандан глубоко вздохнул, успокоился, затем осторожно приоткрыл дверь и вошел, Шарль последовал за ним.
Стоило только переступить порог, как Шарль невольно прищурился: по сравнению с полумраком снаружи комната была залита дневным светом. Огромная хрустальная люстра под потолком ярко отражала свет настенных бра, сиявших на изысканных золотистых обоях; диваны с замысловатыми узорами и мебель с позолоченными краями — всё это безошибочно выдавало имперское величие.
Сидевший за массивным письменным столом Людовик XVI выглядел мягко: ясные, пронзительные глаза, добродушный взгляд, слегка полноватая фигура. Однако сейчас его брови были приподняты, явно выдавая крайнее недовольство — он еще не оправился от предложения Неккера.
Почти пятидесятилетний Неккер был облачен в роскошный шелковый халат, поверх которого надел красный жилет, обвитый золотыми нитями и украшенный золотыми и серебряными подвесками. В отличие от сдержанной роскоши Барандана, выходец из семьи банкиров Неккер выглядел куда более вычурно.
— Ваше Величество, — слегка поклонился Барандан.
— Ваше Величество, — Шарль, разумеется, не мог вести себя как Барандан и отвесил глубокий поклон.
— Ну, Неккер, пока ступай назад. Твое предложение слишком опрометчиво, отложим его на время, — взмахнул рукой Людовик XVI.
Презрение Барандана к этим нуворишам зрело уже давно, особенно после того, как сегодня он услышал такое из уст Неккера. Однако Людовик XVI явно не хотел столкновения двух сторон, поэтому и велел Неккеру удалиться.
Перед уходом Неккер бросил на Шарля многозначительный взгляд, оставив того в полном недоумении.
— Ваше Величество, сколько еще вы намерены терпеть Неккера? Он уже подрывает ваше королевское величие! — Барандан хотел выпустить пар.
— Барандан, будь снисходительнее. С тех пор как Неккер вступил в должность, он действительно кое-что изменил в государственных финансах, — проговорил Людовик XVI, беря со стола замочек в форме белки и начиная вертеть его в руках.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Барандану пришлось оставить попытки атаковать Неккера.
— Это тот самый знаменитый в Париже Малыш Сансон? — заговорил Людовик XVI, продолжая крутить замок и поднимая взгляд на Шарля.
— Ваше Величество, к вашим услугам, — поспешно ответил Шарль.
— Хм, неплохо. В столь юном возрасте — и такое крепкое телосложение! Говорят, ты рубишь головы быстро и точно, поистине прирожденный палач! — Людовик XVI явно заинтересовался Шарлем.
— Ваше Величество, наш род веками служит королевской семье и народу Парижа. Наш долг обязывает, и мы не смеем расслабляться ни на день, — ответил Шарль с достоинством, не выказывая ни раболепства, ни дерзости.
— Мм? Неплохо. — Людовик XVI наконец разглядел особенность Шарля. Хотя молодой человек и выглядел чужеродно в своих дворянских одеждах, его глаза светились необычным блеском, а держался он вежливо, не проявляя ни капли страха или лести. Насмотревшись на взгляды Барандана и других придворных, король впервые посмотрел на этого юношу по-настоящему.
— Расскажи-ка мне о казнь, которая запомнилась тебе больше всего? — Людовик XVI отложил замок и жестом пригласил Шарля присесть на диван неподалеку.
— Ваше Величество, за время службы палачом я срубил немало голов, но один преступник врезался мне в память особенно сильно. Он был разбойником: за то, что пробрался в спальню прекрасной маркизы, его приговорили к позорному столбу, сожжению, клеймению и обезглавливанию. Должен сказать, это был крепкий орешек — до самого удара меча он не издал ни звука, — сев на диван, Шарль слегка подался вперед, не смея даже закинуть ногу на ногу в таком месте.
— О? Правда? — Людовик XVI явно заинтересовался.
— Да, а самое удивительное то, что перед казнью он попросил меня рубить побыстрее, иначе он не сможет меня отблагодарить, — Шарль сделал небольшую паузу.
— Что? Рассказывай дальше! Не вставай, сиди и говори, — аппетит короля разыгрался, и он нетерпеливо вскочил, подошел к Шарлю и оперся на письменный стол.
— Мне тоже стало любопытно, так что тот удар вышел поистине безупречным. И только когда его голова покатилась по земле, я понял, что он имел в виду. Голова сделала три оборота, и так вышло, что ее лицо оказалось обращено прямо ко мне, после чего она трижды моргнула, — спокойно произнес Шарль.
