Бум!
Бум!
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
Едва занялась заря, в бамбуковой роще на северо-западе Обители Внемлющих Дождю под Луной раздались глухие, тяжелые удары — кто-то методично колотил кулаками по дереву.
Едва занялась заря, в бамбуковой роще на северо-западе Обители Внемлющих Дождю под Луной раздались глухие, тяжелые удары — кто-то методично колотил кулаками по дереву.
Сначала удары следовали один за другим не спеша, но постепенно их темп нарастал. Вместе со скоростью росла и сила.
Сначала удары следовали один за другим не спеша, но постепенно их темп нарастал. Вместе со скоростью росла и сила.
В ход пошли кулаки, затем предплечья, плечи, спина, бедра... Юноша всем телом с силой обрушивался на могучий древесный ствол.
В ход пошли кулаки, затем предплечья, плечи, спина, бедра... Юноша всем телом с силой обрушивался на могучий древесный ствол.
Кожа — как сырое железо, ствол — кузнечный молот, а внутренняя сила — яростное пламя.
Кожа — как сырое железо, ствол — кузнечный молот, а внутренняя сила — яростное пламя.
Закалка шла удар за удар, тысячи, десятки тысяч раз, выбивая из тела шлаки и превращая плоть в чистейшую сталь!
Закалка шла удар за удар, тысячи, десятки тысяч раз, выбивая из тела шлаки и превращая плоть в чистейшую сталь!
Опасаясь разорвать одежду в клочья, Ло Цинчжоу, едва тело разогрелось, скинул халат и штаны, оставшись в одних коротких исподних портах. И теперь, в это морозное зимнее утро, он, обнаженный по пояс, обливаясь потом, раз за разом бросался грудью и спиной на твердую кору.
Опасаясь разорвать одежду в клочья, Ло Цинчжоу, едва тело разогрелось, скинул халат и штаны, оставшись в одних коротких исподних портах. И теперь, в это морозное зимнее утро, он, обнаженный по пояс, обливаясь потом, раз за разом бросался грудью и спиной на твердую кору.
Кожа то каменела, то вновь становилась мягкой и податливой, чтобы затем огрубеть еще сильнее. После долгих повторений она начала лопаться.
Кожа то каменела, то вновь становилась мягкой и податливой, чтобы затем огрубеть еще сильнее. После долгих повторений она начала лопаться.
Пришла резкая, обжигающая боль.
Пришла резкая, обжигающая боль.
Немного переведя дух, он продолжал неистовую закалку, подобно кузнецу, выковывающему клинок.
Немного переведя дух, он продолжал неистовую закалку, подобно кузнецу, выковывающему клинок.
Пот лил градом.
Пот лил градом.
Сквозь мелкие трещины на коже проступила кровь, но он не останавливался. Стиснув зубы от боли, он упрямо продолжал наносить удары.
Сквозь мелкие трещины на коже проступила кровь, но он не останавливался. Стиснув зубы от боли, он упрямо продолжал наносить удары.
Поначалу птицы в бамбуковых зарослях испуганно метались во все стороны. Однако вскоре они поняли, что безумный человеческий детеныш увлечен исключительно избиением ни в чем не повинного дерева, а к пернатой мелочи совершенно равнодушен, и постепенно успокоились.
Поначалу птицы в бамбуковых зарослях испуганно метались во все стороны. Однако вскоре они поняли, что безумный человеческий детеныш увлечен исключительно избиением ни в чем не повинного дерева, а к пернатой мелочи совершенно равнодушен, и постепенно успокоились.
Ледяной ветер шелестел листвой. Сухой бамбуковый лист, кружась, опадал на землю, устилая ее плотным золотистым ковром.
Ледяной ветер шелестел листвой. Сухой бамбуковый лист, кружась, опадал на землю, устилая ее плотным золотистым ковром.
За пределами рощи, посреди озерной глади, покачивались увядающие лотосы. Их широкие зеленые листья приветливо махали, а багровые бутоны кивали в такт ветру, точно юные девы, кружащиеся в танце под бескрайним синим небом.
За пределами рощи, посреди озерной глади, покачивались увядающие лотосы. Их широкие зеленые листья приветливо махали, а багровые бутоны кивали в такт ветру, точно юные девы, кружащиеся в танце под бескрайним синим небом.
