В дворике царило безмолвие.
В дворике царило безмолвие.
Серебристый лунный свет струился подобно воде. Юная дева в белоснежном одеянии тихо сидела за каменным столом. Ее темные волосы ниспадали на плечи шелковым водопадом. В этот миг она казалась небожительницей из Лунного дворца — одинокой, неприступной и неземной, точно сошедшей со старинного художественного свитка.
Серебристый лунный свет струился подобно воде. Юная дева в белоснежном одеянии тихо сидела за каменным столом. Ее темные волосы ниспадали на плечи шелковым водопадом. В этот миг она казалась небожительницей из Лунного дворца — одинокой, неприступной и неземной, точно сошедшей со старинного художественного свитка.
Всякий раз, встречаясь с ней, Ло Цинчжоу ловил себя на странном ощущении.
Всякий раз, встречаясь с ней, Ло Цинчжоу ловил себя на странном ощущении.
Эта чистая, лишенная земной пыли девушка казалась совсем близкой — и одновременно бесконечно далекой. Настолько далекой, что до нее невозможно было дотянуться, словно она и вовсе не принадлежала миру смертных. Она сидела прямо перед ним, отчетливая и ясная, но взгляд все равно улавливал какую-то призрачную дымку, мешавшую поверить в ее реальность.
Эта чистая, лишенная земной пыли девушка казалась совсем близкой — и одновременно бесконечно далекой. Настолько далекой, что до нее невозможно было дотянуться, словно она и вовсе не принадлежала миру смертных. Она сидела прямо перед ним, отчетливая и ясная, но взгляд все равно улавливал какую-то призрачную дымку, мешавшую поверить в ее реальность.
Иногда Ло Цинчжоу до безумия хотелось протянуть руку и коснуться ее — хотя бы кончиками пальцев. Ему нужно было убедиться, что перед ним живой человек. Вдруг от легкого прикосновения это дивное видение растает, подобно хрупкой пене, или устремится к облакам?
Иногда Ло Цинчжоу до безумия хотелось протянуть руку и коснуться ее — хотя бы кончиками пальцев. Ему нужно было убедиться, что перед ним живой человек. Вдруг от легкого прикосновения это дивное видение растает, подобно хрупкой пене, или устремится к облакам?
Разумеется, подобные порывы оставались лишь в мыслях.
Разумеется, подобные порывы оставались лишь в мыслях.
Она была его законной супругой, они даже дважды разделили ложе, и все же...
Она была его законной супругой, они даже дважды разделили ложе, и все же...
Каждую ночь под сенью черепичной крыши стояла другая, леденящая душу фигура. Ее обнимающий ножны силуэт, холодный блеск клинка и безжалостный взгляд заставляли Ло Цинчжоу содрогаться.
Каждую ночь под сенью черепичной крыши стояла другая, леденящая душу фигура. Ее обнимающий ножны силуэт, холодный блеск клинка и безжалостный взгляд заставляли Ло Цинчжоу содрогаться.
Кровавая расправа в поместье Чэнго во время их первого визита к родне до сих пор порой являлась ему в кошмарах. Сталь едва покинула ножны, а чужая глотка уже перерезана. Едва до ушей долетал свист рассекаемого воздуха, как жизнь уже обрывалась.
Кровавая расправа в поместье Чэнго во время их первого визита к родне до сих пор порой являлась ему в кошмарах. Сталь едва покинула ножны, а чужая глотка уже перерезана. Едва до ушей долетал свист рассекаемого воздуха, как жизнь уже обрывалась.
Ее звали Ся Чань. Летняя Цикада, чье лезвие без промаха било в горло.
Ее звали Ся Чань. Летняя Цикада, чье лезвие без промаха било в горло.
Тогда Ло Цинчжоу впервые воочию увидел смерть. Впервые осознал, что на свете существует клинок стремительнее молнии, и впервые понял, сколь ничтожна человеческая жизнь — хрупкая, точно сухая травинка, тонкая, как лист бумаги, исчезающая в мгновение ока.
