— Гул!
— Гул!
— Гул! Гул! Гул!
— Гул! Гул! Гул!
С каждым новым движением кулаки Цинь Чуаня двигались всё быстрее, удары становились тяжелее, а свист рассекаемого воздуха — громче.
С каждым новым движением кулаки Цинь Чуаня двигались всё быстрее, удары становились тяжелее, а свист рассекаемого воздуха — громче.
Звук этот походил на раскаты грома, приближающиеся издалека.
Звук этот походил на раскаты грома, приближающиеся издалека.
Ло Цинчжоу стоял в стороне, затаив дыхание. Он ловил каждое движение. Каждый выпад, каждый замах, смену темпа от тягучего к стремительному — всё это он бережно запечатлевал в памяти.
Ло Цинчжоу стоял в стороне, затаив дыхание. Он ловил каждое движение. Каждый выпад, каждый замах, смену темпа от тягучего к стремительному — всё это он бережно запечатлевал в памяти.
«Кулак Мчащегося Грома» оказался куда сложнее, чем «Облачный Кулак Горы Мэй», изученный ранее. Его приемы были запутаннее, требовали тонкого распределения сил — от легкого касания к сокрушительному удару, от плавного движения к взрывному ускорению.
«Кулак Мчащегося Грома» оказался куда сложнее, чем «Облачный Кулак Горы Мэй», изученный ранее. Его приемы были запутаннее, требовали тонкого распределения сил — от легкого касания к сокрушительному удару, от плавного движения к взрывному ускорению.
Когда Цинь Чуань закончил связку, даже он слегка запыхался.
Когда Цинь Чуань закончил связку, даже он слегка запыхался.
— Смотри внимательно, Цинчжоу, я повторю еще раз!
— Смотри внимательно, Цинчжоу, я повторю еще раз!
Не давая себе передышки, он закончил предыдущую форму и тут же зашел на новый круг.
Не давая себе передышки, он закончил предыдущую форму и тут же зашел на новый круг.
Ло Цинчжоу не проронил ни слова. Он лишь сместился чуть в сторону, чтобы сменить ракурс, и продолжил жадно впитывать каждое мимолетное движение.
Ло Цинчжоу не проронил ни слова. Он лишь сместился чуть в сторону, чтобы сменить ракурс, и продолжил жадно впитывать каждое мимолетное движение.
— И еще раз! — азартно крикнул Цинь Чуань.
— И еще раз! — азартно крикнул Цинь Чуань.
Похоже, он по-настоящему увлекся.
Похоже, он по-настоящему увлекся.
К концу второго круга на его лбу выступили крупные капли пота, но глаза горели еще ярче, а движения налились яростной силой.
К концу второго круга на его лбу выступили крупные капли пота, но глаза горели еще ярче, а движения налились яростной силой.
— Бах!
— Бах!
— Бах! Бах! Бах!
— Бах! Бах! Бах!
Его одежды раздувались от потоков высвобождаемой энергии, а от свиста кулаков закладывало уши.
Его одежды раздувались от потоков высвобождаемой энергии, а от свиста кулаков закладывало уши.
Ло Цинчжоу явственно ощутил, как в лицо ему ударила волна сухого жара. Ему пришлось отступить на несколько шагов, однако взгляда от тренирующегося он так и не отвел, подмечая тончайшие нюансы работы мышц и перераспределения веса.
Ло Цинчжоу явственно ощутил, как в лицо ему ударила волна сухого жара. Ему пришлось отступить на несколько шагов, однако взгляда от тренирующегося он так и не отвел, подмечая тончайшие нюансы работы мышц и перераспределения веса.
Когда завершился третий круг, дыхание Цинь Чуаня стало тяжелым, а на щеках проступил здоровый румянец.
Когда завершился третий круг, дыхание Цинь Чуаня стало тяжелым, а на щеках проступил здоровый румянец.
