На следующее утро Ло Цинчжоу проснулся поздно — солнце уже стояло высоко, шёл час Змеи.
На следующее утро Ло Цинчжоу проснулся поздно — солнце уже стояло высоко, шёл час Змеи.
Яркие лучи ласково золотили узоры оконных рам.
Яркие лучи ласково золотили узоры оконных рам.
Из маленького дворика доносился приглушённый голосок Сяо Де — она пыталась отогнать шумную стайку воробьёв.
Из маленького дворика доносился приглушённый голосок Сяо Де — она пыталась отогнать шумную стайку воробьёв.
Ло Цинчжоу лежал с открытыми глазами, тупо уставившись в изящный балдахин над головой. Воспоминания о вчерашней бурной ночи казались зыбким сном.
Ло Цинчжоу лежал с открытыми глазами, тупо уставившись в изящный балдахин над головой. Воспоминания о вчерашней бурной ночи казались зыбким сном.
«Почему каждый раз после близости я проваливаюсь в глубокий сон?»
«Почему каждый раз после близости я проваливаюсь в глубокий сон?»
Всё повторилось точь-в-точь как в первую брачную ночь.
Всё повторилось точь-в-точь как в первую брачную ночь.
По логике вещей, после всего полагалось бы шептать нежности, ласкать и утешать девушку, а он почувствовал странную тяжесть в голове и мгновенно отключился, едва сомкнув веки.
По логике вещей, после всего полагалось бы шептать нежности, ласкать и утешать девушку, а он почувствовал странную тяжесть в голове и мгновенно отключился, едва сомкнув веки.
«То ли тело моё слишком слабое, то ли... здесь кроется что-то ещё?»
«То ли тело моё слишком слабое, то ли... здесь кроется что-то ещё?»
В комнате всё ещё витал едва уловимый, нежный девичий аромат.
В комнате всё ещё витал едва уловимый, нежный девичий аромат.
Однако постель рядом с ним давно опустела и остыла, не оставив никаких следов ночной гостьи.
Однако постель рядом с ним давно опустела и остыла, не оставив никаких следов ночной гостьи.
Из-за окна донеслось осторожное шуршание, а затем раздался тихий голос Сяо Де:
Из-за окна донеслось осторожное шуршание, а затем раздался тихий голос Сяо Де:
— Молодой господин, вы проснулись?
— Молодой господин, вы проснулись?
Воробьи во дворе подняли невообразимый гвалт. Девочка очень боялась, что они потревожат сладкий сон её господина, и усердно их прогоняла. Но Ло Цинчжоу спал так долго, что она невольно начала беспокоиться, всё ли с ним в порядке, и наконец решилась подать голос.
Воробьи во дворе подняли невообразимый гвалт. Девочка очень боялась, что они потревожат сладкий сон её господина, и усердно их прогоняла. Но Ло Цинчжоу спал так долго, что она невольно начала беспокоиться, всё ли с ним в порядке, и наконец решилась подать голос.
Очнувшись от своих мыслей, Ло Цинчжоу отозвался:
Очнувшись от своих мыслей, Ло Цинчжоу отозвался:
— Проснулся.
— Проснулся.
— Тогда я сейчас принесу горячей воды для умывания! — весело отозвалась служанка и поспешила на кухню.
— Тогда я сейчас принесу горячей воды для умывания! — весело отозвалась служанка и поспешила на кухню.
Ло Цинчжоу повалялся в постели ещё немного, прежде чем подняться и одеться.
Ло Цинчжоу повалялся в постели ещё немного, прежде чем подняться и одеться.
Сяо Де помогла ему умыться и почистить зубы, а затем принесла завтрак. Местная еда была куда сытнее и богаче той, что ему давали в поместье Чэнго. На подносе исходили паром пышные баоцзы, лежали варёные яйца, миска нежной рисовой каши со свежей зеленью и тарелочка с изящными пирожными.
Сяо Де помогла ему умыться и почистить зубы, а затем принесла завтрак. Местная еда была куда сытнее и богаче той, что ему давали в поместье Чэнго. На подносе исходили паром пышные баоцзы, лежали варёные яйца, миска нежной рисовой каши со свежей зеленью и тарелочка с изящными пирожными.
Ло Цинчжоу сидел во внутреннем дворике, лениво ковыряясь в тарелке. Мыслями он был далеко.
Ло Цинчжоу сидел во внутреннем дворике, лениво ковыряясь в тарелке. Мыслями он был далеко.
Сяо Де возилась в углу двора, выпалывая сорняки. Время от времени она украдкой поглядывала на господина, её глаза блестели любопытством, а губы вздрагивали, словно она никак не решалась о чём-то спросить.
