— Бам!
— Бам!
— Бам! Бам! Бам!
— Бам! Бам! Бам!
Солнце только поднялось, заливая мир ярким, теплым светом.
Солнце только поднялось, заливая мир ярким, теплым светом.
Ло Цинчжоу запер ворота и теперь в полном одиночестве изнурял себя тренировкой, без устали обрушивая удары на росшее в углу двора могучее дерево.
Ло Цинчжоу запер ворота и теперь в полном одиночестве изнурял себя тренировкой, без устали обрушивая удары на росшее в углу двора могучее дерево.
В его жилах бурлил горячий поток энергии.
В его жилах бурлил горячий поток энергии.
Кулаки, плечи, локти, спина, бедра и голени — каждая часть тела, раз за разом сталкиваясь с жесткой корой, наливалась жаром. Поначалу резкая боль вскоре отступала, растворяясь в приливных волнах внутренней силы.
Кулаки, плечи, локти, спина, бедра и голени — каждая часть тела, раз за разом сталкиваясь с жесткой корой, наливалась жаром. Поначалу резкая боль вскоре отступала, растворяясь в приливных волнах внутренней силы.
Под этими двойными тисками — беспощадными ударами о древесный ствол и омывающим изнутри огнем — кожа и подкожная ткань непрерывно закалялись. Волокна то натягивались, каменея, то вновь обретали мягкость и эластичность.
Под этими двойными тисками — беспощадными ударами о древесный ствол и омывающим изнутри огнем — кожа и подкожная ткань непрерывно закалялись. Волокна то натягивались, каменея, то вновь обретали мягкость и эластичность.
В книгах говорилось, что на пике закалки кожа становится прочной, словно кованая медь. Ей не страшны ни кулаки, ни пинки, и даже обычный клинок не способен оставить на ней и царапины. Тело превращается в непробиваемый доспех.
В книгах говорилось, что на пике закалки кожа становится прочной, словно кованая медь. Ей не страшны ни кулаки, ни пинки, и даже обычный клинок не способен оставить на ней и царапины. Тело превращается в непробиваемый доспех.
Более того, физическая сила мастера возрастает до мощи одного быка.
Более того, физическая сила мастера возрастает до мощи одного быка.
Каждый его выпад становится сокрушительным, точно удар тяжелого копыта, способный в щепки разнести кости обычного человека.
Каждый его выпад становится сокрушительным, точно удар тяжелого копыта, способный в щепки разнести кости обычного человека.
Изнуряя себя тренировками, Ло Цинчжоу отчетливо ощущал, как меняется его тело. Прежде рыхлая, податливая кожа натягивалась, наливаясь упругой и грозной силой.
Изнуряя себя тренировками, Ло Цинчжоу отчетливо ощущал, как меняется его тело. Прежде рыхлая, податливая кожа натягивалась, наливаясь упругой и грозной силой.
Вместе с тем крепли и его мышцы.
Вместе с тем крепли и его мышцы.
Метод внутренней закалки в сочетании с физическими упражнениями давал поразительный результат — дело шло вдвое быстрее!
Метод внутренней закалки в сочетании с физическими упражнениями давал поразительный результат — дело шло вдвое быстрее!
Окрыленный первыми успехами, он не позволял себе ни минуты слабости. Наскоро перекусив в полдень и утолив жажду ключевой водой, юноша вновь возвращался к дереву. Превозмогая боль, он упрямо раз за разом обрушивал свое тело на ствол, закаляя каждый сантиметр кожи.
Окрыленный первыми успехами, он не позволял себе ни минуты слабости. Наскоро перекусив в полдень и утолив жажду ключевой водой, юноша вновь возвращался к дереву. Превозмогая боль, он упрямо раз за разом обрушивал свое тело на ствол, закаляя каждый сантиметр кожи.
Два дня пролетели как один миг.
Два дня пролетели как один миг.
За это время он не видел ни души, кроме преданной Сяо Де. Да и сам он не покидал пределов своего скромного жилища. Слуги в резиденции Цинь знали, что молодой зять — ученый-литератор, сдавший экзамен на степень шоуцая, и целыми днями прилежно учится, а потому обходили его двор стороной, боясь помешать.
За это время он не видел ни души, кроме преданной Сяо Де. Да и сам он не покидал пределов своего скромного жилища. Слуги в резиденции Цинь знали, что молодой зять — ученый-литератор, сдавший экзамен на степень шоуцая, и целыми днями прилежно учится, а потому обходили его двор стороной, боясь помешать.
Кругом царил благодатный покой.
Кругом царил благодатный покой.