— Фух... Давненько я не практиковал «Кулак Мчащегося Грома», — ухмыльнулся он, утирая пот. — А ведь хорошая штука, душу отводит!
— Фух... Давненько я не практиковал «Кулак Мчащегося Грома», — ухмыльнулся он, утирая пот. — А ведь хорошая штука, душу отводит!
Не успели слова затихнуть, как он резко развернулся и нанес короткий, резкий удар по стволу росшей рядом могучей ивы.
Не успели слова затихнуть, как он резко развернулся и нанес короткий, резкий удар по стволу росшей рядом могучей ивы.
Раздался глухой, плотный хлопок.
Раздался глухой, плотный хлопок.
Вековая ива ощутимо содрогнулась. В то же мгновение грубая кора в месте удара разлетелась в труху, а скрытая под ней древесина глубоко промялась и расщепилась на волокна, словно сухая солома.
Вековая ива ощутимо содрогнулась. В то же мгновение грубая кора в месте удара разлетелась в труху, а скрытая под ней древесина глубоко промялась и расщепилась на волокна, словно сухая солома.
Сила этого случайного, брошенного мимоходом удара поражала воображение.
Сила этого случайного, брошенного мимоходом удара поражала воображение.
Цинь Чуань небрежно опустил руки и рассмеялся:
Цинь Чуань небрежно опустил руки и рассмеялся:
— Пока показывал тебе формы, приходилось сдерживать силу, а это то еще мучение. Зато теперь полегчало.
— Пока показывал тебе формы, приходилось сдерживать силу, а это то еще мучение. Зато теперь полегчало.
Ло Цинчжоу почтительно поклонился, сложив ладони перед грудью:
Ло Цинчжоу почтительно поклонился, сложив ладони перед грудью:
— Великолепная техника, второй брат. Мое почтение.
— Великолепная техника, второй брат. Мое почтение.
Только сейчас он понял, что во время демонстрации Цинь Чуань умышленно сдерживал внутреннюю энергию, показывая лишь внешнюю траекторию движений. Тот явно щадил его хрупкое телосложение, боясь задеть воздушной волной или напугать.
Только сейчас он понял, что во время демонстрации Цинь Чуань умышленно сдерживал внутреннюю энергию, показывая лишь внешнюю траекторию движений. Тот явно щадил его хрупкое телосложение, боясь задеть воздушной волной или напугать.
Значит, «Кулак Мчащегося Грома» вовсе не так прост, как могло показаться. Настоящее, грозное оружие в умелых руках.
Значит, «Кулак Мчащегося Грома» вовсе не так прост, как могло показаться. Настоящее, грозное оружие в умелых руках.
Для такого новичка, как Ло Цинчжоу — обделенного ресурсами, наставниками и поддержкой — этот стиль подходил идеально.
Для такого новичка, как Ло Цинчжоу — обделенного ресурсами, наставниками и поддержкой — этот стиль подходил идеально.
— Ну давай, Цинчжоу, теперь твоя очередь, — подбодрил его Цинь Чуань, вытирая руки. — Попробуй повторить, а я подправлю, если где ошибешься. Главное — запомнить последовательность, силу не вкладывай, иначе быстро выдохнешься.
— Ну давай, Цинчжоу, теперь твоя очередь, — подбодрил его Цинь Чуань, вытирая руки. — Попробуй повторить, а я подправлю, если где ошибешься. Главное — запомнить последовательность, силу не вкладывай, иначе быстро выдохнешься.
Ло Цинчжоу глубоко вдохнул, настраиваясь, принял исходную стойку и начал медленно выводить первые движения.
Ло Цинчжоу глубоко вдохнул, настраиваясь, принял исходную стойку и начал медленно выводить первые движения.
Он успел сделать лишь несколько выпадов, как со стороны арки раздался тихий, певучий девичий голос:
Он успел сделать лишь несколько выпадов, как со стороны арки раздался тихий, певучий девичий голос:
— Брат, ну зачем ты обижаешь нашего зятя?
