Едва они вышли за ворота поместья Чэнго, Ло Цинчжоу поспешил выпустить руку своей молодой жены. Хотя ладонь старшей барышни Цинь была неописуемо нежной, благоуханной и мягкой, своя жизнь Ло Цинчжоу всё же была дороже. Ту, что шла следом, злить не стоило.
Едва они вышли за ворота поместья Чэнго, Ло Цинчжоу поспешил выпустить руку своей молодой жены. Хотя ладонь старшей барышни Цинь была неописуемо нежной, благоуханной и мягкой, своя жизнь Ло Цинчжоу всё же была дороже. Ту, что шла следом, злить не стоило.
Если прежде, после предупреждения Жаворонка, он просто держался настороже, то отныне решил быть осторожным вдесятеро. Меньше всего ему хотелось безвременно расстаться с жизнью, схлопотав удар мечом по горлу еще до того, как успеет что-либо сообразить.
Если прежде, после предупреждения Жаворонка, он просто держался настороже, то отныне решил быть осторожным вдесятеро. Меньше всего ему хотелось безвременно расстаться с жизнью, схлопотав удар мечом по горлу еще до того, как успеет что-либо сообразить.
Сяо Де протянула ему платок.
Сяо Де протянула ему платок.
— Молодой господин, оботритесь.
— Молодой господин, оботритесь.
— Не нужно.
— Не нужно.
— Но вы ведь весь вымокли, даже под одеждой сыро.
— Но вы ведь весь вымокли, даже под одеждой сыро.
— Ничего страшного.
— Ничего страшного.
— И всё-таки оботритесь. Глядите, у вас уже по штанинам течёт.
— И всё-таки оботритесь. Глядите, у вас уже по штанинам течёт.
— ...
— ...
Ло Цинчжоу со вздохом взглянул на заботливую служанку, взял платок и принялся стирать следы заварки с лица и шеи.
Ло Цинчжоу со вздохом взглянул на заботливую служанку, взял платок и принялся стирать следы заварки с лица и шеи.
Вылитый на него чай был довольно горячим. К счастью, тренировки последних дней не прошли даром: кожа уже успела немного закалиться и загрубеть, так что сильного ожога он не получил. Лишь бы шрамов не осталось.
Вылитый на него чай был довольно горячим. К счастью, тренировки последних дней не прошли даром: кожа уже успела немного закалиться и загрубеть, так что сильного ожога он не получил. Лишь бы шрамов не осталось.
Старшая барышня Цинь поднялась в экипаж. Крупная, крепкого сложения кучер-женщина тут же опустила плотную занавеску и уселась на козлы, даже не взглянув на Ло Цинчжоу. Всем своим видом она давала понять, что внутри ему не рады.
Старшая барышня Цинь поднялась в экипаж. Крупная, крепкого сложения кучер-женщина тут же опустила плотную занавеску и уселась на козлы, даже не взглянув на Ло Цинчжоу. Всем своим видом она давала понять, что внутри ему не рады.
По обычаю, ехать в гости к родителям невесты следовало непременно в повозке. Но теперь, когда визит вежливости завершился, никто не запрещал ему пройтись пешком. Ло Цинчжоу и сам предпочитал пешие прогулки. К тому же одежда его была испачкана, так зачем лишний раз мозолить глаза благородной госпоже? Да и сидеть в карете бок о бок с ней было то еще испытание.
По обычаю, ехать в гости к родителям невесты следовало непременно в повозке. Но теперь, когда визит вежливости завершился, никто не запрещал ему пройтись пешком. Ло Цинчжоу и сам предпочитал пешие прогулки. К тому же одежда его была испачкана, так зачем лишний раз мозолить глаза благородной госпоже? Да и сидеть в карете бок о бок с ней было то еще испытание.
Экипаж медленно тронулся с места.
Экипаж медленно тронулся с места.
Жаворонок и Ся Чань шли по обе стороны от повозки. Ло Цинчжоу увлек за собой Сяо Де и пристроился позади Жаворонка, стараясь держаться как можно дальше от грозной безмолвной девы.
