Хотя генералу Талосу пришлось покинуть овальный конференц-стол, он не стал намеренно скрывать разговор с подчинённым, поэтому доклад Карона все присутствующие здесь лидеры знатей услышали своими ушами!
Острые уши всех присутствующих задрожали в непреодолимом волнении, и они в полном составе дружно повернулись. Два с лишним десятка взглядов, словно раскаленные лучи, выпущенные из штатного индивидуального оружия, снайперски устремились на погруженного в оцепенение Талоса.
Кублин не растерялся перед лицом внезапных перемен. Поколебавшись всего мгновение, он рявкнул:
— Талос! Что происходит?
Едва замолкли его слова, как новый секретарь с коммуникатором в руках подбежал к Кублину и испуганно доложил:
— Испол... исполнительный директор, Ваше... Ваша светлость, вы...
На лице Кублина мелькнуло недовольство, но его взгляд уже упал на голографическое изображение, развернутое перед ним. На нем черное как смоль звездное небо было усыпано ослепительными вспышками. Следом за ослепительным сиянием пламя, неспособное гореть в безвоздушном пространстве, стремительно погасло. В объективах космических зондов высокого разрешения было отчетливо видно, что бесчисленные еще не догоревшие массы на самом деле представляют собой обломки боевых кораблей самых разных размеров!
Губы солидного и опытного старого исполнительного директора задрожали от волнения: на боку одного из крупных обломков он разглядел до боли знакомую и смертельно ненавистную эмблему легиона!
В то же время коммуникаторы остальных лидеров знатей, включая генерального директора Терезу, один за другим зазвонили, и они получили аналогичные доклады.
— Карон! Что ты такое говоришь? Что значит «весь флот Пасо уничтожен»?
Генерал Талос наконец осознал, что ему не послышалось, но все еще не мог в это поверить, во всю мочь выкрикивая вопросы в попытке добиться ответа от подчинённого.
Лицо Карона на голограмме было покрыто градом потов. Вытирая пот, он во весь голос ответил:
— Именно то, что вы слышите!
Пять минут назад наши приборы зафиксировали масштабный всплеск энергии. Переключившись на систему визуализации, мы обнаружили, что множество космических баз Пасо в стратосфере планеты Мирис подверглись энергетическому удару неизвестного происхождения. Все военные корабли и космические базы были полностью уничтожены и превратились в груды мусора и обломков!
Судя по всему, силы Пасо даже не успели дать никакого эффективного отпора, как их флот был стерт с лица земли!
Короткий доклад содержал поистине потрясающий объем информации!
Могущественный флот Пасо подвергся необъяснимому удару, не успев даже организовать действенного сопротивления, а их космические базы и боевые корабли были уничтожены подчистую!
Это... звучало как пьяный бред.
Однако галдящий, похожий на базар гул переговоров в конференц-зале и все увеличивающийся массив данных в режиме реального времени доказывали, что это вовсе не бред, а самая настоящая сцена, разыгравшаяся в открытом космосе!
— Тихо! Тихо! Тихо!
Кублин громко приказал умолкнуть, и шумный конференц-зал постепенно погрузился в тишину.
— Одно можно сказать с уверенностью: флот Пасо полностью уничтожен!
Но какая сила стерла их с лица земли, пока неизвестно. Наша первоочередная задача — немедленно собрать всю сопутствующую информацию и как можно скорее выяснить, что именно произошло в космосе пару минут назад!
От того, что мы тут устроим грызню, толку не будет!
Кублин не предавался слепому ликованию по поводу полного уничтожения флота Пасо. Напротив, его внезапно обдало леденящим душу холодом, словно он провалился в ледяную пещеру.
Как бы им ни не хотелось этого признавать, совокупная мощь Пасо была поистине огромна, иначе их собственная сторона не оказалась бы загнана на поверхность родной планеты всего за один год.
Но только что столь грозный противник был непостижимым образом уничтожен неведомой силой — и с такой скоростью, что у них не осталось времени даже на то, чтобы сделать хотя бы один ответный выстрел!
