По приказу Никольрис ответственные операторы медленно подтолкнули вверх ручку гиперпространственного прыжкового двигателя, и просторный командный мостик внезапно огласился глухим гулом. Тут же тьма за сверхбольшими смотровыми окнами впереди ярко вспыхнула, и пестрая многоцветная палитра мгновенно заполнила путь корабля.
Гиперпространственный прыжок завершился, и в течение долгого времени путь судна будет сопровождать похожий на абстрактную масляную живопись гиперпространственный коридор.
Ровно в тот момент, когда звездный флот вошел в гиперпространство, Мирисские аэрокосмические войска, выполнявшие задачи охранения вблизи космопорта, тоже перешли к действиям.
Они дружно атаковали флот Пасо, затаившийся в еще более отдаленной глубине космоса, не давая противнику шанса вмешаться!
В одно мгновение пучки высокоэнергетических лучей различных цветов рассекли темную и безмолвную завесу космоса, устремившись к вражеским целям, находившимся за пределами визуальной досягаемости.
Вскоре из темноты прилетели лучи ослепительного света в примерно таком же количестве — флот Пасо также перешел в боевой режим.
Следом в невидимых для обычного глаза областях одна за другой внезапно распустились ослепительные оранжево-красные цветы. В этот момент здешние вспышки сияли ярче точечного света далеких звезд.
Но, подобно взлетевшему фейерверку, миг цветения этой пышной красоты был равен мгновению угасания жизни. Огненные цветы рассеялись, и лишь звезды за бесконечными световыми годами продолжали гореть термоядерным пламенем, которому суждено погаснуть лишь через миллиарды лет.
По правде говоря, обменявшись тремя залпами, оба флота разошлись и отступили, оставив дрейфовать в космическом пространстве лишь скопления обломков боевых кораблей.
Задачей мирисского флота было обеспечить безопасный прыжок экспедиционного соединения, а не ввязываться в войну с флотом Пасо. К тому же значительная часть материальных средств уже погрузилась вместе с авангардом «Искры», и в текущих условиях не было нужды сражаться с народом Пасо насмерть.
Пасо же тоже не были готовы к решающей битве. Зафиксировав внезапное масштабное сосредоточение мирисского флота, они поначалу испугались. Однако после наблюдения выяснилось, что противник совершает прыжок в неизвестный космос. Экстренно расшифровав данные, они подсчитали, что этот шаг не несет большой угрозы их собственным интересам, и не сочли, что Мирис отправляется за подкреплением.
Уровень развития обеих сторон был примерно одинаков, а в исследовании космоса не существовало больших расхождений: раз мирисы не обнаружили новую цивилизацию, то и народ Пасо, естественно, не мог отыскать равную себе космическую силу.
Поэтому передовое командование Пасо пришло к выводу:
Мирисы направили флот в неизведанный космос ради сохранения семян своей цивилизации!
Раз мирисы решились на бегство в неизвестные земли, это доказывало, что они трезво оценили свое положение в войне.
В данный момент не следовало ни перехватывать спасательный флот, ни наносить мощные удары по планете Мирис!
Более того, это лишь подтверждало правильность избранной в самом начале войны стратегии: резать тупым ножом, заставляя мирисов медленно истекать кровью, чтобы в конце концов полностью взять под контроль процветающую прекрасную планету.
Город Сантос на Мирисе, конференц-зал на верхнем этаже Здания Планетарного Альянса.
Талос отключил голографическую связь с командиром сторожевого флота космопорта и, с суровым выражением лица глядя на Кубли, произнес:
— Флот Пасо отступил. Как мы и предполагали ранее, они не стали преследовать нашу «Искру»!
— Фух... —
Лидеры кланов, сидевшие за овальным столом для заседаний, невольно выдохнули с облегчением. Тяжелый камень упал с их сердец, а на лицах отчетливо проступило выражение некоторого расслабления.
— Судя по этому, народ Пасо действительно не перехватил информацию о координатах, отправленную той неизвестной цивилизацией. Это величайшая удача для Мириса!