Сяо Де возилась в углу двора, выпалывая сорняки. Время от времени она украдкой поглядывала на господина, её глаза блестели любопытством, а губы вздрагивали, словно она никак не решалась о чём-то спросить.
Заметив её метания, Ло Цинчжоу улыбнулся:
Заметив её метания, Ло Цинчжоу улыбнулся:
— Говори уже, что стряслось? Я тебя не съем.
— Говори уже, что стряслось? Я тебя не съем.
Сяо Де мгновенно залилась краской. Немного помявшись, она понизила голос до шёпота:
Сяо Де мгновенно залилась краской. Немного помявшись, она понизила голос до шёпота:
— Молодой господин... вы вчера... провели ночь с молодой барышней?
— Молодой господин... вы вчера... провели ночь с молодой барышней?
Ло Цинчжоу опешил:
Ло Цинчжоу опешил:
— Ты видела?
— Ты видела?
Щёки служанки вспыхнули ещё ярче. Смущённо пряча взгляд, она пробормотала:
Щёки служанки вспыхнули ещё ярче. Смущённо пряча взгляд, она пробормотала:
— Нет, что вы... Я ничего не видела. Просто... просто услышала.
— Нет, что вы... Я ничего не видела. Просто... просто услышала.
— Услышала? — уголок рта Ло Цинчжоу невольно дёрнулся.
— Услышала? — уголок рта Ло Цинчжоу невольно дёрнулся.
— Угу, — девочка потупилась, не смея продолжать.
— Угу, — девочка потупилась, не смея продолжать.
«Вчера я только-только начала засыпать в соседней комнате, как из спальни господина донеслись... звуки. И кровать деревянная так долго скрипела...»
«Вчера я только-только начала засыпать в соседней комнате, как из спальни господина донеслись... звуки. И кровать деревянная так долго скрипела...»
В голове Ло Цинчжоу промелькнула догадка. Он посерьёзнел и спросил:
В голове Ло Цинчжоу промелькнула догадка. Он посерьёзнел и спросил:
— Сяо Де, ты всю ночь оставалась у себя? Не видела никого постороннего?
— Сяо Де, ты всю ночь оставалась у себя? Не видела никого постороннего?
Девочка покачала головой:
Девочка покачала головой:
— Нет, я даже с постели не вставала.
— Нет, я даже с постели не вставала.
— А утром? Когда ты проснулась, не заметила, чтобы кто-то выходил из моей комнаты?
— А утром? Когда ты проснулась, не заметила, чтобы кто-то выходил из моей комнаты?
Сяо Де снова покачала головой:
Сяо Де снова покачала головой:
— Тоже нет. Когда я поднялась, вы спали в полном одиночестве. Молодая барышня ушла до того, как рассвело.
— Тоже нет. Когда я поднялась, вы спали в полном одиночестве. Молодая барышня ушла до того, как рассвело.
Немного помолчав, она заговорщически прошептала:
Немного помолчав, она заговорщически прошептала:
— Молодой господин, барышня, должно быть, просто сильно смущается. Вот и приходит, и уходит тайком, чтобы никто не заметил.
— Молодой господин, барышня, должно быть, просто сильно смущается. Вот и приходит, и уходит тайком, чтобы никто не заметил.
Ло Цинчжоу нахмурился, погружаясь в раздумья.
Ло Цинчжоу нахмурился, погружаясь в раздумья.
— Впрочем... — нерешительно протянула Сяо Де. — Когда я пошла открывать ворота двора, то краем глаза заметила какую-то тень. Кто-то быстро юркнул в сторону сада. И эта фигура показалась мне очень знакомой.
— Впрочем... — нерешительно протянула Сяо Де. — Когда я пошла открывать ворота двора, то краем глаза заметила какую-то тень. Кто-то быстро юркнул в сторону сада. И эта фигура показалась мне очень знакомой.
Ло Цинчжоу мгновенно подобрался, сердце его забилось чаще:
Ло Цинчжоу мгновенно подобрался, сердце его забилось чаще:
— На кого она была похожа?
— На кого она была похожа?
Служанка воровато оглянулась на калитку и прошептала:
Служанка воровато оглянулась на калитку и прошептала:
— Вроде бы это была сестрица Жаворонок. Наверное, она всю ночь прождала свою госпожу снаружи.
— Вроде бы это была сестрица Жаворонок. Наверное, она всю ночь прождала свою госпожу снаружи.
Зрачки Ло Цинчжоу сузились. Он промолчал, обдумывая услышанное.
