— Довольно, угомонись уже. Не у тебя одного возникли проблемы, мы все потеряли связь с внешним миром...
Один из лидеров знатных родов, быстрее других смирившийся с внезапным исчезновением всех сигналов, попытался успокоить впавшего в бешенство Талоса.
Большинство присутствующих, хоть и не швырялись вещами, как Талос, тоже не сидели без дела: они то и дело поправляли свои коммуникаторы, тщетно пытаясь восстановить контакт со своими информаторами.
Лишь Кубри, исполнительный директор Альянса, оставался невозмутимым. Даже когда разъяренный Талос проревел его имя во весь голос, острые уши директора не дрогнули. Однако его изборожденное морщинами лицо из подавленного превратилось в пепельно-серое, словно жизненная сила стремительно покидала его тело.
Новый секретарь наконец заметил странное состояние своего начальника и поспешно спросил с беспокойством:
— Господин, вам... вам нехорошо?
Кубри машинально покачал головой, но его лицо не стало выглядеть лучше.
Талос, будучи человеком вспыльчивым, отнюдь не был глупцом. Разбив вещи и выплеснув ярость в грубых словах, он почувствовал, как гнев немного отступил, и тут же заметил странный вид Кубри — старик словно постарел на двадцать лет и мог испустить дух в любую минуту. Талос подошел к нему, положил тяжелую ладонь на плечо и глухо спросил:
— Кубри, что с тобой?
Старик наконец отреагировал: он медленно перевел взгляд с потолка на своего секретаря и старого друга, а затем тяжело вздохнул.
— Вы что, до сих пор не поняли? Мы лишились не просто связи.
— Что?
Лицо Талоса мгновенно изменилось. Он резко поднял голову и увидел, что система освещения под куполом погасла.
Поскольку был день, естественного света из широких панорамных окон хватало, и никто сразу не заметил, что ряд ламп, которые должны были гореть постоянно, погас.
— Всем заткнуться! Живо замолчали! Мы под атакой!
Как высший военный командующий Мириса, он наконец осознал всю серьезность положения. Забыв о чинах и званиях, он во весь голос рявкнул на присутствующих.
В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Остальные со страхом смотрели на Талоса, готового разорвать любого, и, хотя внутри у них кипело возмущение, никто не посмел перечить разъяренному гиганту.
— Кхм, э-э, Талос, не мог бы ты выражаться яснее? Какой именно атаке мы подверглись?
Старый аристократ, полагаясь на свой авторитет, с мрачным видом потребовал ответа.
— Хм! Неудивительно, что мы вечно проигрываем, с таким-то уровнем сознательности...
— Талос, ты...
Старик и так с трудом сдерживал гнев, а постоянное пренебрежение Талоса стало для него последней каплей. Однако его ответная реплика была прервана другим голосом.
— Хватит! Разве у нас есть время на пустые споры?
Голос принадлежал Кубри. Его лицо слегка порозовело, но говорил он все еще слабо, хотя этого хватило, чтобы остановить бессмысленную перепалку.
— Если я не ошибаюсь, это, скорее всего, наши последние минуты...
— Ох!
Зал снова взорвался гулом — слова Кубри прозвучали слишком пугающе.
— Господин директор! Что вы имеете в виду?
— Именно! Флот Пасо полностью уничтожен, и хотя мы не знаем, чьих это рук дело, я считаю, что для нас это к лучшему...
— Это всего лишь сбой связи, скоро все наладится...
Кубри слегка повел ушами, улавливая все эти вопросы и даже нотки оптимизма. Он невольно покачал головой и горько усмехнулся:
— К лучшему? Кто-то из вас правда так считает? Вы действительно думаете, что отключение электричества — это случайность?
С этими словами он встал с места, подошел к окну и посмотрел вдаль. Над городом во многих местах поднимались клубы черного дыма.
Взгляд его опустился ниже: на городских транспортных развязках не было видно ни одного левитирующего средства передвижения. Угол обзора не позволял увидеть саму землю, но одного этого факта было достаточно, чтобы представить масштаб хаоса за стенами здания.
Будучи центром управления планетой, здание Альянса обладало отличной звукоизоляцией. Если бы Кубри не осознал худшее сразу после обрыва связи, он бы не подошел к окну, чтобы убедиться в происходящем.
Только сейчас остальные аристократы заметили, что город погрузился в небывалый хаос.
Тереза и три другие знатные дамы больше не могли сохранять спокойствие; они прикрыли рты руками, их глаза были полны ужаса.
— Это... это кто на нас напал?
Дряблые мышцы на лице старого аристократа задергались, и он заикаясь задал вопрос, ответ на который хотел знать каждый.
— А кто еще? Боюсь... мы скоро последуем за народом Пасо...
Тихо произнес Кубри, с трудом переставляя внезапно одеревеневшие ноги, чтобы вернуться в свое кресло.
