Глухой, мощный удар разорвал полуденную тишину.
Глухой, мощный удар разорвал полуденную тишину.
Едва покончив с обедом, Ло Цинчжоу отправился в бамбуковую рощу Обители Внемлющих Дождю под Луной, чтобы размять кулаки.
Едва покончив с обедом, Ло Цинчжоу отправился в бамбуковую рощу Обители Внемлющих Дождю под Луной, чтобы размять кулаки.
Для начала он дважды повторил весь комплекс Кулака Мчащегося Грома. Когда тело разогрелось, а в мышцах побежала легкая дрожь, он собрал силы и навалился всем телом на древесный ствол. Могучее дерево содрогнулось, голые ветви шумно захлестали по воздуху.
Для начала он дважды повторил весь комплекс Кулака Мчащегося Грома. Когда тело разогрелось, а в мышцах побежала легкая дрожь, он собрал силы и навалился всем телом на древесный ствол. Могучее дерево содрогнулось, голые ветви шумно захлестали по воздуху.
Следом Ло Цинчжоу обрушил на ствол череду яростных ударов. Локти, колени, размашистые выпады ногами — всё шло в ход. Его кожа, прошедшая закалку, на деле оказалась прочной, словно кованая медь. Она не просто послушно высвобождала сокрушительную мощь, но и превосходно держала удар. Даже при самых жестких столкновениях тело лишь слегка немело: вся отдача гасилась упругим защитным слоем, не пропуская боль глубже, к мышцам и костям.
Следом Ло Цинчжоу обрушил на ствол череду яростных ударов. Локти, колени, размашистые выпады ногами — всё шло в ход. Его кожа, прошедшая закалку, на деле оказалась прочной, словно кованая медь. Она не просто послушно высвобождала сокрушительную мощь, но и превосходно держала удар. Даже при самых жестких столкновениях тело лишь слегка немело: вся отдача гасилась упругим защитным слоем, не пропуская боль глубже, к мышцам и костям.
Гулкие удары посыпались один за другим.
Гулкие удары посыпались один за другим.
Остатки коры разлетались в труху, обнажая древесину, которая с треском проминалась и лопалась под его натиском. Наконец ствол жалобно хрустнул и накренился — в месте ударов дерево едва не переломилось пополам. При этом на его кулаках не осталось ни единой царапины.
Остатки коры разлетались в труху, обнажая древесину, которая с треском проминалась и лопалась под его натиском. Наконец ствол жалобно хрустнул и накренился — в месте ударов дерево едва не переломилось пополам. При этом на его кулаках не осталось ни единой царапины.
Придись такой удар по живому человеку, кости несчастного превратились бы в крошево, а плоть — в кровавое месиво. Попади он в грудь или в голову — смерть наступила бы мгновенно. И это при том, что сейчас Ло Цинчжоу находился лишь на начальной стадии закалки кожи. Какая же сокрушительная сила пробудится в нем, когда он укрепит плоть, сухожилия и кости?
Придись такой удар по живому человеку, кости несчастного превратились бы в крошево, а плоть — в кровавое месиво. Попади он в грудь или в голову — смерть наступила бы мгновенно. И это при том, что сейчас Ло Цинчжоу находился лишь на начальной стадии закалки кожи. Какая же сокрушительная сила пробудится в нем, когда он укрепит плоть, сухожилия и кости?
Мощь истинного практика и впрямь не укладывалась в голове у обывателей. Ло Цинчжоу твердо решил не останавливаться на достигнутом.
Мощь истинного практика и впрямь не укладывалась в голове у обывателей. Ло Цинчжоу твердо решил не останавливаться на достигнутом.
С глухим выдохом он снова принял боевую стойку.
С глухим выдохом он снова принял боевую стойку.
Нужно отточить Кулак Мчащегося Грома до автоматизма, прежде чем переходить к закалке плоти. Теперь, став настоящим практиком, пусть и самым непритязательным новичком, он обязан был в совершенстве владеть хотя бы одним боевым приемом. Без этого любая схватка превратилась бы в беспорядочную драку. Обычного человека так одолеть несложно, но против опытного бойца Ло Цинчжоу с его кустарными замахами окажется беззащитным.