Отражение изящного павильона дрожало в воде. Сам он высился в лучах скупого зимнего солнца, храня свое привычное безмолвие.
Отражение изящного павильона дрожало в воде. Сам он высился в лучах скупого зимнего солнца, храня свое привычное безмолвие.
Так незаметно пролетел день.
Так незаметно пролетел день.
Солнце покатилось к закату.
Солнце покатилось к закату.
Легкий бриз погнал по воде мелкую рябь. Багряные облака отразились в озере, заставив его гладь вспыхнуть мириадами искр, будто в воду просыпались ночные звезды. В этом мерцании увядающие лотосы казались еще прекраснее, а склонившиеся ивы словно хмелели от созерцания вечерней зари.
Легкий бриз погнал по воде мелкую рябь. Багряные облака отразились в озере, заставив его гладь вспыхнуть мириадами искр, будто в воду просыпались ночные звезды. В этом мерцании увядающие лотосы казались еще прекраснее, а склонившиеся ивы словно хмелели от созерцания вечерней зари.
Сумерки опускались на поместье, даря покой и неописуемую красоту.
Сумерки опускались на поместье, даря покой и неописуемую красоту.
Закончив тренировку, Ло Цинчжоу почувствовал невероятную усталость. Он весь взмок от пота, а в животе призывно заурчало от голода.
Закончив тренировку, Ло Цинчжоу почувствовал невероятную усталость. Он весь взмок от пота, а в животе призывно заурчало от голода.
Он уже потянулся было к вещам, чтобы одеться и вернуться в свои покои, как вдруг его взгляд упал на подернутую легкой дымкой озерную гладь.
Он уже потянулся было к вещам, чтобы одеться и вернуться в свои покои, как вдруг его взгляд упал на подернутую легкой дымкой озерную гладь.
Как и в поместье Чэнго, здешняя вода оказалась теплой. Должно быть, где-то на дне били горячие источники.
Как и в поместье Чэнго, здешняя вода оказалась теплой. Должно быть, где-то на дне били горячие источники.
«А не искупаться ли мне здесь, прежде чем возвращаться?»
«А не искупаться ли мне здесь, прежде чем возвращаться?»
Сейчас он весь покрыт потом и грязи. Если натянуть чистые одежды прямо так, они тут же испачкаются.
Сейчас он весь покрыт потом и грязи. Если натянуть чистые одежды прямо так, они тут же испачкаются.
К тому же дома придется тратить время, топить печь, носить воду... Да и менять воду в деревянной лохани — то еще мучение. Раньше, когда он не занимался боевыми искусствами, ему вполне хватало одного ушата. Но теперь после каждой тренировки вода в бочке мгновенно становилась черной от выходящих из пор нечистот, и одного ведра явно недоставало.
К тому же дома придется тратить время, топить печь, носить воду... Да и менять воду в деревянной лохани — то еще мучение. Раньше, когда он не занимался боевыми искусствами, ему вполне хватало одного ушата. Но теперь после каждой тренировки вода в бочке мгновенно становилась черной от выходящих из пор нечистот, и одного ведра явно недоставало.
А это озеро — огромное, теплое — казалось идеальной купальней.
А это озеро — огромное, теплое — казалось идеальной купальней.
К тому же сумерки сгущались, близилась ночь, и вряд ли кто-то решит забрести в этот глухой уголок сада.
К тому же сумерки сгущались, близилась ночь, и вряд ли кто-то решит забрести в этот глухой уголок сада.
Ло Цинчжоу отбросил сомнения. Подхватив одежду, он выбрался из бамбуковой рощи, бросил осторожный взгляд в сторону далекой арочной калитки и внимательно осмотрелся. Убедившись, что вокруг ни души, он быстро добежал до берега и с тихим плеском скользнул в воду в самом скрытом углу заводи.
Ло Цинчжоу отбросил сомнения. Подхватив одежду, он выбрался из бамбуковой рощи, бросил осторожный взгляд в сторону далекой арочной калитки и внимательно осмотрелся. Убедившись, что вокруг ни души, он быстро добежал до берега и с тихим плеском скользнул в воду в самом скрытом углу заводи.