— Брат, ну зачем ты обижаешь нашего зятя?
Цинь Чуань тут же добродушно расхохотался:
Цинь Чуань тут же добродушно расхохотался:
— Вэймо, ну зачем наговаривать на брата? Я же его тренирую, а вовсе не обижаю!
— Вэймо, ну зачем наговаривать на брата? Я же его тренирую, а вовсе не обижаю!
Ло Цинчжоу поспешно опустил кулаки и обернулся.
Ло Цинчжоу поспешно опустил кулаки и обернулся.
У круглой садовой арки показалась хрупкая девичья фигура. Поддерживаемая служанкой под локоть, она шла медленно, покачиваясь, словно тонкая веточка ивы под легким дуновением ветра.
У круглой садовой арки показалась хрупкая девичья фигура. Поддерживаемая служанкой под локоть, она шла медленно, покачиваясь, словно тонкая веточка ивы под легким дуновением ветра.
Чертами лица она разительно напоминала свою старшую сестру, Цинь Цзяньцзя. И хотя в ней не было той ослепительной, неземной красоты, девушка все равно была прелестна, словно нежный весенний цветок. Вот только бледность ее лица выдавала тяжелый недуг, а хрупкое сложение казалось настолько беззащитным, будто первый же порыв ветра мог унести ее прочь.
Чертами лица она разительно напоминала свою старшую сестру, Цинь Цзяньцзя. И хотя в ней не было той ослепительной, неземной красоты, девушка все равно была прелестна, словно нежный весенний цветок. Вот только бледность ее лица выдавала тяжелый недуг, а хрупкое сложение казалось настолько беззащитным, будто первый же порыв ветра мог унести ее прочь.
На ее губах играла мягкая, приветливая улыбка.
На ее губах играла мягкая, приветливая улыбка.
— Зять у нас — человек книжный, его удел — свитки да кисти, откуда ему знать толк в кулачном бое? Заставлять его махать руками — чистой воды мучительство, — тихо проговорила она.
— Зять у нас — человек книжный, его удел — свитки да кисти, откуда ему знать толк в кулачном бое? Заставлять его махать руками — чистой воды мучительство, — тихо проговорила она.
Затем она скромно улыбнулась Ло Цинчжоу, изящно склонив голову:
Затем она скромно улыбнулась Ло Цинчжоу, изящно склонив голову:
— Приветствую вас, зять.
— Приветствую вас, зять.
Ло Цинчжоу тут же ответил глубоким поклоном, опустив взгляд и не смея задерживать на ней взор:
Ло Цинчжоу тут же ответил глубоким поклоном, опустив взгляд и не смея задерживать на ней взор:
— Приветствую вас, вторая барышня.
— Приветствую вас, вторая барышня.
Цинь Чуань лишь весело покачал головой, не став с ней спорить.
Цинь Чуань лишь весело покачал головой, не став с ней спорить.
— Зять, вы можете звать меня просто Вэймо, — тихонько рассмеялась девушка.
— Зять, вы можете звать меня просто Вэймо, — тихонько рассмеялась девушка.
Она снова присела в легком реверансе и добавила:
Она снова присела в легком реверансе и добавила:
— Мне следовало бы лично поздравить вас с сестрой в день свадьбы, но, увы, слабое здоровье не позволило мне выйти к гостям. Надеюсь, вы не держите на меня обиды за это.
— Мне следовало бы лично поздравить вас с сестрой в день свадьбы, но, увы, слабое здоровье не позволило мне выйти к гостям. Надеюсь, вы не держите на меня обиды за это.
Ло Цинчжоу поспешно склонился еще ниже:
Ло Цинчжоу поспешно склонился еще ниже:
— Что вы, вторая барышня, ваши слова незаслуженно щедры. Я и помыслить о таком не мог.
