Габриэль один вошел в Шатле, подписал постановление, а вскоре оттуда вывели похудевшего арестанта. Узник был растрепан, бледен, лицо его заросло щетиной, а одет он был лишь в забрыганную кровью рубашку да короткие штаны. Босиком, он выглядел так, будто в подземельях его подвергли жестоким пыткам.
Шарль с первого взгляда понял, какие травмы тот перенес, особенно на руках и ногах — они безошибочно выдавали следы испанского сапожка. Судя по тому, как неестественно сгибались суставы, этот заключенный едва ли долго протянет.
Помощники, увидев, что Габриэль ведет арестанта, поспешно перехватили его и бросили в тюремную повозку. Уладив все приготовления, они с громкими криками тронулись в путь к месту сегодняшней казни — на площадь Сен-Андре.
Зрителей становилось все больше. Многие уже пристроились следом за повозкой, направляясь к эшафоту: люди бросали дела, на ходу переговаривались и вливались в этот стихийный карнавал.
Было около десяти часов утра, воздух теплел, толпа густела. Повозка с трудом пробиралась сквозь плотный людской поток. Париж любил такие представления со смертью, любил эту тесноту и суету. Горожан манили призывные крики, в арестанта полетели капустные листья и мусор. Даже Габриэль пришел в возбуждение, не говоря уже о молодых помощниках, тогда как Старый Ниль и еще один подручный напряженно озирались по сторонам, каждую секунду готовые отразить угрозу.
Раньше Шарль этого не понимал: люди проклинали глупых парижских судьев, заправлявших всей судебной машиной, и слепых дознавателей, но это ничуть не мешало им жаждать смертных казней. Окунувшись во все это воочию, он наконец ощутил то самое чувство — сложное сплетение злобы, боли, ненависти и восторга. Все эти эмоции, смешиваясь воедино, превращались в слепую страсть, которая, подобно чуме, стремительно расползалась во все стороны.
Арестант в повозке сидел неподвижно — возможно, перенесенные истязания лишили его сил даже на сопротивление, и лишь едва вздымающаяся грудь выдавала, что он еще жив.
Шарль знал историю этого узника. Его звали Дамиан. Согласно официальному приговору, он совершил поступок, оскорбляющий дворянский этикет, и вынашивал умысел на жизнь Людовика XVI: королевская гвардия обнаружила подозрительного человека у стен Версальского дворца и нашла при нем складной нож.
С момента его ареста эта история разлетелась по всему Парижу, вызывая жгучий интерес как у высшей знати, так и у простолюдинов.
Барон Дамиан де Маридоль владел замком посреди виноградников в тихом Оне, но скучная деревенская жизнь ему наскучила, и он подался в шумный Париж. Здесь его провинциальный дворянский титул значил немного, зато это ничуть не мешало его репутации среди знатных дам и барышень.
Высокий, красивый, безупречно вежливый, он в то же время сочетал в манерах диковатую, непривычную для парижских мужчин красоту. Неудивительно, что вскоре по приезде он стал завсегдатаем женских покоев, однако такое поведение вызвало глухое раздражение у местных господ.
Разумеется, дело было вовсе не в том, что Дамиан покушался на их жен: парижская аристократия того времени страстно увлекалась любовными интрижками. Мужья использовали подобные вольные связи для укрепления связей и передачи новостей, и это уже вошло в обычай — если у чьей-то жены не было парочки любовников, самого мужа могли презирать в его кругу.
Мужчин бесила надменность Дамиана. Мало того что этот мелкий деревенский барон сыпал дерзкими речами на приемах и вел себя бесцеремонно, с дамами он держался с изысканной учтивостью. Однажды он даже публично похвастался ожерельем, которое маркиза де Пурвуа преподнесла ему втайне — поговаривали, что это украшение было фамильной реликвией рода Пурвуа.
Этот поступок вывел маркиза де Пурвуа из себя. Какие меры он предпринял, осталось неизвестным, но в конце концов Людовик XVI лишил Дамиана титула, постановив, что на него не распространяется привилегия золотого преступления — так назывался иммунитет дворянства от обычных уголовных наказаний. К тому же нашлись те, кто подлил масла в огонь, и в итоге Дамиана приговорили к изгнанию. Из желанного гостя в салонах парижских модниц он вмиг превратился в бродягу. Все это, должно быть, заронило в его сердце жгучую обиду, толкнувшую его на покушение против Людовика XVI, которое, однако, навлекло на него лишь страшную казнь четвертованием.
Ближе к полудню на площади Сен-Андре уже стоял невообразимый галдеж. Даже окна мансард с хорошим обзором были забиты зрителями из высшего света, но самыми возбужденными оставались бесчисленные низы — они уже давно не видели, чтобы аристократов казнили через четвертование.
