Приёмная
Приёмная
Ло Юй, облачённый в белоснежное парчовое одеяние, восседал в кресле с чашкой чая. Вся его осанка источала благородство и изящество.
Ло Юй, облачённый в белоснежное парчовое одеяние, восседал в кресле с чашкой чая. Вся его осанка источала благородство и изящество.
Рядом стоял управляющий поместьем Цинь, Чжоу Тун, в окружении нескольких служанок.
Рядом стоял управляющий поместьем Цинь, Чжоу Тун, в окружении нескольких служанок.
Больше никто из хозяев дома так и не появился.
Больше никто из хозяев дома так и не появился.
Хотя дело с женитьбой было решено и всё осталось в прошлом, в семье Цинь никогда не забудут нанесённого оскорбления — того, как поместье Чэнго в одностороннем порядке расторгло помолвку. То, что сегодня Ло Юя вообще впустили на порог, уже было верхом великодушия.
Хотя дело с женитьбой было решено и всё осталось в прошлом, в семье Цинь никогда не забудут нанесённого оскорбления — того, как поместье Чэнго в одностороннем порядке расторгло помолвку. То, что сегодня Ло Юя вообще впустили на порог, уже было верхом великодушия.
Впрочем, гостя холодный приём ничуть не смутил. На его лице играла мягкая, безупречная улыбка. Он непринужденно беседовал со старым управляющим Чжоу, время от времени бросая пару ласковых слов прислуживающим кухаркам и горничным.
Впрочем, гостя холодный приём ничуть не смутил. На его лице играла мягкая, безупречная улыбка. Он непринужденно беседовал со старым управляющим Чжоу, время от времени бросая пару ласковых слов прислуживающим кухаркам и горничным.
— Мой бедный младший брат натерпелся в детстве, — негромко говорил Ло Юй. — Ему исполнилось уже десять лет, когда матушка привезла его в наше поместье. А в прошлом году она покинула этот мир... Я прекрасно знаю, что жизнь в доме Чэнго его не радовала. Моя матушка держит внутренний двор в ежовых рукавицах, она излишне строга, и я никак не мог защитить брата. К счастью, подвернулся этот брак, и он обрёл приют у вас, в поместье Цинь...
— Мой бедный младший брат натерпелся в детстве, — негромко говорил Ло Юй. — Ему исполнилось уже десять лет, когда матушка привезла его в наше поместье. А в прошлом году она покинула этот мир... Я прекрасно знаю, что жизнь в доме Чэнго его не радовала. Моя матушка держит внутренний двор в ежовых рукавицах, она излишне строга, и я никак не мог защитить брата. К счастью, подвернулся этот брак, и он обрёл приют у вас, в поместье Цинь...
Он пригубил чай и продолжил с теплотой в голосе:
Он пригубил чай и продолжил с теплотой в голосе:
— Уважаемый управляющий Чжоу, что бы там ни болтали люди, для меня Цинчжоу всегда останется родным братом. Я безмерно благодарен вашей семье за то, что вы так заботитесь о нём.
— Уважаемый управляющий Чжоу, что бы там ни болтали люди, для меня Цинчжоу всегда останется родным братом. Я безмерно благодарен вашей семье за то, что вы так заботитесь о нём.
— Да и наши семьи за последние годы как-то отдалились друг от друга, — со вздохом добавил Ло Юй. — А ведь отец рассказывал, что наши предки дружили поколениями...
— Да и наши семьи за последние годы как-то отдалились друг от друга, — со вздохом добавил Ло Юй. — А ведь отец рассказывал, что наши предки дружили поколениями...
Чжоу Тун стоял рядом, склонив голову в почтительном поклоне. Он вежливо поддакивал, сохраняя на лице дежурную улыбку, под которой было невозможно угадать его истинные мысли.
Чжоу Тун стоял рядом, склонив голову в почтительном поклоне. Он вежливо поддакивал, сохраняя на лице дежурную улыбку, под которой было невозможно угадать его истинные мысли.
В этот момент в дверях показался силуэт.
В этот момент в дверях показался силуэт.
Ло Юй мгновенно умолк и поднялся навстречу, озарив приёмную самой радушной улыбкой, однако заговорить первым не спешил.
