Серебряный свет луны заливал берег. Они стояли в густой тени у самого края воды. От их движений по озерной глади разбегались круги, дрожа и переливаясь в лунном сиянии. Но вокруг царила сонная тишина — ничего подозрительного.
Серебряный свет луны заливал берег. Они стояли в густой тени у самого края воды. От их движений по озерной глади разбегались круги, дрожа и переливаясь в лунном сиянии. Но вокруг царила сонная тишина — ничего подозрительного.
При слове «чудовище» Ло Цинчжоу невольно напрягся. Он бросил взгляд на бескрайнюю озерную гладь, окутанную ночным туманом, и прижал к себе испуганную служанку.
При слове «чудовище» Ло Цинчжоу невольно напрягся. Он бросил взгляд на бескрайнюю озерную гладь, окутанную ночным туманом, и прижал к себе испуганную служанку.
— Что еще за чудовище? — тихо спросил он, вглядываясь в темную воду туда, куда она указывала.
— Что еще за чудовище? — тихо спросил он, вглядываясь в темную воду туда, куда она указывала.
Сяо Де дрожала всем своим хрупким, нежным телом. Личико ее побледнело от ужаса.
Сяо Де дрожала всем своим хрупким, нежным телом. Личико ее побледнело от ужаса.
— Т-там... лицо... — пролепетала она, заикаясь. — Прямо... под водой...
— Т-там... лицо... — пролепетала она, заикаясь. — Прямо... под водой...
Ло Цинчжоу посерьезнел. Аккуратно высвободившись из ее объятий, он шепнул:
Ло Цинчжоу посерьезнел. Аккуратно высвободившись из ее объятий, он шепнул:
— Сяо Де, стой здесь и не шевелись. Я посмотрю.
— Сяо Де, стой здесь и не шевелись. Я посмотрю.
Мешкать он не стал — присел и бесшумно ушел под воду.
Мешкать он не стал — присел и бесшумно ушел под воду.
— Молодой господин... — только и успела выдохнуть девушка.
— Молодой господин... — только и успела выдохнуть девушка.
Оставшись одна, она едва держалась на дрожащих ногах, сжимаясь от страха и тревоги за него.
Оставшись одна, она едва держалась на дрожащих ногах, сжимаясь от страха и тревоги за него.
Оказавшись под водой, Ло Цинчжоу открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда указывала служанка. От увиденного у него перехватило дыхание, и он едва не рванулся обратно на поверхность.
Оказавшись под водой, Ло Цинчжоу открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда указывала служанка. От увиденного у него перехватило дыхание, и он едва не рванулся обратно на поверхность.
В мутной озерной глубине, метрах в четырех от него, застыла жуткая, оскаленная харя, испускавшая потустороннее зеленоватое свечение. В первый миг показалось, будто это неведомое чудище злобно ухмыляется, буравя его взглядом.
В мутной озерной глубине, метрах в четырех от него, застыла жуткая, оскаленная харя, испускавшая потустороннее зеленоватое свечение. В первый миг показалось, будто это неведомое чудище злобно ухмыляется, буравя его взглядом.
Поборов первый испуг, Ло Цинчжоу присмотрелся внимательнее. Что-то здесь было не так. Находка застыла неподвижно: черты ее лица не менялись, глаза не мигали, да и тела за этой маской не угадывалось. Лишь одна зловещая харя сиротливо покачивалась в толще воды.
Поборов первый испуг, Ло Цинчжоу присмотрелся внимательнее. Что-то здесь было не так. Находка застыла неподвижно: черты ее лица не менялись, глаза не мигали, да и тела за этой маской не угадывалось. Лишь одна зловещая харя сиротливо покачивалась в толще воды.
Заподозрив неладное, он понаблюдал еще немного, а затем вынырнул и подплыл к дрожащей от холода и страха Сяо Де.
Заподозрив неладное, он понаблюдал еще немного, а затем вынырнул и подплыл к дрожащей от холода и страха Сяо Де.
— Не бойся, это не чудовище. Подожди меня здесь, я быстро.
— Не бойся, это не чудовище. Подожди меня здесь, я быстро.
Не давая ей опомниться, он снова погрузился в озерную глубь и поплыл вперед.
Не давая ей опомниться, он снова погрузился в озерную глубь и поплыл вперед.