Жаворонок и Ся Чань шли по обе стороны от повозки. Ло Цинчжоу увлек за собой Сяо Де и пристроился позади Жаворонка, стараясь держаться как можно дальше от грозной безмолвной девы.
Жаворонок обернулась и, лукаво улыбнувшись, похвалила его:
Жаворонок обернулась и, лукаво улыбнувшись, похвалила его:
— А молодой господин сегодня превзошел все ожидания! Сам заслонил нашу барышню от горячего чая, я прямо-таки поражена. Не то что иные трусливые книжники — когда их жен обижают, они и пикнуть не смеют.
— А молодой господин сегодня превзошел все ожидания! Сам заслонил нашу барышню от горячего чая, я прямо-таки поражена. Не то что иные трусливые книжники — когда их жен обижают, они и пикнуть не смеют.
Ло Цинчжоу понимал, что и хозяйка внутри кареты, и идущая поодаль Ся Чань прекрасно слышат каждое слово, а потому промолчал. Чем больше наговоришь, тем легче оступиться. В присутствии этих дев лучше вообще держать язык за зубами.
Ло Цинчжоу понимал, что и хозяйка внутри кареты, и идущая поодаль Ся Чань прекрасно слышат каждое слово, а потому промолчал. Чем больше наговоришь, тем легче оступиться. В присутствии этих дев лучше вообще держать язык за зубами.
К тому же он не считал свой поступок чем-то выдающимся. Защитить жену — его прямой долг, тут нечем гордиться. Тем более что весь этот гнев мачехи обрушился на нее именно из-за него.
К тому же он не считал свой поступок чем-то выдающимся. Защитить жену — его прямой долг, тут нечем гордиться. Тем более что весь этот гнев мачехи обрушился на нее именно из-за него.
Ведь больше всего на свете первая госпожа Ван ненавидела именно Ло Цинчжоу. Она спала и видела, как презираемый ею ублюдок уходит в чужую семью примаком, женится на полоумной калеке и влачит жалкое существование до конца дней своих. Кто же знал, что его супругой станет девица неописуемой, поистине неземной красоты? От подобного зрелища у мачехи едва глаза из орбит от злости не вылезли.
Ведь больше всего на свете первая госпожа Ван ненавидела именно Ло Цинчжоу. Она спала и видела, как презираемый ею ублюдок уходит в чужую семью примаком, женится на полоумной калеке и влачит жалкое существование до конца дней своих. Кто же знал, что его супругой станет девица неописуемой, поистине неземной красоты? От подобного зрелища у мачехи едва глаза из орбит от злости не вылезли.
Что ж, пускай исходит желчью. Пройдет время, и он заставит её испытать куда более глубокую ненависть и истинное отчаяние.
Что ж, пускай исходит желчью. Пройдет время, и он заставит её испытать куда более глубокую ненависть и истинное отчаяние.
— Молодой господин, вы вполне заслужили награду от барышни, — весело заговорила Жаворонок, умышленно повысив голос.
— Молодой господин, вы вполне заслужили награду от барышни, — весело заговорила Жаворонок, умышленно повысив голос.
Ло Цинчжоу только открыл рот, чтобы отказаться, как девчушка заговорщически подмигнула ему и вспорхнула к самому окну кареты.
Ло Цинчжоу только открыл рот, чтобы отказаться, как девчушка заговорщически подмигнула ему и вспорхнула к самому окну кареты.
— Барышня! — звонко крикнула она. — Молодой господин только что признался, что желает провести сегодняшнюю ночь в вашей почивальне. Вы не против?
— Барышня! — звонко крикнула она. — Молодой господин только что признался, что желает провести сегодняшнюю ночь в вашей почивальне. Вы не против?
У Ло Цинчжоу от таких слов лицо вытянулось. Почти сразу же с противоположной стороны экипажа повеяло таким лютым, пронзительным холодом, что затылок мгновенно онемел.
У Ло Цинчжоу от таких слов лицо вытянулось. Почти сразу же с противоположной стороны экипажа повеяло таким лютым, пронзительным холодом, что затылок мгновенно онемел.
Изнутри повозки не донеслось ни звука. Старшая барышня хранила царственное молчание.
Изнутри повозки не донеслось ни звука. Старшая барышня хранила царственное молчание.