Тогда Ло Цинчжоу впервые воочию увидел смерть. Впервые осознал, что на свете существует клинок стремительнее молнии, и впервые понял, сколь ничтожна человеческая жизнь — хрупкая, точно сухая травинка, тонкая, как лист бумаги, исчезающая в мгновение ока.
Перед этой безмолвной девой он испытывал непреодолимый, глубоко укоренившийся страх. И пусть рассудок подсказывал, что она не станет без причины пронзать ему шею, преодолеть эту внутреннюю преграду он не мог.
Перед этой безмолвной девой он испытывал непреодолимый, глубоко укоренившийся страх. И пусть рассудок подсказывал, что она не станет без причины пронзать ему шею, преодолеть эту внутреннюю преграду он не мог.
Однако сегодня...
Однако сегодня...
Рядом не было ни Жаворонка, ни грозной стражницы.
Рядом не было ни Жаворонка, ни грозной стражницы.
Отбросив сомнения, Ло Цинчжоу шагнул вперед и остановился перед окутанной лунным сиянием девушкой. Он склонился в глубоком поклоне и негромко произнес:
Отбросив сомнения, Ло Цинчжоу шагнул вперед и остановился перед окутанной лунным сиянием девушкой. Он склонился в глубоком поклоне и негромко произнес:
— Старшая барышня.
— Старшая барышня.
Тихий голос прозвучал неожиданно резко в сонной тишине ночного двора.
Тихий голос прозвучал неожиданно резко в сонной тишине ночного двора.
Цинь Цзяньцзя никак не отреагировала. Она словно не заметила его присутствия, продолжая отрешенно созерцать серебряные блики на каменной столешнице.
Цинь Цзяньцзя никак не отреагировала. Она словно не заметила его присутствия, продолжая отрешенно созерцать серебряные блики на каменной столешнице.
Но в этот раз Ло Цинчжоу не поспешил уйти, как делал обычно. Он бросил мимолетный взгляд на ее безупречное лицо и вновь вежливо обратился к ней:
Но в этот раз Ло Цинчжоу не поспешил уйти, как делал обычно. Он бросил мимолетный взгляд на ее безупречное лицо и вновь вежливо обратился к ней:
— Старшая барышня.
— Старшая барышня.
Теперь Цинь Цзяньцзя услышала его. Она медленно подняла взор. В ее глазах, подернутых прохладной лунной дымкой, промелькнуло мимолетное недоумение — холодное, почти отстраненное любопытство. Казалось, она искренне пыталась вспомнить, кто стоит перед ней.
Теперь Цинь Цзяньцзя услышала его. Она медленно подняла взор. В ее глазах, подернутых прохладной лунной дымкой, промелькнуло мимолетное недоумение — холодное, почти отстраненное любопытство. Казалось, она искренне пыталась вспомнить, кто стоит перед ней.
Ло Цинчжоу слегка растерялся. Поймав ее взгляд, он выждал короткую паузу и тихо попросил:
Ло Цинчжоу слегка растерялся. Поймав ее взгляд, он выждал короткую паузу и тихо попросил:
— Старшая барышня, не могли бы вы сказать мне хоть слово?
— Старшая барышня, не могли бы вы сказать мне хоть слово?
Цинь Цзяньцзя смотрела на него задумчиво, сквозь пелену собственных мыслей. Спустя несколько секунд она едва заметно кивнула. Но губы ее остались сомкнуты.
Цинь Цзяньцзя смотрела на него задумчиво, сквозь пелену собственных мыслей. Спустя несколько секунд она едва заметно кивнула. Но губы ее остались сомкнуты.
Ло Цинчжоу терпеливо подождал, прежде чем продолжить:
Ло Цинчжоу терпеливо подождал, прежде чем продолжить:
— Если вам не хочется говорить со мной, я не настаиваю. Но позвольте задать вам несколько вопросов. Мне бы очень хотелось услышать ответы. Если не желаете утруждать себя речью, просто кивните или покачайте головой.
— Если вам не хочется говорить со мной, я не настаиваю. Но позвольте задать вам несколько вопросов. Мне бы очень хотелось услышать ответы. Если не желаете утруждать себя речью, просто кивните или покачайте головой.
Девушка безучастно скользнула по нему взглядом и вновь согласно наклонила голову.