Благодаря усердным тренировкам по дыхательной методике Ло Цинчжоу теперь мог оставаться под водой больше двадцати минут. Он чувствовал себя в родной стихии, скользя на глубине без малейшей потребности в глотке воздуха.
Благодаря усердным тренировкам по дыхательной методике Ло Цинчжоу теперь мог оставаться под водой больше двадцати минут. Он чувствовал себя в родной стихии, скользя на глубине без малейшей потребности в глотке воздуха.
Приблизившись, он окончательно убедился, что перед ним неодушевленный предмет. Никакой мистики или угрозы. А когда он подплыл вплотную и разглядел находку, на губах сама собой появилась усмешка.
Приблизившись, он окончательно убедился, что перед ним неодушевленный предмет. Никакой мистики или угрозы. А когда он подплыл вплотную и разглядел находку, на губах сама собой появилась усмешка.
Предмет действительно изображал жуткую харю, но это была всего лишь искусно сработанная маска призрачного лика.
Предмет действительно изображал жуткую харю, но это была всего лишь искусно сработанная маска призрачного лика.
Слабое зеленоватое свечение исходило от маленького бронзового зеркальца, на котором лежала маска. Оно улавливало пробивавшийся сквозь толщу воды лунный свет и отражало его прямо на маску.
Слабое зеленоватое свечение исходило от маленького бронзового зеркальца, на котором лежала маска. Оно улавливало пробивавшийся сквозь толщу воды лунный свет и отражало его прямо на маску.
Ло Цинчжоу протянул руку и поднял находку.
Ло Цинчжоу протянул руку и поднял находку.
Маска была сделана из неизвестного, на удивление тонкого и эластичного материала. Слегка полупрозрачная, мягкая и приятная на ощупь, она, казалось, могла идеально лечь на лицо, словно вторая кожа.
Маска была сделана из неизвестного, на удивление тонкого и эластичного материала. Слегка полупрозрачная, мягкая и приятная на ощупь, она, казалось, могла идеально лечь на лицо, словно вторая кожа.
Несмотря на то, что маска бог весть сколько пролежала в теплой воде озера, на ней не было ни единого изъяна. Ло Цинчжоу сжал ее в кулаке, затем с силой потянул в разные стороны — материал оказался невероятно прочным и даже не подумал порваться.
Несмотря на то, что маска бог весть сколько пролежала в теплой воде озера, на ней не было ни единого изъяна. Ло Цинчжоу сжал ее в кулаке, затем с силой потянул в разные стороны — материал оказался невероятно прочным и даже не подумал порваться.
Затем его взгляд упал на бронзовое зеркало, наполовину увязшее в илистом дне. Он вытащил его из грязи.
Затем его взгляд упал на бронзовое зеркало, наполовину увязшее в илистом дне. Он вытащил его из грязи.
Овальное зеркальце размером с ладонь было обрамлено оправой с причудливыми узорами. В самом верху с одной стороны красовался вырезанный полумесяц, а с другой — солнце. Оказалось, у этого диковинного прибора было два зеркальных диска.
Овальное зеркальце размером с ладонь было обрамлено оправой с причудливыми узорами. В самом верху с одной стороны красовался вырезанный полумесяц, а с другой — солнце. Оказалось, у этого диковинного прибора было два зеркальных диска.
Не желая заставлять Сяо Де нервничать, Ло Цинчжоу решил отложить подробный осмотр. Сжав трофеи в руке, он устремился к свету и поплыл к берегу.
Не желая заставлять Сяо Де нервничать, Ло Цинчжоу решил отложить подробный осмотр. Сжав трофеи в руке, он устремился к свету и поплыл к берегу.
Увидев, что молодой господин цел и невредим, испуганная служанка всхлипнула от облегчения.
Увидев, что молодой господин цел и невредим, испуганная служанка всхлипнула от облегчения.
Приблизившись, Ло Цинчжоу поднял над водой свои находки.
Приблизившись, Ло Цинчжоу поднял над водой свои находки.
— Видишь, Сяо Де? Никакого чудовища здесь нет. Обычная маска и зеркальце. Зеркало поймало отблеск луны и подсветило маску изнутри, вот тебе и померещилась всякая жуть.