— Поразительно! Барандан, ты знал, что мертвецы могут моргать? — обрадовался король, услышав подобную байку.
— Ваше Величество, мне не доводилось слышать о таком, но, должно быть, и впрямь случается всякое, — подыграл Барандан, которого этот рассказ тоже увлек; он видел, в каком прекрасном расположении духа пребывает монарх.
— Что еще было? Расскажи еще!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Эта беседа продлилась целый час. Людовик XVI был глубоко очарован историями Шарля, и лишь когда Барандан напомнил ему, что пора ложиться спать, король с неохотой вернулся к письменному столу, продолжая крутить в руках ту самую белку, пока Барандан собирался увести Шарля.
— Да почему же она не работает? — раздался голос Людовика XVI.
— Ваше Величество, можно мне взглянуть? — неожиданно подал голос Шарль.
— Малыш Сансон, неужели ты еще и в замках разбираешься? — изумился Людовик XVI. Барандан же нахмурился: с того самого момента, как Шарль сел в карету, и до самого прихода сюда его поведение то и дело заставляло чувствовать, что юноша выходит из-под контроля. И вот теперь Шарль своевольничает — стерпеть такое Барандан уже не мог.
— Ваше Величество, он всего лишь грубый вояка, откуда ему знать толк в столь тонких механизмах? — бросил Барандан, жестом призывая Шарля не быть столь неблагодарным.
Однако Шарль пропустил слова хранителя печати мимо ушей, ведь тот был обычным флюгером. К тому же сейчас он сам был чист как белый лист, и политические интриги Барандана были над ним не властны. В конце концов, вся власть при дворе исходила от Людовика XVI, и Шарль нисколько не боялся того, что хранитель печати может ему навредить — пока он способен оставить глубокий след в сердце короля, у него в запасе всегда будет надежный обходной путь.
— Поди сюда, взгляни! Эта задачка не дает мне покоя уже целую неделю, — Людовик XVI подозвал Шарля и протянул ему замок в форме белки.
В ту эпоху люди были фанатично преданы созданию и проектированию замков: от них требовалось не просто практичность, но и изысканная роскошь. Сам Людовик XVI страстно увлекался конструированием замков, он даже нанял за щедрое жалованье известного народного медника Гамена, построив для него прямо в Версальском дворце первоклассную во Франции мастерскую по металлу для изготовления самых разных замочных изделий.
Работы Людовика XVI славились на весь мир, каждый замок он превращал в произведение искусства. Среди его творений были фигурки карпов, уток, белок и других животных — невероятно живые и милые. Особой популярностью пользовался беличий замок: если повернуть в нем ключ, белка начинала кивать и вилять хвостом, что выглядело крайне потешно.
Чэнь Яо в прошлой жизни специально изучал этот любопытный платок истории и даже купил сувенирный беличий замок в лавке, однако тот, конечно, не мог сравниться по ценности с подлинником перед его глазами. Сейчас замок был щедро усыпан драгоценными камнями и приятно тяжелил руку; Шарлю хватило одного внимательного взгляда, чтобы понять, в чем кроется проблема, ведь перед ним была всего лишь полуготовая вещь.
— Ваше Величество, глядите: вот здесь механизм следует сделать чуть тоньше, иначе он упирается в голову белки. Во-вторых, вместо того места, где шевелится хвост, лучше поставить пружину — это не только уменьшит вес, но и увеличит размах и длительность покачиваний, — указал Шарль на несколько деталей замка и тихо пояснил.
— Великолепно! Шарль! Ты и впрямь превосходный юноша! Я ведь чувствовал, что что-то не так! — услышав совет Шарля, Людовик XVI просиял и в восторге хлопнул ладонью по столу.
— Ваше Величество, тогда я позволю себе откланяться, — Шарль знал меру и понимал, что иное стоит лишь слегка обозначить.
Когда они вместе с Баранданом покидали Версальский дворец, атмосфера стала еще более напряженной, и лишь когда Шарль уже собрался сходить с подножки кареты, сзади донесся ледяной голос Барандана:
— Молодой человек, всегда помни о своем происхождении. Палачи во все времена были... презренным отребьем!
Шарль ничего не ответил. Опустив голову в знак приветствия, он проводил взглядом уезжающую карету, храня на лице абсолютно спокойное выражение.

Комментарии

Загрузка...