Сяо Де уходила лишь днем — поболтать с другими служанками или поучиться рукоделию.
Сяо Де уходила лишь днем — поболтать с другими служанками или поучиться рукоделию.
Все эти сорок восемь часов Ло Цинчжоу жил в жестком ритме: днем истязал плоть у дерева, а по ночам погружался в медитацию, осваивая технику дыхания. Усталость валила с ног, но на душе было непривычно легко и радостно.
Все эти сорок восемь часов Ло Цинчжоу жил в жестком ритме: днем истязал плоть у дерева, а по ночам погружался в медитацию, осваивая технику дыхания. Усталость валила с ног, но на душе было непривычно легко и радостно.
Благодаря внутренней энергии удары по стволу становились все мощнее, однако боли он чувствовал гораздо меньше, чем в первый день.
Благодаря внутренней энергии удары по стволу становились все мощнее, однако боли он чувствовал гораздо меньше, чем в первый день.
Раньше, еще в поместье Чэнго, когда он пытался помочь Сяо Де и поднять ведро воды, у него подкашивались колени. Теперь же он без малейшего труда мог унести по ведру в каждой руке от самого колодца до кухни.
Раньше, еще в поместье Чэнго, когда он пытался помочь Сяо Де и поднять ведро воды, у него подкашивались колени. Теперь же он без малейшего труда мог унести по ведру в каждой руке от самого колодца до кухни.
Сила росла прямо на глазах.
Сила росла прямо на глазах.
Всего два дня — а какой невероятный сдвиг!
Всего два дня — а какой невероятный сдвиг!
Пусть название «Руководство Сливового Цвета» и звучало легкомысленно, сокрытые в нем техники определенно были выдающимися.
Пусть название «Руководство Сливового Цвета» и звучало легкомысленно, сокрытые в нем техники определенно были выдающимися.
На исходе второго дня, когда солнце уже коснулось горизонта, окрасив небо в багровые тона, Ло Цинчжоу закончил основную тренировку. Напоследок он повторил несколько приемов кулачного боя, которые когда-то подсмотрел у своего сводного брата Ло Юя. Парень остановился лишь тогда, когда пот с него покатил градом.
На исходе второго дня, когда солнце уже коснулось горизонта, окрасив небо в багровые тона, Ло Цинчжоу закончил основную тренировку. Напоследок он повторил несколько приемов кулачного боя, которые когда-то подсмотрел у своего сводного брата Ло Юя. Парень остановился лишь тогда, когда пот с него покатил градом.
Он ушел на кухню и развел огонь под котлом, собираясь нагреть воды для купания, как вдруг снаружи раздался звонкий, чистый голос Жаворонка:
Он ушел на кухню и развел огонь под котлом, собираясь нагреть воды для купания, как вдруг снаружи раздался звонкий, чистый голос Жаворонка:
— Молодой господин, вы дома?
— Молодой господин, вы дома?
Ло Цинчжоу вскинул голову и поспешил во двор.
Ло Цинчжоу вскинул голову и поспешил во двор.
— Дома, — отозвался он, направляясь к воротам.
— Дома, — отозвался он, направляясь к воротам.
Отодвинув засов, он отворил дверь.
Отодвинув засов, он отворил дверь.
На пороге стояла Жаворонок. На ней было нежно-розовое платье, подчеркивающее белизну безупречной кожи, а на щеках при виде его проступили очаровательные ямочки. Девушка казалась прекрасным, едва распустившимся цветком.
На пороге стояла Жаворонок. На ней было нежно-розовое платье, подчеркивающее белизну безупречной кожи, а на щеках при виде его проступили очаровательные ямочки. Девушка казалась прекрасным, едва распустившимся цветком.
— Ой, молодой господин, почему вы так сильно промокли? — удивилась Жаворонок, заходя во двор. — Чем вы тут занимались?
— Ой, молодой господин, почему вы так сильно промокли? — удивилась Жаворонок, заходя во двор. — Чем вы тут занимались?
Она залюбопытствовала и попыталась заглянуть в полуоткрытое окно дома. В глазах ее промелькнул лукавый огонек.
Она залюбопытствовала и попыталась заглянуть в полуоткрытое окно дома. В глазах ее промелькнул лукавый огонек.
— А Бабочка дома?
— А Бабочка дома?
— Нет, — покачал головой Ло Цинчжоу. — Я только что растопил печь на кухне, хочу смыть грязь.
— Нет, — покачал головой Ло Цинчжоу. — Я только что растопил печь на кухне, хочу смыть грязь.
