***
***
Глава 22
Глава 22
Солнце медленно клонилось к закату.
Солнце медленно клонилось к закату.
В сумеречном свете озерная гладь подернулась золотистой рябью. Ивы склоняли тонкие ветви к самой воде, лотосы пестрели алыми бутонами среди сочной зелени кувшинок, а в глубине тихой заводи зыбко отражались резные очертания павильонов. Озерный пейзаж дышал умиротворяющей, завораживающей красотой.
В сумеречном свете озерная гладь подернулась золотистой рябью. Ивы склоняли тонкие ветви к самой воде, лотосы пестрели алыми бутонами среди сочной зелени кувшинок, а в глубине тихой заводи зыбко отражались резные очертания павильонов. Озерный пейзаж дышал умиротворяющей, завораживающей красотой.
Закончив изнурительную тренировку, Ло Цинчжоу не стал сразу ложиться отдыхать. Разгоряченный, обливаясь потом, он неторопливо побрел к озеру, раскинувшемуся у границ Обители Внемлющих Дождю под Луной. Он прекрасно знал: после столь суровых физических нагрузок нельзя резко останавливаться — внезапный покой вредит сердцу, а слабого телом человека и вовсе может свести в могилу. Поэтому он решил просто пройтись, чтобы восстановить дыхание.
Закончив изнурительную тренировку, Ло Цинчжоу не стал сразу ложиться отдыхать. Разгоряченный, обливаясь потом, он неторопливо побрел к озеру, раскинувшемуся у границ Обители Внемлющих Дождю под Луной. Он прекрасно знал: после столь суровых физических нагрузок нельзя резко останавливаться — внезапный покой вредит сердцу, а слабого телом человека и вовсе может свести в могилу. Поэтому он решил просто пройтись, чтобы восстановить дыхание.
Кора двух старых деревьев в его маленьком дворике уже потрескалась и размякла, превратившись в труху. Еще немного, и она совсем облезет. Его дворик — место жилое, и подобные следы тренировок слишком бросаются в глаза. Нужно было подыскать другое, уединенное место с крепкими деревьями, где можно будет упражняться еще усерднее.
Кора двух старых деревьев в его маленьком дворике уже потрескалась и размякла, превратившись в труху. Еще немного, и она совсем облезет. Его дворик — место жилое, и подобные следы тренировок слишком бросаются в глаза. Нужно было подыскать другое, уединенное место с крепкими деревьями, где можно будет упражняться еще усерднее.
В прошлый свой приход в Обитель Внемлющих Дождю под Луной он заприметил в северо-западном углу бамбуковую рощу, посреди которой высилось несколько могучих деревьев. Туда он теперь и направился.
В прошлый свой приход в Обитель Внемлющих Дождю под Луной он заприметил в северо-западном углу бамбуковую рощу, посреди которой высилось несколько могучих деревьев. Туда он теперь и направился.
Обитель занимала огромную площадь. Помимо озера здесь раскинулись цветники, рощицы, бамбуковые заросли и живописные груды декоративных камней. К тому же это место находилось совсем рядом с его скромным жилищем, и посторонние сюда почти не заглядывали. Говорили, правда, будто Вторая барышня иногда приводит сюда гостей. Но они обычно лишь катались на лодках, собирая кувшинки да лотосы, или отдыхали в павильоне посреди озера. В такую глушь, как бамбуковая роща, барышня точно не пойдет. Лучшего пристанища для тайных тренировок и не придумать.
Обитель занимала огромную площадь. Помимо озера здесь раскинулись цветники, рощицы, бамбуковые заросли и живописные груды декоративных камней. К тому же это место находилось совсем рядом с его скромным жилищем, и посторонние сюда почти не заглядывали. Говорили, правда, будто Вторая барышня иногда приводит сюда гостей. Но они обычно лишь катались на лодках, собирая кувшинки да лотосы, или отдыхали в павильоне посреди озера. В такую глушь, как бамбуковая роща, барышня точно не пойдет. Лучшего пристанища для тайных тренировок и не придумать.