Если эта таинственная сила принадлежит какой-то неизвестной цивилизации, то до каких же высот развилось их могущество, раз они смогли играючи, словно давя ногой букашку, стереть с лица галактики гигантский флот пасоанцев?
Год суровой реальности отучил его от наивности. Он испытывал страх перед тем, что творилось в космических глубинах, холодно окинул взглядом некоторых злорадствующих участников и глухим голосом произнес:
— Отбросьте несбыточные иллюзии и трезво взгляните на жестокую действительность. Устраивать преждевременные празднования, не разобравшись в причинах гибели флота Пасо, — поистине верх глупости!
Имена не назывались, но щеки тех лидеров знатей, которые действительно злорадствовали, запылали огнем...
— Линдсей, есть ли какие-нибудь новые открытия?
У Кублина не было времени отчитывать наивных сородичей. Он поднял взгляд и уставился прямо на голограмму перед собой.
— Ваша светлость, наш флот экстренно вып... с-с-с...
Наблюдатель из Института звездного неба успел произнести лишь половину фразы, как изображение резко затряслось, голос оборвался, раздалось несколько посторонних шумов, и голограмма окончательно пропала.
Исчезла не только голограмма наблюдателя Линдсея, но одновременно прервались и связь с командиром Кароном, обеспечивающим безопасный прыжок и отход флота Искра, и изображения тех, кто вел переговоры с остальными знатями!
Все произошло настолько внезапно, что лидеры знатей несколько секунд тупо смотрели друг на друга, сплошь пребывая в полнейшем недоумении.
Кублин тоже остолбенел, а затем его лицо посерело, и он обессиленно рухнул на кресло...
...
В открытом космосе, на одном из космических портов планеты Мирис, ранее захваченном флотом Пасо, больше не было прежней суеты снующих туда-сюда звездолетов. На смену ей пришли россыпи мусора и обломков — размером с комнату или с мелкую пыль, — бесцельно дрейфующие в условиях невесомости.
Все было именно так, как зафиксировали военные Мириса и наблюдатели Института звездного неба: стоявший здесь флот Пасо канул в небытие вместе с колоссальным по своим масштабам космическим портом, в строительство которого мирисианцы вложили баснословные средства!
Внезапно на периферии мертвой, лишенной признаков жизни зоны загрязнения, кишащей обломки механизмов и останками живых существ, звездное небо внезапно покрылось видимыми невооруженным глазом гигантскими рябящими кругами, словно по гладкой водной глади пустили волны от брошенного тяжелого камня.
Рябь не стала распространяться по бескрайнему космосу: вскоре прямо посреди нее вертикально разверзлась щель с неровными краями, верхний и нижний концы которой стремительно поползли в стороны, и в мгновение ока общая длина разлома превысила несколько тысяч километров.
Одновременно с вертикальным ростом происходил быстрый разрыв вправо и влево. Вплотную к расширяющемуся проему из неведомого пространства медленно вплыл в эту зону обломков слегка изогнутый серебристо-белый объект.
На самом деле скорость, с которой неопознанный объект входил в этот мир, была вовсе не мала, но из-за его колоссальных размеров время, потребовавшееся на прохождение через пространственный разлом целиком, создавало обманчивое впечатление некоторой медлительности.
По мере того как все большая часть гигантского неопознанного тела проступала сквозь пространственный разлом, его истинный облик постепенно открывался взору: это было исполинское сферическое творение диаметром по меньшей мере в пятьсот километров!
Впрочем, в тот самый момент, когда сферический корабль протискивался сквозь пространственный туннель в эту вселенную, в звездном пространстве радиусом в десять тысяч километров вокруг него возникли бесчисленные пространственные разломы самых разных размеров. Из каждого разлома выныривал корабль уникальной формы и габаритов.
Вскоре разрывы в небе прекратились, и неопознанный сверхмощный звездный флот полностью вышел из пространственного туннеля.
По грубым подсчетам, количество кораблей достигало не менее десяти тысяч. Они выстроились в плотный боевой порядок, окружая сферический корабль со всех сторон.