Жаворонок скользнула взглядом в сторону пристройки, и на ее лице вновь расцвела милая улыбка:
Жаворонок скользнула взглядом в сторону пристройки, и на ее лице вновь расцвела милая улыбка:
— Вашим рукам пристало держать кисть и читать мудрые книги, а не колоть дрова да возиться с золой. Давайте я пришлю вам пару слуг? Пусть помогают с черной работой, негоже вам так изнурять себя.
— Вашим рукам пристало держать кисть и читать мудрые книги, а не колоть дрова да возиться с золой. Давайте я пришлю вам пару слуг? Пусть помогают с черной работой, негоже вам так изнурять себя.
— Благодарю за заботу, девушка Жаворонок, но в этом нет нужды, — мягко отказался Ло Цинчжоу. — Сяо Де прекрасно справляется, да и я сам не прочь размяться. Физический труд идет мне на пользу. Мы привыкли жить вдвоем, так что лишние люди нам только помешают.
— Благодарю за заботу, девушка Жаворонок, но в этом нет нужды, — мягко отказался Ло Цинчжоу. — Сяо Де прекрасно справляется, да и я сам не прочь размяться. Физический труд идет мне на пользу. Мы привыкли жить вдвоем, так что лишние люди нам только помешают.
— Вы уверены, молодой господин?
— Вы уверены, молодой господин?
— Абсолютно.
— Абсолютно.
— Что ж, как скажете, — улыбнулась служанка, не ставя его в неловкое положение. — Тогда перейду к делу. Я пришла предупредить, что завтра вам придется встать пораньше. Вы вместе со старшей барышней отправитесь в поместье Чэнго, чтобы поднести дары и подать чай старшим родственникам. Пожалуйста, не проспите.
— Что ж, как скажете, — улыбнулась служанка, не ставя его в неловкое положение. — Тогда перейду к делу. Я пришла предупредить, что завтра вам придется встать пораньше. Вы вместе со старшей барышней отправитесь в поместье Чэнго, чтобы поднести дары и подать чай старшим родственникам. Пожалуйста, не проспите.
Ло Цинчжоу кивнул:
Ло Цинчжоу кивнул:
— Я помню об этом.
— Я помню об этом.
Глаза Жаворонка лукаво блеснули, и она с улыбкой спросила:
Глаза Жаворонка лукаво блеснули, и она с улыбкой спросила:
— Ну и как, вам хочется туда возвращаться?
— Ну и как, вам хочется туда возвращаться?
Ло Цинчжоу на мгновение замялся, а затем честно ответил:
Ло Цинчжоу на мгновение замялся, а затем честно ответил:
— Нет.
— Нет.
— Вот и барышня не горит желанием, — со вздохом сочувствия развела руками Жаворонок. — Да и нам, признаться, эта затея не по душе. Но против приличий не пойдешь — таков обычай. Даже госпожа Сун, как бы ни противилась этому браку, сегодня лично заходила напомнить о визите.
— Вот и барышня не горит желанием, — со вздохом сочувствия развела руками Жаворонок. — Да и нам, признаться, эта затея не по душе. Но против приличий не пойдешь — таков обычай. Даже госпожа Сун, как бы ни противилась этому браку, сегодня лично заходила напомнить о визите.
— Я все понимаю, — отозвался Ло Цинчжоу.
— Я все понимаю, — отозвался Ло Цинчжоу.
Жаворонок пристально, словно пытаясь разгадать его мысли, посмотрела на него:
Жаворонок пристально, словно пытаясь разгадать его мысли, посмотрела на него:
— Ну, раз так, я пойду?
— Ну, раз так, я пойду?
Ло Цинчжоу спокойно кивнул. На его лице не отразилось ни единой эмоции.
Ло Цинчжоу спокойно кивнул. На его лице не отразилось ни единой эмоции.
Девушка недоуменно вскинула брови:
Девушка недоуменно вскинула брови:
— И у вас совсем нет ко мне никаких вопросов?
— И у вас совсем нет ко мне никаких вопросов?
Он покачал головой.
Он покачал головой.
— Странный вы, — Жаворонок забавно сощурилась. — Неужели вам даже про барышню ничего знать не хочется? Помните, как на днях у озера вы на нее уставились? У вас же чуть слюнки не потекли! Неужто за эти два дня ни разу о ней не вспомнили?
— Странный вы, — Жаворонок забавно сощурилась. — Неужели вам даже про барышню ничего знать не хочется? Помните, как на днях у озера вы на нее уставились? У вас же чуть слюнки не потекли! Неужто за эти два дня ни разу о ней не вспомнили?