Ло Цинчжоу побрел вдоль берега. Миновав благоухающий цветник, он свернул на мощенную галькой тропинку, которая и привела его под сень бамбука. Роща оказалась обширной, затененной и очень тихой. Землю устилал ковер из прелой листвы, сквозь которую белели островки не успевшего растаять снега. На ветках беззвучно порхали мелкие пичуги; завидев человека, они даже не вздрогнули, ничуть его не боясь.
Ло Цинчжоу побрел вдоль берега. Миновав благоухающий цветник, он свернул на мощенную галькой тропинку, которая и привела его под сень бамбука. Роща оказалась обширной, затененной и очень тихой. Землю устилал ковер из прелой листвы, сквозь которую белели островки не успевшего растаять снега. На ветках беззвучно порхали мелкие пичуги; завидев человека, они даже не вздрогнули, ничуть его не боясь.
Среди бамбуковых стволов высились вековые деревья-исполины. Одно из них выделялось особой мощью: чтобы обхватить его ствол, понадобилось бы три человека. Вопреки зимней стуже, его раскидистая крона зеленела сочной листвой. Ло Цинчжоу не знал, что это за порода, но жизненная сила дерева поражала.
Среди бамбуковых стволов высились вековые деревья-исполины. Одно из них выделялось особой мощью: чтобы обхватить его ствол, понадобилось бы три человека. Вопреки зимней стуже, его раскидистая крона зеленела сочной листвой. Ло Цинчжоу не знал, что это за порода, но жизненная сила дерева поражала.
Побродив по роще, Ло Цинчжоу окончательно убедился, что нашел идеальное убежище. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые ветви, в воздухе пахло сыростью и прелью. Земля под ногами была грязной, виды — безрадостными, а само место — слишком глухим, чтобы привлечь праздных гуляк. Кому придет в голову сюда заглянуть? К тому же роща лежала далеко от озерного павильона, надежно укрытая стеной бамбука. Даже если Вторая барышня решит наведаться на озеро, она его не заметит.
Побродив по роще, Ло Цинчжоу окончательно убедился, что нашел идеальное убежище. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые ветви, в воздухе пахло сыростью и прелью. Земля под ногами была грязной, виды — безрадостными, а само место — слишком глухим, чтобы привлечь праздных гуляк. Кому придет в голову сюда заглянуть? К тому же роща лежала далеко от озерного павильона, надежно укрытая стеной бамбука. Даже если Вторая барышня решит наведаться на озеро, она его не заметит.
«Отлично, теперь буду тренироваться здесь», — решил Ло Цинчжоу.
«Отлично, теперь буду тренироваться здесь», — решил Ло Цинчжоу.
Он подошел к исполинскому дереву и резко выбросил руку вперед. Кулак с глухим стуком врезался в жесткую кору. Руку обожгло болью, но неприятное ощущение быстро утихло.
Он подошел к исполинскому дереву и резко выбросил руку вперед. Кулак с глухим стуком врезался в жесткую кору. Руку обожгло болью, но неприятное ощущение быстро утихло.
Сила этого удара превосходила все его прежние достижения. Несколько дней упорных тренировок принесли плоды: кожа огрубела, обретя завидную прочность, а в мышцах прибавилось мощи. Он больше не был тем тщедушным книжным червем, который не мог поднять ведра воды и страшился зарезать курицу!
Сила этого удара превосходила все его прежние достижения. Несколько дней упорных тренировок принесли плоды: кожа огрубела, обретя завидную прочность, а в мышцах прибавилось мощи. Он больше не был тем тщедушным книжным червем, который не мог поднять ведра воды и страшился зарезать курицу!
Но расслабляться было рано. Нужно трудиться еще упорнее, не жалея сил.