Ло Юй мгновенно умолк и поднялся навстречу, озарив приёмную самой радушной улыбкой, однако заговорить первым не спешил.
Ло Цинчжоу вошёл внутрь, приблизился к брату и, как велел обычай, низко склонился, почтительно сложив руки в приветствии:
Ло Цинчжоу вошёл внутрь, приблизился к брату и, как велел обычай, низко склонился, почтительно сложив руки в приветствии:
— Второй молодой господин.
— Второй молодой господин.
Законная жена и наложницы, старшие и младшие — в эту эпоху сословные рамки были незыблемы. Что бы Ло Цинчжоу ни чувствовал на самом деле, пренебрегать приличиями он не мог.
Законная жена и наложницы, старшие и младшие — в эту эпоху сословные рамки были незыблемы. Что бы Ло Цинчжоу ни чувствовал на самом деле, пренебрегать приличиями он не мог.
К тому же, время срывать маски ещё не пришло.
К тому же, время срывать маски ещё не пришло.
Ло Юй добродушно рассмеялся и крепко, по-братски хлопнул его по плечу:
Ло Юй добродушно рассмеялся и крепко, по-братски хлопнул его по плечу:
— Ну что за церемонии, Цинчжоу! Зови меня просто вторым братом. К чему этот холодный титул? Я ведь приехал без всякого умысла — просто проведать тебя, узнать, как устроился на новом месте. Надеюсь, не отвлёк от книг?
— Ну что за церемонии, Цинчжоу! Зови меня просто вторым братом. К чему этот холодный титул? Я ведь приехал без всякого умысла — просто проведать тебя, узнать, как устроился на новом месте. Надеюсь, не отвлёк от книг?
Ло Цинчжоу, не поднимая головы, тихо ответил:
Ло Цинчжоу, не поднимая головы, тихо ответил:
— Ничуть.
— Ничуть.
Ло Юй улыбнулся и повернулся к управляющему:
Ло Юй улыбнулся и повернулся к управляющему:
— Уважаемый управляющий Чжоу, могу я поговорить с третьим братом наедине? И ещё... я бы хотел взглянуть, где он живёт. Это не доставит хлопот?
— Уважаемый управляющий Чжоу, могу я поговорить с третьим братом наедине? И ещё... я бы хотел взглянуть, где он живёт. Это не доставит хлопот?
Чжоу Тун ответил не сразу. Его взгляд скользнул к выходу.
Чжоу Тун ответил не сразу. Его взгляд скользнул к выходу.
Там, под раскидистым карнизом, стояла очаровательная девушка в нежно-розовом платье. В руках она держала сорванный по дороге цветок и лениво вдыхала его аромат, даже не глядя в сторону гостиной.
Там, под раскидистым карнизом, стояла очаровательная девушка в нежно-розовом платье. В руках она держала сорванный по дороге цветок и лениво вдыхала его аромат, даже не глядя в сторону гостиной.
— Разумеется, молодой господин Ло, как вам будет угодно, — вежливо отозвался управляющий.
— Разумеется, молодой господин Ло, как вам будет угодно, — вежливо отозвался управляющий.
Ло Юй рассыпался в благодарностях:
Ло Юй рассыпался в благодарностях:
— Ну пойдём, Цинчжоу. Покажи брату свою обитель.
— Ну пойдём, Цинчжоу. Покажи брату свою обитель.
Ло Цинчжоу молча развернулся и повёл его за собой.
Ло Цинчжоу молча развернулся и повёл его за собой.
Когда они вышли во двор, розовое платье под карнизом уже исчезло, словно растаяв в воздухе.
Когда они вышли во двор, розовое платье под карнизом уже исчезло, словно растаяв в воздухе.
Цинчжоу едва заметно прищурился, миновал ворота и свернул на длинную крытую галерею.
Цинчжоу едва заметно прищурился, миновал ворота и свернул на длинную крытую галерею.
Вокруг царило безмолвие.
Вокруг царило безмолвие.
Они не спеша шли по безлюдному коридору. Ло Юй постепенно замедлил шаг и заговорил более доверительным тоном:
Они не спеша шли по безлюдному коридору. Ло Юй постепенно замедлил шаг и заговорил более доверительным тоном:
— Цинчжоу, я хочу поговорить с тобой по душам.