Брызги разлетелись в стороны.
Брызги разлетелись в стороны.
Приятное, почти горячее течение мгновенно окутало уставшее тело.
Приятное, почти горячее течение мгновенно окутало уставшее тело.
Какое блаженство!
Какое блаженство!
Озеро действительно оказалось превосходной купальней. На берегу свирепствовал зимний холод, но здесь, в воде, царила весна. Стоило погрузиться по плечи, как ноющая боль в мышцах начала постепенно утихать.
Озеро действительно оказалось превосходной купальней. На берегу свирепствовал зимний холод, но здесь, в воде, царила весна. Стоило погрузиться по плечи, как ноющая боль в мышцах начала постепенно утихать.
Из-за разницы температур над озером клубился густой белый пар, скрывая все вокруг полупрозрачной пеленой. Отыскать его в этом тумане было практически невозможно. Даже если бы кто-то подошел к самому берегу, то без пристального всматривания ничего бы не заметил.
Из-за разницы температур над озером клубился густой белый пар, скрывая все вокруг полупрозрачной пеленой. Отыскать его в этом тумане было практически невозможно. Даже если бы кто-то подошел к самому берегу, то без пристального всматривания ничего бы не заметил.
Тем не менее, тьма сгущалась слишком быстро, и задерживаться Ло Цинчжоу не решился. Он хорошенько потер кожу, смывая серый налет грязи и пота, после чего торопливо выбрался на берег, обсох, оделся и поспешил к себе.
Тем не менее, тьма сгущалась слишком быстро, и задерживаться Ло Цинчжоу не решился. Он хорошенько потер кожу, смывая серый налет грязи и пота, после чего торопливо выбрался на берег, обсох, оделся и поспешил к себе.
Во всем теле разлилось приятное, баюкающее тепло.
Во всем теле разлилось приятное, баюкающее тепло.
В маленьком дворике его давно ждала Сяо Де. Она уже принесла ужин и теперь с беспокойством поглядывала на калитку.
В маленьком дворике его давно ждала Сяо Де. Она уже принесла ужин и теперь с беспокойством поглядывала на калитку.
Завидев хозяина, служанка поспешила навстречу:
Завидев хозяина, служанка поспешила навстречу:
— Молодой господин, вы снова ходили к озеру в одиночку? Я вернулась уже очень давно. Идемте скорее ужинать, пока все окончательно не остыло.
— Молодой господин, вы снова ходили к озеру в одиночку? Я вернулась уже очень давно. Идемте скорее ужинать, пока все окончательно не остыло.
— В следующий раз не жди меня, ешь сама, — мягко ответил Ло Цинчжоу, проходя в комнату.
— В следующий раз не жди меня, ешь сама, — мягко ответил Ло Цинчжоу, проходя в комнату.
Он сел за стол и принялся за еду. Почти весь день ушел на изнурительную тренировку, съеденный утром скромный обед давно переварился, и к полудню его желудок уже выводил унылые рулады.
Он сел за стол и принялся за еду. Почти весь день ушел на изнурительную тренировку, съеденный утром скромный обед давно переварился, и к полудню его желудок уже выводил унылые рулады.
«Похоже, придется раздобыть побольше мяса».
«Похоже, придется раздобыть побольше мяса».
В руководстве по боевым искусствам ясно говорилось: практикующий должен употреблять достаточное количество мясной пищи. Только так можно поддерживать силы для тренировок, ускорять циркуляцию крови и укреплять тело. Качественное перерождение кожи напрямую зависело от постоянного притока питательных веществ.
В руководстве по боевым искусствам ясно говорилось: практикующий должен употреблять достаточное количество мясной пищи. Только так можно поддерживать силы для тренировок, ускорять циркуляцию крови и укреплять тело. Качественное перерождение кожи напрямую зависело от постоянного притока питательных веществ.
Сейчас, на стадии Закалки кожи, требования были еще терпимыми. Но когда начнется Закалка плоти и костей, рацион придется расширить в разы. В трактате упоминалось, что для достижения наилучшего результата идеальным вариантом было бы мясо свирепых хищников или даже плоть демонических зверей.
