«Да её просто до смерти напугало», — мысленно усмехнулся Ло Цинчжоу.
«Да её просто до смерти напугало», — мысленно усмехнулся Ло Цинчжоу.
Кто бы мог подумать, что эта девчушка умеет так ловко выкручиваться и обманывать саму себя. Впрочем, зачем произносить вслух столь неловкие вещи? Наверняка у неё просто заговорила совесть. Очнулась-то она прямо у него в объятиях и решила, будто её поймали с поличным. Вот и пришлось бедняжке на ходу сочинять оправдания, отчаянно борясь со стыдом.
Кто бы мог подумать, что эта девчушка умеет так ловко выкручиваться и обманывать саму себя. Впрочем, зачем произносить вслух столь неловкие вещи? Наверняка у неё просто заговорила совесть. Очнулась-то она прямо у него в объятиях и решила, будто её поймали с поличным. Вот и пришлось бедняжке на ходу сочинять оправдания, отчаянно борясь со стыдом.
Закончив с купанием, они забрали сменную одежду и покинули купальню. Вернувшись во дворик, Сяо Де сразу отправилась на кухню — греть воду для стирки.
Закончив с купанием, они забрали сменную одежду и покинули купальню. Вернувшись во дворик, Сяо Де сразу отправилась на кухню — греть воду для стирки.
Ло Цинчжоу вернулся в комнату, сел у окна и принялся внимательно разглядывать принесённое с собой медное зеркало Солнца и Луны.
Ло Цинчжоу вернулся в комнату, сел у окна и принялся внимательно разглядывать принесённое с собой медное зеркало Солнца и Луны.
Всё было точно так же, как и у озера. Сторона с гравировкой солнца отражала на удивление яркий силуэт. Сторона же с изображением луны, напротив, погружала отражение в глубокую тень. И этот эффект не менялся: ни в кромешной тьме, ни при мягком лунном свете, ни при тусклом пламени масляной лампы.
Всё было точно так же, как и у озера. Сторона с гравировкой солнца отражала на удивление яркий силуэт. Сторона же с изображением луны, напротив, погружала отражение в глубокую тень. И этот эффект не менялся: ни в кромешной тьме, ни при мягком лунном свете, ни при тусклом пламени масляной лампы.
Ло Цинчжоу это показалось любопытным. Однако, сколько он ни вглядывался, разгадать секрет вещицы так и не смог.
Ло Цинчжоу это показалось любопытным. Однако, сколько он ни вглядывался, разгадать секрет вещицы так и не смог.
«Возможно, всё дело в особом сплаве», — подумал он, решив не тратить драгоценное время на разгадку безделушки.
«Возможно, всё дело в особом сплаве», — подумал он, решив не тратить драгоценное время на разгадку безделушки.
Он небрежно опустил зеркало на письменный стол, после чего достал маску призрачного лика. Немного поколебавшись, выбрасывать её не стал — просто припрятал в выдвижной ящик.
Он небрежно опустил зеркало на письменный стол, после чего достал маску призрачного лика. Немного поколебавшись, выбрасывать её не стал — просто припрятал в выдвижной ящик.
Разувшись, он забрался на постель, прикрыл глаза и погрузился в созерцание. Вскоре сознание очистилось, и юноша вошёл в состояние глубокого сосредоточения духа. Внизу живота зародился тёплый поток. Послушный воле, он привычно устремился по меридианам, струясь сквозь акупунктурные точки, схему которых Ло Цинчжоу отчётливо видел внутренним взором.
Разувшись, он забрался на постель, прикрыл глаза и погрузился в созерцание. Вскоре сознание очистилось, и юноша вошёл в состояние глубокого сосредоточения духа. Внизу живота зародился тёплый поток. Послушный воле, он привычно устремился по меридианам, струясь сквозь акупунктурные точки, схему которых Ло Цинчжоу отчётливо видел внутренним взором.
Время текло незаметно.
Время текло незаметно.
Сяо Де закончила со стиркой, прибралась во дворе и, тихонько прикрыв за собой дверь, скользнула в комнату.
Сяо Де закончила со стиркой, прибралась во дворе и, тихонько прикрыв за собой дверь, скользнула в комнату.
Ло Цинчжоу открыл глаза. Сделав медленный выдох и избавившись от скопившейся в теле мутной ци, он завершил тренировку и откинулся на подушки.
Ло Цинчжоу открыл глаза. Сделав медленный выдох и избавившись от скопившейся в теле мутной ци, он завершил тренировку и откинулся на подушки.
— Молодой господин, о чём вы задумались? — Сяо Де подошла к кровати и с любопытством заглянула ему в лицо.
