Шарль отложил толстую тетрадь. За ней оставалось еще много чистых страниц, и, судя по всему, в будущем ему придется что-то в них добавлять. Однако на душе у него было неспокойно: несмотря на то что он уже два года жил в этом мире, человек, прошедший через сито современной цивилизации, все еще испытывал определенное отторжение к ремеслу палача — это оказалось вовсе не так просто, как можно было вообразить.
— Братец, ты бы видел, как растерян был дядя Габриэль, когда бабушка отчитывала его за вчерашний побег! Похоже, если он и на этот раз завалит четвертование, его навсегда изгонят с улицы Ад, — толкнул дверь комнаты Ренэ, уселся на постель Шарля и самодовольно ухмыльнулся.
— Ренэ, а ты вообще знаешь, что такое четвертование? — настроение у Шарля было скверное, и поддерживать насмешки над дядей он не стал.
— Да не особо, вроде бы лошадьми отрывают преступнику конечности. Короче, штука сложная, отец такого никогда не делал, иначе не стал бы звать дядю Габриэля. — Ренэ попытался пальцами разгладить непослушную копну своих кудрявых волос.
— Эх, интересно, как там отец? Хотел бы я его навестить, — Шарль подошел к кровати и прилег рядом с Ренэ.
— Я бы тоже не прочь, но сам знаешь, бабушка не разрешает нам уходить далеко... — Ренэ тоже тяжело вздохнул.
Позавтракав, Шарль собирался пойти в библиотеку, но к полудню жара усилилась, к тому же дала о себе знать усталость, у него отяжелели веки, и он заснул.
Проснулся он лишь ближе к вечеру. Анна велела ему после ужина поскорее отправиться в кладовую, чтобы под руководством Габриэля освоить процедуру четвертования и не выглядеть потом полным растерпой.
Похоже, в ближайшие дни о выходе из дома не могло быть и речи. Тяжело вздохнув, Шарль направился в комнату в углу первого этажа — именно там палачи и их помощники хранили и готовили орудия казни, и там же азы ремесла постигали новички.
Помимо членов семьи Сансонов, в доме служила сорокалетняя кухарка и служанка Мари. Она была такой же истовой верующей, как Анна, и питала к преступникам еще большую ненависть, чем сами палачи, — именно поэтому она и согласилась работать в семье Сансонов. Верой и правдой прослужив больше десятка лет, она по праву заслужила репутацию человека, которому Анна доверяла больше всех.
Кроме Мари, в штате состояло пятеро помощников. Все они были выходцами из других мест и отличались отменной физической силой: некоторые преступники во время казни способны проявить невообразимую мощь, поэтому требования к помощникам предъявлялись довольно строгие. Главным условием была сила и выносливость, а во-вторых, способность стоять на своем до самого конца при виде кровавых сцен. Да, именно выстоять, а не сохранять невозмутимость — ведь под конец некоторых казней срывались и помощники, и сами палачи.
Старый Ниль, уроженец Лилля, пришел в ученики к Сансону II еще в молодости. Его семья из поколения в поколение занималась кузнечным ремеслом, но когда рыцарское сословие пришло в упадок, а крестьяне стали бросать земли, жить стало не на что, и молодой Ниль подался в Париж.
Однажды, наблюдая за казнью, которую проводил Сансон II, он помог удержать рвавшегося к бегству преступника, за что и удостоился похвалы палача. Особенно же его впечатлил красивый особняк семьи Сансонов, и он решил посвятить этому ремеслу всю жизнь. Он прислуживал Сансону II, помогал Сансону III, и хотя ему уже почти исполнилось пятьдесят, он все еще отличался молодецкой удалью и верно нес свою службу.
Остальные помощники приходили и уходили: одни были подмастерьями из других семей, прибывшими на стажировку, другие — нищими бедняками, пытавшимися заработать на кусок хлеба, третьих Старый Ниль выписал из родных мест, приходящихся ему племянниками или кузенами. Каковы бы ни были намерения этих людей, пока рядом был Старый Ниль, Анна могла спать спокойно.