Сейчас, на стадии Закалки кожи, требования были еще терпимыми. Но когда начнется Закалка плоти и костей, рацион придется расширить в разы. В трактате упоминалось, что для достижения наилучшего результата идеальным вариантом было бы мясо свирепых хищников или даже плоть демонических зверей.
Впрочем, сейчас забивать этим голову не имело смысла. Сперва нужно довести до совершенства закалку кожи, а уж потом строить планы на будущее. Если он не сумеет преодолеть даже эту первую ступень, то о дальнейшем пути воина не стоит и помышлять.
Впрочем, сейчас забивать этим голову не имело смысла. Сперва нужно довести до совершенства закалку кожи, а уж потом строить планы на будущее. Если он не сумеет преодолеть даже эту первую ступень, то о дальнейшем пути воина не стоит и помышлять.
— Как же я могу есть раньше вас, молодой господин? — возразила Сяо Де, проходя следом за ним.
— Как же я могу есть раньше вас, молодой господин? — возразила Сяо Де, проходя следом за ним.
Вдруг она остановилась и с подозрением уставилась на его голову.
Вдруг она остановилась и с подозрением уставилась на его голову.
— Ой, молодой господин, почему у вас волосы мокрые? Вы мылись?
— Ой, молодой господин, почему у вас волосы мокрые? Вы мылись?
Скрывать очевидное не имело смысла, поэтому Ло Цинчжоу честно ответил:
Скрывать очевидное не имело смысла, поэтому Ло Цинчжоу честно ответил:
— Да, искупался в озере неподалеку.
— Да, искупался в озере неподалеку.
Глаза Сяо Де испуганно округлились.
Глаза Сяо Де испуганно округлились.
— В... в озере?! Вы пошли купаться один?! Пресветлые боги, сестрица Цюэр говорила, что там невероятная глубина! Если бы с вами... если бы что-то случилось, что бы я тогда делала?!
— В... в озере?! Вы пошли купаться один?! Пресветлые боги, сестрица Цюэр говорила, что там невероятная глубина! Если бы с вами... если бы что-то случилось, что бы я тогда делала?!
Голос бедной девочки задрожал от волнения. В ее представлении молодой господин по-прежнему оставался хрупким, начитанным юношей, который совершенно не умел плавать и мог утонуть в первой же глубокой луже.
Голос бедной девочки задрожал от волнения. В ее представлении молодой господин по-прежнему оставался хрупким, начитанным юношей, который совершенно не умел плавать и мог утонуть в первой же глубокой луже.
Ло Цинчжоу улыбнулся, пытаясь ее успокоить:
Ло Цинчжоу улыбнулся, пытаясь ее успокоить:
— Все хорошо, я умею плавать. К тому же я не заплывал далеко, мылся у самого берега, там совсем мелко.
— Все хорошо, я умею плавать. К тому же я не заплывал далеко, мылся у самого берега, там совсем мелко.
Немного помолчав, он добавил:
Немного помолчав, он добавил:
— Сяо Де, вода в озере теплая, точь-в-точь как в горячих источниках. Тело после нее отдыхает. Тебе тоже стоит как-нибудь сходить туда искупаться.
— Сяо Де, вода в озере теплая, точь-в-точь как в горячих источниках. Тело после нее отдыхает. Тебе тоже стоит как-нибудь сходить туда искупаться.
Услышав это, служанка испуганно замахала руками:
Услышав это, служанка испуганно замахала руками:
— Что вы, молодой господин! Я ни за что не пойду... А вдруг кто-нибудь увидит?
— Что вы, молодой господин! Я ни за что не пойду... А вдруг кто-нибудь увидит?
Ло Цинчжоу усмехнулся:
Ло Цинчжоу усмехнулся:
— Туда почти никто не ходит. Мы можем дождаться темноты. К тому же над водой стоит такой плотный туман, что разглядеть что-либо попросту невозможно.
— Туда почти никто не ходит. Мы можем дождаться темноты. К тому же над водой стоит такой плотный туман, что разглядеть что-либо попросту невозможно.
Сяо Де приоткрыла рот, ее щеки мгновенно залил густой румянец. Она украдкой покосилась на юношу и смущенно замолчала.
