Мирейсцы в целом народ довольно наивный, но уровень их интеллекта вовсе не низкий. Рассмотрев опасения пасосцев, они мгновенно осознали, что кризис, с которым столкнулась их раса, возможно, еще не достиг такой степени тяжести, при которой требуется немедленно бежать в открытый космос.
Пасосцы боялись действовать слишком грубо и разрушить залежи кристаллической руды, но разве они не подумали о том, что, прижатые к стенке, мы можем взорвать готовые кристаллы и необработанную руду и пойти с ними на взаимное уничтожение?
Значит, мы еще не загнаны в угол, у нас все еще есть шанс подняться, переломить ход событий и прогнать этих проклятых большеглазых захватчиков!
Именно такая идея повсеместно укоренилась среди мирейсцев после того, как они трезво оценили обстановку.
Нельзя сказать, что мирейсцы мыслили слишком просто: пасосцы действительно планировали использовать методы обычной войны, чтобы постепенно истощить боевой дух мирейсцев, медленно уничтожить их живую силу и в конце концов захватить всю планету.
Увидев, что ситуация еще может измениться к лучшему, мирейсцы тут же перевесили все недостатки и изъяны Проекта «Искра» аргументами против его запуска.
Прежде всего, куда должен отправиться сформированный спасательный флот?
Цивилизация мирейсцев уже стала межзвездной, скорость их гиперпространственных прыжков в триста раз превышает скорость света, но за почти тысячелетие космических исследований они обнаружили лишь цивилизацию пасосцев и больше не нашли никакой разумной жизни — лишь случайно натолкнулись на несколько видов низших организмов.
Вселенная так пуста и бескрайня, как гарантировать, что эвакуационный флот отыщет стабильную звездную систему, пригодную для размножения, до того, как закончатся топливо и припасы?
Это не столько попытка сохранить хрупкую надежду расы, сколько дальнее странствие спасательного флота в неизвестность: либо они действительно найдут новую среду обитания, либо в конце концов превратятся в холодную космическую пыль.
Во-вторых, если решение о реализации проекта будет принято, как следует укомплектовать личный состав?
С неразвитыми семенами жизни все относительно просто: их можно заморозить до поиска планеты, подходящей для их «прорастания», но это лишь надежда на будущее размножение, на которую на данном этапе абсолютно нельзя полагаться.
Для работы кораблей необходимы базовые рабочие по обслуживанию: искусственный интеллект и роботы могут взять на себя большую часть работы, но они все еще не способны полностью заменить человека.
Кроме того, требуется огромное количество научных сотрудников, которые должны будут в ходе путешествия и на новой неизвестной родине заложить основы базовой системы знаний.
Затем необходимо обеспечить наличие преподавателей: ведь как только семена жизни прорастут, в течение нескольких лет появится огромная масса детей, нуждающихся в обучении, а наводить порядок с этой неугомонной детворой могут только профессиональные учителя.
В-третьих, одновременно с этим на борту должно находиться значительное количество боевых единиц. Независимо от того, идет ли речь о времени полета или о поисках новой пригодной для жизни планеты, в любой момент могут возникнуть самые непредвиденные опасности, и полагаться только на ученых и учителей определенно ненадежно — с такой задачей справятся лишь профессиональные военные.
Даже если удача невероятно улыбнется и путь пройдет без сучка и задоринки, начиная новую колонизационную жизнь, точно так же понадобятся силы для поддержания элементарного порядка.
В плане подбора родов войск наверняка не обойтись без сухопутных войск, флота и авиации, да и разумных роботов потребуется великое множество, а в нынешней напряженной военной обстановке выделять войска из действующей армии поистине тяжело.
Короче говоря, причин, по которым проект «Искра» не годился к исполнению, набралась целая гора, больших и малых, но самой ключевой оставалась первая: у эвакуационного флота не было четкой цели. В просторной, пустой и полной скрытых угроз глубокой космической тьме вероятность того, что этот огонек разрастется и выживет, была ничтожно мала.
Поэтому на Совете кланов большинством в девять голосов против проект переселения был временно отложен.
Именно отложен, а не закрыт.
Мирейсцы, внезапно втянутые в водоворот войны, перестали быть наивными. И хотя в тот момент сопротивление немедленному исполнению Проекта «Искра» оказалось слишком велико, ради последней надежды расы проект все еще мог быть возобновлен, хотя сроки оставались неопределенными.
Прошло больше года, и мирейсцы редко упоминали об этом, ведь стоило завести разговор снова, это означало бы, что положение дел ухудшилось до предела.
Но теперь Кубери, главный исполнительный директор Альянса, без предварительного уведомления вдруг предложил возобновить проект, и все присутствующие не могли не испытать сильнейшего шока!
Разве наша война с пасосцами достигла критической точки? Почему я ничего не знаю о столь важном деле?
Такой вопрос витал в умах лидеров всех кланов.
Дождавшись, пока эмоции собравшихся улягутся, Кубери сцепил пальцы в замок, оперся локтями о стол и обвел всех глубоким, суровым взглядом.