Но расслабляться было рано. Нужно трудиться еще упорнее, не жалея сил.
Ло Цинчжоу бросил взгляд на небо. Последние лучи заката угасли, на поместье опустились сумерки. Мешкать не стоило, и он поспешил покинуть рощу, возвращаясь в свой тихий дворик.
Ло Цинчжоу бросил взгляд на небо. Последние лучи заката угасли, на поместье опустились сумерки. Мешкать не стоило, и он поспешил покинуть рощу, возвращаясь в свой тихий дворик.
Сяо Де уже принесла ужин и теперь топталась у калитки, с нетерпением высматривая хозяина. Заметив его фигуру, выходящую из тени сада, служанка захлопала ресницами и спросила:
Сяо Де уже принесла ужин и теперь топталась у калитки, с нетерпением высматривая хозяина. Заметив его фигуру, выходящую из тени сада, служанка захлопала ресницами и спросила:
— Молодой господин, вы опять ходили к озеру вместо того, чтобы прилежно учиться? И вы были там один?
— Молодой господин, вы опять ходили к озеру вместо того, чтобы прилежно учиться? И вы были там один?
Ло Цинчжоу шагнул во двор и с улыбкой ответил:
Ло Цинчжоу шагнул во двор и с улыбкой ответил:
— Разумеется, не один.
— Разумеется, не один.
Сяо Де поспешила за ним, сгорая от любопытства:
Сяо Де поспешила за ним, сгорая от любопытства:
— И кто же это был? Сестрица Жаворонок или?..
— И кто же это был? Сестрица Жаворонок или?..
— Сяо Тао и Цюэр, — не моргнув глазом соврал Ло Цинчжоу, усаживаясь за каменный стол.
— Сяо Тао и Цюэр, — не моргнув глазом соврал Ло Цинчжоу, усаживаясь за каменный стол.
Сяо Де опешила, но тут же звонко рассмеялась:
Сяо Де опешила, но тут же звонко рассмеялась:
— Ну и выдумщик вы, молодой господин! Сестрицы Сяо Тао и Цюэр весь день провели со мной и ушли только перед самым вашим приходом.
— Ну и выдумщик вы, молодой господин! Сестрицы Сяо Тао и Цюэр весь день провели со мной и ушли только перед самым вашим приходом.
Прекратив подшучивать над девочкой, Ло Цинчжоу взял палочки для еды.
Прекратив подшучивать над девочкой, Ло Цинчжоу взял палочки для еды.
— Ну и чему они тебя сегодня учили?
— Ну и чему они тебя сегодня учили?
Наполняя его пиалу рисом, Сяо Де воодушевленно защебетала:
Наполняя его пиалу рисом, Сяо Де воодушевленно защебетала:
— Сестрица Цюэр учила меня вышивать пионы, а сестрица Сяо Тао — играть на флейте!
— Сестрица Цюэр учила меня вышивать пионы, а сестрица Сяо Тао — играть на флейте!
Ло Цинчжоу мельком глянул на ее аккуратные губки.
Ло Цинчжоу мельком глянул на ее аккуратные губки.
— И как успехи?
— И как успехи?
Сяо Де смущенно опустила глаза:
Сяо Де смущенно опустила глаза:
— Ваша служанка ужасно глупа, пока совсем ничего не получается.
— Ваша служанка ужасно глупа, пока совсем ничего не получается.
— Ну, за один день такому не научишься, — подбодрил ее Ло Цинчжоу. — Наберись терпения. Ни одно дело не дается без усердия и долгих тренировок.
— Ну, за один день такому не научишься, — подбодрил ее Ло Цинчжоу. — Наберись терпения. Ни одно дело не дается без усердия и долгих тренировок.
— Да, молодой господин. Кушайте скорее, на улице холодно, еда быстро остынет, — послушно кивнула Сяо Де и налила ему полную пиалу горячего супа.