— Что вы, вторая барышня, ваши слова незаслуженно щедры. Я и помыслить о таком не мог.
Несмотря на всю ее приветливость, он не посмел бы назвать ее по имени. В конце концов, он был лишь примаком, вошедшим в их семью на правах зятя-приемыша. Его положение было шатким и двусмысленным. Ему следовало ценить любое доброе отношение, но ни в коем случае не терять голову и не нарушать приличий. В эту эпоху личное имя незамужней благородной девицы не должно было слетать с уст постороннего мужчины. К тому же они виделись впервые в жизни, и ни о какой душевной близости не могло быть и речи.
Несмотря на всю ее приветливость, он не посмел бы назвать ее по имени. В конце концов, он был лишь примаком, вошедшим в их семью на правах зятя-приемыша. Его положение было шатким и двусмысленным. Ему следовало ценить любое доброе отношение, но ни в коем случае не терять голову и не нарушать приличий. В эту эпоху личное имя незамужней благородной девицы не должно было слетать с уст постороннего мужчины. К тому же они виделись впервые в жизни, и ни о какой душевной близости не могло быть и речи.
Цинь Вэймо мягко посмотрела на него и не стала настаивать. Вместо этого она тихо промолвила:
Цинь Вэймо мягко посмотрела на него и не стала настаивать. Вместо этого она тихо промолвила:
— Сидя в своих покоях, я то и дело слышала от служанок, какой у моей сестры красивый муж. Я-то думала, глупые девчонки просто мало мужчин в жизни видели и болтают попусту, но теперь вижу сама: зять и впрямь невероятно статен.
— Сидя в своих покоях, я то и дело слышала от служанок, какой у моей сестры красивый муж. Я-то думала, глупые девчонки просто мало мужчин в жизни видели и болтают попусту, но теперь вижу сама: зять и впрямь невероятно статен.
Услышать столь откровенную похвалу от юной прелестницы, так напоминавшей хрупкую героиню классических романов Линь Дайюй, было смутительно. Ло Цинчжоу почувствовал, как к щекам прилил жар. Ему ничего не оставалось, кроме как вежливо поклониться в ответ:
Услышать столь откровенную похвалу от юной прелестницы, так напоминавшей хрупкую героиню классических романов Линь Дайюй, было смутительно. Ло Цинчжоу почувствовал, как к щекам прилил жар. Ему ничего не оставалось, кроме как вежливо поклониться в ответ:
— Служанки вроде Цюэр тоже часто упоминали о вашей редкостной красоте, вторая барышня. Теперь я вижу, что они не преувеличивали — вы кажетесь сошедшей с древнего свитка небожительницей.
— Служанки вроде Цюэр тоже часто упоминали о вашей редкостной красоте, вторая барышня. Теперь я вижу, что они не преувеличивали — вы кажетесь сошедшей с древнего свитка небожительницей.
Цинь Вэймо прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись, а ее глаза сощурились, превратившись в два очаровательных полумесяца:
Цинь Вэймо прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись, а ее глаза сощурились, превратившись в два очаровательных полумесяца:
— Мне-то хвалить зятя позволительно, а вот вам расточать мне подобные комплименты не стоит. Узнает сестра — рассердится. Да и куда мне до нее? Я рядом с ней — лишь тусклый свет светлячка на фоне сияния полной луны.
— Мне-то хвалить зятя позволительно, а вот вам расточать мне подобные комплименты не стоит. Узнает сестра — рассердится. Да и куда мне до нее? Я рядом с ней — лишь тусклый свет светлячка на фоне сияния полной луны.