Однако Жаворонок ничуть не смутилась и громко отозвалась:
Однако Жаворонок ничуть не смутилась и громко отозвалась:
— Прекрасно, госпожа! Я так и передам молодому господину!
— Прекрасно, госпожа! Я так и передам молодому господину!
С этими словами она вернулась к Ло Цинчжоу и заговорщически прошептала:
С этими словами она вернулась к Ло Цинчжоу и заговорщически прошептала:
— Ну вот, зять, госпожа согласна. Считайте это вашей наградой.
— Ну вот, зять, госпожа согласна. Считайте это вашей наградой.
Ло Цинчжоу уставился на неё в полнейшем недоумении.
Ло Цинчжоу уставился на неё в полнейшем недоумении.
"Да она надо мной издевается! — пронеслось у него в голове. — Барышня Цинь не проронила ни слова, занавеска даже не колыхнулась. Как она вообще могла дать знак? Неужели эта егоза осмелилась средь бела дня выдумать волю госпожи у неё же под носом?"
"Да она надо мной издевается! — пронеслось у него в голове. — Барышня Цинь не проронила ни слова, занавеска даже не колыхнулась. Как она вообще могла дать знак? Неужели эта егоза осмелилась средь бела дня выдумать волю госпожи у неё же под носом?"
— Ну что же вы, зять? Хоть бы спасибо сказали, — подразнила его Жаворонок, лукаво вскинув брови. — Или вы не рады такой милости?
— Ну что же вы, зять? Хоть бы спасибо сказали, — подразнила его Жаворонок, лукаво вскинув брови. — Или вы не рады такой милости?
Ло Цинчжоу предпочел промолчать — любой ответ сейчас мог стать для него роковым.
Ло Цинчжоу предпочел промолчать — любой ответ сейчас мог стать для него роковым.
Служанка тихонько фыркнула и упорхнула вперед, оставив его в смятении.
Служанка тихонько фыркнула и упорхнула вперед, оставив его в смятении.
Когда они воротились в поместье Цинь, их у порога главного зала уже поджидал сам глава семейства. Лицо Цинь Вэньчжэна было темнее тучи. Как оказалось, расторопные слуги, носившие подарки, уже успели вернуться и во всех красках расписать хозяину безобразную сцену в доме графа Ло.
Когда они воротились в поместье Цинь, их у порога главного зала уже поджидал сам глава семейства. Лицо Цинь Вэньчжэна было темнее тучи. Как оказалось, расторопные слуги, носившие подарки, уже успели вернуться и во всех красках расписать хозяину безобразную сцену в доме графа Ло.
Ло Цинчжоу мысленно приготовился к жестокому нагоняю и ждал, что Ся Чань немедленно накажут за самоуправство. Однако, к его великому удивлению, тесть сменил гнев на милость, ласково их утешил, а затем принялся костить родню из Чэнго на чем свет стоит.
Ло Цинчжоу мысленно приготовился к жестокому нагоняю и ждал, что Ся Чань немедленно накажут за самоуправство. Однако, к его великому удивлению, тесть сменил гнев на милость, ласково их утешил, а затем принялся костить родню из Чэнго на чем свет стоит.
— Цинчжоу, ты повел себя как настоящий мужчина, я в тебе не ошибся, — твердо произнес тесть. — Я искренне рад, что в миг опасности ты заслонил собой Цзяньцзя. А этот Ло Яньнянь... Сквозь пальцы смотреть на то, как его баба измывается над моими детьми! Тоже мне, старший родственник! Семья Цинь этого так не оставит. Отныне забудьте туда дорогу. Сделайте вид, будто этих людей для вас не существует.
— Цинчжоу, ты повел себя как настоящий мужчина, я в тебе не ошибся, — твердо произнес тесть. — Я искренне рад, что в миг опасности ты заслонил собой Цзяньцзя. А этот Ло Яньнянь... Сквозь пальцы смотреть на то, как его баба измывается над моими детьми! Тоже мне, старший родственник! Семья Цинь этого так не оставит. Отныне забудьте туда дорогу. Сделайте вид, будто этих людей для вас не существует.
