— Пришли так быстро. Дайте мне ещё десять минут, и я успею выкачать всю кристаллическую энергию с этой планеты. Какая жалость...
Главный технократ Иден не скрывал своего разочарования. На капитанском мостике сферического корабля он без умолку жаловался маршалу Кренцо, словно эти недостающие десять минут по плану стоили ему целого состояния.
Кренцо, откинувшись в кресле, сидел с мрачным видом. Он не слушал ворчание Идена, не сводя глаз с центрального экрана, где непрерывно мелькали параметры системы.
— Докладываю, маршал! Двигатели пространственного перехода заряжены!
— Уходим. Здесь больше нечего делать.
Операторы мгновенно приступили к выполнению приказа. Через мгновение по огромному мостику разлился низкий, мерный гул. Бесконечный космос за смотровым окном вдруг треснул, и однообразную черноту залили разноцветные всполохи — корабль вошёл в гиперпространство.
Сисна едва заметно выдохнула. По крайней мере, сейчас ей не придётся иметь дело со старыми знакомыми той же природы. Это были не те два низкоразвитых мирка, что они стёрли в порошок несколько минут назад — если бы завязался настоящий бой, потери были бы неисчислимы.
Обернувшись, она увидела Идена, который всё ещё расхаживал взад-вперёд, что-то бормоча себе под нос. Она не удержалась и спросила:
— Господин главный технократ, много ли удалось извлечь кристаллической энергии?
— Эх... примерно семьдесят процентов от общего объёма. Ужасно жаль... Я никогда раньше не видел столь эффективного источника энергии, который можно использовать напрямую. Теперь я всё больше склоняюсь к тому, что мне следовало изучить его глубже, а не просто бросать на растерзание этим вассальным цивилизациям!
— ...Надеюсь, ваши труды принесут плоды.
Сисна закатила глаза, не зная, что ответить этому безумному учёному.
В космосе огромный, несравненный флот Кренцо один за другим уходил в прыжок, оставляя позади лишь груды бесцельно дрейфующих обломков и когда-то прекрасную, богатую планету, превратившуюся в кучу космической пыли.
Спустя десять минут после исчезновения флота Кренцо, в чёрном пространстве вновь возникла видимая глазу рябь — всё было точно так же, как час назад.
Мгновение спустя в ряби появилась трещина, и огромный боевой корабль пронзил пространство, прибыв в этот растерзанный войной сектор. На его борту красовалась заметная эмблема: три стрелы, направленные вправо и вверх.
Это был корабль той же фракции, что и флот Кренцо!
Однако капитан на мостике стоял бледный как полотно. Он молча смотрел на обломки и пыль, но сжатые до побелевших костяшек кулаки и лёгкая дрожь во всём теле выдавали его внутреннее состояние.
На самом деле, не только капитан, но и все присутствующие на мостике были крайне возмущены увиденным, но чувствовали своё бессилие: они знали лучше других, насколько могущественны те, кто сотворил это.
— Докладываю генералу: по всем признакам, это работа основных сил флота Кренцо. Сначала они уничтожили местный флот ПВО, затем подожгли ядро планеты, вызвав гравитационный коллапс... Предварительные данные: выживших нет, неизвестная цивилизация стёрта с лица вселенной!
Генерал, он же капитан этого корабля, на мгновение задумался:
— Если я не ошибаюсь, след от их ухода уже не найти?
— Э-э... да, следы двигателей перехода полностью рассеялись, — с сожалением доложил молодой адъютант.
Генерал уже хотел что-то сказать, как вдруг его лицо прояснилось — поступил вызов.
— Генерал Ликкет, в двадцати двух световых годах обнаружена ещё одна обитаемая планета, которая только что была уничтожена...
— Что? Ещё одна?
— Да. Судя по руинам на других планетах системы, эта цивилизация уже достигла стадии межзвёздных перелётов, но...
— Понял. Отправьте поисковую группу, надеюсь, есть выжившие!
— Принято!
Голограмма деловитой женщины исчезла. Но молодой адъютант вдруг коснулся уха, прислушиваясь, и его лицо изменилось. Он немедленно обратился к генералу Ликкету:
— Генерал, есть новости!
— Говори!
— Обнаружено несколько следов гиперпространственных прыжков, которые уже почти растворились. Анализ показывает, что они не принадлежат технологиям Звёздного Потока!
— В погоню!
— Есть!