Девушка безучастно скользнула по нему взглядом и вновь согласно наклонила голову.
Ло Цинчжоу отбросил нерешительность:
Ло Цинчжоу отбросил нерешительность:
— Скажите, в день нашей свадьбы перед алтарем со мной стояли именно вы?
— Скажите, в день нашей свадьбы перед алтарем со мной стояли именно вы?
Этот вопрос был ключевым для понимания их отношений. Если это была она, то по законам этого мира они являлись настоящими мужем и женой. Если же нет... тогда и спрашивать больше не о чем.
Этот вопрос был ключевым для понимания их отношений. Если это была она, то по законам этого мира они являлись настоящими мужем и женой. Если же нет... тогда и спрашивать больше не о чем.
Цинь Цзяньцзя помедлила мгновение и кивнула.
Цинь Цзяньцзя помедлила мгновение и кивнула.
Сердце Ло Цинчжоу пропустило удар. С трудом сдерживая волнение, он задал следующий вопрос:
Сердце Ло Цинчжоу пропустило удар. С трудом сдерживая волнение, он задал следующий вопрос:
— И в первую брачную ночь... а также во второй раз, когда мы разделили ложе, — это тоже были вы, старшая барышня?
— И в первую брачную ночь... а также во второй раз, когда мы разделили ложе, — это тоже были вы, старшая барышня?
Он затаил дыхание, вглядываясь в ее темные, бездонные, точно ночное небо, зрачки.
Он затаил дыхание, вглядываясь в ее темные, бездонные, точно ночное небо, зрачки.
В саду воцарилась мертвая тишина.
В саду воцарилась мертвая тишина.
Внезапно со спины повеяло леденящим холодом.
Внезапно со спины повеяло леденящим холодом.
Не раздалось ни шороха, ни вздоха, но волоски на теле Ло Цинчжоу мгновенно встали дыбом. Сжавшись от нехорошего предчувствия, он торопливо опустил голову и замер.
Не раздалось ни шороха, ни вздоха, но волоски на теле Ло Цинчжоу мгновенно встали дыбом. Сжавшись от нехорошего предчувствия, он торопливо опустил голову и замер.
В густой тени под крышей флигеля, словно соткавшись из самого ночного мрака, возник безмолвный силуэт. Ся Чань стояла там, неподвижная и пугающая, как призрак.
В густой тени под крышей флигеля, словно соткавшись из самого ночного мрака, возник безмолвный силуэт. Ся Чань стояла там, неподвижная и пугающая, как призрак.
У входа послышались легкие шаги.
У входа послышались легкие шаги.
Донесся звонкий голосок Жаворонка:
Донесся звонкий голосок Жаворонка:
— Господин зять? Что вы здесь делаете? Разве я не просила вас дожидаться у себя? Сегодня вовсе не обязательно было приходить и выражать почтение госпоже.
— Господин зять? Что вы здесь делаете? Разве я не просила вас дожидаться у себя? Сегодня вовсе не обязательно было приходить и выражать почтение госпоже.
Ло Цинчжоу понял, что удобный момент безвозвратно упущен. Он поднял глаза на прекрасную супругу, но та хранила молчание, и ее сокровенные мысли так и остались для него тайной.
Ло Цинчжоу понял, что удобный момент безвозвратно упущен. Он поднял глаза на прекрасную супругу, но та хранила молчание, и ее сокровенные мысли так и остались для него тайной.
— В таком случае я пойду, старшая барышня, — Ло Цинчжоу почтительно сложил ладони в приветственном жесте и отступил назад.
— В таком случае я пойду, старшая барышня, — Ло Цинчжоу почтительно сложил ладони в приветственном жесте и отступил назад.
Поравнявшись с Жаворонком — милой, похожей на нежный весенний цветок служанкой, — он пристально посмотрел на нее и неожиданно спросил:
Поравнявшись с Жаворонком — милой, похожей на нежный весенний цветок служанкой, — он пристально посмотрел на нее и неожиданно спросил:
— Девица Жаворонок, вы придете ко мне сегодня ночью?
— Девица Жаворонок, вы придете ко мне сегодня ночью?