— Шатле уже назначил время четвертования — полдень послезавтра, нам нужно готовиться заранее... — донеслось до Шарля еще до того, как он переступил порог. Толкая дверь, он увидел, что помощники обступили стоявшего посреди комнаты Габриэля, и ему пришлось молча пристроиться на заднем лавке.
— О, мой дорогой племянник, выспался? Если опоздаешь еще хоть немного, мне придется устраивать для тебя индивидуальные занятия, — с язвительной усмешкой бросил Габриэль.
Но Шарль пропустил его шпильку мимо ушей, отчего Габриэль почувствовал себя униженным, а лицо его помрачнело.
— Шарль, садись со мной, — заметив неладное, Старый Ниль приветливо поманил его рукой.
Шарль тоже не хотел конфликтовать с этим хвастуном и молча устроился рядом со Старым Нилем. Габриэль тяжело фыркнул и продолжил инструктаж.
— Свинец, сера, смола, воск, дрова... Поскольку этот преступник совершил чусвенные злодеяния, к нему будут применены сожжение, пытка клещами и лишь в самом конце — четвертование. Процедура сложнейшая, все должны запомнить порядок действий. На казнь, судя по всему, сбежится весь Париж, явятся даже знатные дамы, так что все должно пройти чисто и безупречно, ясно? — с показной бравадой вещал Габриэль.
— Есть! — двое новичков восторженно замахали руками; они прибыли недавно и при мысли о том, что им предстоит участвовать в столь грандиозном зрелище, едва сдерживали волнение.
Лишь Старый Ниль и еще один опытный помощник нахмурились и молчали: они знали, что подобные мероприятия часто заканчиваются беспорядками, в эпицентре которых рискуют оказаться именно они сами.
Глядя на молчаливого Старого Ниля и возбужденных юнцов, Шарль сразу понял, что все пройдет далеко не так гладко.
Габриэль еще раз напомнил порядок проведения казни и объявил собрание оконченным. Вскоре в комнате остались только Шарль и Старый Ниль.
— Старый Ниль, ты выглядишь недовольным. Дядя сказал что-то не так? — спросил Шарль.
— Нет, говорит он всё правильно. Но страшнее самой казни — эмоции толпы зевак. Мне доводилось бывать в таких переделках не раз, это очень опасно. Если начнется бунт, все, что нам останется — это защитить самих себя, понял, Шарль? — Старый Ниль бросил на него долгий взгляд, тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
Защитить самих себя... Шарль обдумал слова Старого Ниля. Красному бахвальству Габриэля он предпочитал доверять этому верному помощнику.
На следующий день Шарль снова полистал ту тетрадь, подробно изучив описанный там порядок четвертования, после чего завел со Старым Нилем долгий разговор по душам. Габриэль косился на тетрадь, но Шарль и не думал давать ему в нее заглянуть, отчего лицо Габриэля стало еще более кислым.
Настал день казни. Рано утром, едва забрезжил рассвет, Габриэль с нетерпением облачился в парадный мундир парижского палача — наряд, который надевали лишь по особо торжественным случаям: красно-синий камзол, такие же штаны и двурогая черная шляпа. В отличие от завистливых взглядов других помощников, Шарлю этот костюм казался нарядом циркового клоуна.
Они выкатили тюремную телегу, погрузили клещи, каленые железа и жаровни. Сам Шарль из-за возраста нес лишь вьюк с веревками. Им предстояло как можно быстрее добраться до Шатле в нескольких кварталах отсюда — там палачи принимали преступника, а оттуда до места казни предстояло проделать путь через несколько оживленных торговых улиц.
Согласно приговору и заведенному порядку, столь громкие казни требовали вести осужденного через весь город в арестантской повозке на показ толпе. Главной целью этого было позволить палачам и их помощникам во весь голос зачитывать приговор на каждом углу — традиция оглашения городских административных распоряжений, уходившая корнями еще в Средневековье.

Комментарии

Загрузка...