— Молодой господин, о чём вы задумались? — Сяо Де подошла к кровати и с любопытством заглянула ему в лицо.
— Да так, размышляю кое о чём, — отозвался Ло Цинчжоу.
— Да так, размышляю кое о чём, — отозвался Ло Цинчжоу.
Служанка больше не стала докучать расспросами. Скинув туфельки, она забралась под одеяло. Немного помедлив, покрасневшая до кончиков ушей девушка робко придвинула свои ступни поближе к его рукам. В конце концов, и её тело, и её сердце давно принадлежали молодому господину. Он волен делать с ней всё, что пожелает. Она примет это с радостью.
Служанка больше не стала докучать расспросами. Скинув туфельки, она забралась под одеяло. Немного помедлив, покрасневшая до кончиков ушей девушка робко придвинула свои ступни поближе к его рукам. В конце концов, и её тело, и её сердце давно принадлежали молодому господину. Он волен делать с ней всё, что пожелает. Она примет это с радостью.
Ло Цинчжоу мягко сжал её крошечную, нежную ножку. Поглаживая тёплую кожу, он вдруг тихо спросил:
Ло Цинчжоу мягко сжал её крошечную, нежную ножку. Поглаживая тёплую кожу, он вдруг тихо спросил:
— Сяо Де, а что ты думаешь о девушке-Жаворонке?
— Сяо Де, а что ты думаешь о девушке-Жаворонке?
Служанка смущённо замерла, а затем удивлённо ответила:
Служанка смущённо замерла, а затем удивлённо ответила:
— Сестрица Жаворонок замечательная! Она ко всем так добра. А почему вы о ней спрашиваете, молодой господин?
— Сестрица Жаворонок замечательная! Она ко всем так добра. А почему вы о ней спрашиваете, молодой господин?
Ло Цинчжоу промолчал. Он уставился на свисающий над кроватью узорчатый полог, погрузившись в свои думы.
Ло Цинчжоу промолчал. Он уставился на свисающий над кроватью узорчатый полог, погрузившись в свои думы.
«Уж лучше бы я женился на ней», — со вздохом подумал он.
«Уж лучше бы я женился на ней», — со вздохом подумал он.
Сяо Де притихла. Вздохнув, она мягко возразила:
Сяо Де притихла. Вздохнув, она мягко возразила:
— Молодой господин, пускай старшая барышня холодна с вами и до сих пор не проронила ни слова... Но вы ведь поклонились Небу и Земле, стали мужем и женой. У вас даже брачная ночь была. Вам не стоит говорить подобные вещи.
— Молодой господин, пускай старшая барышня холодна с вами и до сих пор не проронила ни слова... Но вы ведь поклонились Небу и Земле, стали мужем и женой. У вас даже брачная ночь была. Вам не стоит говорить подобные вещи.
— Брачная ночь? — В темноте глаза Ло Цинчжоу загадочно блеснули. Он горько усмехнулся. — Верно, брачная ночь. И мы даже дважды делили ложе. Вот только...
— Брачная ночь? — В темноте глаза Ло Цинчжоу загадочно блеснули. Он горько усмехнулся. — Верно, брачная ночь. И мы даже дважды делили ложе. Вот только...
— Что «вот только», молодой господин? — растерялась Сяо Де.
— Что «вот только», молодой господин? — растерялась Сяо Де.
— Да ничего, — отмахнулся он, прерывая расспросы. — Я просто хочу обнять тебя перед сном. Ты против?
— Да ничего, — отмахнулся он, прерывая расспросы. — Я просто хочу обнять тебя перед сном. Ты против?
— Вовсе нет... — пролепетала раскрасневшаяся служанка. — Сяо Де только рада...
— Вовсе нет... — пролепетала раскрасневшаяся служанка. — Сяо Де только рада...
Сгорая от стыда, она поспешно приподнялась и, не поднимая глаз, переползла к нему под одеялом. Словно ласковая кошка, Сяо Де уткнулась в его грудь, зажмурившись от смущения и переполнявшего её тихого счастья.
Сгорая от стыда, она поспешно приподнялась и, не поднимая глаз, переползла к нему под одеялом. Словно ласковая кошка, Сяо Де уткнулась в его грудь, зажмурившись от смущения и переполнявшего её тихого счастья.
Ло Цинчжоу бережно прижал к себе её хрупкое тельце. Сердце его затопила безграничная нежность.
Ло Цинчжоу бережно прижал к себе её хрупкое тельце. Сердце его затопила безграничная нежность.