Сяо Де приоткрыла рот, ее щеки мгновенно залил густой румянец. Она украдкой покосилась на юношу и смущенно замолчала.
Ло Цинчжоу поднял глаза и... невольно подслушал ее мысли.
Ло Цинчжоу поднял глаза и... невольно подслушал ее мысли.
«Мы... вместе?.. Молодой господин сказал "мы"... Он хочет пойти купаться со мной? Ах, как же это стыдно... Неужели мы будем ходить туда каждый вечер?»
«Мы... вместе?.. Молодой господин сказал "мы"... Он хочет пойти купаться со мной? Ах, как же это стыдно... Неужели мы будем ходить туда каждый вечер?»
Ло Цинчжоу лишился дара речи.
Ло Цинчжоу лишился дара речи.
В этот неловкий момент со стороны ворот раздался звонкий, певучий голосок Жаворонка:
В этот неловкий момент со стороны ворот раздался звонкий, певучий голосок Жаворонка:
— Молодой зять, вы дома?
— Молодой зять, вы дома?
Сяо Де мгновенно очнулась от своих грез и поспешила открыть калитку.
Сяо Де мгновенно очнулась от своих грез и поспешила открыть калитку.
У Ло Цинчжоу дрогнуло сердце. Он отложил палочки и устремил взгляд на вход. Пульс предательски участился, а в памяти сами собой всплыли воспоминания о тех двух безумных, страстных ночах, проведенных в объятиях таинственной незнакомки.
У Ло Цинчжоу дрогнуло сердце. Он отложил палочки и устремил взгляд на вход. Пульс предательски участился, а в памяти сами собой всплыли воспоминания о тех двух безумных, страстных ночах, проведенных в объятиях таинственной незнакомки.
Калитка со скрипом отворилась.
Калитка со скрипом отворилась.
Жаворонок, облаченная в нежно-розовое платье, легкой походкой вошла во двор.
Жаворонок, облаченная в нежно-розовое платье, легкой походкой вошла во двор.
— О, молодой зять еще ужинает? Неужели чтение книг сегодня отняло столько сил?
— О, молодой зять еще ужинает? Неужели чтение книг сегодня отняло столько сил?
Ло Цинчжоу взглянул в ее ясные, сияющие глаза, скользнул взглядом по милым ямочкам на румяных щеках и невольно опустил взор ниже, оценивая ее тонкую талию и изящный, гибкий силуэт.
Ло Цинчжоу взглянул в ее ясные, сияющие глаза, скользнул взглядом по милым ямочкам на румяных щеках и невольно опустил взор ниже, оценивая ее тонкую талию и изящный, гибкий силуэт.
И, разумеется, пышную грудь.
И, разумеется, пышную грудь.
Увы, под просторным кроем платья ничего толком разглядеть не удалось.
Увы, под просторным кроем платья ничего толком разглядеть не удалось.
— Девушка-Жаворонок, вы пришли так поздно. Что-то случилось? — спросил он.
— Девушка-Жаворонок, вы пришли так поздно. Что-то случилось? — спросил он.
Ло Цинчжоу не смел разглядывать ее слишком откровенно, поэтому вернул взгляд к ее хорошенькому личику и пухлым, розовым губам, невольно вспоминая сладость поцелуев той ночи.
Ло Цинчжоу не смел разглядывать ее слишком откровенно, поэтому вернул взгляд к ее хорошенькому личику и пухлым, розовым губам, невольно вспоминая сладость поцелуев той ночи.
Жаворонок игриво изогнула бровь. Она подошла ближе и остановилась прямо перед ним, глядя на юношу с лукавой усмешкой.
Жаворонок игриво изогнула бровь. Она подошла ближе и остановилась прямо перед ним, глядя на юношу с лукавой усмешкой.
— Молодой зять, вы только что пытались рассмотреть мою грудь?
— Молодой зять, вы только что пытались рассмотреть мою грудь?
Ло Цинчжоу онемел.
Ло Цинчжоу онемел.
Стоявшая рядом Сяо Де удивленно захлопала глазами.
Стоявшая рядом Сяо Де удивленно захлопала глазами.
Во дворике повисла оглушительная тишина.
Во дворике повисла оглушительная тишина.
