В саду за домом закружились воздушные потоки, взметая сухие листья.
В саду за домом закружились воздушные потоки, взметая сухие листья.
На небольшой поляне Ло Цинчжоу отрабатывал Кулак Мчащегося Грома. Его удары ложились тяжело и мощно, поднимая свистящий ветер; он двигался сосредоточенно, постепенно наращивая темп от неторопливого к стремительному.
На небольшой поляне Ло Цинчжоу отрабатывал Кулак Мчащегося Грома. Его удары ложились тяжело и мощно, поднимая свистящий ветер; он двигался сосредоточенно, постепенно наращивая темп от неторопливого к стремительному.
Раньше он избегал тренировок в этом месте. Во-первых, боялся помять цветы и оставить слишком заметные следы; во-вторых, опасался, что в пылу занятий не услышит стук в калитку переднего двора.
Раньше он избегал тренировок в этом месте. Во-первых, боялся помять цветы и оставить слишком заметные следы; во-вторых, опасался, что в пылу занятий не услышит стук в калитку переднего двора.
Но сегодня иного выхода просто не оставалось.
Но сегодня иного выхода просто не оставалось.
Вечером его тёща вместе с остальными домочадцами собиралась отправиться в Обитель Внемлющих Дождю под Луной. Наверняка уже после полудня слуги и служанки наводнят тамошний сад, готовясь к их приёму.
Вечером его тёща вместе с остальными домочадцами собиралась отправиться в Обитель Внемлющих Дождю под Луной. Наверняка уже после полудня слуги и служанки наводнят тамошний сад, готовясь к их приёму.
Появляться там теперь не следовало. Передний двор тоже не подходил: Кулак Мчащегося Грома — техника шумная, любой прохожий за забором легко расслышит свист воздуха и тяжёлые выдохи.
Появляться там теперь не следовало. Передний двор тоже не подходил: Кулак Мчащегося Грома — техника шумная, любой прохожий за забором легко расслышит свист воздуха и тяжёлые выдохи.
Вот и пришлось перебраться на задний двор.
Вот и пришлось перебраться на задний двор.
Впрочем, задерживаться здесь надолго Ло Цинчжоу не планировал. Повторив комплекс упражнений трижды и слегка вспотев, он закончил тренировку.
Впрочем, задерживаться здесь надолго Ло Цинчжоу не планировал. Повторив комплекс упражнений трижды и слегка вспотев, он закончил тренировку.
Вернувшись в дом, он согрел на кухне воды, обтёрся, переоделся во всё чистое и сел у окна. Прежде чем открыть книгу, Ло Цинчжоу на пару минут прикрыл глаза, успокаивая дыхание и очищая разум, и лишь после этого углубился в чтение.
Вернувшись в дом, он согрел на кухне воды, обтёрся, переоделся во всё чистое и сел у окна. Прежде чем открыть книгу, Ло Цинчжоу на пару минут прикрыл глаза, успокаивая дыхание и очищая разум, и лишь после этого углубился в чтение.
«Благородный муж поступает в соответствии со своим положением и не желает ничего вне его. Находясь в богатстве и знатности, он поступает так, как подобает богатству и знатности; находясь в бедности и ничтожестве, он поступает так, как подобает бедности и ничтожеству; находясь среди варваров, он поступает так, как подобает находящемуся среди варваров; находясь в беде и трудностях, он поступает так, как подобает находящемуся в беде и трудностях. Куда бы ни попал благородный муж, он везде сохраняет согласие с самим собой...»
«Благородный муж поступает в соответствии со своим положением и не желает ничего вне его. Находясь в богатстве и знатности, он поступает так, как подобает богатству и знатности; находясь в бедности и ничтожестве, он поступает так, как подобает бедности и ничтожеству; находясь среди варваров, он поступает так, как подобает находящемуся среди варваров; находясь в беде и трудностях, он поступает так, как подобает находящемуся в беде и трудностях. Куда бы ни попал благородный муж, он везде сохраняет согласие с самим собой...»
«Искренность сама себя вершит, а Путь сам себя направляет. Искренность есть начало и конец всех вещей; без искренности нет ничего сущего. Посему благородный муж превыше всего ценит искренность. Но искренность заключается не в одном лишь самосовершенствовании...»