— Цинчжоу, я хочу поговорить с тобой по душам.
Тот остановился, повернулся к нему лицом и вновь сложил ладони:
Тот остановился, повернулся к нему лицом и вновь сложил ладони:
— Я слушаю вас, второй молодой господин.
— Я слушаю вас, второй молодой господин.
В глазах Ло Юя промелькнул странный огонёк. На этот раз он не стал спорить из-за обращения и заговорил мягко, но веско:
В глазах Ло Юя промелькнул странный огонёк. На этот раз он не стал спорить из-за обращения и заговорил мягко, но веско:
— Помни одну вещь, брат: какая бы кошка между нами ни пробежала, в наших жилах течёт одна кровь. Поместье Чэнго всегда останется твоим домом. Если в этой семье тебя кто-то обидит, ты всегда можешь вернуться. Я сам поговорю с матушкой. Обещаю, больше никто в нашем доме не посмеет посмотреть на тебя свысока.
— Помни одну вещь, брат: какая бы кошка между нами ни пробежала, в наших жилах течёт одна кровь. Поместье Чэнго всегда останется твоим домом. Если в этой семье тебя кто-то обидит, ты всегда можешь вернуться. Я сам поговорю с матушкой. Обещаю, больше никто в нашем доме не посмеет посмотреть на тебя свысока.
— Благодарю за доброту, второй молодой господин, — бесстрастно отозвался Ло Цинчжоу, держа голову опущенной.
— Благодарю за доброту, второй молодой господин, — бесстрастно отозвался Ло Цинчжоу, держа голову опущенной.
Ло Юй слегка сжал его предплечье и глубоко вздохнул:
Ло Юй слегка сжал его предплечье и глубоко вздохнул:
— Я знаю, ты затаил обиду на меня и на всю нашу семью. И глупо отрицать — мы действительно поступили дурно. Но пойми, сыновний долг связывает по рукам и ногам. Старшего брата сейчас нет в городе, и весь груз ответственности за будущее рода лёг на мои плечи. Отец, матушка, старейшины — все они возлагают на меня огромные надежды. Предстоящий весенний отбор в Академию Дракона и Тигра решит не только мою судьбу, но и определит положение всего поместья Чэнго в империи...
— Я знаю, ты затаил обиду на меня и на всю нашу семью. И глупо отрицать — мы действительно поступили дурно. Но пойми, сыновний долг связывает по рукам и ногам. Старшего брата сейчас нет в городе, и весь груз ответственности за будущее рода лёг на мои плечи. Отец, матушка, старейшины — все они возлагают на меня огромные надежды. Предстоящий весенний отбор в Академию Дракона и Тигра решит не только мою судьбу, но и определит положение всего поместья Чэнго в империи...
Он заглянул ему в лицо, ища сочувствия:
Он заглянул ему в лицо, ища сочувствия:
— Надеюсь, ты сможешь понять своего второго брата.
— Надеюсь, ты сможешь понять своего второго брата.
Ло Цинчжоу промолчал, не поднимая глаз.
Ло Цинчжоу промолчал, не поднимая глаз.
Ло Юй со вздохом отвернулся к резным перилам, устремив взгляд на цветущие во дворе деревья.
Ло Юй со вздохом отвернулся к резным перилам, устремив взгляд на цветущие во дворе деревья.
— Думаешь, мне легко? Я тренируюсь круглыми сутками, не зная отдыха ни днём ни ночью. Стоит хоть немного ослабить хватку, и тебя тут же обойдут другие. В городе Мо полно скрытых талантов, и каждый из них спит и видит, как бы пробиться в Академию. Ты человек учёный и должен понимать: наш отбор куда суровее ваших государственных экзаменов. Это узкий мост над пропастью, по которому рвётся многотысячная толпа. Большинство сбрасывают вниз ещё на подступах, у них даже нет шанса ступить на него. А в этом году на весь город выделили всего три места. Причём два из них уже распределены между влиятельными кланами. Осталось лишь одно-единственное...