Спустя несколько мгновений Жаворонок весело прыснула в кулак, блеснув ровным рядом белоснежных зубов:
Спустя несколько мгновений Жаворонок весело прыснула в кулак, блеснув ровным рядом белоснежных зубов:
— Да ладно вам, молодой зять, я же просто шучу! На самом деле я пришла сообщить, что завтра обещает быть ясный день, и вторая барышня собирается посетить Башню Созерцания Луны. Вы ведь с самого приезда в поместье так ни разу ее и не видели. Не желаете завтра встретиться с ней?
— Да ладно вам, молодой зять, я же просто шучу! На самом деле я пришла сообщить, что завтра обещает быть ясный день, и вторая барышня собирается посетить Башню Созерцания Луны. Вы ведь с самого приезда в поместье так ни разу ее и не видели. Не желаете завтра встретиться с ней?
Ло Цинчжоу на мгновение задумался, а затем покачал головой:
Ло Цинчжоу на мгновение задумался, а затем покачал головой:
— Пожалуй, не стоит. Завтра мне нужно прилежно учиться.
— Пожалуй, не стоит. Завтра мне нужно прилежно учиться.
Ему действительно нужно было каждую свободную минуту тратить на закалку тела. К тому же, по слухам, вторая барышня Цинь Вэймо росла крайне болезненной девицей и почти не покидала своих покоев. Раз уж завтра она решила выбраться наружу, наверняка захочет прогуляться по саду. Ло Цинчжоу не мог позволить себе тратить драгоценное время на пустую праздность.
Ему действительно нужно было каждую свободную минуту тратить на закалку тела. К тому же, по слухам, вторая барышня Цинь Вэймо росла крайне болезненной девицей и почти не покидала своих покоев. Раз уж завтра она решила выбраться наружу, наверняка захочет прогуляться по саду. Ло Цинчжоу не мог позволить себе тратить драгоценное время на пустую праздность.
Глаза Жаворонка лукаво блеснули.
Глаза Жаворонка лукаво блеснули.
— Неужели совсем не хотите повидаться?
— Неужели совсем не хотите повидаться?
Ло Цинчжоу промолчал, давая понять, что его решение окончательно.
Ло Цинчжоу промолчал, давая понять, что его решение окончательно.
Девушка понимающе кивнула:
Девушка понимающе кивнула:
— Что ж, хорошо. Так и передам второй барышне: молодой зять считает, что лицом она не вышла в сравнении со старшей сестрой, а потому и видеть ее не желает.
— Что ж, хорошо. Так и передам второй барышне: молодой зять считает, что лицом она не вышла в сравнении со старшей сестрой, а потому и видеть ее не желает.
С этими словами она развернулась, собираясь уходить.
С этими словами она развернулась, собираясь уходить.
Ло Цинчжоу поспешно окликнул ее:
Ло Цинчжоу поспешно окликнул ее:
— Разве вторая барышня сама изъявила желание встретиться со мной?
— Разве вторая барышня сама изъявила желание встретиться со мной?
Жаворонок обернулась и развела руками:
Жаворонок обернулась и развела руками:
— Разумеется! Из-за слабого здоровья вторая барышня не смогла присутствовать на вашей свадьбе со старшей сестрой, о чем до сих пор очень сожалеет. Раз уж завтра выдался погожий денек, она надеялась лично поприветствовать зятя, но кто же знал, что вы станете воротить нос? Боюсь, бедняжка сильно расстроится, когда узнает об этом.
— Разумеется! Из-за слабого здоровья вторая барышня не смогла присутствовать на вашей свадьбе со старшей сестрой, о чем до сих пор очень сожалеет. Раз уж завтра выдался погожий денек, она надеялась лично поприветствовать зятя, но кто же знал, что вы станете воротить нос? Боюсь, бедняжка сильно расстроится, когда узнает об этом.
Ло Цинчжоу невольно вздохнул:
Ло Цинчжоу невольно вздохнул:
— Разве я вправе пренебрегать вниманием второй барышни? Если она не боится, что мое присутствие оскорбит ее взор, то завтра я обязательно приду.
— Разве я вправе пренебрегать вниманием второй барышни? Если она не боится, что мое присутствие оскорбит ее взор, то завтра я обязательно приду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...