— Уважаемые, пасосцы начали войну без объявления, и в этом, конечно, есть результат их долгосрочного военного планирования, но разве здесь нет и нашей субъективной вины в том, что мы постоянно проявляли беспечность и не принимали абсолютно никаких мер предосторожности?
Лица присутствующих оставались бесстрастными, но в глазах каждого мелькнуло тяжелое выражение стыда.
— Поднимая старые вопросы, я вовсе не пытаюсь кого-то обвинить. На самом деле, учитывая масштабы случившейся катастрофы, моя вина тяжелее всех...
— Ваша светлость, вы...
Генеральный секретарь Тереза попыталась заговорить, но Кубери остановил ее взмахом руки.
— Вам не нужно ничего говорить, здесь все уже давно решено. И я сегодня собрался здесь вовсе не для того, чтобы снова приносить извинения, а чтобы заявить о своей позиции...
Кубери сделал паузу, окинув взглядом каждое лицо, и, убедившись, что все глаза сосредоточены на нем, произнес глухим голосом:
— Раз уж я всё еще занимаю пост исполнительного директора Альянса, у меня есть обязанность приложить последние усилия для выживания нашего мирейсского народа... Эй, сначала выслушай меня...
Заметив, что генерал Талос собирается вмешаться, он заранее пресек его попытку.
— Мы четко понимаем конечную цель развязанной пасосцами войны и осознаем причины, по которым они замедлили темпы наступления, благодаря чему получили передышку...
И за последний год мы даже добились неплохих успехов на поле боя, но...
Нынешнее кажущееся патовым положение объясняется главным образом тем, что ни одна из противоборствующих сторон не намерена усиливать интенсивность войны!
Иными словами, если бы мы и пасосцы перестали считаться с чувствительной кристаллической рудой и без оглядки пустили в ход различные сверхнормативные виды термоядерного оружия, наша планета, боюсь, уже давно превратилась бы в нечто невообразимое...
Профессиональный военный Талос медленно кивнул: никто лучше него не понимал разрушительной силы высокотехнологичного оружия массового поражения для экологии планеты.
На лицах других лидеров кланов также проступила тень глубокой тревоги.
— Но одно можно сказать наверняка: если огромное количество руды будет подожжено, образовавшиеся в результате взрывов мощного оружия облака пыли вперемешку с ядовитыми газами неизбежно окутают всю планету, и массовое вымирание живых организмов, случавшееся в истории, повторится вновь!
Даже если мы уже овладели способностью изменять атмосферные условия планеты, условием для этого является наша победа над иноземными захватчиками и выигрыш этой битвы за планету, и только после этого мы сможем приступить к ее восстановлению!
Тогда возникает вопрос: если пасосцы поймут, что не могут обычными методами взять под контроль богатейшую планету Мирейс, неужели они уйдут поджав хвосты, так и не пустив в ход это оружие?
Никто не ответил на этот вопрос, потому что все знали ответ.
Кубери продолжил:
— Мы не можем надеяться, что враг, нагло развязавший несправедливую войну, проявит сдержанность, когда окажется на грани поражения. В конце концов, они не верят, что в будущем мы не явимся на планету Пасо, чтобы свести все счеты. А если у нас действительно представится шанс отомстить, мы обязательно туда заявимся!
Поэтому нынешним затяжным боям однажды придет конец, но останется ли наша планета целой к тому моменту? Уцелеем ли мы, мирейсцы?
— Ваша светлость, вы рассматриваете проблему очень глубоко и всесторонне. В недалеком будущем нам действительно грозит жесточайший кризис. Именно поэтому вы вновь заговорили о запуске проекта «Искра»?
Раздался мелодичный, девичий голос — это была Николис, та самая представительница клана, которая недавно немного поспорила с Талосом.
— Ха-ха, разве этой причины недостаточно? — прищурившись, с улыбкой парировал Кубери.
Николис слегка повела тонкими бровями и прямо посмотрела на Кубери:
— Вы, как и все присутствующие, знаете, что я голосовала за проект еще тогда. Прошло столько времени, и я по-прежнему считаю его реализацию крайне необходимой, но неоспоримым фактом остается и то, что предстоит разрешить массу трудностей...
Я понимаю, что целый год многие ведомства упорно и методично готовились к тому дню, когда проект действительно придется воплотить в жизнь, и успехи налицо, но до сих пор нет окончательного решения по самому главному вопросу: в каком направлении двигаться?
С моей профессиональной точки зрения, даже если нам придется запустить проект, эвакуационный флот с вероятностью, стремящейся к ста процентам, затеряется в неизведанном космосе, и лучшим результатом будет лишь то, что они проживут на какое-то время дольше тех из нас, кто останется на планете вести бой насмерть с пасосцами...
— Да, вселенная так огромна, разумная жизнь так редка, а звезды и планеты, пригодные для ее процветания, не сыскать и среди миллиардов... — вздохнул другой мужчина из числа старейшин клана, его лицо омрачилось тоской.
Остальные тоже зашушукались, обмениваясь репликами, обсуждая то огромные риски проекта «Искра», то мрачные перспективы мирейсцев.
— А что, если у нас действительно появятся относительно точные космические координаты? — тихо произнес Кубери.
