— Желаю тебе обрести покой, а грехам твоим — прощения! — священник завершил молитву над тремя приговорёнными. Их подвели к заранее сколоченному деревянному помосту, на котором в ряд стояли три плахи.
Лари бросил прощальный взгляд на толпу зевак, отстегнул от рубашки крошечную рубиновую пуговицу и протянул Шарлю. Затем глазами он дал знак Сансону III, что можно начинать, и послушно положил голову на плаху.
Шарль принял у Старого Ниля тяжёлый меч для обезглавливания, уверенно поднял его и трижды обошёл вокруг помоста, чтобы собравшиеся могли отчётливо прочесть выбитое на лезвие слово «Правосудие».
— А парень-то и впрямь неплох...
— И правда! В такие годы — и такая силища!
— Семья Сансонов и впрямь порождает каких-то уродцев, прирождённая династия палачей...
Наблюдая за уверенными движениями Шарля, толпа снова зашумела.
Шарль оставил эти разговоры без внимания. Шагнув к Лари, он остановился; приговорённый уже закрыл глаза, в тишине ожидая рокового мгновения.
Ху~
Ху~
Ху~
Закончив третий круг, Шарль за счёт громадной инерции тяжёлого меча изо всех сил обрушил лезвие на шею Лари. В тот момент казалось, что на коже приговорённого провели тонкую черту.
Но в самый миг удара Лари по какой-то причине дёргнулся. Шарль покрылся холодным потом: удар не отсёк голову чисто и аккуратно, а застрял в зубах нижней челюсти.
Гу!!!
В толпе взметнулся испуганный крик, Шарль оцепенел, но Сансон III среагировал молниеносно: выхватив кинжал, он дорезал оставшиеся ткани. Впрочем, Лари был мёртв уже от первого удара, хромала лишь концовка.
— А я говорил, этот сопляк не справится!
— Такой умный? Сам иди попробуй!
— Тц, я тебе не грязный и гнусный палач.
— Заткнись лучше!
.......
Шарль глубоко вздохнул, силой унимая дрожь в сердце, и подошёл к Лабару. Сделав три круга, он взмахнул мечом — и голова легко и чисто отделилась от тела.
Остался ещё один!
Шарль вновь безупречно довёл казнь до конца. На площади Грев воцарилась мёртвая тишина, сменившаяся затем оглушительным ревом ликования.
Опираясь на меч и тяжело дыша, Шарль чувствовал себя совершенно выбитым из сил. Сансон III с отцовской гордостью взглянул на старшего сыночка и незаметно поддержал его за плечо.
Глядя на ликующую толпу, Шарль вдруг ощутил нереальность происходящего. Это были первые казни в его новой жизни, проложившей путь сквозь людское море. Анна со слезами на глазах слегка кивнула ему.
— Отлично сработано, Шарль, ты превзошёл меня... — тихо произнёс Сансон III, стоя рядом.
За исключением небольшой заминки в самом начале, нынешняя казнь удовлетворила и простой народ, и криминального лейтенанта Шатле по имени Ламир. Сам же Шарль постепенно начал замечать, какими другими глазами теперь смотрят на него окружающие.
Отныне его звали не иначе как Малыш Сансон, а не просто Шарль.
Более того, его образ в форме палача вызвал настоящий фурор в Париже: в продажу поступили всевозможные его вариации, а некоторые игрушечные лавки даже выпустили кукольные копии самого Шарля. Это вызывало у него смесь смеха и смущения — если бы представилась возможность, он бы с радостью потребовал авторские отчисления, что по крайней мере помогло бы поправить семейный бюджет.
Пробыв дома ещё какое-то время, Сансон III уехал обратно в деревню. Анна не стала его удерживать, но Шарль знал, что в тот день на душе у неё было тяжело. Ренэ тоже горько плакал, и лишь когда Сансон III пообещал, что они в любой момент смогут навестить его в деревне, мальчик наконец умолк.
Лишь позже Шарль узнал, что в деревне Сансон III встретил добрую и кроткую женщину. Возможно, именно благодаря её заботе он так быстро оправился, хотя в этом уже не было ничего удивительного. Шарль и Ренэ впоследствии ещё несколько раз навещали отца в деревне: там он устроился деревенским лекарем и вплоть до самой смерти так и не вернулся в Париж. Таков был финал истории второй половины жизни Сансона III.
После той памятной казни Шарль взял на себя семейное бремя и завёл дневник, в котором скрупулёзно фиксировал все приведённые им в исполнение приговоры, постепенно привыкая к этой рутине. Что же касается палачей, съезжавшихся в Париж из самых разных уголков страны, то они отныне не выказывали прежнего пренебрежения к Малышу Сансону, почитая за честь общаться с ним на равных — впрочем, не забывая навещать и грозную Анну.