Тихо произнесла генеральный исполнительный директор Тереза.
— Все наши дети были согнаны на спасательные звездолеты и отправлены в те призрачные края, где так мало надежды. Я вовсе не считаю это легким событием!
Талос нахмурился, выглядя угрюмым.
— Раз дело зашло так далеко, а Никольрис уже находится за бесконечные световые годы отсюда, есть ли теперь смысл затевать споры на этот счет?
Недовольно произнес тот самый пожилой старейшина клана, которого Никольрис прямо назвала стариком.
— Ххе, нам действительно нет нужды продолжать следить за проектом «Искра», все дальнейшее мы оставляем Никольрис и Сави... —
Мягко улыбнулся Кубли. — Конечно, я понимаю ваше настроение, генерал Талос. Честно говоря, то, что нас вынудили пойти на эту крайнюю меру, вызывает у нас горькое сожаление! Итак... —
С этими словами он перевел взгляд и, окинув всех присутствующих в зале, продолжил: — Талос, вы уже готовы начать новый раунд противостояния с народом Пасо?
Вслед за его словами взгляды остальных лидеров кланов мгновенно сосредоточились на Талосе.
Старый генерал сидел непоколебимо, словно колокол. Ощущая их обжигающие и твердые взгляды, он ответил им пронзительным взором и глухим голосом произвел:
— С самого начала войны мы слишком оглядывались назад, постоянно опасаясь, что народ Пасо внезапно повысит интенсивность боевых действий и применит на поле боя оружие запредельной мощности...
Но если поразмыслить с другой стороны, цель их вторжения — триллиевые кристаллы на нашей планете. Они всегда осторожно удерживали уровень интенсивности конфликта на относительно низкой отметке, опасаясь, что мы начнем сражаться насмерть и уничтожим планету вместе с ними...
Все лидеры кланов слегка кивнули: текущую обстановку на фронте понимал каждый, оставалось лишь дождаться, какую новую стратегию предложит Талос.
— А мы за последний год с лишним, кажется, потакали их желаниям. Наши воины постоянно проливали кровь, люди Пасо тоже понесли немалые потери, но подобное ведение войны не изменит ее исход!
По этой причине пасоцы решили, что у нас нет мужества сражаться до конца, и в обозримом будущем они непременно продолжат придерживаться прежней стратегии...
Однако то, что мы не желаем гибели этой богатой и прекрасной планеты в огне войны, вовсе не значит, что у нас действительно нет решимости дать последний бой!
Ныне «надежда» мирисской цивилизации прокладывает путь к новому дому, а у нас, миллиардов людей, оставшихся на планете, больше нет поводов для беспокойства. Так почему бы нам поскорее не решить исход противостояния с народом Пасо?
— Тсс... —
По конференц-залу пронесся дружный вздох. Становилось очевидно: о предложении Талоса немедленно начать решающую битву они заранее не знали.
С другой стороны, это еще ярче доказывало, что подавляющее большинство старейшин по-прежнему лишено решимости рискнуть всем ради спасения!
— Талос! Ты должен понимать: всем тем, чего добился Мирис, мы обязаны залежам природного кристалла по всей планете. Стоит масштаб войны расшириться, как она в мгновение ока превратится в руины...
— Верно, даже если в конце концов избежать расширения конфликта не удастся, предварительно необходимо все должным образом подготовить...
— Скоропалительная битва — величайшее зло на войне, все нужно тщательно обдумать!
— Полагаю, по этому вопросу следует созвать расширенное заседание совета кланов для голосования... —
Четыре-пять старейшин тут же высказали противоположные мнения, сводившиеся к тому, что сейчас не время для решающей схватки.
Другие лидеры кланов хранили молчание, но борьба, мелькавшая в их глазах, выдавала их внутренние противоречия: продолжать ли жалкое существование или вступить в смертный бой — сделать выбор было невероятно трудно.
Кубли ничего не говорил, его взгляд оставался спокойным, как стоячая вода, и он холодно смотрел на слегка шумящий конференц-зал.