— Видишь, Сяо Де? Никакого чудовища здесь нет. Обычная маска и зеркальце. Зеркало поймало отблеск луны и подсветило маску изнутри, вот тебе и померещилась всякая жуть.
Девушка с опаской покосилась на уродливую зеленую личину.
Девушка с опаской покосилась на уродливую зеленую личину.
— Молодой господин, выбросьте вы ее... Она такая мерзкая.
— Молодой господин, выбросьте вы ее... Она такая мерзкая.
Ло Цинчжоу прополоскал маску в воде и еще раз ощупал ее края.
Ло Цинчжоу прополоскал маску в воде и еще раз ощупал ее края.
— Вещица непростая, — покачал он головой. — Заберу-ка я ее с собой, рассмотрю при нормальном свете. Да и бросать ее здесь не стоит. Мы ведь еще придем сюда купаться, к чему нам лишний раз пугаться?
— Вещица непростая, — покачал он головой. — Заберу-ка я ее с собой, рассмотрю при нормальном свете. Да и бросать ее здесь не стоит. Мы ведь еще придем сюда купаться, к чему нам лишний раз пугаться?
С этими словами он размахнулся и забросил маску на травянистый склон.
С этими словами он размахнулся и забросил маску на травянистый склон.
— А вот зеркальце забавное.
— А вот зеркальце забавное.
Ло Цинчжоу потер бронзовый диск, смывая остатки ила, и заглянул в него. К его удивлению, собственное лицо отразилось необычайно четко и ярко. Но ведь они стояли в темной заводи, куда почти не проникали лунные лучи!
Ло Цинчжоу потер бронзовый диск, смывая остатки ила, и заглянул в него. К его удивлению, собственное лицо отразилось необычайно четко и ярко. Но ведь они стояли в темной заводи, куда почти не проникали лунные лучи!
Он присмотрелся. Отражение действительно казалось залитым мягким светом, разительно отличаясь от окутанного полумраком берега.
Он присмотрелся. Отражение действительно казалось залитым мягким светом, разительно отличаясь от окутанного полумраком берега.
«Какая странность...»
«Какая странность...»
Ло Цинчжоу в недоумении повернулся к Сяо Де и направил зеркальце на нее. Личико служанки в отражении тоже заметно посветлело, словно на него направили невидимый фонарь.
Ло Цинчжоу в недоумении повернулся к Сяо Де и направил зеркальце на нее. Личико служанки в отражении тоже заметно посветлело, словно на него направили невидимый фонарь.
Ло Цинчжоу то смотрел на саму стоявшую рядом девушку, то переводил взгляд на зеркальную поверхность. Сомнений не оставалось: вещица обладала какими-то мистическими свойствами.
Ло Цинчжоу то смотрел на саму стоявшую рядом девушку, то переводил взгляд на зеркальную поверхность. Сомнений не оставалось: вещица обладала какими-то мистическими свойствами.
Ради эксперимента он перевернул зеркало и направил на Сяо Де другую его сторону. На этот раз его глаза расширились от изумления.
Ради эксперимента он перевернул зеркало и направил на Сяо Де другую его сторону. На этот раз его глаза расширились от изумления.
В этом отражении лицо Сяо Де казалось пугающе блеклым, словно подернутым могильной мглой.
В этом отражении лицо Сяо Де казалось пугающе блеклым, словно подернутым могильной мглой.
Ло Цинчжоу поспешно навел зеркало на себя. Черты его лица исказились, утонув в густых, мертвенных тенях. От этого заставившего похолодеть зрелища по спине пробежал неприятный холодок.
Ло Цинчжоу поспешно навел зеркало на себя. Черты его лица исказились, утонув в густых, мертвенных тенях. От этого заставившего похолодеть зрелища по спине пробежал неприятный холодок.
— Молодой господин, какое странное зеркальце, — простодушно удивилась Сяо Де, не придав этому особого значения.
— Молодой господин, какое странное зеркальце, — простодушно удивилась Сяо Де, не придав этому особого значения.
Ло Цинчжоу же принялся дотошно разглядывать оправу и вскоре заметил важную деталь.
Ло Цинчжоу же принялся дотошно разглядывать оправу и вскоре заметил важную деталь.
Над диском, который давал яркое и чистое отражение, красовалась гравировка в виде солнца. С обратной же стороны, где отражение тонуло во мраке, был вырезан полумесяц.