«Искренность сама себя вершит, а Путь сам себя направляет. Искренность есть начало и конец всех вещей; без искренности нет ничего сущего. Посему благородный муж превыше всего ценит искренность. Но искренность заключается не в одном лишь самосовершенствовании...»
Хотя Ло Цинчжоу давно помнил эти трактаты наизусть, при каждом новом прочтении он бережно взвешивал каждое слово, мысленно проговаривая строчку за строчкой. И всякий раз древняя мудрость открывалась ему с неожиданной стороны.
Хотя Ло Цинчжоу давно помнил эти трактаты наизусть, при каждом новом прочтении он бережно взвешивал каждое слово, мысленно проговаривая строчку за строчкой. И всякий раз древняя мудрость открывалась ему с неожиданной стороны.
Закончив со «Срединным и неизменным», он перешёл к «Беседам и суждениям», затем полистал «Книгу перемен» и «Книгу преданий». Всё это было им изучено вдоль и поперёк.
Закончив со «Срединным и неизменным», он перешёл к «Беседам и суждениям», затем полистал «Книгу перемен» и «Книгу преданий». Всё это было им изучено вдоль и поперёк.
Тогда он принялся перебирать книги на полках. Среди стопок, которые не так давно принёс ему второй молодой господин семьи Цинь, обнаружилось немало любопытного. Оказалось, помимо скучных канонических трудов, необходимых для сдачи экзаменов, шурин прихватил с собой несколько сборников о сверхъестественном — истории о духах и демонах, а также популярные в народе предания о чудесах.
Тогда он принялся перебирать книги на полках. Среди стопок, которые не так давно принёс ему второй молодой господин семьи Цинь, обнаружилось немало любопытного. Оказалось, помимо скучных канонических трудов, необходимых для сдачи экзаменов, шурин прихватил с собой несколько сборников о сверхъестественном — истории о духах и демонах, а также популярные в народе предания о чудесах.
Ло Цинчжоу вытащил их на стол и принялся увлечённо перелистывать одну за другой. Вскоре он и думать забыл обо всём на свете.
Ло Цинчжоу вытащил их на стол и принялся увлечённо перелистывать одну за другой. Вскоре он и думать забыл обо всём на свете.
«За пределами Южных Пустошей высится Огненная гора, где пламя полыхает и днём, и ночью. В том огне обитает мышь весом в сто цзиней, шерсть её длиннее двух чи, а тонка словно шёлк — из неё можно ткать полотно. Живёт она всегда в пламени, но изредка выбегает наружу, являя белый окрас. Коли облить её водой, она тут же испускает дух. Из собранной же шерсти прядут нити и ткут дивные ткани...»
«За пределами Южных Пустошей высится Огненная гора, где пламя полыхает и днём, и ночью. В том огне обитает мышь весом в сто цзиней, шерсть её длиннее двух чи, а тонка словно шёлк — из неё можно ткать полотно. Живёт она всегда в пламени, но изредка выбегает наружу, являя белый окрас. Коли облить её водой, она тут же испускает дух. Из собранной же шерсти прядут нити и ткут дивные ткани...»
«Господин Ван из Чаншаня, внук верховного судьи, жил в усадьбе, где творилось немало чертовщины. Как-то раз приметил он под навесом длинную скамью телесно-красного цвета, на диво гладкую и лоснящуюся...»
«Господин Ван из Чаншаня, внук верховного судьи, жил в усадьбе, где творилось немало чертовщины. Как-то раз приметил он под навесом длинную скамью телесно-красного цвета, на диво гладкую и лоснящуюся...»
Книги увлекли Ло Цинчжоу настолько, что он не мог оторваться. Время летело незаметно. Солнце успело закатиться за горизонт, и лишь тихий стук в дверь заставил его вынырнуть из мира призраков и таинственных тварей.
Книги увлекли Ло Цинчжоу настолько, что он не мог оторваться. Время летело незаметно. Солнце успело закатиться за горизонт, и лишь тихий стук в дверь заставил его вынырнуть из мира призраков и таинственных тварей.
За окном уже сгущались сумерки. Стряхнув наваждение, он поспешно убрал Зеркало Солнца и Луны вместе с флаконом тёмно-синего сока, после чего пошёл открывать калитку.