Если бы генерал Талос увидел эту картину, то, основываясь на своем многолетнем опыте космических сражений, с первого же взгляда указал бы на абсурдность построения этого грандиозного флота.
И дело не только в том, что дистанция между кораблями была слишком мала!
Даже с учетом того, что фактическое расстояние между ними превышало сотню километров и они находились вне пределов прямой видимости, это всё равно было слишком близко!
Крейсеры космического флота обычно развивают скорость, близкую к световой. И тут не то что о сотне километров — даже о десятках тысяч речь не идет, преодолеть такое расстояние можно в одно мгновение.
Все виды наступательного вооружения, устанавливаемые на кораблях, предназначены для ведения боя за пределами прямой видимости. Пространство, покрываемое космической разведкой и сканирующими радарными системами, в качестве базовой единицы обычно охватывает всю звездную систему, в которой они находятся. Стоит лишь радару засечь цель, как система управления огнем мгновенно производит точное наведение, за которым следует массированный удар.
На космическом поле боя тот, кто первым обнаруживает вражеский корабль, получает стратегическую инициативу.
И наоборот, стараясь по возможности избегать обнаружения чужими сканерами, необходимо держать приличную дистанцию и от союзных кораблей, чтобы не стать жертвой удара, накрывающего целую группу!
Конечно, плотное построение кораблей тоже не редкость — например, во время парадов.
В противном случае, когда все звездолеты в наглую выстраиваются в тесный строй, словно регулярные пехотные колонны, идущие в атаку на пулеметные гнезда противника, такой командир либо сошел с ума, либо готовится предать своих!
Однако существует и исключение из правил: ситуация, когда каждый солдат в пехотной коробке — сверхчеловек, а его глаза пуленепробиваемы, и тогда сколько пулеметов ни ставь, толку от них не будет.
Перенося это на космические реалии: раз они осмелились выстроить флот в столь тесный строй, не свидетельствует ли это о потрясающей уверенности их лидера, который не страшится никаких врагов и никаких форм нападения?
Быть может, этот неизвестный флот, чьи звездолеты — на борту, по бокам или спереди — несли на себе заметные, но не мешающие атаке и защите эмблемы в виде трех стрел, летящих по диагонали вверх и вправо, действительно являлся сверхмощной межзвездной силой, способной игнорировать абсолютно любых противников!
На командном мостике сферического корабля стройный мужчина с кожей лица, по которой время от времени пробегали переливы бледно-фиолетового сияния, облаченный в плащ из неизвестного темно-синего материала с погонами, медленно расхаживал перед огромным изогнутым панорамным окном.
Внезапно рядом с ним замерцал свет, и появилась голограмма женщины в натуральную величину. Она прижала правый кулак к груди и слегка склонила голову в знак приветствия.
— Маршал! В этой вселенной существует две цивилизации. Первая — Пасо, уничтоженный нами флот принадлежал именно ей, а ее родная планета находится в двадцати двух световых годах отсюда...
Основной тип энергии — ядерная энергия. Базовые технологии и энергодобыча зашли в тупик, ценности не представляют!
— Хм, раз так, отправьте флот уничтожить их планету!
Мужчина, которого назвали маршалом, отдал приказ со столь небрежным видом, словно стряхивал с рукава ничтожную соринку.
— Слушаюсь!
Женщина слегка поклонилась. На ее безупречном до мелочей лице не дрогнул ни один мускул: приказы об уничтожении целых миров были для нее привычным делом, похожим на заурядную ежедневную задачу вроде подачи чая.
Она выпрямилась и, не спеша передавать приказ, продолжила доклад:
— Вторая цивилизация называется Мирис. Судя по всему, она ведет войну с Пасо, причем Пасо слегка превосходит ее в силе и уже вторгся на поверхность планеты Мирис!
Энергетической основой Мириса является некий кристаллический минерал, залежи которого в земной коре планеты чрезвычайно богаты. Добываемые из него кристаллы обладают колоссальной энергией, точные показатели главный технолог сейчас анализирует...