Как бы там ни было, теперь у него есть дом. Он сыт, одет, ему не нужно скитаться под дождём и ветром, терпя лишения. А каждую ночь его согревает объятиями эта милая, нежная девочка. Жизнь здесь несравнимо лучше, чем в его прежнем мире. И уж подавно счастливее той доли, что ждала его в поместье Чэнго. Чего ещё желать?
Как бы там ни было, теперь у него есть дом. Он сыт, одет, ему не нужно скитаться под дождём и ветром, терпя лишения. А каждую ночь его согревает объятиями эта милая, нежная девочка. Жизнь здесь несравнимо лучше, чем в его прежнем мире. И уж подавно счастливее той доли, что ждала его в поместье Чэнго. Чего ещё желать?
Ну и пусть молодая жена не обращает на него внимания. Он будет просто жить своей жизнью: отдавать дань уважения утренними визитами, как того требуют приличия, а остальное время проводить здесь, разделяя тихое счастье на двоих с Сяо Де. Разве это плохо? Незачем изводить себя напрасными переживаниями. Оно того не стоит.
Ну и пусть молодая жена не обращает на него внимания. Он будет просто жить своей жизнью: отдавать дань уважения утренними визитами, как того требуют приличия, а остальное время проводить здесь, разделяя тихое счастье на двоих с Сяо Де. Разве это плохо? Незачем изводить себя напрасными переживаниями. Оно того не стоит.
Того, кто любит его, он никогда не предаст. А до тех, кому он безразличен, ему и дела нет. Всё предельно просто. Пора отпустить эти мысли. В конце концов, какая разница, кто именно разделил с ним ложе в ту ночь? Лишь бы это была женщина. Сама ли барышня снизошла до него, или кто-то занял её место — глупо тратить силы на распутывание этой чужой паутины. Сам он в любом случае ничего не потерял.
Того, кто любит его, он никогда не предаст. А до тех, кому он безразличен, ему и дела нет. Всё предельно просто. Пора отпустить эти мысли. В конце концов, какая разница, кто именно разделил с ним ложе в ту ночь? Лишь бы это была женщина. Сама ли барышня снизошла до него, или кто-то занял её место — глупо тратить силы на распутывание этой чужой паутины. Сам он в любом случае ничего не потерял.
Стоило прийти к этой мысли, как на душе мгновенно полегчало. Обнимая спящую девушку, ощущая тепло её маленькой ладошки и вдыхая едва уловимый девичий аромат, он закрыл глаза. Эту ночь он проведёт спокойно.
Стоило прийти к этой мысли, как на душе мгновенно полегчало. Обнимая спящую девушку, ощущая тепло её маленькой ладошки и вдыхая едва уловимый девичий аромат, он закрыл глаза. Эту ночь он проведёт спокойно.
А завтра — снова за тренировки!
А завтра — снова за тренировки!
Прижавшись пылающей щекой к его груди, Сяо Де долго ждала в томительном и сладком напряжении. Лишь когда до неё донеслось его ровное, глубокое дыхание, она тихонько вздохнула. В груди шевельнулось слабое разочарование.
Прижавшись пылающей щекой к его груди, Сяо Де долго ждала в томительном и сладком напряжении. Лишь когда до неё донеслось его ровное, глубокое дыхание, она тихонько вздохнула. В груди шевельнулось слабое разочарование.
«Молодой господин вечно твердит, что я ещё маленькая... Но ведь многие девочки в моём возрасте уже выходят замуж».
«Молодой господин вечно твердит, что я ещё маленькая... Но ведь многие девочки в моём возрасте уже выходят замуж».
«Может, когда он говорит "маленькая", он имеет в виду вовсе не возраст, а...»
«Может, когда он говорит "маленькая", он имеет в виду вовсе не возраст, а...»
Она осторожно приподняла руку и коснулась своей груди.
Она осторожно приподняла руку и коснулась своей груди.
«У сестрицы Жаворонок, у сестрицы Ся Чань, у Цюэр, у Сяо Тао и уж тем более у барышни... у всех у них она куда больше моей. Ох... Молодой господин точно считает меня невзрачной плоскогрудой девчонкой».
«У сестрицы Жаворонок, у сестрицы Ся Чань, у Цюэр, у Сяо Тао и уж тем более у барышни... у всех у них она куда больше моей. Ох... Молодой господин точно считает меня невзрачной плоскогрудой девчонкой».
В таких наивных и тревожных мыслях служанка провела полночи и уснула лишь в третью стражу.
В таких наивных и тревожных мыслях служанка провела полночи и уснула лишь в третью стражу.
***
***
Глубокая ночь принесла с собой абсолютную тишину.
Глубокая ночь принесла с собой абсолютную тишину.
Вдруг за окном раздалось тихое кошачье мяуканье. Какая-то тень бесшумно скользнула по забору, перемахнула на крышу и тут же растворилась во тьме.
