В последующие дни Сансон III взял на себя обязанности Старого Ниля и лично принялся обучать Шарля обращению с большим двуручным мечом для казни. В отличие от простых и наглядных показов Старого Ниля, объяснения Сансона III были намного глубже, а демонстрация — точнее.
От замаха до завершения смертного приговора каждый удар был полон изящества, и все они безошибочно попадали точно в намеченную линию. Шарль не мог не восхищаться увиденным: если отбросить отвращение Сансона III к профессии палача, то в том, что касалось мастерства, он определенно превосходил всех предшественников из семьи Сансонов.
За несколько дней до казни Шарль уже в основном освоил меч палача: из десяти ударов восемь приходились точно в цель и аккуратно рассекали деревянную чурку. Тогда Сансон III скорректировал план тренировок и начал объяснять Шарлю, как подготовиться к казни морально.
Ренэ тоже присоединился к этим встречам. Они усаживались на ступеньках перед садом, и время от времени здесь раздавался смех — совсем как в старые добрые времена.
Из рассказов Сансона III Шарль узнал, как завязалась дружба отца с теми тремя рыцарями. Их звали Лари, Лабар и Карас, и все они были младшими офицерами королевской гвардии.
В вечер свадьбы Сансона III три веселых и захмелевших молодых рыцаря заблудились неподалеку от улицы Ад. Услышав смех и шум из дома Сансонов, они постучали в дверь. Увидев, что люди танцуют и пьют вокруг жениха и невесты, рыцари присоединились к ним и стали пировать вместе с гостями, даже не поинтересовавшись, кто хозяин дома.
Приветствуя их, Сансон III предупредил, что присутствие на этой свадьбе может стать для них роковой ошибкой, но трое молодых дворян не придали этому значения и настояли на том, чтобы взглянуть на невесту. Они подняли бокалы за здоровье Сансона III и снова напились до беспамятства.
Тем не менее, они заметили мрачный и суровый нрав гостей, скрывавшийся за всеобщим весельем. Желая оживить атмосферу, они отбросили свое благородное происхождение и сами разыграли забавные сценки из комедии.
На следующий день, узнав, что всю ночь пили и танцевали со всеми палачами и заплечных дел мастерами Франции, они почувствовали себя неловко. Но молодым людям было всё нипочем: Лари заявил Сансону III, что они рады познакомиться с человеком, с которым им, возможно, еще доведется встретиться в будущем, и попросил — на случай, если им случится попасть в руки Сансона III, — сделать так, чтобы они не испытали лишних страданий.
Они также с неподдельным интересом попросили Сансона III показать им комнату, полную орудий пыток. Лари особенно заинтересовался мечом правосудия и, подражая палачу, трижды взмахнул им в воздухе. Сансон III пообещал им, что если они когда-нибудь совершат преступление, караемое смертной казнью, то им не придется пережить второй удар.
После этого они перестали общаться — вплоть до новой встречи, и теперь Сансон III решил лично исполнить давнее обещание.
Какое же преступление совершили эти три рыцаря, за которое их приговорили к отсечению головы?
Лари, несомненно, обладал талантом к военной карьере и дослужился до звания генерал-майора и командующего войсками французской Индии. Однако после Семилетней войны стратегия внешней экспансии Франции сменилась на оборонительную, а ее колонии одна за другой переходили под власть Англии. Когда англичане высадились на полуострове Индостан, Лари оказал им яростное сопротивление. Одержав несколько побед подряд, он возгордился, стал действовать опрометчиво и в решающем сражении потерял четверть своего войска, что вызвало недовольство среди младших офицеров.
В то же время из-за разрушений, принесенных войной, коренное население тоже крайне враждебно отнеслось к высокомерному и вспыльчивому генералу, а Англия усилила давление. Людовик XVI и другие аристократы сочли, что главную ответственность за этот конфликт несет Лари. Постепенно в дело ввязывалось всё больше людей, и оно превратилось в политический процесс. В конце концов, чтобы смягчить давление со стороны различных сил, Лари и двух его помощников приговорили к смертной казни через обезглавливание.