— Нет! Невозможно! Мы не можем быть уничтожены, как Пасо! Потому что они...
До сих пор находились те, кто отказывался верить в то, что Мирис стоит перед лицом жестокой и безвыходной реальности.
К сожалению, никто не поддержал его оптимистичных догадок.
Талос, казалось, не хотел сдаваться. Он подбежал к дверям, с силой колотя по ним кулаками и продолжая ругаться:
— Да что же это за остолопы, почему дверь до сих пор не открылась?
Двери конференц-зала управлялись электричеством. При отключении питания они должны были оставаться открытыми, чтобы люди могли эвакуироваться. Но электричества не было, а двери не открылись. Если исключить технический брак, это означало, что в системе управления произошел механический сбой.
Собравшиеся внутри поначалу не заметили отключения питания, а Кубри и Талос, осознавшие это первыми, не сразу сообразили, почему двери заблокированы — слишком много событий навалилось за эти несколько минут, перегружая мозг. А потом вспыльчивый Талос оказался заперт...
Едва его рык стих, как раздался неприятный скрежет, и щель в дверях начала медленно расширяться. Массивная взрывозащищенная дверь конференц-зала поддалась.
— Господин директор! Директ... о, генерал Талос...
Как только дверь открылась, раздался пронзительный женский голос, но девушка тут же испугалась, столкнувшись лицом к лицу с Талосом.
— Лорис! Что происходит снаружи?
Талос узнал её и сразу перешел к допросу.
— Э-э... — Лорис замешкалась, но, увидев, что директор Кубри сидит за столом и смотрит на неё с тем же вопросом, глубоко вздохнула, собралась с мыслями и ответила: — Мы под атакой! Очень мощной электронной атакой!
— Как это возможно... — продолжали восклицать те, кто всё ещё не понимал ситуации.
Кубри и Талос, которые уже всё поняли, помрачнели. Они подумали: Так и есть!
— Источник атаки неизвестен! В тот же миг, когда она началась, все наши энергосистемы перегрузились и вышли из строя. Даже резервные системы были уничтожены, а средства противодействия почти не сработали!
Все автоматические механизмы внутри здания Альянса, работающие от электричества, одновременно остановились. Инженерно-технический отдел бессилен...
Более того, из-за масштабного сбоя электросети транспортная система города рухнула. Транспорт падал с высоты, на дорогах перед зданием образовались завалы высотой в десяток метров...
Весь город Сан-Сос охвачен хаосом. Количество жертв и размер ущерба... невозможно оценить!
Лорис докладывала четко, но к концу речи её лицо было залито слезами.
В зале повис стон. Теперь все наконец осознали ситуацию, и им показалось, что небо рушится.
Даже если бы они отправили семена надежды, а сами остались на планете сражаться до последнего, даже если бы это закончилось взаимным уничтожением — это не было бы так безнадежно!
Тогда они хотя бы знали, кто враг, и могли бы принять бой. Но сейчас? Откуда враг, почему напал, когда будет следующий удар и каким он будет — неизвестно!
Одна волна электронной атаки, способная мгновенно преодолеть системы защиты и вывести из строя всю энергосистему Сан-Соса, включая резервы... насколько же мощным должно быть их оружие?
У мирисиан было подобное оружие, способное обесточить такой город, как Сан-Сос, но только если не включена система защиты. Это была борьба меча и щита.
Очевидно, что враг на несколько порядков превосходит Мирис и Пасо, иначе он не смог бы за несколько минут уничтожить весь флот Пасо, а затем мгновенно погрузить Сан-Сос в тишину.
Более того, вполне вероятно, что в молчание погрузился не только Сан-Сос. С такой невероятной мощью враг мог вернуть весь мир в первобытную эпоху, где связь держится лишь на криках!
Именно это осознание и принесло им такую мучительную безнадежность.
Смерть не страшна — страшно ожидание смерти!
Кубри, первым понявший, что это преднамеренная атака могущественного врага, уже прошел через стадии паники, беспомощности, досады и боли.
Теперь доклад Лорис лишь подтвердил его догадки. Оставалось лишь смиренно ждать.
Талос долго молчал, посмотрел на успокаивающуюся Лорис и охранников, открывших дверь, и спросил:
— Откуда вы узнали эти новости?
Лорис вытерла слезы и ответила:
— Через примитивные механические устройства и сигнальные системы. Это всё, что у нас осталось из техники...
Талос безучастно кивнул. Он словно постарел ещё на десять лет. Он лелеял крошечную надежду, что в системе безопасности здания найдется способ связаться с внешним миром, но реальность оказалась куда суровее.
Он медленно повернулся, вернулся на своё место, бессильно опустился в кресло и замолчал.
Хотя в его руках была власть над всеми армиями мира, без возможности передать приказ эта власть была бесполезна.