Девушка растерянно моргнула, а затем звонко рассмеялась:
Девушка растерянно моргнула, а затем звонко рассмеялась:
— Ох, господин зять, что за вздор вы городите? Зачем бы это я к вам пошла?
— Ох, господин зять, что за вздор вы городите? Зачем бы это я к вам пошла?
Она притворно нахмурилась и очаровательно надула губки:
Она притворно нахмурилась и очаровательно надула губки:
— Да и негоже говорить такое при госпоже! Подумает еще, будто я завлекаю вас своими чарами. Ничего подобного я себе не позволяла!
— Да и негоже говорить такое при госпоже! Подумает еще, будто я завлекаю вас своими чарами. Ничего подобного я себе не позволяла!
Ло Цинчжоу молча смерил ее взглядом, вежливо поклонился и покинул усадьбу, мгновенно растворившись во тьме.
Ло Цинчжоу молча смерил ее взглядом, вежливо поклонился и покинул усадьбу, мгновенно растворившись во тьме.
В дворике вновь воцарился покой.
В дворике вновь воцарился покой.
Спустя долгое время Жаворонок подошла к каменному столу и присела рядом с госпожой. Вглядываясь в ее безупречный лик, мягко подсвеченный луной, она вполголоса спросила:
Спустя долгое время Жаворонок подошла к каменному столу и присела рядом с госпожой. Вглядываясь в ее безупречный лик, мягко подсвеченный луной, она вполголоса спросила:
— Госпожа, вы вернулись? Удалось поговорить с ним?
— Госпожа, вы вернулись? Удалось поговорить с ним?
И тут же негромко добавила, словно рассуждая сама с собой:
И тут же негромко добавила, словно рассуждая сама с собой:
— Знаю, вы не желаете произносить ни слова, пока окончательно не отречетесь от уз бренного мира... Но все же господин зять — ваш законный...
— Знаю, вы не желаете произносить ни слова, пока окончательно не отречетесь от уз бренного мира... Но все же господин зять — ваш законный...
— Хм! — пренебрежительно фыркнули из-под навеса.
— Хм! — пренебрежительно фыркнули из-под навеса.
Жаворонок осеклась. Закатив глаза, она поднялась и уставилась на застывший во мраке силуэт:
Жаворонок осеклась. Закатив глаза, она поднялась и уставилась на застывший во мраке силуэт:
— И чего ты фыркаешь, ледышка? Я с госпожой беседую, а не с тобой. Что, завидно стало?
— И чего ты фыркаешь, ледышка? Я с госпожой беседую, а не с тобой. Что, завидно стало?
— Ха, — отозвалась ледяная дева, отвернувшись.
— Ха, — отозвалась ледяная дева, отвернувшись.
Она по-прежнему стояла, скрестив руки на груди и крепко прижимая к себе верный меч, устремив холодный взор куда-то вдаль.
Она по-прежнему стояла, скрестив руки на груди и крепко прижимая к себе верный меч, устремив холодный взор куда-то вдаль.
— «Ха» ей! Вижу, тебе опять неймется, — усмехнулась Жаворонок и потеряла к ней всякий интерес.
— «Ха» ей! Вижу, тебе опять неймется, — усмехнулась Жаворонок и потеряла к ней всякий интерес.
Вернувшись в свои покои, Ло Цинчжоу затворил тяжелые ворота.
Вернувшись в свои покои, Ло Цинчжоу затворил тяжелые ворота.
Постояв посреди двора и недолго размышляя, он направился к углу у забора, набрал пригоршню сухих опавших листьев и принялся бережно раскладывать их на земле и подоконниках. Любой неосторожный шаг гостя выдал бы его тихим хрустом.
Постояв посреди двора и недолго размышляя, он направился к углу у забора, набрал пригоршню сухих опавших листьев и принялся бережно раскладывать их на земле и подоконниках. Любой неосторожный шаг гостя выдал бы его тихим хрустом.
Переступив порог дома, он спрятал под кровать драгоценное зеркало Солнца и Луны вместе с камнем оценки боевых искусств, после чего оставил несколько сухих листьев и на полу в комнате.