Нужно отточить Кулак Мчащегося Грома до автоматизма, прежде чем переходить к закалке плоти. Теперь, став настоящим практиком, пусть и самым непритязательным новичком, он обязан был в совершенстве владеть хотя бы одним боевым приемом. Без этого любая схватка превратилась бы в беспорядочную драку. Обычного человека так одолеть несложно, но против опытного бойца Ло Цинчжоу с его кустарными замахами окажется беззащитным.
Удары посыпались градом.
Удары посыпались градом.
Выпад, разворот корпуса — сначала неторопливо, затем всё быстрее и напористее, пока движения не слились в стремительный вихрь. Зашумели стройные стебли бамбука, сухая листва под ногами поднялась в воздух, закружившись вокруг юноши. Невидимый глазу поток воздуха обволок его тело, сорвался с кулаков хлестким порывом ветра и с рокотом устремился вперед.
Выпад, разворот корпуса — сначала неторопливо, затем всё быстрее и напористее, пока движения не слились в стремительный вихрь. Зашумели стройные стебли бамбука, сухая листва под ногами поднялась в воздух, закружившись вокруг юноши. Невидимый глазу поток воздуха обволок его тело, сорвался с кулаков хлестким порывом ветра и с рокотом устремился вперед.
Шаг становился всё стремительнее, выпады — резче, а сила, вкладываемая в каждый замах, — тяжелее.
Шаг становился всё стремительнее, выпады — резче, а сила, вкладываемая в каждый замах, — тяжелее.
Воздух вокруг него буквально содрогался. Очередная серия ударов породила сухой, хлесткий хлопок, похожий на раскат грома среди ясного неба. И пускай разрушительной силы в этом звуке не крылось, внешне прием выглядел невероятно грозно. Любой зевака, да и неискушенный боец, незнакомый с повадками Кулака Мчащегося Грома, наверняка растерялся бы от такого зрелища.
Воздух вокруг него буквально содрогался. Очередная серия ударов породила сухой, хлесткий хлопок, похожий на раскат грома среди ясного неба. И пускай разрушительной силы в этом звуке не крылось, внешне прием выглядел невероятно грозно. Любой зевака, да и неискушенный боец, незнакомый с повадками Кулака Мчащегося Грома, наверняка растерялся бы от такого зрелища.
Ло Цинчжоу повторил весь комплекс трижды. С него градом катил пот, в мышцах разливалась свинцовая тяжесть, но разум оставался на удивление ясным и бодрым. Тело послушно держало нагрузку.
Ло Цинчжоу повторил весь комплекс трижды. С него градом катил пот, в мышцах разливалась свинцовая тяжесть, но разум оставался на удивление ясным и бодрым. Тело послушно держало нагрузку.
Переведя дыхание, он зашел на новый круг.
Переведя дыхание, он зашел на новый круг.
Лишь когда солнце коснулось горизонта, окрасив облака в багровые тона заката, юноша наконец остановился. Одежда его насквозь взмокла от пота.
Лишь когда солнце коснулось горизонта, окрасив облака в багровые тона заката, юноша наконец остановился. Одежда его насквозь взмокла от пота.
Отработка боевых приемов только казалась проще закалки кожи — здесь не нужно было до синяков биться о стволы деревьев, однако на деле она требовала куда больших усилий. Всего несколько повторений выжали из него все соки, заставив каждую мышцу ныть от усталости.
Отработка боевых приемов только казалась проще закалки кожи — здесь не нужно было до синяков биться о стволы деревьев, однако на деле она требовала куда больших усилий. Всего несколько повторений выжали из него все соки, заставив каждую мышцу ныть от усталости.
Впрочем, труды окупались с лихвой. Его удары обретали пугающую весомость: теперь за каждым движением следовал резкий порывистый ветер, а в воздухе отчетливо слышался треск разрядов. Выглядело это эффектно, но какова техника в настоящем бою — еще только предстояло узнать.