— Думаешь, мне легко? Я тренируюсь круглыми сутками, не зная отдыха ни днём ни ночью. Стоит хоть немного ослабить хватку, и тебя тут же обойдут другие. В городе Мо полно скрытых талантов, и каждый из них спит и видит, как бы пробиться в Академию. Ты человек учёный и должен понимать: наш отбор куда суровее ваших государственных экзаменов. Это узкий мост над пропастью, по которому рвётся многотысячная толпа. Большинство сбрасывают вниз ещё на подступах, у них даже нет шанса ступить на него. А в этом году на весь город выделили всего три места. Причём два из них уже распределены между влиятельными кланами. Осталось лишь одно-единственное...
Ло Юй резко повернулся и в упор посмотрел на Ло Цинчжоу.
Ло Юй резко повернулся и в упор посмотрел на Ло Цинчжоу.
— Что вы хотите этим сказать, второй молодой господин? — с прежней вежливостью спросил Цинчжоу.
— Что вы хотите этим сказать, второй молодой господин? — с прежней вежливостью спросил Цинчжоу.
Собеседник улыбнулся, и его маска усталого труженика мгновенно сменилась снисходительной уверенностью:
Собеседник улыбнулся, и его маска усталого труженика мгновенно сменилась снисходительной уверенностью:
— Разумеется, я верю в свои силы. Но всё же у меня есть пара весьма серьёзных соперников.
— Разумеется, я верю в свои силы. Но всё же у меня есть пара весьма серьёзных соперников.
Он воровато огляделся по сторонам, наклонился ближе и, заговорщически похлопав брата по плечу, прошептал на ухо:
Он воровато огляделся по сторонам, наклонился ближе и, заговорщически похлопав брата по плечу, прошептал на ухо:
— Один из них тебе наверняка знаком. Его зовут Цинь Чуань. Он ведь тоже приходится тебе вторым братом — по линии твоей новой семьи.
— Один из них тебе наверняка знаком. Его зовут Цинь Чуань. Он ведь тоже приходится тебе вторым братом — по линии твоей новой семьи.
Ло Юй тихонько рассмеялся:
Ло Юй тихонько рассмеялся:
— Знаешь, хоть этот шурин тебе и не родня по крови, ты всё-таки живёшь под одной крышей с ним. Будет время — заходи к нему почаще, налаживай связи. Ты у нас парень хлипкий, книжный, пусть он покажет тебе пару приёмов для укрепления тела, научит кулачному бою или шагам. Немного размяться тебе точно не повредит.
— Знаешь, хоть этот шурин тебе и не родня по крови, ты всё-таки живёшь под одной крышей с ним. Будет время — заходи к нему почаще, налаживай связи. Ты у нас парень хлипкий, книжный, пусть он покажет тебе пару приёмов для укрепления тела, научит кулачному бою или шагам. Немного размяться тебе точно не повредит.
Ло Цинчжоу наконец поднял глаза и посмотрел ему прямо в лицо.
Ло Цинчжоу наконец поднял глаза и посмотрел ему прямо в лицо.
Второй молодой господин тепло улыбнулся:
Второй молодой господин тепло улыбнулся:
— Книги делают человека мудрым, Цинчжоу. Ты ведь умный юноша и прекрасно понимаешь, к чему клонит твой брат.
— Книги делают человека мудрым, Цинчжоу. Ты ведь умный юноша и прекрасно понимаешь, к чему клонит твой брат.
Ло Цинчжоу промолчал.
Ло Цинчжоу промолчал.
— Ладно, пойдём дальше, — ухмыльнулся Ло Юй. — Покажи уже, где ты обитаешь.
— Ладно, пойдём дальше, — ухмыльнулся Ло Юй. — Покажи уже, где ты обитаешь.
Цинчжоу молча пошёл вперёд.
Цинчжоу молча пошёл вперёд.
Глядя на его прямую спину, Ло Юй сузил глаза, в которых на миг вспыхнул расчётливый блеск, но на губах его по-прежнему играла радушная улыбка.
Глядя на его прямую спину, Ло Юй сузил глаза, в которых на миг вспыхнул расчётливый блеск, но на губах его по-прежнему играла радушная улыбка.