Ло Цинчжоу немного помолчал, а затем ровным голосом произнес:
Ло Цинчжоу немного помолчал, а затем ровным голосом произнес:
— Если честно, нет.
— Если честно, нет.
И это была чистая правда. Все эти дни его разум занимала только тренировка. Днем он изнурял себя физически, ночью практиковал внутреннее дыхание. Стоило голове коснуться подушки, как он мгновенно проваливался в глубокий сон. Он даже забывал приласкать перед сном крохотные, милые ступни Сяо Де — до чужой ли женщины ему было дело?
И это была чистая правда. Все эти дни его разум занимала только тренировка. Днем он изнурял себя физически, ночью практиковал внутреннее дыхание. Стоило голове коснуться подушки, как он мгновенно проваливался в глубокий сон. Он даже забывал приласкать перед сном крохотные, милые ступни Сяо Де — до чужой ли женщины ему было дело?
К тому же бесплодные мечтания не принесли бы ничего, кроме лишней головной боли.
К тому же бесплодные мечтания не принесли бы ничего, кроме лишней головной боли.
Сейчас его единственным приоритетом была сила.
Сейчас его единственным приоритетом была сила.
Если он не обретет могущество как можно скорее, ему не то что не позволят мирно и тихо жить в роли зятя-примака — сама его жизнь окажется под угрозой. О тихом, незаметном существовании придется забыть.
Если он не обретет могущество как можно скорее, ему не то что не позволят мирно и тихо жить в роли зятя-примака — сама его жизнь окажется под угрозой. О тихом, незаметном существовании придется забыть.
Ему нужно дорожить каждой минутой и ни в коем случае не позволять внешним соблазнам туманить рассудок. Лишь когда он поднимется на вершину силы, у него появится законное право и уверенность заявить свои права на столь ослепительную красавицу, ставшую его женой.
Ему нужно дорожить каждой минутой и ни в коем случае не позволять внешним соблазнам туманить рассудок. Лишь когда он поднимется на вершину силы, у него появится законное право и уверенность заявить свои права на столь ослепительную красавицу, ставшую его женой.
А до тех пор даже спать спокойно он не сможет.
А до тех пор даже спать спокойно он не сможет.
— Врете вы все! — фыркнула Жаворонок, задрав хорошенький носик. — Кто поверит, что мужчина, взяв в жены такую красавицу, ухитряется о ней не думать? Мы с Ся Чань и дня без барышни провести не можем, так скучаем, а уж вам-то сам бог велел!
— Врете вы все! — фыркнула Жаворонок, задрав хорошенький носик. — Кто поверит, что мужчина, взяв в жены такую красавицу, ухитряется о ней не думать? Мы с Ся Чань и дня без барышни провести не можем, так скучаем, а уж вам-то сам бог велел!
Ло Цинчжоу не стал спорить.
Ло Цинчжоу не стал спорить.
Переубеждать женщину — занятие неблагодарное и в высшей степени неразумное. Особенно ту, что заранее во всем уверена.
Переубеждать женщину — занятие неблагодарное и в высшей степени неразумное. Особенно ту, что заранее во всем уверена.
— Молодой господин, может, мне передать что-нибудь барышне от вашего имени? Если нет, то я побежала, а то уже темнеет, — засобиралась Жаворонок, поглядывая на угасающий закат.
— Молодой господин, может, мне передать что-нибудь барышне от вашего имени? Если нет, то я побежала, а то уже темнеет, — засобиралась Жаворонок, поглядывая на угасающий закат.
Ло Цинчжоу ненадолго задумался, а затем серьезно произнес:
Ло Цинчжоу ненадолго задумался, а затем серьезно произнес:
— Передай ей, что на улице холодает. Пусть пьет больше теплой воды.
— Передай ей, что на улице холодает. Пусть пьет больше теплой воды.
Жаворонок лишилась дара речи.
Жаворонок лишилась дара речи.
Когда Сяо Де вернулась с ужином, на поместье уже опустились сумерки.
Когда Сяо Де вернулась с ужином, на поместье уже опустились сумерки.
— Молодой господин, а я сегодня училась вышивать уток-мандаринок! — щебетала она, расставляя тарелки на столе. — Вот набью руку и обязательно вышью вам красивую ширму...
— Молодой господин, а я сегодня училась вышивать уток-мандаринок! — щебетала она, расставляя тарелки на столе. — Вот набью руку и обязательно вышью вам красивую ширму...
Она сияла от радости, делясь новостями за прошедший день.
Она сияла от радости, делясь новостями за прошедший день.