В целом совокупная мощь обеих цивилизаций сопоставима. Если бы обе стороны задействовали оружие стратегического уровня, планета Мирис уже была бы уничтожена...
— Цель войны — кристаллы третона на планете Мирис?
Маршал попал не в бровь, а в глаз.
— Именно так!
— Любопытно. А нам кристаллы третона пригодятся?
— Эм, нужно дождаться результатов анализа главного технолога...
Не успела женщина-адъютант договорить, как перед маршалом снова вспыхнула голограмма. На этот раз это был растрепанный мужчина в белоснежном халате, что указывало на его отличие от военных.
Выражение лица этого человека было крайне возбужденным. Никакой почтительности, положенной при докладе маршалу флота, в нем не наблюдалось. Не дожидаясь, пока изображение стабилизируется, он затараторил:
— Крензо! О, и ты здесь, Сисна... Погоди-ка! Ты ведь еще не отдал приказ уничтожить Мирис?
Лицо мужчины в белом халате мгновенно сменилось с возбужденного на досадливое — видимо, ему в голову пришла некая догадка.
Женщина-адъютант Сисна приподняла брови:
— Еще нет...
— Как раз собирался отдать! Если у тебя, Иден, нет никаких возражений...
— Ну и славно, славно...
Иден шумно выдохнул, явно испытывая облегчение. — Сисна уже упоминала о тех кристаллах, верно? Я настоятельно рекомендую немедленно собрать их. Хотя их энергия не идет ни в какое сравнение с пустотной темной субстанцией, они отлично подойдут для непосредственного питания некоторых видов оружия или для передачи другим подчиненным легиона!
— Сколько времени займет сбор?
Маршал Крензо прекрасно понял, к чему клонит Иден, и сразу перешел к сути.
— Хм, учитывая масштабы планеты Мирис, одного часа должно хватить!
— Даю тебе полчаса!
Крензо взмахнул рукой. — Через полчаса уничтожьте ядро планеты! И не забывайте про наших старых приятелей: они наверняка уже засекли недавнее высвобождение энергии, так что...
Лицо Идена посуровело. Хотя времени в обрез и собрать все кристаллы до единого, возможно, не удастся, но, помня о «старых приятелях», которые могли объявиться в любой момент, оставалось лишь забрать столько, сколько получится.
— Хорошо, полчаса!
С этими словами Иден поспешно отключился от связи.
Крензо повернулся к ожидавшей в стороне красивой адъютантке и холодно бросил:
— Что-то еще?
— Маршал, мы также обнаружили следы многочисленных пространственных прыжков. Они были совершены сорок пять минут назад, и, судя по глубине следов, этот флот направился в некий неизведанный сектор...
— О?
Глаза Крензо сузились, после чего в них вспыхнул осязаемый яркий свет, и он отдал приказ:
— Преследовать и уничтожить на месте!
— Есть!
Сисна тоже заразилась этим настроением: ее прекрасное лицо наполнилось фанатичным блеском. Отдав честь, она удалилась, чтобы заняться организацией уничтожения родной планеты Пасо и преследованием флота Искра.
В считанные мгновения трое человек решили судьбу двух цивилизаций, но операторы многочисленных пультов на командном мостике словно ничего не слышали — возможно, они уже привыкли к подобному и просто добросовестно продолжали выполнять свою рутинную работу.
Сквозь изогнутое панорамное окно Крензо смотрел на дрейфующие вдали обломки и пробормотал губами едва слышно:
— Лишь разрушение ведет к вечности!
...
— Черт! Черт! Черт!
Взбешенный Талос трижды выругался, выхватил из кармана коммуникатор и со злости швырнул его оземь. Тот разлетелся вдребезги.
Разбитый коммуникатор не принес ему облегчения, но под рукой больше не было ничего, что можно было бы швырнуть — конференц-зал отличался строгим минималистичным дизайном.
— Кублин! И вы все! Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь, черт возьми, происходит?

Комментарии

Загрузка...