— Да, молодой господин. Кушайте скорее, на улице холодно, еда быстро остынет, — послушно кивнула Сяо Де и налила ему полную пиалу горячего супа.
Закончив с ужином, Ло Цинчжоу отправился на кухню и развел огонь под огромным котлом. Пока закипала вода, он вернулся во двор, чтобы занести в дом бадью для мытья.
Закончив с ужином, Ло Цинчжоу отправился на кухню и развел огонь под огромным котлом. Пока закипала вода, он вернулся во двор, чтобы занести в дом бадью для мытья.
Сяо Де, ужинавшая за каменным столом, увидела, как он в одиночку пытается поднять громоздкую деревянную лохань. Она тут же вскочила, отставив чашку:
Сяо Де, ужинавшая за каменным столом, увидела, как он в одиночку пытается поднять громоздкую деревянную лохань. Она тут же вскочила, отставив чашку:
— Молодой господин, оставьте! Я помогу. Эта бадья ужасно тяжелая, вы еще, чего доброго, ушибетесь!
— Молодой господин, оставьте! Я помогу. Эта бадья ужасно тяжелая, вы еще, чего доброго, ушибетесь!
Не успела она договорить, как Ло Цинчжоу обхватил кадушку сильными руками, с легкостью оторвал ее от земли и понес в комнату. Девочка застыла с открытым ртом. Придя в себя лишь через несколько мгновений, она поспешила следом.
Не успела она договорить, как Ло Цинчжоу обхватил кадушку сильными руками, с легкостью оторвал ее от земли и понес в комнату. Девочка застыла с открытым ртом. Придя в себя лишь через несколько мгновений, она поспешила следом.
Ло Цинчжоу аккуратно опустил бадью за ширму. Сяо Де остановилась в дверях, не веря собственным глазам:
Ло Цинчжоу аккуратно опустил бадью за ширму. Сяо Де остановилась в дверях, не веря собственным глазам:
— Молодой господин... откуда в вас столько сил?
— Молодой господин... откуда в вас столько сил?
Пусть кадка и была пустой, весила она немало. Раньше господин едва справлялся с обычным ведром, а теперь шутя уволок эту махину!
Пусть кадка и была пустой, весила она немало. Раньше господин едва справлялся с обычным ведром, а теперь шутя уволок эту махину!
Стряхнув пыль с ладоней, Ло Цинчжоу весело хмыкнул:
Стряхнув пыль с ладоней, Ло Цинчжоу весело хмыкнул:
— Сытная еда идет на пользу. Видимо, от мяса прибавилось сил.
— Сытная еда идет на пользу. Видимо, от мяса прибавилось сил.
Сяо Де окинула его недоверчивым взглядом:
Сяо Де окинула его недоверчивым взглядом:
— Но я ведь тоже ем мясо, а силенок у меня как не было, так и нет.
— Но я ведь тоже ем мясо, а силенок у меня как не было, так и нет.
— Ну, ты же хрупкая девушка, куда тебе со мной тягаться, — улыбнулся Ло Цинчжоу, выходя во двор.
— Ну, ты же хрупкая девушка, куда тебе со мной тягаться, — улыбнулся Ло Цинчжоу, выходя во двор.
Сяо Де проводила взглядом его худощавую фигуру, тщетно пытаясь разгадать эту загадку.
Сяо Де проводила взглядом его худощавую фигуру, тщетно пытаясь разгадать эту загадку.
Вскоре вода согрелась. Ло Цинчжоу ушел мыться, а Сяо Де, быстро прибрав посуду и отнеся ее на кухню, вернулась, чтобы помочь хозяину потереть спину.
Вскоре вода согрелась. Ло Цинчжоу ушел мыться, а Сяо Де, быстро прибрав посуду и отнеся ее на кухню, вернулась, чтобы помочь хозяину потереть спину.
— Молодой господин, сколько же на вас грязи... — тихонько ахнула девочка.