Они вошли во дворик Ло Цинчжоу.
Они вошли во дворик Ло Цинчжоу.
Оглядевшись вокруг, Ло Юй удивлённо приподнял брови:
Оглядевшись вокруг, Ло Юй удивлённо приподнял брови:
— Цинчжоу, ты что, живёшь здесь совсем один?
— Цинчжоу, ты что, живёшь здесь совсем один?
Не дожидаясь ответа, он возмущённо фыркнул и мгновенно помрачнел:
Не дожидаясь ответа, он возмущённо фыркнул и мгновенно помрачнел:
— Пусть даже ты ушёл к ним зятем-примаком, но ты всё ещё сын благородного дома Чэнго! Семья Цинь просто плюнула нам в лицо, выделив тебе эту конуру!
— Пусть даже ты ушёл к ним зятем-примаком, но ты всё ещё сын благородного дома Чэнго! Семья Цинь просто плюнула нам в лицо, выделив тебе эту конуру!
Ло Цинчжоу молча стоял поодаль, не проронив ни слова.
Ло Цинчжоу молча стоял поодаль, не проронив ни слова.
Ло Юй с грозным видом заглянул в комнату, быстро окинул её взглядом и вернулся на порог.
Ло Юй с грозным видом заглянул в комнату, быстро окинул её взглядом и вернулся на порог.
— Вы со старшей барышней Цинь до сих пор не делили ложе? — спросил он в лоб.
— Вы со старшей барышней Цинь до сих пор не делили ложе? — спросил он в лоб.
Ло Цинчжоу посмотрел на него снизу вверх:
Ло Цинчжоу посмотрел на него снизу вверх:
— Делили.
— Делили.
Услышав это, Ло Юй невольно прищурился, а его взгляд на мгновение сделался колючим.
Услышав это, Ло Юй невольно прищурился, а его взгляд на мгновение сделался колючим.
— Уже делили?
— Уже делили?
Он нахмурился, стараясь сохранить гневное выражение лица:
Он нахмурился, стараясь сохранить гневное выражение лица:
— Но если вы уже близки, почему она не живёт с тобой? Это переходит все границы! Издевательство!
— Но если вы уже близки, почему она не живёт с тобой? Это переходит все границы! Издевательство!
Ло Цинчжоу прекрасно расслышал его мысленный голос:
Ло Цинчжоу прекрасно расслышал его мысленный голос:
«В комнате нет ни одной женской вещицы. Ну конечно, они не живут вместе... Чтобы такая неземная красавица, как старшая барышня Цинь, легла в постель с этим ничтожеством? Не смешите меня. Мальчишка просто пытается спасти лицо и нагло врёт».
«В комнате нет ни одной женской вещицы. Ну конечно, они не живут вместе... Чтобы такая неземная красавица, как старшая барышня Цинь, легла в постель с этим ничтожеством? Не смешите меня. Мальчишка просто пытается спасти лицо и нагло врёт».
— Цинчжоу, веди меня к ней! — с пафосом воскликнул Ло Юй. — Я сам поговорю с твоей женой. Плевать на их дурацкие правила, ты — молодой господин из поместья Чэнго! Я не позволю, чтобы моего брата здесь держали за пустое место и всячески третировали!
— Цинчжоу, веди меня к ней! — с пафосом воскликнул Ло Юй. — Я сам поговорю с твоей женой. Плевать на их дурацкие правила, ты — молодой господин из поместья Чэнго! Я не позволю, чтобы моего брата здесь держали за пустое место и всячески третировали!
На его лице читалось искреннее возмущение.
На его лице читалось искреннее возмущение.
Ло Цинчжоу взглянул на него и ответил с полнейшим равнодуюшием:
Ло Цинчжоу взглянул на него и ответил с полнейшим равнодуюшием:
— Я уже привык.
— Я уже привык.
— Что значит «привык»?! — Ло Юй нахмурился пуще прежнего. — Настоящий мужчина не должен раскисать! Будь ты безродным бедняком — ладно, но ты мой брат! Никто не смеет вытирать о тебя ноги! Пошли, веди меня к ней!