Зрачки Ло Цинчжоу сузились. Он промолчал, обдумывая услышанное.
Закончив с завтраком, он вернулся в дом. Выбросив из головы лишние мысли, Ло Цинчжоу сел за письменный стол у окна и открыл книгу.
Закончив с завтраком, он вернулся в дом. Выбросив из головы лишние мысли, Ло Цинчжоу сел за письменный стол у окна и открыл книгу.
Дело принимало странный оборот. Но тратить драгоценное время на пустые догадки сейчас было глупо.
Дело принимало странный оборот. Но тратить драгоценное время на пустые догадки сейчас было глупо.
Сейчас важнее всего было одно — стать сильнее.
Сейчас важнее всего было одно — стать сильнее.
Иначе не только его законная супруга, прекрасная как небожительница Цинь Цзяньцзя, будет смотреть на него свысока — даже простая кучерша и дворовые служанки не станут принимать его всерьёз.
Иначе не только его законная супруга, прекрасная как небожительница Цинь Цзяньцзя, будет смотреть на него свысока — даже простая кучерша и дворовые служанки не станут принимать его всерьёз.
В любые времена к слабакам относились с пренебрежением. У слабых нет права на уважение и гордость. Хочешь вернуть себе достоинство? Добейся этого собственным трудом!
В любые времена к слабакам относились с пренебрежением. У слабых нет права на уважение и гордость. Хочешь вернуть себе достоинство? Добейся этого собственным трудом!
Сяо Де прибрала со стола, предупредила господина и убежала к служанкам Цюэр и Сяо Тао — продолжать обучение. Девчушка тоже изо всех сил старалась не отставать.
Сяо Де прибрала со стола, предупредила господина и убежала к служанкам Цюэр и Сяо Тао — продолжать обучение. Девчушка тоже изо всех сил старалась не отставать.
Ло Цинчжоу почитал ещё немного, после чего перебрался на постель и на несколько часов погрузился в медитацию, практикуя внутреннее дыхание.
Ло Цинчжоу почитал ещё немного, после чего перебрался на постель и на несколько часов погрузился в медитацию, практикуя внутреннее дыхание.
В полдень он наскоро перекусил. Дождавшись, пока Сяо Де снова уйдет, Ло Цинчжоу вышел во двор и принялся методично наносить удары по стволу старого дерева, закаляя кожу.
В полдень он наскоро перекусил. Дождавшись, пока Сяо Де снова уйдет, Ло Цинчжоу вышел во двор и принялся методично наносить удары по стволу старого дерева, закаляя кожу.
Кулаки, предплечья, локти, спина, живот, голени, ступни и даже шея — он задействовал каждую часть своего тела, с каждым разом вкладывая в удары всё больше мощи.
Кулаки, предплечья, локти, спина, живот, голени, ступни и даже шея — он задействовал каждую часть своего тела, с каждым разом вкладывая в удары всё больше мощи.
Раздался глухой стук.
Раздался глухой стук.
Один за другим по двору покатились тяжёлые, частые удары.
Один за другим по двору покатились тяжёлые, частые удары.
Старое дерево с уже потрескавшейся, измочаленной корой мелко вздрагивало под натиском его атак, уныло скрипя в ответ.
Старое дерево с уже потрескавшейся, измочаленной корой мелко вздрагивало под натиском его атак, уныло скрипя в ответ.
Тело ныло от нещадной встряски, но по мере того, как закалка продвигалась, тупая боль сменялась ни с чем не сравнимым ощущением бодрости.
Тело ныло от нещадной встряски, но по мере того, как закалка продвигалась, тупая боль сменялась ни с чем не сравнимым ощущением бодрости.
Ло Цинчжоу задвигался быстрее, вкладывая в движения дикую, первобытную ярость.
Ло Цинчжоу задвигался быстрее, вкладывая в движения дикую, первобытную ярость.
Внутренняя энергия бурлящим потоком устремилась по энергетическим каналам, проникая в самые глубокие слои плоти и исцеляя избитую, воспалённую кожу.
Внутренняя энергия бурлящим потоком устремилась по энергетическим каналам, проникая в самые глубокие слои плоти и исцеляя избитую, воспалённую кожу.
Кожа, проходя через бесконечный цикл повреждений и мгновенного исцеления, постепенно перерождалась, обретая невиданную прочность...
Кожа, проходя через бесконечный цикл повреждений и мгновенного исцеления, постепенно перерождалась, обретая невиданную прочность...
Солнце медленно скатилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Когда взмокший от пота Ло Цинчжоу наконец прекратил тренировку, на поместье уже опустились сумерки.