— Молодой господин, сколько же на вас грязи... — тихонько ахнула девочка.
Сквозь клубы влажного пара ее личико казалось совсем пунцовым. Маленькие нежные ладошки уверенно водили мокрым полотенцем по его плечам и лопаткам.
Сквозь клубы влажного пара ее личико казалось совсем пунцовым. Маленькие нежные ладошки уверенно водили мокрым полотенцем по его плечам и лопаткам.
Ло Цинчжоу и сам чувствовал, сколько грязи сошло с его тела. За время тренировки он успел взмокнуть раз десять, пропитав потом всю одежду, так что удивляться было нечему.
Ло Цинчжоу и сам чувствовал, сколько грязи сошло с его тела. За время тренировки он успел взмокнуть раз десять, пропитав потом всю одежду, так что удивляться было нечему.
Он сидел в теплой воде, наслаждаясь приятным теплом, и поднялся лишь тогда, когда она начала остывать.
Он сидел в теплой воде, наслаждаясь приятным теплом, и поднялся лишь тогда, когда она начала остывать.
— Сяо Де, не хочешь тоже искупаться?
— Сяо Де, не хочешь тоже искупаться?
— Ну уж нет, вода совсем потемнела...
— Ну уж нет, вода совсем потемнела...
— Неужто брезгуешь своим господином?
— Неужто брезгуешь своим господином?
— Ой... правда ведь грязная, аж черная! Я так только сильнее испачкаюсь...
— Ой... правда ведь грязная, аж черная! Я так только сильнее испачкаюсь...
Ло Цинчжоу лишь беззвучно улыбнулся.
Ло Цинчжоу лишь беззвучно улыбнулся.
Перестав подшучивать над верной служанкой, он оделся и лег в постель. Сяо Де принялась вычерпывать ковшиком остывшую воду, вынося ведра на улицу.
Перестав подшучивать над верной служанкой, он оделся и лег в постель. Сяо Де принялась вычерпывать ковшиком остывшую воду, вынося ведра на улицу.
Закончив с уборкой, она наскоро умылась, ополоснула ноги и робко заглянула в спальню.
Закончив с уборкой, она наскоро умылась, ополоснула ноги и робко заглянула в спальню.
— Молодой господин, сегодня я не стану согревать вам постель.
— Молодой господин, сегодня я не стану согревать вам постель.
Ло Цинчжоу, читавший при тусклом свете масляной лампы, удивленно поднял глаза:
Ло Цинчжоу, читавший при тусклом свете масляной лампы, удивленно поднял глаза:
— Это еще почему?
— Это еще почему?
Сяо Де виновато потупилась и прошептала:
Сяо Де виновато потупилась и прошептала:
— Но ведь сестрица Жаворонок днем обмолвилась, будто барышня собирается навестить вас ночью... Я не смею мешать.
— Но ведь сестрица Жаворонок днем обмолвилась, будто барышня собирается навестить вас ночью... Я не смею мешать.
Ло Цинчжоу невольно усмехнулся:
Ло Цинчжоу невольно усмехнулся:
— И ты поверила этой выдумке?
— И ты поверила этой выдумке?
Девочка на миг задумалась и тихо вздохнула.
Девочка на миг задумалась и тихо вздохнула.
«Старшая барышня, конечно, писаная красавица, но уж больно холодна. Она ведь даже не смотрит на молодого господина и не заговаривает с ним. С чего бы ей вдруг приходить к нему? Наверняка и в первую брачную ночь её принудили разделить с мужем ложе. Да и уговор у них был — видеться раз в месяц...»
«Старшая барышня, конечно, писаная красавица, но уж больно холодна. Она ведь даже не смотрит на молодого господина и не заговаривает с ним. С чего бы ей вдруг приходить к нему? Наверняка и в первую брачную ночь её принудили разделить с мужем ложе. Да и уговор у них был — видеться раз в месяц...»