Ло Цинчжоу невольно посмотрел тестю в глаза и считал его истинные мысли:
Ло Цинчжоу невольно посмотрел тестю в глаза и считал его истинные мысли:
"Ах ты сукин сын, Ло Яньнянь! Чтоб тебе пусто было, и женушке твоей поганой тоже! Смеешь воротить нос от семьи Цинь? Ничего, придет день, и ты у меня кровью умоешься, гадина!"
"Ах ты сукин сын, Ло Яньнянь! Чтоб тебе пусто было, и женушке твоей поганой тоже! Смеешь воротить нос от семьи Цинь? Ничего, придет день, и ты у меня кровью умоешься, гадина!"
Ло Цинчжоу мысленно развел руками.
Ло Цинчжоу мысленно развел руками.
Кто бы мог подумать, что за маской строгого и величавого главы благородного семейства скрывается столь экспрессивный человек...
Кто бы мог подумать, что за маской строгого и величавого главы благородного семейства скрывается столь экспрессивный человек...
— Ладно, ступайте к себе, отдохните, — уже спокойнее добавил Цинь Вэньчжэн и отпустил их взмахом руки.
— Ладно, ступайте к себе, отдохните, — уже спокойнее добавил Цинь Вэньчжэн и отпустил их взмахом руки.
Ло Цинчжоу поклонился и поспешил откланяться.
Ло Цинчжоу поклонился и поспешил откланяться.
Уже на развилке длинного крытого перехода Жаворонок обернулась и, прикрыв рот ладошкой, шепнула ему:
Уже на развилке длинного крытого перехода Жаворонок обернулась и, прикрыв рот ладошкой, шепнула ему:
— Господин зять, не забудьте нынче вечером хорошенько помыться и смирно ждите в своей комнате.
— Господин зять, не забудьте нынче вечером хорошенько помыться и смирно ждите в своей комнате.
Лицо самой Цинь Цзяньцзя оставалось безучастным, словно ее это не касалось, зато стоявшая подле нее Ся Чань одарила Ло Цинчжоу взглядом, способным на лету заморозить птицу.
Лицо самой Цинь Цзяньцзя оставалось безучастным, словно ее это не касалось, зато стоявшая подле нее Ся Чань одарила Ло Цинчжоу взглядом, способным на лету заморозить птицу.
Решив не искушать судьбу, юноша смолчал и, увлекая за собой Сяо Де, поспешил скрыться из виду.
Решив не искушать судьбу, юноша смолчал и, увлекая за собой Сяо Де, поспешил скрыться из виду.
Вернувшись в свой уединенный дворик, они со служанкой немного поболтали, после чего Ло Цинчжоу устроился в комнате с книгой. Сяо Де, заперев калитку изнутри, упорхнула к другим дворовым девчатам учиться рукоделию и игре на флейте.
Вернувшись в свой уединенный дворик, они со служанкой немного поболтали, после чего Ло Цинчжоу устроился в комнате с книгой. Сяо Де, заперев калитку изнутри, упорхнула к другим дворовым девчатам учиться рукоделию и игре на флейте.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь резные оконные переплеты, мягко ложились на плечи, согревая уютным теплом.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь резные оконные переплеты, мягко ложились на плечи, согревая уютным теплом.
Почитав немного, Ло Цинчжоу поймал себя на том, что мысли его постоянно возвращаются к утренним событиям. Перед глазами то и дело вставали яростные выпады управляющего Вана и молниеносный, смертоносный удар Ся Чань. Руки у юноши так и зачесались.
Почитав немного, Ло Цинчжоу поймал себя на том, что мысли его постоянно возвращаются к утренним событиям. Перед глазами то и дело вставали яростные выпады управляющего Вана и молниеносный, смертоносный удар Ся Чань. Руки у юноши так и зачесались.
Все-таки боевые искусства куда увлекательнее сухой книжной премудрости!
Все-таки боевые искусства куда увлекательнее сухой книжной премудрости!
Отложив свиток, он уселся на пол, скрестив ноги, и сосредоточился на дыхании, разгоняя по меридианам внутреннюю силу. Когда по жилам наконец разлилось приятное тепло, Ло Цинчжоу поднялся, вышел во двор и направился к облюбованному им углу, где росли два старых дерева. Пришло время закалять тело.