Впрочем, труды окупались с лихвой. Его удары обретали пугающую весомость: теперь за каждым движением следовал резкий порывистый ветер, а в воздухе отчетливо слышался треск разрядов. Выглядело это эффектно, но какова техника в настоящем бою — еще только предстояло узнать.
Выйдя из бамбуковой рощи, Ло Цинчжоу наскоро ополоснулся в теплой озерной воде и вернулся в свой дворик.
Выйдя из бамбуковой рощи, Ло Цинчжоу наскоро ополоснулся в теплой озерной воде и вернулся в свой дворик.
Сяо Де уже принесла ужин, но вид у нее был удрученный. Когда Ло Цинчжоу принялся за еду, служанка не выдержала и обиженно пожаловалась:
Сяо Де уже принесла ужин, но вид у нее был удрученный. Когда Ло Цинчжоу принялся за еду, служанка не выдержала и обиженно пожаловалась:
— Молодой господин, на кухне сегодня опять ворчали. Сказали, что мы переводим слишком много мяса и овощей, и пригрозили, что в следующий раз половину не додадут. Такие гадости говорили... Мол, вы целыми днями только книги читаете, зачем книжному червю столько сытной еды?
— Молодой господин, на кухне сегодня опять ворчали. Сказали, что мы переводим слишком много мяса и овощей, и пригрозили, что в следующий раз половину не додадут. Такие гадости говорили... Мол, вы целыми днями только книги читаете, зачем книжному червю столько сытной еды?
Юноша нахмурился, глядя на ломящийся от яств каменный стол, и со вздохом покачал головой:
Юноша нахмурился, глядя на ломящийся от яств каменный стол, и со вздохом покачал головой:
— Справедливости ради, еды и впрямь многовато. Нам двоим за три дня столько не съесть.
— Справедливости ради, еды и впрямь многовато. Нам двоим за три дня столько не съесть.
Немного подумав, он предложил:
Немного подумав, он предложил:
— Сделаем так: обед больше не бери. Будем плотно ужинать, всё равно мне неохота тратить дневное время на беготню туда-сюда. Да и к чему нам столько мяса? Оно нынче дорогое, а мы берем порции на целую ораву. Лучше бери побольше легких закусок, фруктов да сладостей — их-то на кухне никто считать не станет.
— Сделаем так: обед больше не бери. Будем плотно ужинать, всё равно мне неохота тратить дневное время на беготню туда-сюда. Да и к чему нам столько мяса? Оно нынче дорогое, а мы берем порции на целую ораву. Лучше бери побольше легких закусок, фруктов да сладостей — их-то на кухне никто считать не станет.
— Но как же вы, молодой господин... — робко начала Сяо Де.
— Но как же вы, молодой господин... — робко начала Сяо Де.
— Не переживай, мне пока столько мяса ни к чему. Обойдусь зеленью да пышками.
— Не переживай, мне пока столько мяса ни к чему. Обойдусь зеленью да пышками.
Закалку кожи он завершил, а к укреплению плоти переходить пока не спешил. Вот когда наступит следующий этап тренировок, организму действительно потребуется тяжелая, сытная пища. Но к тому времени он что-нибудь придумает.
Закалку кожи он завершил, а к укреплению плоти переходить пока не спешил. Вот когда наступит следующий этап тренировок, организму действительно потребуется тяжелая, сытная пища. Но к тому времени он что-нибудь придумает.
Путь боевых искусств требовал баснословных трат. Даже для зажиточного поместья Цинь воспитание полноценного мастера могло стать неподъемной ношей. Бойцу нужна не просто хорошая еда в огромных количествах, но и целебные отвары, редкие пилюли и дорогие мази. Крохотный флакончик с тремя каплями укрепляющей эссенции стоил тысячи серебряных ланей, о редких снадобьях и говорить нечего. К тому же сейчас все свободные средства семьи уходили на подготовку второго молодого господина, Цинь Чуаня, к государственным экзаменам. Поговаривали, будто дела поместья в последнее время шли не лучшим образом, хотя о настоящем масштабе упадка Ло Цинчжоу мог только догадываться.