— И все же, придет барышня или нет, мне лучше уйти к себе, — твердо произнесла Сяо Де. — Раз сестрица Жаворонок предупредила, нарушать порядок я не смею.
— И все же, придет барышня или нет, мне лучше уйти к себе, — твердо произнесла Сяо Де. — Раз сестрица Жаворонок предупредила, нарушать порядок я не смею.
С этими словами она тихо притворила дверь.
С этими словами она тихо притворила дверь.
Ло Цинчжоу некоторое время задумчиво смотрел на порог, после чего вернулся к чтению. Когда в усадьбе воцарилась глухая тишина, он поднялся, запер окно, задул светильник и устроился на постели, скрестив ноги. Закрыв глаза, он погрузился в созерцание, практикуя технику закалки души.
Ло Цинчжоу некоторое время задумчиво смотрел на порог, после чего вернулся к чтению. Когда в усадьбе воцарилась глухая тишина, он поднялся, запер окно, задул светильник и устроился на постели, скрестив ноги. Закрыв глаза, он погрузился в созерцание, практикуя технику закалки души.
Время текло незаметно. Близился час Крысы.
Время текло незаметно. Близился час Крысы.
Когда Ло Цинчжоу открыл глаза, по его телу разливалось приятное, целебное тепло. Завтра предстоял очередной день тяжелых тренировок, так что следовало хорошенько выспаться и набраться сил.
Когда Ло Цинчжоу открыл глаза, по его телу разливалось приятное, целебное тепло. Завтра предстоял очередной день тяжелых тренировок, так что следовало хорошенько выспаться и набраться сил.
Стоило ему опустить голову на подушку и смежить веки, как странное предчувствие заставило его насторожиться. Он резко распахнул глаза и похолодел: у самого изголовья безмолвной тенью высился чей-то силуэт. Сердце испуганно екнуло. Ло Цинчжоу рванулся было вверх, собираясь окликнуть незваного гостя, но незнакомка стремительным движением прижала его обратно к постели.
Стоило ему опустить голову на подушку и смежить веки, как странное предчувствие заставило его насторожиться. Он резко распахнул глаза и похолодел: у самого изголовья безмолвной тенью высился чей-то силуэт. Сердце испуганно екнуло. Ло Цинчжоу рванулся было вверх, собираясь окликнуть незваного гостя, но незнакомка стремительным движением прижала его обратно к постели.
Не успел он издать ни звука, как нежные девичьи губы властно накрыли его рот, пресекая любые расспросы. Ло Цинчжоу ошеломленно замер. В нос ударил тонкий, до боли знакомый девичий аромат, а губы ощутили неповторимую сладость...
Не успел он издать ни звука, как нежные девичьи губы властно накрыли его рот, пресекая любые расспросы. Ло Цинчжоу ошеломленно замер. В нос ударил тонкий, до боли знакомый девичий аромат, а губы ощутили неповторимую сладость...
К нему пришла его суженая.
К нему пришла его суженая.
Но почему-то на этот раз тело его странно обмякло, лишившись всякой силы. Голова закружилась, перед глазами поплыли туманные круги, стирая очертания комнаты. Впрочем, противиться у него не было ни сил, ни малейшего желания. Ло Цинчжоу без остатка растворился в этой сладостной истоме, увязая в пучине внезапно нахлынувшего блаженства.
Но почему-то на этот раз тело его странно обмякло, лишившись всякой силы. Голова закружилась, перед глазами поплыли туманные круги, стирая очертания комнаты. Впрочем, противиться у него не было ни сил, ни малейшего желания. Ло Цинчжоу без остатка растворился в этой сладостной истоме, увязая в пучине внезапно нахлынувшего блаженства.
А за окном, заливая мир безмятежным серебряным светом, плыла молчаливая луна.
А за окном, заливая мир безмятежным серебряным светом, плыла молчаливая луна.

Комментарии

Загрузка...