Отложив свиток, он уселся на пол, скрестив ноги, и сосредоточился на дыхании, разгоняя по меридианам внутреннюю силу. Когда по жилам наконец разлилось приятное тепло, Ло Цинчжоу поднялся, вышел во двор и направился к облюбованному им углу, где росли два старых дерева. Пришло время закалять тело.
За тренировками часы летели незаметно. Наступил полдень. Сяо Де принесла обед, который Ло Цинчжоу торопливо поглотил. Как только служанка унесла посуду, он вновь запер ворота и вернулся к прерванному занятию.
За тренировками часы летели незаметно. Наступил полдень. Сяо Де принесла обед, который Ло Цинчжоу торопливо поглотил. Как только служанка унесла посуду, он вновь запер ворота и вернулся к прерванному занятию.
Глухие удары раз за разом сотрясали тихий дворик.
Глухие удары раз за разом сотрясали тихий дворик.
Один за другим раздавались мощные хлопки, когда его тело сталкивалось со старыми стволами. По звукам можно было легко догадаться, сколько силы и ярости он вкладывал в каждое движение. Ло Цинчжоу взмок от пота, суставы и мышцы ныли от нещадного напряжения, но он упрямо продолжал тренировку, не давая себе пощады.
Один за другим раздавались мощные хлопки, когда его тело сталкивалось со старыми стволами. По звукам можно было легко догадаться, сколько силы и ярости он вкладывал в каждое движение. Ло Цинчжоу взмок от пота, суставы и мышцы ныли от нещадного напряжения, но он упрямо продолжал тренировку, не давая себе пощады.
Лишь когда кожа на плечах и груди начинала лопаться от боли, он ненадолго замирал, запуская циркуляцию внутренней энергии для скорейшего исцеления, а затем с новым рвением принимался за дело.
Лишь когда кожа на плечах и груди начинала лопаться от боли, он ненадолго замирал, запуская циркуляцию внутренней энергии для скорейшего исцеления, а затем с новым рвением принимался за дело.
Его кожа то грубела и натягивалась, то вновь становилась мягкой и эластичной — в этом бесконечном круговороте рождалась невиданная прежде прочность. Каждая клеточка его тела постепенно перерождалась под воздействием этой жестокой закалки. На стволах деревьев уже проступили глубокие продольные трещины, кора осыпалась клочьями.
Его кожа то грубела и натягивалась, то вновь становилась мягкой и эластичной — в этом бесконечном круговороте рождалась невиданная прежде прочность. Каждая клеточка его тела постепенно перерождалась под воздействием этой жестокой закалки. На стволах деревьев уже проступили глубокие продольные трещины, кора осыпалась клочьями.
Но Ло Цинчжоу понимал, что это лишь первые шаги. Настоящим успехом в закалке кожи можно будет считать день, когда эти вековые стволы под его натиском превратятся в щепки.
Но Ло Цинчжоу понимал, что это лишь первые шаги. Настоящим успехом в закалке кожи можно будет считать день, когда эти вековые стволы под его натиском превратятся в щепки.
Незаметно день подошел к концу.
Незаметно день подошел к концу.
Солнце медленно опустилось за горизонт. Вдали, подернутые сизой дымкой, высились темные хребты, окрашенные багровыми отсветами заката. Клубящийся туман стлался у их подножия, напоминая прекрасную деву, которая, укрывшись полупрозрачным покрывалом, стыдливо и в то же время лукаво глядит на него из своей постели.
Солнце медленно опустилось за горизонт. Вдали, подернутые сизой дымкой, высились темные хребты, окрашенные багровыми отсветами заката. Клубящийся туман стлался у их подножия, напоминая прекрасную деву, которая, укрывшись полупрозрачным покрывалом, стыдливо и в то же время лукаво глядит на него из своей постели.
На Ло Цинчжоу нахлынуло странное оцепенение.
На Ло Цинчжоу нахлынуло странное оцепенение.
"Неужели старшая барышня Цинь и вправду придет сегодня ночью?"
"Неужели старшая барышня Цинь и вправду придет сегодня ночью?"

Комментарии

Загрузка...