— Лучше сделайте это сами, отец, — тщательно всё обдумав, Шарль решил переложить эту казнь на его плечи.
— Ничего страшного, разницы нет. Я думал, что если вернусь и снова возьму в руки орудия казни, то уже не смогу остановиться, но ты оказался сильнее, чем я предполагал. Шарль, пожалуйста, прости меня за мой эгоистичность и слабость, — внезапно расплакавшись, Сансон III крепко обнял обоих сыновей.
Гладя отца по кудрявым волосам, Шарль понимал его. Раз такова воля судьбы, он примет ее, и сделает это даже лучше своего отца.
Настал день казни. Шарль вместе с Сансоном III, Старым Нилем и остальными помощниками отправился в путь. По дороге люди с удивлением смотрели на старшего сына семьи Сансонов: неужели он наконец начнет сам приводить приговоры в исполнение?
Вокруг поднялся шум. Когда они прибыли к Шатле за заключенными, Шарль впервые шел впереди всех и, подойдя к начальнику тюрьмы, подписал документ о приеме осужденных.
— Батист, ты поправился? И вы все... это к чему? — начальник тюрьмы, очевидно, знал Сансона III, но при виде того, что палачом собирается стать Шарль, его брови глубоко сошлись на переносице.
— Уважаемый господин Ламир, я еще не до конца восстановился, поэтому отныне Шарль займет мое место. Вы можете рассчитывать на его успехи, — почтительно ответил Сансон III.
Несмотря на глубокие сомнения, Ламир всё же позволил Шарлю подписать акт приема-передачи, после чего проводил их в темницу.
Стоило только шагнуть внутрь, как на них пахнуло полумраком, смрадом разложения и стонами. Шарль невольно зажал нос рукой: по сравнению с этим местом нечистоты, испражнения и мусор на улицах Парижа казались сущими пустяками.
Лари и два других рыцаря лежали в сумрачной камере. Их одежда была разорвана, а тела покрыты ранами с запекшейся кровью. На кроватях царил полный беспорядок, а на полу валялись опрокинутые вещи — легко было представить, каким издевательствам они здесь подверглись.
— Лари, Лабар, Карас, я пришел, — Сансон III осторожно приподнял Лари, жестом приказав Старому Нилю и Шарлю помочь остальным двоим.
— Ты... Батист? — Лари с трудом открыл глаза и лишь спустя долгое время узнал Сансона III, после чего сильно взволновался.
— Да, я пришел сдержать обещание, — в глазах Сансона III читалась глубокая скорбь.
— Хорошо... Хорошо... Надеюсь, ты сдержишь слово, ведь мне совсем не хочется испытывать второй удар, — попытался пошутить Лари.
— Я тоже на это надеюсь...
— Верно сказано, — остальные два рыцаря тоже слабо улыбнулись.
Когда всех троих усадили в повозку для смертников, отряд палачей двинулся в сторону площади Грев. После пережитого недавно четвертования Шарль уже ни капли не боялся зевак. Теперь он шел во главе процессии, облаченный в сшитый по фигуре костюм палача, усовершенствованный его бабушкой, с суровым и сосредоточенным выражением лица.
— Это что, старший сын семьи Сансонов?
— Похоже, он самый. С чего это его назначили в таком юном возрасте? Разве его отец не идет прямо там?
— Подумаешь! Разве может пацан управиться с мечом, который выше его самого? Ничего кроме позора не выйдет!
— Это еще как посмотреть... Надо сказать ребятам из лавки, пусть идут глянут, ловко ли этот сопляк головы рубит!
Шарль шел вперед под непрекращающиеся пересуды толпы, пока они наконец не добрались до места казни.
К этому моменту площадь уже бурлила от толпы зевак. Помимо тех, кого привлекла казнь знатных особ, большинство пришло посмотреть, способен ли вообще старший сын семьи Сансонов исполнить приговор.

Комментарии

Загрузка...