Путь боевых искусств требовал баснословных трат. Даже для зажиточного поместья Цинь воспитание полноценного мастера могло стать неподъемной ношей. Бойцу нужна не просто хорошая еда в огромных количествах, но и целебные отвары, редкие пилюли и дорогие мази. Крохотный флакончик с тремя каплями укрепляющей эссенции стоил тысячи серебряных ланей, о редких снадобьях и говорить нечего. К тому же сейчас все свободные средства семьи уходили на подготовку второго молодого господина, Цинь Чуаня, к государственным экзаменам. Поговаривали, будто дела поместья в последнее время шли не лучшим образом, хотя о настоящем масштабе упадка Ло Цинчжоу мог только догадываться.
Как приемыш, вошедший в семью на правах бесправного зятя, он обязан был знать свое место и не наглеть. Юноша решил, что когда отправится на могилу матери, то заодно осмотрит окрестные леса. Служанки шептались, будто именитый гость из Юйцзина, гостивший в усадьбе, повадился ездить за город на охоту. Значит, дичи в тех краях водилось предостаточно. Ничто не мешало ему самому добывать мясо — дикое зверье куда питательнее домашнего скота.
Как приемыш, вошедший в семью на правах бесправного зятя, он обязан был знать свое место и не наглеть. Юноша решил, что когда отправится на могилу матери, то заодно осмотрит окрестные леса. Служанки шептались, будто именитый гость из Юйцзина, гостивший в усадьбе, повадился ездить за город на охоту. Значит, дичи в тех краях водилось предостаточно. Ничто не мешало ему самому добывать мясо — дикое зверье куда питательнее домашнего скота.
А если повезет выследить низшего демонического зверя, то это и вовсе решит все проблемы. Шкура пойдет на продажу, а богатое духовной энергией мясо укрепит его тело лучше любых покупных снадобий. С его нынешней силой и при наличии хорошего оружия справиться с мелкой тварью труда не составит.
А если повезет выследить низшего демонического зверя, то это и вовсе решит все проблемы. Шкура пойдет на продажу, а богатое духовной энергией мясо укрепит его тело лучше любых покупных снадобий. С его нынешней силой и при наличии хорошего оружия справиться с мелкой тварью труда не составит.
С этими мыслями он быстро покончил с ужином.
С этими мыслями он быстро покончил с ужином.
Сяо Де прибрала со стола и унесла грязную посуду обратно на кухню.
Сяо Де прибрала со стола и унесла грязную посуду обратно на кухню.
Когда на поместье опустились сумерки, они, прихватив чистую одежду, привычно пошли к озеру. После первого раза служанка больше не капризничала и не смущалась: купание в просторном, теплом водоеме не шло ни в какое сравнение с тесной деревянной бадьей.
Когда на поместье опустились сумерки, они, прихватив чистую одежду, привычно пошли к озеру. После первого раза служанка больше не капризничала и не смущалась: купание в просторном, теплом водоеме не шло ни в какое сравнение с тесной деревянной бадьей.
Небосвод усыпали яркие зимние звезды, в вышине плыла чистая, холодная луна. Над зеркальной гладью воды стлался молочно-белый пар, превращая озеро в подобие сказочной обители небожителей.
Небосвод усыпали яркие зимние звезды, в вышине плыла чистая, холодная луна. Над зеркальной гладью воды стлался молочно-белый пар, превращая озеро в подобие сказочной обители небожителей.
Они зашли в воду, держась на приличном расстоянии друг от друга. Поначалу Сяо Де скромно жалась в сторонке, но вскоре осмелела. Поборов стыд, она подплыла ближе и принялась аккуратно тереть спину молодому господину, то и дело краснея и негромко делясь девичьими секретами.
Они зашли в воду, держась на приличном расстоянии друг от друга. Поначалу Сяо Де скромно жалась в сторонке, но вскоре осмелела. Поборов стыд, она подплыла ближе и принялась аккуратно тереть спину молодому господину, то и дело краснея и негромко делясь девичьими секретами.