Вдруг за окном раздалось тихое кошачье мяуканье. Какая-то тень бесшумно скользнула по забору, перемахнула на крышу и тут же растворилась во тьме.
Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь резные узоры оконных переплётов, расчертил комнату бледными полосами, заставив засеребриться пол и письменный стол у окна. Медное зеркало, оставленное Ло Цинчжоу, лежало так, что его лунная сторона была обращена прямо к ночному светилу.
Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь резные узоры оконных переплётов, расчертил комнату бледными полосами, заставив засеребриться пол и письменный стол у окна. Медное зеркало, оставленное Ло Цинчжоу, лежало так, что его лунная сторона была обращена прямо к ночному светилу.
Отражаясь в полированной меди, лунные лучи делались всё более тусклыми.
Отражаясь в полированной меди, лунные лучи делались всё более тусклыми.
Постепенно поверхность подёрнулась едва заметной дымкой, скрывая отражение. Свет, падающий на зеркало, затрепетал. Словно сито, медный диск начал вытягивать из лунного сияния крошечные, невидимые глазу пылинки серебряной пыли, бережно собирая их в самом центре.
Постепенно поверхность подёрнулась едва заметной дымкой, скрывая отражение. Свет, падающий на зеркало, затрепетал. Словно сито, медный диск начал вытягивать из лунного сияния крошечные, невидимые глазу пылинки серебряной пыли, бережно собирая их в самом центре.
Ночь медленно угасала. Время шло своим чередом, приближая рассвет. Едва небо на востоке подёрнулось предрассветной серостью, луна скрылась за облаками.
Ночь медленно угасала. Время шло своим чередом, приближая рассвет. Едва небо на востоке подёрнулось предрассветной серостью, луна скрылась за облаками.
На зеркальной глади, прямо посреди медного диска, теперь покоилась крошечная капля. Она была чернильно-чёрной и совершенно неподвижной.
На зеркальной глади, прямо посреди медного диска, теперь покоилась крошечная капля. Она была чернильно-чёрной и совершенно неподвижной.
***
***
Взошло солнце, и за окном весело защебетали воробьи.
Взошло солнце, и за окном весело защебетали воробьи.
Когда Ло Цинчжоу открыл глаза, постель рядом с ним уже опустела. Из дворика доносился мерный шорох метлы — Сяо Де прибирала дорожки, то и дело прикрикивая на наглых птиц.
Когда Ло Цинчжоу открыл глаза, постель рядом с ним уже опустела. Из дворика доносился мерный шорох метлы — Сяо Де прибирала дорожки, то и дело прикрикивая на наглых птиц.
Понежившись в постели ещё немного, он поднялся. Служанка принесла тёплой воды для умывания, помогла одеться, а затем поспешила на кухню за завтраком.
Понежившись в постели ещё немного, он поднялся. Служанка принесла тёплой воды для умывания, помогла одеться, а затем поспешила на кухню за завтраком.
Закончив с едой, Сяо Де вновь убежала к Цюэр и Сяо Тао — продолжать прерванное обучение.
Закончив с едой, Сяо Де вновь убежала к Цюэр и Сяо Тао — продолжать прерванное обучение.
Ло Цинчжоу вернулся в комнату и устроился за столом, собираясь почитать. Но едва он сел, взгляд его упал на медное зеркало. На его поверхности темнела капелька странной жидкости, точь-в-точь похожей на тушь.
Ло Цинчжоу вернулся в комнату и устроился за столом, собираясь почитать. Но едва он сел, взгляд его упал на медное зеркало. На его поверхности темнела капелька странной жидкости, точь-в-точь похожей на тушь.
Юноша нахмурился. Принеся зеркало вчера вечером, он даже не притрагивался к письменным принадлежностям. Откуда здесь взяться чернилам?
Юноша нахмурился. Принеся зеркало вчера вечером, он даже не притрагивался к письменным принадлежностям. Откуда здесь взяться чернилам?
Он протянул руку и коснулся капли кончиком указательного пальца. Но стоило ему поднести палец ближе к глазам, чтобы рассмотреть вещество, как чёрная капля ожила. Словно крошечный паразит, она мгновенно впиталась сквозь поры кожи и исчезла!
Он протянул руку и коснулся капли кончиком указательного пальца. Но стоило ему поднести палец ближе к глазам, чтобы рассмотреть вещество, как чёрная капля ожила. Словно крошечный паразит, она мгновенно впиталась сквозь поры кожи и исчезла!
Ло Цинчжоу похолодел от ужаса.
Ло Цинчжоу похолодел от ужаса.

Комментарии

Загрузка...