Долгое время споры не утихали, пока он сам не оказался в центре всеобщего внимания.
— Я думал, что раз все единогласно одобрили проект «Искра», то наше понимание собственного положения в этой войне стало предельно четким, но... —
Глаза Кубли ярко сияли, и он без малейшего стеснения окинул взглядом каждого из лидеров кланов, только что открыто выступивших против битвы. Поднявшись со своего места, он холодно произнес:
— Ваше поведение очень сильно меня разочаровало. Наши юные дети ежедневно проливают кровь, а мы были вынуждены возложить призрачные надежды на ту неизвестную цивилизацию. Настал момент, когда мы обязаны сделать выбор, но вы все еще питаете иллюзии, оторванные от реальности!
С того самого момента, как народ Пасо отказался от переговоров с нами, о мирном сосуществовании между нашими цивилизациями не может быть и речи!
Раз жестокая битва неизбежна, почему бы нам не ухватиться за эту редкую возможность и не сойтись с ними в смертельном поединке в тот момент, когда пасоцы по привычке считают, что у нас нет храбрости для решающего боя?
Закончив говорить, Кубли с силой ударил сжатым кулаком по столу.
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина. Лидеры кланов, выступавшие против немедленного сражения, испытывали сильнейший стыд и глубоко опустили головы.
Гнетущая, почти застывшая атмосфера продержалась еще несколько минут, прежде чем самый старший из старейшин поднял голову. На его лице больше не было следов сомнений; слегка вздохнув, он произвел:
— Уважаемый прав, мирные годы заставили меня забыть, что в истории Мириса тоже были периоды страстного созидания. Теперь мы действительно должны вновь обрести силу!
Я больше не возражаю против скорейшей битвы с народом Пасо, но я не одобряю бездумные действия, продиктованные лишь горячностью. Не знаю, разработали ли вы с генералом боевую стратегию?
Авторитет старика среди глав кланов был велик. Стоило ему заявить о своей позиции, как остальные противники также изменили свое мнение и начали интересоваться конкретным планом действий.
Кубли остался доволен. Выражение его лица смягчилось, и он перевел взгляд на Талоса:
— Конкретное стратегическое планирование лучше оставить генералу Талосу!
Старый генерал не стал церемониться. Резко поднявшись, он громким голосом объявил:
— Разумеется, я не позволю нашей молодежи приносить бессмысленные жертвы. Наши восемь оперативных командных центров уже провели военные симуляции...
Мы с молниеносной быстротой одновременно запустим пятьдесят процентов стратегического оружия по космическим силам Пасо, стоящим на околоземной орбите, нанеся по ним массированный удар!
Они никак не ожидали, что мы поступим столь стремительно и атакуем столь решительным образом, а потому их система управления определенно не имеет соответствующих планов на случай подобных происшествий...
Когда оружие приблизится, их первыми мыслями станут уклонение и перехват. Даже если у них останется время на запуск стратегического оружия аналогичного класса по нашей поверхности, его количество будет невелико. Наши беспилотные перехватчики и наземная система ПВО сработают слаженно, и успешность перехвата превысит восемьдесят процентов!
Оставшиеся двадцать процентов, надо полагать, станут случайными одиночными промахами. Даже если они упадут и взорвутся вкупе с детонацией природных триллиевых кристаллов, реальный ущерб поверхности останется в пределах допустимого!
Каждый слушал крайне внимательно, и даже те, кому что-то было непонятно, теперь не решались вмешиваться с вопросами.
— Точно так же наше оружие не сможет с одного раза полностью уничтожить космический флот Пасо, но оно гарантированно нанесет ему тяжелейший удар и даже заставит экстренно отступить за пределы нашей звездной системы...
И в этом заключается цель нынешней операции — единым махом вернуть все космопорты и заново выстроить планетарный оборонительный периметр!