Солнце медленно скатилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Когда взмокший от пота Ло Цинчжоу наконец прекратил тренировку, на поместье уже опустились сумерки.
Сгустилась темнота. Сяо Де принесла поднос с ужином и принялась взахлёб рассказывать о своих успехах в вышивании и игре на сяо.
Сгустилась темнота. Сяо Де принесла поднос с ужином и принялась взахлёб рассказывать о своих успехах в вышивании и игре на сяо.
Правда, под конец она обиженно надула губки:
Правда, под конец она обиженно надула губки:
— Вот только сестрица Цюэр сегодня надо мной смеялась. Говорит, у меня ротик слишком маленький, чтобы на флейте играть. А сестрица Сяо Тао бросилась меня защищать, уверяла, что с маленьким ртом как раз получается лучше всего... Они потом так громко хохотали! А я даже не поняла, над чем...
— Вот только сестрица Цюэр сегодня надо мной смеялась. Говорит, у меня ротик слишком маленький, чтобы на флейте играть. А сестрица Сяо Тао бросилась меня защищать, уверяла, что с маленьким ртом как раз получается лучше всего... Они потом так громко хохотали! А я даже не поняла, над чем...
Ло Цинчжоу едва не подавился рисом. Стараясь сохранить невозмутимый вид, он посоветовал:
Ло Цинчжоу едва не подавился рисом. Стараясь сохранить невозмутимый вид, он посоветовал:
— Может, лучше выберешь гучжэн? Ну, или пипу.
— Может, лучше выберешь гучжэн? Ну, или пипу.
Но девочка упрямо мотнула головой:
Но девочка упрямо мотнула головой:
— Вот ещё! Я обязательно научусь играть на флейте лучше всех, чтобы не позорить молодого господина!
— Вот ещё! Я обязательно научусь играть на флейте лучше всех, чтобы не позорить молодого господина!
Ло Цинчжоу лишь выразительно посмотрел на неё и решил не развивать эту тему.
Ло Цинчжоу лишь выразительно посмотрел на неё и решил не развивать эту тему.
Вечером, смыв с себя пот и пыль, он вернулся к духовным практикам.
Вечером, смыв с себя пот и пыль, он вернулся к духовным практикам.
Перед самым сном в комнату скользнула Сяо Де. Одетая в лёгкую ночную рубашку, она юркнула под одеяло в ногах Ло Цинчжоу, чтобы согреть ему ступни, и зашептала последние сплетни, которые ей удалось выведать у дворовых служанок.
Перед самым сном в комнату скользнула Сяо Де. Одетая в лёгкую ночную рубашку, она юркнула под одеяло в ногах Ло Цинчжоу, чтобы согреть ему ступни, и зашептала последние сплетни, которые ей удалось выведать у дворовых служанок.
— Сестрица Сяо Тао рассказывала, какая удивительная у нас Вторая барышня. Она и на цине играет, и в шахматах сильна, и рисует, и стихи слагает... Вот только здоровье у неё совсем слабое, из болезней не вылезает.
— Сестрица Сяо Тао рассказывала, какая удивительная у нас Вторая барышня. Она и на цине играет, и в шахматах сильна, и рисует, и стихи слагает... Вот только здоровье у неё совсем слабое, из болезней не вылезает.
— Я пыталась расспросить про Старшую барышню, но девчонки сразу помрачнели и рты закрыли, ни слова из них вытянуть не удалось...
— Я пыталась расспросить про Старшую барышню, но девчонки сразу помрачнели и рты закрыли, ни слова из них вытянуть не удалось...
— Ещё говорят, что Старший молодой господин сейчас в столице, и дела у него идут просто великолепно, все его боятся...
— Ещё говорят, что Старший молодой господин сейчас в столице, и дела у него идут просто великолепно, все его боятся...
— А сестрица Цюэр обмолвилась, будто знатные гости, приехавшие из Юйцзина, каждое утро отправляются за город на охоту.
— А сестрица Цюэр обмолвилась, будто знатные гости, приехавшие из Юйцзина, каждое утро отправляются за город на охоту.
Ло Цинчжоу легонько сжал в ладонях её крошечные, изящные ступни. Он молча слушал её неторопливый шёпот, размышляя о своём.
Ло Цинчжоу легонько сжал в ладонях её крошечные, изящные ступни. Он молча слушал её неторопливый шёпот, размышляя о своём.
Постепенно голос служанки становился всё тише и ленивее, пока она окончательно не смолкла, мирно посапывая.
Постепенно голос служанки становился всё тише и ленивее, пока она окончательно не смолкла, мирно посапывая.