За окном уже сгущались сумерки. Стряхнув наваждение, он поспешно убрал Зеркало Солнца и Луны вместе с флаконом тёмно-синего сока, после чего пошёл открывать калитку.
На пороге стояла Сяо Де с подносом в руках.
На пороге стояла Сяо Де с подносом в руках.
— Молодой господин, вы тренировались? — тихо спросила она.
— Молодой господин, вы тренировались? — тихо спросила она.
Ло Цинчжоу забрал у неё поднос и пошёл к каменному столу в центре двора.
Ло Цинчжоу забрал у неё поднос и пошёл к каменному столу в центре двора.
— Да нет, читал. Второй молодой господин принёс мне несколько книг, и среди них нашлись весьма занятные истории. Я и не заметил, как увлёкся.
— Да нет, читал. Второй молодой господин принёс мне несколько книг, и среди них нашлись весьма занятные истории. Я и не заметил, как увлёкся.
Сяо Де с любопытством склонила голову:
Сяо Де с любопытством склонила голову:
— Что же это за книги, господин? Неужели настолько интересные?
— Что же это за книги, господин? Неужели настолько интересные?
Присев за стол, он принялся за ужин.
Присев за стол, он принялся за ужин.
— Рассказы о призраках и нечисти. Если хочешь, могу пересказать тебе парочку сегодня перед сном.
— Рассказы о призраках и нечисти. Если хочешь, могу пересказать тебе парочку сегодня перед сном.
— Ой, нет-нет! — Сяо Де от испуга даже переменилась в лице и отчаянно замахала руками. — Не надо, умоляю! Я ни за что не стану это слушать!
— Ой, нет-нет! — Сяо Де от испуга даже переменилась в лице и отчаянно замахала руками. — Не надо, умоляю! Я ни за что не стану это слушать!
Ло Цинчжоу с улыбкой посмотрел на неё:
Ло Цинчжоу с улыбкой посмотрел на неё:
— Неужели ты так сильно боишься призраков?
— Неужели ты так сильно боишься призраков?
Сяо Де жалобно сморщила носик:
Сяо Де жалобно сморщила носик:
— Конечно боюсь! Да и кто же их не боится?
— Конечно боюсь! Да и кто же их не боится?
— А тебе самой доводилось их видеть?
— А тебе самой доводилось их видеть?
Она испуганно затрясла головой:
Она испуганно затрясла головой:
— Что вы, бог с вами! Не видела я никаких призраков! А если бы и встретила, то точно померла бы со страху на месте.
— Что вы, бог с вами! Не видела я никаких призраков! А если бы и встретила, то точно померла бы со страху на месте.
Глядя на перепуганную служанку, Ло Цинчжоу невольно вспомнил строки из прочитанного трактата.
Глядя на перепуганную служанку, Ло Цинчжоу невольно вспомнил строки из прочитанного трактата.
«Чем слабее человек телом и духом, чем больше в его душе робости и смятения, тем уязвимее он для выходцев с того света. Призраки сотканы из первозданной Инь, а потому охотнее всего они липнут к женщинам с избытком тёмной энергии, к немощным мужчинам, чья Ян угасает, к тяжелобольным и к тем несчастным, кто в одиночку бредёт сквозь ночную тьму, дрожа от страха...»
«Чем слабее человек телом и духом, чем больше в его душе робости и смятения, тем уязвимее он для выходцев с того света. Призраки сотканы из первозданной Инь, а потому охотнее всего они липнут к женщинам с избытком тёмной энергии, к немощным мужчинам, чья Ян угасает, к тяжелобольным и к тем несчастным, кто в одиночку бредёт сквозь ночную тьму, дрожа от страха...»
«Но пред сильным духом нечисть пасует. Бушующая кровь воина наводит ужас на бесплотные тени, а истинное мужество заставляет трепетать мелких бесов. Коли встретишь призрак — изгони страх из своего сердца. Стой непоколебимо, возвысь голос в гневном окрике, и тогда скверна отступит сама, не выдержав праведного гнева...»
«Но пред сильным духом нечисть пасует. Бушующая кровь воина наводит ужас на бесплотные тени, а истинное мужество заставляет трепетать мелких бесов. Коли встретишь призрак — изгони страх из своего сердца. Стой непоколебимо, возвысь голос в гневном окрике, и тогда скверна отступит сама, не выдержав праведного гнева...»