Сказав это, Талос снова со злостью ударил правым кулаком по воздуху, после чего обвел всех взглядом и продолжил:
— Разумеется, народ Пасо — не глупцы, и они наверняка ежесекундно следят за каждым нашим шагом. Для этого наши подразделения электронной борьбы должны заранее сфабриковать и выпустить ложную информацию, сочетая жесткое глушение с намеренным введением в заблуждение, чтобы противник и дальше думал, будто в ближайшее время мы не предпримем крупных шагов!
Спустя более чем год боев наши войска радиотехнической разведки добились значительных успехов во взломе электромагнитных диапазонов Пасо, и сейчас наступает момент проверки этих результатов. Я верю, что дети нас не разочаруют!
Присутствующие кивнули: теперь этот тонкий момент получил свое объяснение.
— А как же наземные базы Пасо? —
Старейшина проявил дальновидность, вспомнив об одном неопределенном факторе.
Талос, казалось, вовсе не удивился. Уголки его губ изогнулись в уверенной ухмылке:
— Разбросанные по всему миру несколько десятков военных баз действительно повлияют на наш план операций, если не ограничить их действия...
Впрочем, у нас есть собственные методы. Все те же подразделения радиоэлектронного подавления, снабженные мощными электромагнитными бомбами, при поддержке патрульных сил доставят эти заряды в заранее рассчитанные узловые точки детонации...
По команде все электромагнитные бомбы взорвутся, и мощные, хаотичные электромагнитные волны создадут изолирующий купол, временно разорвав связь баз с космическим флотом...
В то же время наши дроны доставят двадцать процентов стратегического оружия в небо над каждой базой. Радиопомехи нарушат дистанционное управление, поэтому взрыватели оружия придется заменить на механические таймеры!
Если системы ПВО вражеских баз успешно перехватят десять процентов оружия, оставшихся десяти процентов все равно хватит, чтобы сравнять базы с землей...
Этот шаг также сопряжен с риском попутного возгорания триллиевых кристаллов, но по сравнению с выгодой от уничтожения наземных сил Пасо потери также останутся в допустимых пределах!
Лидеры кланов согласно закивали. Тактический план был структурированным и логичным, все звенья цепи были связаны между собой. Стоило родам войск добросовестно претворить его в жизнь, как у них появлялся шанс вернуть инициативу в свои руки.
— Только вот почему они не предложили такую тактику раньше? Пожалуй, все дело по-прежнему в нехватке твердости духа... —
Некоторые из старейшин мысленно вздохнули.
Талос был доволен реакцией окружающих и уже собирался продолжить, но не успел он разомкнуть губы и издать звук, как его собственный коммуникатор яростно завибрировал.
Это сильно его рассердило: во время важных совещаний обычно запрещалось произвольно включать связь, и лишь сегодня, учитывая особую ситуацию — день отправки флота «Искры», он оставил связь с командиром сторожевого флота космопорта включенной до начала собрания.
Однако, как бы неприятно ему ни было, оставлять безумно звонящий коммуникатор без внимания было нельзя: это серьезно помешало бы ему излагать тактические планы, а остальные старые товарищи не смогли бы сосредоточиться.
По правде говоря, все лидеры кланов едва заметно нахмурились, испытывая внутреннее недовольство.
— Похоже, у генерала появились неотложные дела, отвечайте же, ха-ха... —
Рассерженный Талос покинул свое место, достал коммуникатор и нажал кнопку ответа. На голографическом экране возникло изображение мужчины средних лет в военном мундире.
— Калон! Что там за дела, которые обязательно нужно решать именно сей... —
— Генерал! Генерал! Чрезвычайная ситуация! Флот Пасо полностью уничтожен! Флот Пасо полностью уничтожен! —
Передовой командир по имени Калон, пренебрегая субординацией и этикетом, перебил разъяренного старого генерала и выпалил потрясающую боевую сводку.
— ... —
Талос замер, моргая. Он не понимал, то ли он состарился и у него начались слуховые галлюцинации, то ли почему-то вдруг прозвучала новость, о которой он мечтал день и ночь?

Комментарии

Загрузка...