Переступив порог дома, он спрятал под кровать драгоценное зеркало Солнца и Луны вместе с камнем оценки боевых искусств, после чего оставил несколько сухих листьев и на полу в комнате.
Услышав шорох, Сяо Де собралась было выйти из бокового пристроя, но Ло Цинчжоу опередил ее, внезапно раздвинув нити бисерной занавески и войдя к ней.
Услышав шорох, Сяо Де собралась было выйти из бокового пристроя, но Ло Цинчжоу опередил ее, внезапно раздвинув нити бисерной занавески и войдя к ней.
— Молодой господин... — удивленно выдохнула она.
— Молодой господин... — удивленно выдохнула она.
Не дав ей договорить, Ло Цинчжоу подхватил ее на руки, отнес в уютную девичью спальню и бережно опустил на мягкую постель. Рядом на покрывале лежали два расшитых лотосами шелковых нагрудника-дудоу.
Не дав ей договорить, Ло Цинчжоу подхватил ее на руки, отнес в уютную девичью спальню и бережно опустил на мягкую постель. Рядом на покрывале лежали два расшитых лотосами шелковых нагрудника-дудоу.
Оказавшись на кровати, Сяо Де растерялась. Ее щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она взволнованно прошептала:
Оказавшись на кровати, Сяо Де растерялась. Ее щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она взволнованно прошептала:
— Молодой господин, нельзя... Только не сегодня... Сегодня никак нельзя...
— Молодой господин, нельзя... Только не сегодня... Сегодня никак нельзя...
Ло Цинчжоу приложил указательный палец к губам:
Ло Цинчжоу приложил указательный палец к губам:
— Тсс. Не говори ничего. Я просто обниму тебя.
— Тсс. Не говори ничего. Я просто обниму тебя.
Он опустился на колени, бережно снял с ее ног расшитые туфельки, стянул тонкие носочки и, подержав в ладонях ее крошечные, белые как снег ступни, уложил их на простыню. После этого он разулся сам, забрался на постель и крепко прижал девушку к груди.
Он опустился на колени, бережно снял с ее ног расшитые туфельки, стянул тонкие носочки и, подержав в ладонях ее крошечные, белые как снег ступни, уложил их на простыню. После этого он разулся сам, забрался на постель и крепко прижал девушку к груди.
Сяо Де, сгорая от смущения, пролепетала:
Сяо Де, сгорая от смущения, пролепетала:
— Но господин... Сегодня же должна прийти старшая барышня. Вам... вам нельзя оставаться у меня...
— Но господин... Сегодня же должна прийти старшая барышня. Вам... вам нельзя оставаться у меня...
Ло Цинчжоу промолчал. Он устремил задумчивый взгляд в окно, на залитый лунным светом двор.
Ло Цинчжоу промолчал. Он устремил задумчивый взгляд в окно, на залитый лунным светом двор.
«Госпожа придет ко мне? — Ло Цинчжоу мысленно усмехнулся. — Какая нелепая, почти смехотворная шутка»
«Госпожа придет ко мне? — Ло Цинчжоу мысленно усмехнулся. — Какая нелепая, почти смехотворная шутка»
«Разве станет эта гордая любимица судьбы, прекрасная, точно фея из небесной обители Яотай, глубокой ночью тайно пробираться в его постель? Да подобное даже во сне привидеться не могло»
«Разве станет эта гордая любимица судьбы, прекрасная, точно фея из небесной обители Яотай, глубокой ночью тайно пробираться в его постель? Да подобное даже во сне привидеться не могло»
«Что ж, этой ночью я твердо намерен выяснить, кто на самом деле та загадочная незнакомка, которая безропотно отдала мне свою невинность и делила со мной ложе»
«Что ж, этой ночью я твердо намерен выяснить, кто на самом деле та загадочная незнакомка, которая безропотно отдала мне свою невинность и делила со мной ложе»
За окном тихо струился серебряный свет луны.
За окном тихо струился серебряный свет луны.
Время неумолимо шло вперед.
Время неумолимо шло вперед.
Ночная тьма становилась все гуще и непрогляднее.
Ночная тьма становилась все гуще и непрогляднее.

Комментарии

Загрузка...