В этом мире ведь существуют мастера боевых искусств и свирепые демонические звери. Быть может, и призраки — вовсе не выдумка досужих сказителей?
В этом мире ведь существуют мастера боевых искусств и свирепые демонические звери. Быть может, и призраки — вовсе не выдумка досужих сказителей?
Ло Цинчжоу молча жевал, размышляя об этом. Ладно, не стоит больше пугать девчушку, а то ещё всю ночь глаз не сомкнёт от кошмаров. Впрочем, с его нынешней закалкой и жаром бурлящей крови никакая нечисть к нему и близко подойти не посмеет.
Ло Цинчжоу молча жевал, размышляя об этом. Ладно, не стоит больше пугать девчушку, а то ещё всю ночь глаз не сомкнёт от кошмаров. Впрочем, с его нынешней закалкой и жаром бурлящей крови никакая нечисть к нему и близко подойти не посмеет.
Размышления о призраках и бездомных душах, обречённых скитаться во тьме без памяти и крова, внезапно всколыхнули в его душе воспоминания о покойной матери.
Размышления о призраках и бездомных душах, обречённых скитаться во тьме без памяти и крова, внезапно всколыхнули в его душе воспоминания о покойной матери.
Когда её лишили жизни, Ло даже не позволили похоронить её на семейном кладбище — слишком уж низким было её происхождение. В огромном поместье не нашлось и клочка земли для несчастной женщины.
Когда её лишили жизни, Ло даже не позволили похоронить её на семейном кладбище — слишком уж низким было её происхождение. В огромном поместье не нашлось и клочка земли для несчастной женщины.
Слова первой госпожи Ван до сих пор звенели у него в ушах:
Слова первой госпожи Ван до сих пор звенели у него в ушах:
— С чего бы нам осквернять родовые земли прахом этой грязной девки? Если из-за неё нарушится течение местной фэншуй, ей и в следующей жизни, обратившись тягловым скотом, не искупить своей вины!
— С чего бы нам осквернять родовые земли прахом этой грязной девки? Если из-за неё нарушится течение местной фэншуй, ей и в следующей жизни, обратившись тягловым скотом, не искупить своей вины!
Тогда ему пришлось унести тело матери за город и похоронить в лесной чаще на склоне горы. Тот лес находился всего в нескольких верстах от заброшенной деревни, где они когда-то жили. Местные крестьяне тоже частенько хоронили там своих близких, так что его мать хотя бы обрела покой на родной земле, вернувшись к своим истокам.
Тогда ему пришлось унести тело матери за город и похоронить в лесной чаще на склоне горы. Тот лес находился всего в нескольких верстах от заброшенной деревни, где они когда-то жили. Местные крестьяне тоже частенько хоронили там своих близких, так что его мать хотя бы обрела покой на родной земле, вернувшись к своим истокам.
И всё же глухая, удушливая обида навсегда укоренилась в глубине его сердца. Стоило пробудить эти мысли, как зубы сами собой сжимались от ярости.
И всё же глухая, удушливая обида навсегда укоренилась в глубине его сердца. Стоило пробудить эти мысли, как зубы сами собой сжимались от ярости.
Жестокость Ло Яньняня и ледяное презрение первой госпожи врезались в саму его суть. Этот шрам на душе не смогло сгладить даже то, что теперь в теле Ло Цинчжоу обитала совсем другая душа. Эту ненависть и загадочную гибель матери он пронесёт сквозь годы и никогда не позабудет.
Жестокость Ло Яньняня и ледяное презрение первой госпожи врезались в саму его суть. Этот шрам на душе не смогло сгладить даже то, что теперь в теле Ло Цинчжоу обитала совсем другая душа. Эту ненависть и загадочную гибель матери он пронесёт сквозь годы и никогда не позабудет.
Интересно, где сейчас её душа? Стала ли она бездомным призраком, который из-за несправедливой смерти и тоски по сыну теперь блуждает в ночи, или давно переродилась, начав новую, счастливую жизнь?
Интересно, где сейчас её душа? Стала ли она бездомным призраком, который из-за несправедливой смерти и тоски по сыну теперь блуждает в ночи, или давно переродилась, начав новую, счастливую жизнь?