Она щебетала обо всем на свете: чему успела выучиться за день, какие сплетни подслушала у других служанок, кто с кем повздорил. Ло Цинчжоу изредка кивал, мягко и терпеливо выслушивая ее бесхитростные рассказы. Они не виделись всего несколько часов, но у девочки накопился целый ворох новостей.
Она щебетала обо всем на свете: чему успела выучиться за день, какие сплетни подслушала у других служанок, кто с кем повздорил. Ло Цинчжоу изредка кивал, мягко и терпеливо выслушивая ее бесхитростные рассказы. Они не виделись всего несколько часов, но у девочки накопился целый ворох новостей.
В ночной тишине, согреваемые теплыми озерными водами, они стояли совсем близко друг к другу. Их тихий, доверительный шепот разносился над сонной водой. Для двоих беглецов, совсем недавно вырвавшихся из жестокого семейного плена, эти мирные, безмятежные мгновения были истинным счастьем.
В ночной тишине, согреваемые теплыми озерными водами, они стояли совсем близко друг к другу. Их тихий, доверительный шепот разносился над сонной водой. Для двоих беглецов, совсем недавно вырвавшихся из жестокого семейного плена, эти мирные, безмятежные мгновения были истинным счастьем.
Вернувшись домой, Ло Цинчжоу переоделся в чистое сухое платье и вновь вышел за порог.
Вернувшись домой, Ло Цинчжоу переоделся в чистое сухое платье и вновь вышел за порог.
Долг обязывал его каждый вечер навещать старшую барышню Цинь, дабы засвидетельствовать свое почтение, — хотя сам он считал этот ритуал пустой тратой времени. Сяо Де осталась дома и, устроившись у масляной лампы, принялась прилежно выводить иглой тонкие узоры на шелковом лотосе.
Долг обязывал его каждый вечер навещать старшую барышню Цинь, дабы засвидетельствовать свое почтение, — хотя сам он считал этот ритуал пустой тратой времени. Сяо Де осталась дома и, устроившись у масляной лампы, принялась прилежно выводить иглой тонкие узоры на шелковом лотосе.
Погруженный в раздумья, он быстро дошел до покоев супруги. Калитка оказалась не заперта.
Погруженный в раздумья, он быстро дошел до покоев супруги. Калитка оказалась не заперта.
Внутри царило глубокое безмолвие. Ни Жаворонка, ни грозной Ся Чань поблизости не наблюдалось. Лишь одинокая фигура в белоснежном, похожем на облако одеянии тихо сидела посреди двора. Облитая холодным лунным светом, старшая барышня безучастно смотрела перед собой, погруженная в свои неведомые мысли.
Внутри царило глубокое безмолвие. Ни Жаворонка, ни грозной Ся Чань поблизости не наблюдалось. Лишь одинокая фигура в белоснежном, похожем на облако одеянии тихо сидела посреди двора. Облитая холодным лунным светом, старшая барышня безучастно смотрела перед собой, погруженная в свои неведомые мысли.
Ло Цинчжоу помедлил на пороге, оглядывая пустой сад. Служанок и след простыл.
Ло Цинчжоу помедлил на пороге, оглядывая пустой сад. Служанок и след простыл.
Немного посомневавшись, он бесшумно шагнул на дорожку.
Немного посомневавшись, он бесшумно шагнул на дорожку.
Глядя на ее прекрасное, застывшее в печальной задумчивости лицо, он ощутил, как внутри шевельнулось робкое предвкушение. Сама судьба даровала ему этот шанс. Рядом не было ни докучливой служанки, ни смертоносной охранницы.
Глядя на ее прекрасное, застывшее в печальной задумчивости лицо, он ощутил, как внутри шевельнулось робкое предвкушение. Сама судьба даровала ему этот шанс. Рядом не было ни докучливой служанки, ни смертоносной охранницы.
Сегодня он наконец-то сможет высказать всё, что так долго держал при себе.
Сегодня он наконец-то сможет высказать всё, что так долго держал при себе.

Комментарии

Загрузка...