Ликкет действовал решительно. Он осознал, что эти следы, не принадлежащие их ведомству, наверняка оставили беженцы из этой системы. Пусть пока неизвестно, когда и почему они ушли, но это означало, что они не погибли при коллапсе планеты. У этой цивилизации всё ещё есть надежда!
Однако ситуация выглядела мрачно. Если они нашли следы прыжков, то флот Кренцо не мог их не заметить. Учитывая их безумную манеру уничтожать всё живое, они наверняка уже отправили погоню. А значит, те, кто бежал через гиперпространство, висят на волоске от гибели.
...
— Не ожидал, что тебя выберут для этого дела... — Сюй Линь с ноткой иронии передал мысленный импульс своему носителю Цзинь Ло, который был зачислен в состав флота Звёздного Огня.
— Я и так служу в воздушно-космических силах, так что призыв был ожидаем. Но я предпочёл бы остаться на Мирисе и сражаться с пасо до последнего вздоха!
Цзинь Ло был спокоен. По его словам было ясно, что он не в восторге от назначения, но долг солдата — подчиняться. Раз приказ отдан, его нужно исполнить. К тому же, охранять семена своей цивилизации, чтобы они могли возродиться в новой вселенной — задача не менее важная.
Сюй Линь чувствовал всю сложность эмоций Цзинь Ло и тихо вздохнул:
— Мы знакомы уже достаточно давно, и я скажу прямо: то, к чему пришли вы, мирисы, — вы накликали сами! Вам просто безумно повезло, что вы достигли такого уровня развития до встречи с другими цивилизациями. Если бы пасо нашли вас раньше, вам не пришлось бы сейчас скорбеть об утрате родины... Потому что они стёрли бы вас в порошок ещё тогда!
Цзинь Ло промолчал. Он был уязвлён, но возразить было нечего — Сюй Линь говорил правду.
Сюй Линь сейчас вёл себя как старик-наставник, поучающий юнца теорией, которую сам же где-то подсмотрел, совершенно забыв, что его собственная земная цивилизация отстаёт от мирисов на многие века.
— Вселенная — это тёмный лес, где каждая цивилизация — охотник с ружьём...
Цзинь Ло не знал, что Сюй Линь просто красуется, и проникся теорией тёмного леса, невольно кивнув:
— Ты прав. Мы были слишком наивны. Уникальные условия нашей системы создали иллюзию, что вселенная должна быть прекрасна. Мало кто из нас задумывался о логике выживания цивилизаций... Хотя вы, люди, ещё отстаёте, у вас уже есть это чувство опасности, да и под прикрытием сверхцивилизации вы, уверен, в обозримом будущем достигнете нашего уровня!
— Ха-ха! Тогда заранее благодарю, — язвительно отозвался Сюй Линь.
Но факты оставались фактами: цивилизация мирисов была более развитой, поэтому он решил сменить тему:
— Слушай, Цзинь Ло, а та красавица Беатрис ведь тоже на этом корабле, верно? Не планируешь что-нибудь предпринять?
Цзинь Ло помрачнел, не зная, как реагировать на сплетни своего «сожителя».
На самом деле, не только Беатрис, но и весь 115-й отряд пограничного патруля под командованием Люка был включён в состав экспедиционного флота. Чтобы обеспечить безопасность во время долгого пути и после прибытия, флот Звёздного Огня укомплектовали значительными военными силами. Молодые бойцы вроде Цзинь Ло отвечали за воздушный бой.
После посадки кораблей понадобятся сухопутные войска, и отборные патрульные подходили для этого как нельзя лучше.
Возможно, это была судьба: при посадке на корабль Цзинь Ло и Беатрис случайно столкнулись лицом к лицу. Изумление, восторг, замешательство и даже капля ревности — всё отразилось на их лицах... Сюй Линь хотел было насладиться зрелищем, но время поджимало, и они лишь кивнули друг другу, не успев разыграть более интересную драму.
Если раньше, на Мирисе, Цзинь Ло не хотел заводить отношения, зная, что всё может закончиться гибелью (ведь мирисы верны в чувствах до конца и не живут одним днём), то теперь ситуация изменилась. Флот Звёздного Огня — это не только боевая единица. Когда они обустроятся, их роль изменится: помимо охраны, на них ляжет «важнейшая задача» продолжения рода.
Иначе зачем в огромном флоте, от высшего командования до рядовых рабочих, собрали исключительно молодых людей в самом расцвете сил?
После отплытия все поняли, какая ответственность на них лежит. Цзинь Ло, разумеется, тоже. Сюй Линь хотел подколоть его, но Цзинь Ло явно не собирался менять своих взглядов прямо сейчас. На насмешки он лишь молча покачал головой.