Цинь Чуань, устав слушать этот бесконечный обмен вежливостями, с улыбкой вмешался:
Цинь Чуань, устав слушать этот бесконечный обмен вежливостями, с улыбкой вмешался:
— Ну полно вам. Мы же одна семья, к чему эти церемонии? Оставьте взаимные славословия, общайтесь проще. Цинчжоу, раз уж Вэймо выбралась сегодня на воздух, давай закончим тренировку. Если что-то из приемов забудешь или не поймешь — приходи ко мне в любое время или отправь служанку. Мне нужно поскорее проводить сестру к лодке, мы собирались набрать в озере свежих лотосовых семян, она их просто обожает.
— Ну полно вам. Мы же одна семья, к чему эти церемонии? Оставьте взаимные славословия, общайтесь проще. Цинчжоу, раз уж Вэймо выбралась сегодня на воздух, давай закончим тренировку. Если что-то из приемов забудешь или не поймешь — приходи ко мне в любое время или отправь служанку. Мне нужно поскорее проводить сестру к лодке, мы собирались набрать в озере свежих лотосовых семян, она их просто обожает.
Ло Цинчжоу согласно кивнул, собираясь откланяться.
Ло Цинчжоу согласно кивнул, собираясь откланяться.
В этот момент Цинь Вэймо вдруг ласково предложила:
В этот момент Цинь Вэймо вдруг ласково предложила:
— Зять, почему бы вам не поехать с нами? Как раз скоро время обеда. Соберем семена, а потом вместе пообедаем в башне Взирая на Луну.
— Зять, почему бы вам не поехать с нами? Как раз скоро время обеда. Соберем семена, а потом вместе пообедаем в башне Взирая на Луну.
Эти слова заставили застыть на месте и служанок, и самого Цинь Чуаня. Они уставились на девушку в немом изумлении.
Эти слова заставили застыть на месте и служанок, и самого Цинь Чуаня. Они уставились на девушку в немом изумлении.
Она впервые в жизни приглашала мужчину в башню Взирая на Луну. Даже ее родной брат, Цинь Чуань, удостаивался лишь чести катать ее на лодке, но никогда не приглашался в саму башню и не разделял с ней трапезу.
Она впервые в жизни приглашала мужчину в башню Взирая на Луну. Даже ее родной брат, Цинь Чуань, удостаивался лишь чести катать ее на лодке, но никогда не приглашался в саму башню и не разделял с ней трапезу.
Что же это было? Покорила ли ее поэтическая одаренность юноши, проявившаяся в брачную ночь? Или хрупкое сердце девушки дрогнуло при виде его горькой доли? Вэймо с самого детства отличалась безграничной добротой и состраданием, она не выносила чужих бед и страданий.
Что же это было? Покорила ли ее поэтическая одаренность юноши, проявившаяся в брачную ночь? Или хрупкое сердце девушки дрогнуло при виде его горькой доли? Вэймо с самого детства отличалась безграничной добротой и состраданием, она не выносила чужих бед и страданий.
Все присутствующие замерли, ожидая ответа юноши.
Все присутствующие замерли, ожидая ответа юноши.
Ло Цинчжоу, однако, помедлил лишь мгновение, после чего вежливо поклонился и покачал головой:
Ло Цинчжоу, однако, помедлил лишь мгновение, после чего вежливо поклонился и покачал головой:
— Благодарю за столь лестное приглашение, вторая барышня, но мне придется отказаться. Меня сильно укачивает на воде, я с самого детства боюсь глубины. К тому же мне пора возвращаться к учебе. Ступайте вдвоем с вторым братом, приятной прогулки.
— Благодарю за столь лестное приглашение, вторая барышня, но мне придется отказаться. Меня сильно укачивает на воде, я с самого детства боюсь глубины. К тому же мне пора возвращаться к учебе. Ступайте вдвоем с вторым братом, приятной прогулки.
На самом деле его мысли были целиком заняты «Кулаком Мчащегося Грома». В руках зудел нетерпеж — хотелось как можно быстрее опробовать новые стойки на практике, а не тратить драгоценное время на водные прогулки.