Подумав ещё немного о методах закалки тела, Ло Цинчжоу тоже закрыл глаза. За окном сияла холодная серебряная луна.
Подумав ещё немного о методах закалки тела, Ло Цинчжоу тоже закрыл глаза. За окном сияла холодная серебряная луна.
***
***
Поместье Чэнго
Поместье Чэнго
В своём кабинете всё ещё бодрствовал Ло Яньнянь, погружённый в государственные дела.
В своём кабинете всё ещё бодрствовал Ло Яньнянь, погружённый в государственные дела.
Первая госпожа Ван принесла мужу свежие сладости и горячий чай, после чего бесшумно прикрыла за собой дверь.
Первая госпожа Ван принесла мужу свежие сладости и горячий чай, после чего бесшумно прикрыла за собой дверь.
Когда она поравнялась с тёмным, скрытым от чужих глаз углом длинной галереи, из-за раскидистого дерева бесшумно вынырнула мужская фигура. Это был второй управляющий, Ван Чэн.
Когда она поравнялась с тёмным, скрытым от чужих глаз углом длинной галереи, из-за раскидистого дерева бесшумно вынырнула мужская фигура. Это был второй управляющий, Ван Чэн.
Их разделяли лишь резные лакированные перила багрового цвета.
Их разделяли лишь резные лакированные перила багрового цвета.
Госпожа Ван сделала вид, что увлечённо рассматривает ночной сад. Лицо её оставалось бесстрастным и холодным.
Госпожа Ван сделала вид, что увлечённо рассматривает ночной сад. Лицо её оставалось бесстрастным и холодным.
Ван Чэн низко склонился и заговорил вкрадчивым полушёпотом:
Ван Чэн низко склонился и заговорил вкрадчивым полушёпотом:
— Госпожа, мои люди уже установили слежку. По закону новобрачный не имеет права покидать город в первый месяц после свадьбы. Ему позволят навестить могилу матери лишь через тридцать дней. Тогда мы и нанесём удар.
— Госпожа, мои люди уже установили слежку. По закону новобрачный не имеет права покидать город в первый месяц после свадьбы. Ему позволят навестить могилу матери лишь через тридцать дней. Тогда мы и нанесём удар.
Взгляд госпожи Ван потемнел от копившейся злобы:
Взгляд госпожи Ван потемнел от копившейся злобы:
— Мой Юй сейчас на пороге великих свершений. Сделай всё так, чтобы тень подозрения не пала на нашу семью. Не смей оставлять улик.
— Мой Юй сейчас на пороге великих свершений. Сделай всё так, чтобы тень подозрения не пала на нашу семью. Не смей оставлять улик.
— Не беспокойтесь, госпожа, — вкрадчиво прошептал второй управляющий. — В лесах за городской чертой полно свирепых хищников, а в глубинах Чернолесья и вовсе водятся прожорливые твари. Если этот щенок сгинет там, костей не соберут. Ни одна живая душа ничего не заподозрит. А даже если кто и догадается — улик против нас не сыскать.
— Не беспокойтесь, госпожа, — вкрадчиво прошептал второй управляющий. — В лесах за городской чертой полно свирепых хищников, а в глубинах Чернолесья и вовсе водятся прожорливые твари. Если этот щенок сгинет там, костей не соберут. Ни одна живая душа ничего не заподозрит. А даже если кто и догадается — улик против нас не сыскать.
Госпожа Ван повернула к нему голову и прищурилась:
Госпожа Ван повернула к нему голову и прищурилась:
— Твои наёмники надёжны?
— Твои наёмники надёжны?
Ван Чэн поспешил заверить:
Ван Чэн поспешил заверить:
— Это отпетые головорезы, на которых клейма негде ставить. Сам я с ними не встречался, поручил всё Ван Пу. Но и он подходил к ним под покровом ночи, скрыв лицо под маской...
— Это отпетые головорезы, на которых клейма негде ставить. Сам я с ними не встречался, поручил всё Ван Пу. Но и он подходил к ним под покровом ночи, скрыв лицо под маской...
Первая госпожа слегка кивнула, давая понять, что разговор окончен, и не спеша двинулась дальше по коридору.
Первая госпожа слегка кивнула, давая понять, что разговор окончен, и не спеша двинулась дальше по коридору.
По мере того как она выходила на освещённый луной и фонарями участок галереи, с её лица бесследно исчезала жестокая ухмылка, уступая место привычной маске благородного спокойствия и кротости.
По мере того как она выходила на освещённый луной и фонарями участок галереи, с её лица бесследно исчезала жестокая ухмылка, уступая место привычной маске благородного спокойствия и кротости.

Комментарии

Загрузка...