На дворе стоял 1785 год. Шарлю исполнилось шестнадцать: он превратился в крепкого, статного юношу с правильными чертами лица. Поскольку он и прежде постоянно участвовал в казнях, господин Ламир не стал чинить никаких препятствий при наследовании должности. Уплатив шесть тысяч сорок ливров, Шарль получил на руки официальное назначение, подписанное криминальным лейтенантом парижского Шатле, и семья Сансонов официально перешла в руки четвёртого поколения.
Однако не прошло и нескольких дней после получения патента, как из дворца пришло высочайшее повеление: Людовик XVI пожелал лично повидать молодого палача, столь громко заявившего о себе в Париже.
К этой аудиенции Анна отнеслась со всей возможной торжественностью. Она подробно растолковала Шарлю придворный этикет при встрече с королём — правила эти достались им в наследство от Сансона II, ведь лишь ему довелось удостоиться аудиенции монарха (правда, поскольку Людовик XV тогда был еще мал, беседу с ним вёл регент).
Шарль внешне внимательно слушал наставления, хотя в глубине души ему было глубоко плевать. Исторически сложилось так, что именно Сансон IV собственной рукой отправит Людовика XVI на гильотину, однако теперь сама ткань истории дала трещину из-за его появления, и оставалось лишь гадать, к чему это приведёт в будущем.
Роскошная карета плавно остановилась у ворот дома Сансонов. Золочёный герб с тремя серебряными лилиями на задней панели красноречиво говорил о высоком происхождении гостя, а перед экипером горделиво стояли две рослые белые лошади булонской породы.
Лакей в ярко-красной ливрее распахнул дверцу, и на мостовую ступил величавый старец в изящном серебряном парике. Взгляд его был острым, нос — с горбинкой, губы — тонкими; лицо заметно напудрено. Шею украшало жабо, прихваченное кружевной лентой, грудь обтягивал серебристый двубортный камзол, из-под манжет которого выглядывали пышные кружева. Ниже были надеты чёрные бархатные кюлоты, белые шёлковые чулки и чёрные туфли на толстых каблуках.
То был хранитель королевской печати Барандан.
— Прекрасная госпожа Анна, приветствую вас. — Барандан приложил левую руку к груди, слегка согнулся в поклоне и чуть кивнул. Судя по всему, местный дух пришёлся ему не по вкусу, но придворный этикет требовал безупречных манер.
— Господин Барандан, благодарю за труды, прошу в дом. — Анна слегка присела в реверансе, приглашая гостя войти.
— Время не ждет, где Малыш Сансон? — с порога перешел к делу Барандан.
Анна тут же велела Шарлю выйти. Наследник красовался в обтягивающем камзоле с узорчатым воротником-жабо, вышитом жилете, кафтане с фалдами, облегающих панталонах до колен, туфлях на массивных квадратных каблуках и длинных белых чулках. В этом наряде он чувствовал себя отчаянно неловко и наотрез отказался надевать парик и пудрить лицо, несмотря на то, что Анна выложила за этот парадный костюм ровно сто ливров.
— Хм... Весьма недурно. — Барандан явно остался доволен внешним видом Шарля, после чего развернулся, взобрался в карету и взмахом руки веследовал юноше следовать за ним.
— Шарль, это твой шанс. Ты вырос быстрее, чем я смела надеяться. Ступай, — с чувством произнесла Анна, глядя на внука, который уже перерос её ростом.
— Хорошо, я поехал, — тихо ответил Шарль, кивнул и поднялся в экипаж.
Цок-цок-цок-цок...
Карета катила мягко и плавно. Внутреннее убранство поражало роскошью: стены, обитые чёрным бархатом, алые диваны, ковры со сложнейшими узорами, а у самого окна ярко горела газовая лампа.
По правде говоря, Шарль на дух не переносил эту барочную моду и особенно этот нелепый костюм, в котором сидеть было сущим наказанием.
— Малыш Сансон, не напрягайся так, это всего лишь частная аудиенция. Право слово, это куда проще, чем рубить головы, — усмехнулся Барандан скрипучим, пронзительным голосом, заметив зажатую позу юноши.
Шарль вежливо улыбнулся в ответ, пропустив реплику мимо ушей: ему вовсе не улыбалось объяснять, что всё дело в проклятом наряде. К тому же взгляд хранителя печати излучал холод, выдавая в нём человека черствого и злопадобного.
Увидев, что Шарль игнорирует его, Барандан презрительно фыркнул и умолк. На город опустилась ночь, и карета помчала Шарля навстречу Версальскому дворцу.

Комментарии

Загрузка...