Сюй Линь, не добившись успеха, не стал настаивать. В конце концов, он не был таким уж любителем сплетен. Его мысли переключились на более практичный вопрос.
— Давай о деле...
— О чём? — Цзинь Ло насторожился.
— Ты ведь говорил, что главный риск «Проекта Звёздного Огня» в том, что пункт назначения в гиперпространстве не определён?
— Да, это так... К чему ты клонишь?
— Ну, как сказать... Мне кажется, что ваш Совет Сюнь, внезапно запустивший этот проект — даже если официальная причина в том, что раса мирисов на грани вымирания и нужно рискнуть...
— А разве это не так? — Цзинь Ло приподнял бровь, ещё не уловив сути.
— Погоди, не спеши, послушай мою логику. Может, со стороны виднее, но мне кажется, что тут всё не так просто. Во-первых, сам масштаб флота — не слишком ли он велик для такой авантюры?
Сюй Линь задал первый вопрос. Он размышлял об этом много дней, но времени было мало, и он не успел подтолкнуть Цзинь Ло к поискам доказательств до того, как они оказались на корабле. Сейчас он просто искал слушателя, а то, есть ли у флота чёткая цель, стало уже не так важно.
— Что тут непонятного? Концентрация флота даёт больше шансов на ошибку и лучшую сопротивляемость рискам. У нас остался лишь один космопорт, не захваченный пасо, и окно возможностей для бегства было только одно. Если бы мы разделились, трудно было бы гарантировать выживание, — не задумываясь, ответил Цзинь Ло.
— Ты прав. Возможно, так оно и есть. Но у меня другое мнение...
— Говори прямо, не стесняйся!
— Хорошо. Я подозреваю, что у вашего прыжка есть чёткие космические координаты, и это не бесцельное блуждание!
Цзинь Ло промолчал, но его бегающий взгляд выдал, что подозрения Сюй Линя не стали для него сюрпризом.
— Хм! С виду такой честный, а на деле сам давно всё заподозрил, да? И скрывал так глубоко, что я только сейчас это заметил... — Сюй Линь, не понимая, как носитель умудрился скрыть свои мысли от его восприятия, передал импульс с лёгкой обидой.
— Ты прав, но я осознал это только при посадке на корабль, — Цзинь Ло потёр нос и признался: — Если бы это было действительно спасение семян цивилизации в неизвестность, логичнее было бы действовать скрытно и по частям, а не собирать такой огромный флот для совместного прыжка.
— Но мы уже в пути, а твоё руководство до сих пор не раскрыло координаты. Разве тебе не любопытно?
— Это не имеет значения! Мне нужно просто подчиняться приказам. Знаю я координаты или нет — неважно!
Цзинь Ло говорил твёрдо, и Сюй Линь, не почувствовав в его сознании никаких колебаний, на мгновение растерялся.
В этот момент в каюте раздался голос ИИ:
— Лейтенант Цзинь Ло, младший лейтенант Беатрис просит разрешения войти!
— Хм?
— О-о... — Сюй Линь издал многозначительный мысленный возглас. — Похоже, кто-то не может дождаться.
Цзинь Ло закатил глаза, глубоко вздохнул и произнёс:
— Входи!
Дверь с шипением открылась, и в каюту скользнула стройная фигура. Дверь сама закрылась за её спиной.
— Лейтенант, у вас что, такая важная должность, что вы даже не здороваетесь при встрече?
Беатрис была в ярости. Она вошла, упёрла левую руку в тонкую талию, а правой указала на Цзинь Ло, который только что встал и не успел сообразить, как поприветствовать гостью.
— ...
— Нечего сказать? А ведь ты провёл на нашей базе несколько дней, я и не думала, что наша дружба не стоит даже приветствия!
Беатрис, пользуясь преимуществом, продолжала наступать на ошарашенного парня.
Сюй Линь же наблюдал за этим с огромным интересом. Ведь возможность вблизи полюбоваться злящейся «эльфийкой» с серебристыми волосами и острыми ушками выпадает нечасто.
За месяц он понял, что мирисы — народ статный и красивый, точно как в фильмах и книгах про эльфов. Разница была лишь в цвете волос, росте и телосложении. Беатрис была именно в его вкусе, но он не мог позволить себе никаких вольностей — её рост был явно выше метра восьмидесяти, в то время как сам Сюй Линь с трудом дотягивал до метра семидесяти...

Комментарии

Загрузка...