Повозка плавно остановилась у позорного столба. Габриэль знаком велел помощникам вытащить приговоренного и привязать к столбу: сначала ему предстояло пройти через сожжение.
В этот момент с неба внезапно закапал мелкий дождь. Дрова, привезенные помощниками, отсырели, и жаровня, установленная под руками узника, никак не желала разгораться. В толпе послышались свист и улюлюканье. Покрытый испариной Габриэль приказал помощникам сбегать в соседнюю лавку за сухими дровами, но лавочник отказался продавать товар, а толпа принялась улюлюкать, призывая ничего не отпускать проклятому палачу. Лишь вмешательство полиции позволило наконец раздобыть дрова.
Однако огонь всё равно разгорался вяло. Кисти рук Дамиана, словно куски мяса на углях, начали источать зловонный дым. Толкаемая и теснившаяся толпа зажимала носы. Видя, что пламя слабовато, Габриэль зачерпнул из мешка серу и бросил в жаровню. Огонь взметнулся яростно, и истошный крик Дамиана прокатился по всей площади.
Всего три минуты — и кисти рук Дамиана обуглились. Довольный Габриэль кивнул, приказав убрать жаровню, и перешел к пытке клещами.
Зрелище истерзанного Дамиана потрясло толпу, но Габриэль не обратил на это внимания и знаком велел подручным продолжать.
Молодой помощник родом из Орлеана вызвался добровольцем: взяв стальные клещи, он кусок за куском стал вырывать плоть с тела Дамиана. Тем временем другой помощник, родом из Лиона, черпал железным половником кипящую смесь из свинца, серы, масла и смолы и непрерывно поливал ею раны, отчего хлеставшая кровь тут же становилась черной.
Горло Дамиана осипло от криков, но он не молил о пощаде, не произнес ни единой мягкой или жалобной новы. В толпе началось брожение, послышались голоса, призывающие помиловать его, хвалившие его за стойкость. Наблюдая за этим, Шарль вдруг поймал себя на мысли, как же все это цинично: те самые люди, что совсем недавно швыряли в арестанта мусор и крыли последними словами, теперь прониклись к нему сочувствием и видели в нем храбреца.
На очереди было четвертование. Дамиана отвязали, а затем накинули прочные узлы из веревок на его конечности и шею, привязав их к переднім перекладинам запряжки четырех коней. На содержание этих мощных лошадей семейство Сансон тратило немало денег ежегодно.
В этот миг священник, палач и зеваки разом затихли, замирая в ожидании развязки.
Шарль отчетливо видел, как дрожат руки этого кривляки Габриэля. С той самой осечки с костром его не переставало колотить: и сожжение, и пытку клещами проводили помощники, а теперь настал его черед, но он был не в силах даже отдать команду.
Ощущая, как тысячи взглядов устремились на хлыст в его руке, Габриэль признался себе, что смертельно боится. Он никогда в жизни не проводил четвертование, да и неудача с костром выбила его из колеи, но пути назад больше не было.
— Но! — взревел Габриэль.
Четыре коня изо всех сил рванули вперед под ударами кнута. То ли из-за мокрой от дождя дороги, то ли испугавшись рева толпы, кони никак не могли разорвать тело Дамиана — они лишь жутко вытягивали его.
Пронзительные вопли не смолкали целый час. В самый разгар своих мук Дамиан неожиданно обратился к палачам с великим прощением:
— Я не держу на вас зла.
Толпа больше не выносила этих криков. Священник, ответственный за заупокойные молитвы, даже подошел поцеловать Дамиана в лоб, утешая его душу. Потерявший голову Габриэль совершенно не представлял, что делать. Старый Ниль прижал Шарля к себе и шепнул:
— Если так пойдет дальше, вспыхнет бунт. Я покончу с ним сам. Если начнется мятеж, прячься под повозку, понял?!
С тяжелым сердцем Шарль кивнул. Старый Ниль вытащил кинжал, глубоко вдохнул, подскочил к истошно вопящему Дамиану и быстрым движением перерезал ему горло, после чего оставил глубокие порезы на его конечностях. Управиться со всем этим за столь короткое время и на глазах у изумленной толпы — даже для Старого Ниля это потребовало немалых усилий, и он весь покрылся потом.
Бум!
Под конское ржание тело Дамиана наконец было разорвано надвое.
На площади зааплодировали. Кому же предназначались эти аплодисменты? Палачу? Судьям? Или стойкому Дамиану? Шарль безмолвно смотрел на происходящее, пока остатки растерзанного тела не швырнули в костер. Четырехчасовая казнь наконец подошла к концу.

Комментарии

Загрузка...