— Что?
— Что вы имеете в виду?
— Координаты? Откуда им взяться?
Николис резко встала, ее изящная фигура четко отпечаталась в голографической проекции, а прекрасные глаза наполнились гневом и неверием в услышанное.
Хотя у остальных тоже роилось множество вопросов, сейчас они затаили дыхание, сосредоточив взгляд на взволнованной Николис и невозмутимом Кубери.
Старик чуть улыбнулся и кивнул, подтверждая:
— Да, теперь действительно обнаружены космические координаты. Кхм, точнее говоря, Институт звездного неба неожиданно перехватил необычный электромагнитный сигнал, а затем...
Давайте предоставим столь профессиональное дело профессионалам. Кертис, продолжай объяснять!
— Слушаюсь!
Молодой помощник исполнительного директора поднялся с места, приложил руку к груди в знак приветствия Кубери, поклонился лидерам кланов и громко произнес:
— Уважаемые господа, пять часов назад Центр перехвата космического эха при Институте звездного неба зафиксировал особую радиационную волну. Она заметно отличается от всех световых излучений, которые мы перехватывали ранее. Сотрудники тут же приступили к расшифровке сигнала...
Говоря это, Кертис протянул руку и взял со стола сверхтонкий планшет. Его тонкими пальцами было сделано легкое касание экрана, и в центре овального конференц-зала мгновенно заиграли световые тени, быстро выстроив ряд странных символов на общем языке мирейсцев.
— Господа, вот результат расшифровки!
Взгляды присутствующих устремились на текст парящий над столом. Больше половины глав кланов возбужденно расширили глаза, в то время как остальные едва заметно нахмурились — им было трудновато разобраться.
Прекрасные глаза Николис ярко засияли, а пухлые губы зашептали:
— Это... это... это послание, специально отправленное разумным существом... Иначе...
— Иначе при переводе на наш язык оно не могло бы нести столь четкий смысл!
Финансовый директор Сарави озвучил то, что хотела сказать Николис.
— Прошу прощения, я в этом не силен, но судя по тому, что вы вдвоем говорите, это не совсем гладкое предложение действительно о чем-то нам сообщает? — нахмурившись, спросил пожилой старейшина с белыми волосами и бровями.
— Да! — выпалила Николис.
Сидевший напротив нее Кертис открыл рот, желая объясниться, но не успел вставить слово и благоразумно замолчал: в конце концов, эта молодая женщина-лидер клана когда-то долгое время работала в Институте звездного неба.
— Старик, сколько лет прошло, а ты ни капли не поумнел...
Она выражалась ничуть не церемонясь. Обращаясь к старейшине, который годился ей в дедушки, она вела себя так, будто отчитывала нерадивого студента в стенах того же института.
У старика отповедь дерзкой девчонки задергалась кожа на лице, ноздри заходили ходуром от гнева, однако он все же предпочел не связываться с Николис — внуки его старых друзей издавна славились неуважением к старшим, а завяжись спор, впереди могли прозвучать слова куда более обидные.
На самом деле Николис просто привыкла так общаться и совершенно не замечала, насколько неуместен был ее тон. Подняв изящную руку, она указала на проекционный экран и продолжила:
— Расшифрованное сообщение выглядит неполным, обрывочным. Не знаю, то ли у этой шайки неумех квалификации не хватило разобраться до конца, но даже по имеющимся данным четко прослеживается чужеродное пространственное положение. Сейчас я посчитаю...
Ого! Да далековато забрались! Похоже, это находится за пределами максимального расстояния нашей видимой Вселенной... Стойте, разве такое возможно?
Николис прищурилась, производя в уме расчеты, и через мгновение ее прекрасные глаза широко распахнулись — прежнее возбуждение сменилось подозрительностью.
Когда-то она была талантливой исследовательницей в Институте звездного неба, но позже ей пришлось взвалить на себя тяжелое бремя руководства кланом, и она покинула этот пост. И хотя она много лет не занималась полевыми исследованиями, инстинкт астронома помог ей сразу заметить несоответствие в так называемых координатах.
А именно: точка была слишком далеко — настолько далеко, что ее не разглядели бы даже самые передовые мирейсцеские астрономические приборы!
Хотя она всегда твердо верила, что у Вселенной нет границ, и наблюдаемая сейчас граница обусловлена лишь собственной отсталой технологией, не позволяющей заглянуть дальше, и в один прекрасный день по мере технического прогресса горизонт наблюдений обязательно расширится.
Но сейчас, получив реальные координатные данные из-за пределов этого горизонта, она невольно усомнилась в достоверности результата.
Простое «приветствие» из неизвестной Вселенной с неясной целью — неужели это правда?
— Уважаемая Николис, все фотонные компьютеры Центра перехвата выполнили по меньшей мере тройной расчет и анализ этого сигнала, и каждая машина каждый раз выдавала абсолютно идентичный результат!
Поэтому там, в недоступной нашему наблюдению далёкой Вселенной, высокоразвитая разумная цивилизация поприветствовала нас! — спокойно добавил Кертис.

Комментарии

Загрузка...