На самом деле его мысли были целиком заняты «Кулаком Мчащегося Грома». В руках зудел нетерпеж — хотелось как можно быстрее опробовать новые стойки на практике, а не тратить драгоценное время на водные прогулки.
Служанки, услышав столь дерзкий отказ на любезное предложение госпожи, не только изумились, но и заметно разозлились.
Служанки, услышав столь дерзкий отказ на любезное предложение госпожи, не только изумились, но и заметно разозлились.
Цинь Чуань тоже нахмурился, явно собираясь пожурить зятя за неблагодарность.
Цинь Чуань тоже нахмурился, явно собираясь пожурить зятя за неблагодарность.
Однако Цинь Вэймо лишь понимающе улыбнулась, ничуть не выказав досады:
Однако Цинь Вэймо лишь понимающе улыбнулась, ничуть не выказав досады:
— Ах, глупая моя голова, совсем позабыла! Зятю ведь нужно готовиться к осенним экзаменам в будущем году, тут уж действительно не до праздности. Ничего страшного, мы прекрасно проведем время с братом. Не смеем вас задерживать, возвращайтесь к свиткам.
— Ах, глупая моя голова, совсем позабыла! Зятю ведь нужно готовиться к осенним экзаменам в будущем году, тут уж действительно не до праздности. Ничего страшного, мы прекрасно проведем время с братом. Не смеем вас задерживать, возвращайтесь к свиткам.
Ло Цинчжоу еще раз поклонился брату и сестре и, развернувшись, поспешил к себе.
Ло Цинчжоу еще раз поклонился брату и сестре и, развернувшись, поспешил к себе.
— Вот ведь упрямец! Только и знает, что киснуть над своими книжками. Ты впервые за долгое время выбралась в сад, сама его позвала, а он нос воротит... Настоящий сухарь и буквоед, — проворчал Цинь Чуань, провожая его фигуру недовольным взглядом.
— Вот ведь упрямец! Только и знает, что киснуть над своими книжками. Ты впервые за долгое время выбралась в сад, сама его позвала, а он нос воротит... Настоящий сухарь и буквоед, — проворчал Цинь Чуань, провожая его фигуру недовольным взглядом.
Вэймо лишь тихонько улыбнулась в ответ на его ворчание:
Вэймо лишь тихонько улыбнулась в ответ на его ворчание:
— Пойдем лучше к лодке, брат.
— Пойдем лучше к лодке, брат.
— Ладно, уговорила. Я пойду вперед, подготовлю все, а ты не спеши, иди аккуратно, — отозвался Цинь Чуань и зашагал к пристани, где покачивался на волнах небольшой челн.
— Ладно, уговорила. Я пойду вперед, подготовлю все, а ты не спеши, иди аккуратно, — отозвался Цинь Чуань и зашагал к пристани, где покачивался на волнах небольшой челн.
***
***
Тем временем Ло Цинчжоу вернулся в свой уединенный дворик. На пороге он замер от неожиданности.
Тем временем Ло Цинчжоу вернулся в свой уединенный дворик. На пороге он замер от неожиданности.
За каменным столом, изящно закинув ногу на ногу, сидела Жаворонок. В руках она держала букет свежесобранных полевых цветов. Девушка прикрыла глаза, вдыхая их аромат, и ее длинные темные ресницы едва заметно подрагивали. Картина была на редкость очаровательной и безмятежной.
За каменным столом, изящно закинув ногу на ногу, сидела Жаворонок. В руках она держала букет свежесобранных полевых цветов. Девушка прикрыла глаза, вдыхая их аромат, и ее длинные темные ресницы едва заметно подрагивали. Картина была на редкость очаровательной и безмятежной.
Ло Цинчжоу невольно замялся, а его взгляд сам собой скользнул к ее пухлым, нежно-розовым девичьим губам.
Ло Цинчжоу невольно замялся, а его взгляд сам собой скользнул к ее пухлым, нежно-розовым девичьим губам.

Комментарии

Загрузка...