— А еще Сяо Тао показала мне музыкальный инструмент! Угадаете какой? Нет, вовсе не цитру-гучжэн, а бамбуковую флейту-сяо! У нее так красиво получается играть! Вот подучусь немного и буду играть для вас по вечерам, хотите?
— А еще Сяо Тао показала мне музыкальный инструмент! Угадаете какой? Нет, вовсе не цитру-гучжэн, а бамбуковую флейту-сяо! У нее так красиво получается играть! Вот подучусь немного и буду играть для вас по вечерам, хотите?
Ло Цинчжоу тепло улыбнулся и кивнул:
Ло Цинчжоу тепло улыбнулся и кивнул:
— Конечно, хочу.
— Конечно, хочу.
После ужина Ло Цинчжоу хорошенько вымылся и заперся в кабинете, возвращаясь к духовной практике.
После ужина Ло Цинчжоу хорошенько вымылся и заперся в кабинете, возвращаясь к духовной практике.
Он медитировал до самой полночи, пока в дверь не постучала обеспокоенная Сяо Де, умоляя его наконец лечь отдохнуть.
Он медитировал до самой полночи, пока в дверь не постучала обеспокоенная Сяо Де, умоляя его наконец лечь отдохнуть.
Они устроились на постели, как обычно, валетом — каждый со своего края.
Они устроились на постели, как обычно, валетом — каждый со своего края.
Предстоящий визит в поместье Чэнго не давал Ло Цинчжоу покоя, отгоняя сон. Размышляя о завтрашнем дне, он машинально нащупал под одеялом миниатюрную, мягкую ступню Сяо Де и принялся легонько поглаживать ее ладонью.
Предстоящий визит в поместье Чэнго не давал Ло Цинчжоу покоя, отгоняя сон. Размышляя о завтрашнем дне, он машинально нащупал под одеялом миниатюрную, мягкую ступню Сяо Де и принялся легонько поглаживать ее ладонью.
Девочка долго терпела, утыкаясь лицом в подушку, но в конце концов не выдержала. Краснея до кончиков ушей, она тихо и жалобно спросила:
Девочка долго терпела, утыкаясь лицом в подушку, но в конце концов не выдержала. Краснея до кончиков ушей, она тихо и жалобно спросила:
— Молодой господин... неужели вам... вам во мне только мои ноги и нравятся?
— Молодой господин... неужели вам... вам во мне только мои ноги и нравятся?
Ло Цинчжоу растерялся.
Ло Цинчжоу растерялся.
«И что мне ей ответить?» — озадаченно подумал он.
«И что мне ей ответить?» — озадаченно подумал он.
Юноша так и не нашелся с ответом.
Юноша так и не нашелся с ответом.
— Молодой господин?.. — снова тихонько позвала Сяо Де.
— Молодой господин?.. — снова тихонько позвала Сяо Де.
В ответ раздалось лишь мерное, преувеличенно глубокое сопение.
В ответ раздалось лишь мерное, преувеличенно глубокое сопение.
Сяо Де тихонько вздохнула.
Сяо Де тихонько вздохнула.
***
***
Поместье Чэнго
Поместье Чэнго
Глубокой ночью в кабинете графа Ло Яньняня все еще тускло горела свеча.
Глубокой ночью в кабинете графа Ло Яньняня все еще тускло горела свеча.
Первая госпожа Ван вошла в комнату с чашкой горячего чая. Некоторое время она молча стояла у стола, не желая мешать супругу, и лишь затем тихо произнесла:
Первая госпожа Ван вошла в комнату с чашкой горячего чая. Некоторое время она молча стояла у стола, не желая мешать супругу, и лишь затем тихо произнесла:
— Господин мой, время позднее. Пора бы и отдохнуть.
— Господин мой, время позднее. Пора бы и отдохнуть.
Ло Яньнянь поднял усталые глаза, бросил взгляд на черное ночное окно и, закрыв гроссбух, медленно поднялся из-за стола.
Ло Яньнянь поднял усталые глаза, бросил взгляд на черное ночное окно и, закрыв гроссбух, медленно поднялся из-за стола.
— Да, засиделся я, — вздохнул он. — Завтра ведь они должны приехать?
— Да, засиделся я, — вздохнул он. — Завтра ведь они должны приехать?
Госпожа Ван поставила чай на край стола и согласно кивнула:
Госпожа Ван поставила чай на край стола и согласно кивнула:
— Должны.
— Должны.
— Ло Юй уже лег? — поинтересовался граф.
— Ло Юй уже лег? — поинтересовался граф.
На лице его супруги расцвела гордая, теплая улыбка:
На лице его супруги расцвела гордая, теплая улыбка:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...