Это как у парализованного пациента: в голове могут кружиться яркие миры, но какой в том толк, если он даже встать с постели не может?
— Господин, неужели... неужели нас ждет та же участь, что и народ Пасо? — дрожащим голосом спросила Тереза. Обычно рассудительная и деловая, сейчас она была совершенно растеряна.
Кубри повернул к ней голову, словно заржавевший механизм, спустя мгновение натянул слабую улыбку и тихо сказал:
— Боюсь, что так... Столько лет мы с Пасо не встречали в этой части Вселенной цивилизаций, превосходящих нашу...
Мы стали высокомерными. Даже когда технологии предупреждали нас, что в необъятной Вселенной должны существовать более развитые формы жизни и цивилизации, что в исследованиях космоса нужно сохранять благоговение перед неизвестным...
Но что делали мы? Все наши действия шли вразрез с этим принципом. Мы стали высокомерным и наивным народом, не представляющим, какая тьма скрыта в космосе, пока на нас не напали Пасо!
Их натиск заставил нас проснуться, мы были готовы вернуть мужество и ярость, которые когда-то выбросили на свалку истории, чтобы сражаться до конца...
Увы, судьба, похоже, устала наблюдать за нашей борьбой с Пасо и больше не желает устраивать эту битву. Наше ожесточенное противостояние в космосе в конечном итоге привело к нам ужасающую силу. Я не могу вообразить мощь этого врага, знаю лишь, что он за несколько минут уничтожил весь флот Пасо на орбите Мириса...
А затем, словно проткнув бумагу, взломал электронный щит Сан-Соса, парализовав целый город. Чтобы выбраться из этого здания, нам, вероятно, понадобится пара часов...
Сначала ослепить и оглушить противника — разве не ту же тактику мы собирались применить против баз Пасо всего несколько минут назад?
Кубри замолчал и перевел взгляд на генерала Талоса, который занимался разработкой стратегии. Но тот не отреагировал — он уже пришел к тому же выводу.
Другие лидеры знатных родов, только что причитавшие, постепенно умолкли. Они невольно выпрямились, слушая последнюю речь директора Альянса.
Лорис и охранники встали вдоль стен, отчасти охраняя присутствующих, отчасти слушая.
— Что ж, то, что произойдет дальше, боюсь, станет свидетельством для всех вас и тех молодых ребят...
— Станьте свидетелями заката цивилизации Мирис...
Тон Кубри был спокойным, но его слова повергли всех в ужас. Даже те, кто уже догадывался о таком исходе, не могли принять его.
— Неужели нет другого пути?
— Господа, а что, если нас ослепили и оглушили лишь для того, чтобы провести оценку нашей угрозы? Может, это защитная мера, и следующим шагом будет попытка переговоров?
Надо признать, в этом была доля логики, но Кубри и остальные больше не тешили себя такими наивными иллюзиями.
Силы Пасо были ненамного слабее Мириса, но они решились на войну. Неизвестная сила уничтожила флот Пасо одним движением руки и взломала щиты Мириса. Мирис — рыба на разделочной доске, какие тут могут быть переговоры?
— Это невозможно. Флот Пасо, заперший нас на планете, превратился в груду мусора, а их электромагнитный щит, который мы не могли пробить, для врага словно не существовал!
Между нами и ими — пропасть в несколько порядков. В их глазах мы — лишь насекомые, умеющие строить дома!
Спрошу вас: нужно ли вести переговоры, чтобы уничтожить насекомых?
— Но... ах!
Тот самый аристократ, всё ещё цеплявшийся за крохи надежды, хотел что-то сказать, но его прервала сильная тряска.
— Землетрясение! — крикнула Лорис. — Защитите господ!
Охранники среагировали быстро, удержав равновесие, и бросились к аристократам.
Однако тряска становилась всё сильнее, сбивая всех с ног. Даже ловкие охранники не удержались.
Кубри вцепился в край стола, чтобы не упасть. На его лице на мгновение мелькнул ужас — он уже понял, что происходит.
— Началось... — прошептал старик.
Он повернул голову к окну: за клубами дыма высокая гора внезапно провалилась, словно камень в зыбучие пески.
— Взрыв ядра, гравитационный коллапс... ха-ха... они сделали это так легко... Но семена надежды Мириса уже далеко. Николис, Кертис, вы хорошо потрудились...
С точки зрения космоса, ядро планеты Мирис, не выдержав собственной гравитации, начало стремительно схлопываться. Скорость была видна невооруженным глазом: все достижения цивилизации Мирис были разорваны и поглощены, пока планета не превратилась в ничтожную пыль в глубинах космоса...
Почти в то же самое время планета Пасо, находившаяся в 22 световых годах, точно так же превратилась в космическую пыль.
Две межзвездные цивилизации были навсегда стерты из летописи Вселенной!

Комментарии

Загрузка...