— Что значит «привык»?! — Ло Юй нахмурился пуще прежнего. — Настоящий мужчина не должен раскисать! Будь ты безродным бедняком — ладно, но ты мой брат! Никто не смеет вытирать о тебя ноги! Пошли, веди меня к ней!
С этими словами он бесцеремонно схватил Цинчжоу за руку и потащил со двора.
С этими словами он бесцеремонно схватил Цинчжоу за руку и потащил со двора.
Пока Ло Цинчжоу шёл следом, в его голове снова эхом отозвались чужие мысли:
Пока Ло Цинчжоу шёл следом, в его голове снова эхом отозвались чужие мысли:
«Значит, у меня всё-таки есть шанс! Этот недоносок недостоин даже пыль с её туфель вытирать... С той самой встречи я потерял покой, она лишила меня сна. Мне нужно увидеть её ещё раз — хотя бы одним глазком, чтобы успокоить сердце и со спокойной душой готовиться к экзамену. А когда я поступлю в Академию Дракона и Тигра, весь мир будет у моих ног! Что же до этого убогого... матушка сама с ним разберётся, мне даже руки марать не придётся».
«Значит, у меня всё-таки есть шанс! Этот недоносок недостоин даже пыль с её туфель вытирать... С той самой встречи я потерял покой, она лишила меня сна. Мне нужно увидеть её ещё раз — хотя бы одним глазком, чтобы успокоить сердце и со спокойной душой готовиться к экзамену. А когда я поступлю в Академию Дракона и Тигра, весь мир будет у моих ног! Что же до этого убогого... матушка сама с ним разберётся, мне даже руки марать не придётся».
— Показывай дорогу, Цинчжоу, и не бойся ничего. Твой второй брат со всем разберётся! — вещал Ло Юй с видом благородного защитника.
— Показывай дорогу, Цинчжоу, и не бойся ничего. Твой второй брат со всем разберётся! — вещал Ло Юй с видом благородного защитника.
В глубине глаз Ло Цинчжоу на мгновение сверкнул ледяной огонёк и тут же угас.
В глубине глаз Ло Цинчжоу на мгновение сверкнул ледяной огонёк и тут же угас.
Он послушно пошёл впереди, увлекая за собой разгорячённого братца прямо к усадьбе старшей барышни Цинь.
Он послушно пошёл впереди, увлекая за собой разгорячённого братца прямо к усадьбе старшей барышни Цинь.
Цинчжоу прекрасно знал: без её личного соизволения в этот двор не ступит ни одна живая душа.
Цинчжоу прекрасно знал: без её личного соизволения в этот двор не ступит ни одна живая душа.
А Цинь Цзяньцзя уж точно не станет тратить время на визиты Ло Юя.
А Цинь Цзяньцзя уж точно не станет тратить время на визиты Ло Юя.
Вскоре они подошли к запертым воротам.
Вскоре они подошли к запертым воротам.
В густой тени у входа застыла фигура в бледно-зелёном платье.
В густой тени у входа застыла фигура в бледно-зелёном платье.
Скрестив руки на груди, она прижимала к себе ножны с мечом. Холодная, неприступная, словно высеченная изо льда.
Скрестив руки на груди, она прижимала к себе ножны с мечом. Холодная, неприступная, словно высеченная изо льда.
Её вечная поза оставалась неизменной.
Её вечная поза оставалась неизменной.
Это была Ся Чань — Ся Чань, чьё лезвие без промаха разит в горло.
Это была Ся Чань — Ся Чань, чьё лезвие без промаха разит в горло.
Ло Цинчжоу резко остановился.
Ло Цинчжоу резко остановился.
Ло Юй тоже замер как вкопанный.
Ло Юй тоже замер как вкопанный.
Он смерил взглядом стоящую у ворот девушку, затем медленно повернулся к Цинчжоу:
Он смерил взглядом стоящую у ворот девушку, затем медленно повернулся к Цинчжоу:
— Цинчжоу...
— Цинчжоу...
— Второй молодой господин, я боюсь подходить ближе, — прошептал Ло Цинчжоу с деланным испугом. — Если хотите, идите один.
— Второй молодой господин, я боюсь подходить ближе, — прошептал Ло Цинчжоу с деланным испугом. — Если хотите, идите один.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...