Еда вдруг показалась пресной и безвкусной.
Еда вдруг показалась пресной и безвкусной.
Если бы всё написанное в старых свитках было правдой, и человек действительно мог открыть Небесное око, чтобы созерцать потусторонний мир... О, он бы ни секунды не сомневался. И уж точно не поддался бы страху. Он сразу бы отправился к её далёкой могиле в лесной глуши.
Если бы всё написанное в старых свитках было правдой, и человек действительно мог открыть Небесное око, чтобы созерцать потусторонний мир... О, он бы ни секунды не сомневался. И уж точно не поддался бы страху. Он сразу бы отправился к её далёкой могиле в лесной глуши.
Быть может, ему удалось бы вновь увидеть ту хрупкую, измученную женщину, вглядеться в родные черты лица. Он бы заговорил с ней, присел рядом и просто тихонько побыл вместе — пусть даже безмолвная тень лишилась плоти и позабыла земную жизнь...
Быть может, ему удалось бы вновь увидеть ту хрупкую, измученную женщину, вглядеться в родные черты лица. Он бы заговорил с ней, присел рядом и просто тихонько побыл вместе — пусть даже безмолвная тень лишилась плоти и позабыла земную жизнь...
Ло Цинчжоу вздохнул, прогоняя тоскливые думы, и отставил пустую пиалу.
Ло Цинчжоу вздохнул, прогоняя тоскливые думы, и отставил пустую пиалу.
К этому времени совсем стемнело.
К этому времени совсем стемнело.
Взошедшая на небосвод полная луна залила дворик холодным серебристым светом, выбелив каменные плиты под ногами.
Взошедшая на небосвод полная луна залила дворик холодным серебристым светом, выбелив каменные плиты под ногами.
Он вернулся в комнату и достал из-под кровати Зеркало Солнца и Луны. Положив его на письменный стол лунной стороной вверх, он уже потянулся было к масляной лампе, чтобы зажечь фитиль, как вдруг замер.
Он вернулся в комнату и достал из-под кровати Зеркало Солнца и Луны. Положив его на письменный стол лунной стороной вверх, он уже потянулся было к масляной лампе, чтобы зажечь фитиль, как вдруг замер.
Сквозь резные оконные переплёты лился чистый лунный свет. Он падал ровно на бронзовый диск, но отражение внутри зеркала почему-то казалось мутным и тёмным.
Сквозь резные оконные переплёты лился чистый лунный свет. Он падал ровно на бронзовый диск, но отражение внутри зеркала почему-то казалось мутным и тёмным.
Ло Цинчжоу скользнул взглядом по гладкой поверхности и опешил.
Ло Цинчжоу скользнул взглядом по гладкой поверхности и опешил.
Решив, что ему померещилось, он наклонился ниже, почти касаясь лицом холодного металла и полностью заслоняя собой лунные лучи.
Решив, что ему померещилось, он наклонился ниже, почти касаясь лицом холодного металла и полностью заслоняя собой лунные лучи.
В зеркале ничего не изменилось. Оно по-прежнему не отражало его лица.
В зеркале ничего не изменилось. Оно по-прежнему не отражало его лица.
Сердце пропустило удар. Ло Цинчжоу поспешно схватил зеркало со стола и поднял его перед собой.
Сердце пропустило удар. Ло Цинчжоу поспешно схватил зеркало со стола и поднял его перед собой.
Теперь он стоял спиной к окну. Холодное сияние ночного светила падало ему на плечи, а силуэт его головы чётко проецировался на потемневший металл лунной стороны.
Теперь он стоял спиной к окну. Холодное сияние ночного светила падало ему на плечи, а силуэт его головы чётко проецировался на потемневший металл лунной стороны.
И тут на бронзовой глади проступили его очертания.
И тут на бронзовой глади проступили его очертания.
Однако лицо, глядевшее на него из глубины, было чужим и зловещим — оно шло зыбкой рябью, расплываясь и колыхаясь, словно клочья серого тумана.
Однако лицо, глядевшее на него из глубины, было чужим и зловещим — оно шло зыбкой рябью, расплываясь и колыхаясь, словно клочья серого тумана.
Оно выглядело неописуемо жутко.
Оно выглядело неописуемо жутко.

Комментарии

Загрузка...