Над диском, который давал яркое и чистое отражение, красовалась гравировка в виде солнца. С обратной же стороны, где отражение тонуло во мраке, был вырезан полумесяц.
«День и ночь?.. Зеркало Солнца и Луны?»
«День и ночь?.. Зеркало Солнца и Луны?»
Он бережно провел пальцами по холодному металлу. Сердце забилось чаще. Неужели ему в руки попал настоящий артефакт?
Он бережно провел пальцами по холодному металлу. Сердце забилось чаще. Неужели ему в руки попал настоящий артефакт?
Даже если это была просто любопытная вещица, она определенно стоила того, чтобы ее сохранить.
Даже если это была просто любопытная вещица, она определенно стоила того, чтобы ее сохранить.
— Ладно, Сяо Де, давай смывать мыло. Будешь слишком долго сидеть в теплой воде — растеряешь всю влагу.
— Ладно, Сяо Де, давай смывать мыло. Будешь слишком долго сидеть в теплой воде — растеряешь всю влагу.
Решив разобраться с зеркалом дома, Ло Цинчжоу забросил его на берег вслед за маской.
Решив разобраться с зеркалом дома, Ло Цинчжоу забросил его на берег вслед за маской.
Девочка захлопала ресницами и с любопытством спросила:
Девочка захлопала ресницами и с любопытством спросила:
— Молодой господин, а что значит — растерять влагу?
— Молодой господин, а что значит — растерять влагу?
Только сейчас Ло Цинчжоу заметил, как близко они стоят. Сяо Де почти прижималась к нему. Ее теплое дыхание, смешиваясь с водяным паром, щекотало его щеку. В полумраке ее кожа казалась ослепительно белой и шелковистой.
Только сейчас Ло Цинчжоу заметил, как близко они стоят. Сяо Де почти прижималась к нему. Ее теплое дыхание, смешиваясь с водяным паром, щекотало его щеку. В полумраке ее кожа казалась ослепительно белой и шелковистой.
Когда он ловил ее мгновение назад, она скользнула в его руках, точно юркая рыбка. Теперь, беззащитная и обнаженная, раскрасневшаяся от горячей воды, со своими распахнутыми невинными глазами, она выглядела невероятно соблазнительно.
Когда он ловил ее мгновение назад, она скользнула в его руках, точно юркая рыбка. Теперь, беззащитная и обнаженная, раскрасневшаяся от горячей воды, со своими распахнутыми невинными глазами, она выглядела невероятно соблазнительно.
Впрочем, Ло Цинчжоу тут же осадил себя. Сяо Де была еще совсем юной — нежным, нераскрывшимся бутоном.
Впрочем, Ло Цинчжоу тут же осадил себя. Сяо Де была еще совсем юной — нежным, нераскрывшимся бутоном.
— Это когда ты слишком долго сидишь в озере, и местная вода начинает выманивать наружу ту воду, что у тебя внутри. Она просто улетучивается, и человеку становится очень плохо, — пустился он в шутливые объяснения.
— Это когда ты слишком долго сидишь в озере, и местная вода начинает выманивать наружу ту воду, что у тебя внутри. Она просто улетучивается, и человеку становится очень плохо, — пустился он в шутливые объяснения.
Сяо Де удивленно округлила глаза.
Сяо Де удивленно округлила глаза.
— Так что давай скорее заканчивать и на берег, — добавил он, отворачиваясь, чтобы смыть с себя остатки озерного ила.
— Так что давай скорее заканчивать и на берег, — добавил он, отворачиваясь, чтобы смыть с себя остатки озерного ила.
Из-за его спины донесся смущенный, тихий голосок:
Из-за его спины донесся смущенный, тихий голосок:
— Т-тогда понятно... А я-то думаю, почему мне вдруг... так писать захотелось прямо в воду...
— Т-тогда понятно... А я-то думаю, почему мне вдруг... так писать захотелось прямо в воду...
Она сделала паузу, а затем совсем шепотом добавила:
Она сделала паузу, а затем совсем шепотом добавила:
— Оказывается, это озеро меня... выманило...
— Оказывается, это озеро меня... выманило...
Ло Цинчжоу лишился дара речи.
Ло Цинчжоу лишился дара речи.

Комментарии

Загрузка...