Зять-книжник: Пока вы праздновали моё изгнание, я тайно обретал божественную силу — Глава 11 читать онлайн

Снег еще не успел растаять.

Сад казался вырезанным из льда и нефрита — сверкающий, укрытый пушистым белым покрывалом.

Хорошенькая служанка по имени Жаворонок вела Ло Цинчжоу и Сяо Де по извилистым дорожкам, неторопливо рассказывая об обитателях поместья и здешних порядках. В основном она объясняла правила и местные запреты, которые следовало твердо заучить.

Спустя некоторое время Жаворонок вдруг обернулась и кокетливо улыбнулась:

— Молодой господин, я слышала, вы сдали экзамен на степень сюцая. Должно быть, ваш литературный слог изящен? Меня зовут Жаворонок, в честь певчей птицы. Не согласитесь ли вы прочесть для меня стихотворение о пернатых?

Ло Цинчжоу бросил на нее быстрый взгляд.

«Она проверяет меня? Сама ли она это придумала или выполняет наказ своей барышни?»

Эта девушка хоть и назвалась служанкой, но говорила о себе уверенно, не принижая достоинства, да и другие служанки выказывали ей глубокое почтение. Очевидно, ее положение в поместье было особенным. Терять бдительность не стоило.

Немного поразмыслив, Ло Цинчжоу негромко продекламировал:

— Поет на сотни ладов, порхая средь ветвей,

Где яркие цветы цветут в лесной глуши.

Зачем сажать ее в златую клеть,

Коль песнь привольная милей ее души?

«К счастью, память меня не подводит. Как-никак, я ученый-сюцай, и подобные стихи для меня не преграда».

Глаза Жаворонка блеснули. Она лукаво прищурилась:

— Молодой господин, уж не иносказание ли это? Не считаете ли вы, что ваш приход в наш дом в качестве зятя подобен заточению вольной птицы в золотую клетку?

— Это лишь случайные строки, пришедшие на ум, — спокойно ответил Ло Цинчжоу. — В них нет скрытого смысла.

Жаворонок мягко улыбнулась и, не став настаивать, перевела разговор на другое:

— Молодой господин, намедни вторая барышня во время прогулки услышала прекрасное начало стиха. Вернувшись, она долго размышляла над достойным продолжением, но так и не смогла подобрать вторую строфу. Не поможете ли вы ей составить пару?

В глазах Ло Цинчжоу промелькнуло понимание.

— Что ж, я могу попытаться.

Девушка сладко улыбнулась и звучным, чистым голоском произнесла:

— На вешний путь пролился теплый дождь,

И склоны гор укутал яркий цвет.

У ручейка, в таинственной глуши,

Поют стогласым хором птицы.

«И правда, испытывает меня. Ведь это же первая песнь из знаменитого сборника стихов Чунаня. Если вторая барышня так увлечена поэзией, она просто не могла не знать продолжения».

Он ответил без малейшего промедления:

— А в небесах плывут драконы-облака,

Теряясь в бесконечной синеве.

Усну в тени лозы столетней я хмельной,

Забыв, где север, где восток.

Жаворонок восторженно всплеснула руками и с улыбкой воскликнула:

— Молодой господин, а вы и впрямь невероятно талантливы!

Ло Цинчжоу решил воспользоваться моментом и разузнать побольше:

— Барышня Жаворонок, вы так подробно рассказали о второй барышне, втором молодом господине и остальных домочадцах. Но ничего не упомянули о своей госпоже. Что предпочитает ваша хозяйка? Чем она увлекается?

Девушка склонила голову набок, призадумалась на мгновение, а затем покачала головой и рассмеялась:

— Ох, этого я и сама не знаю!

«Не "не знаю", а просто не хочешь говорить».

Поняв, что расспрашивать бесполезно, он не стал настаивать, однако на душе у него заскребли кошки.

«К чему такая таинственность? Неужели у ее увлечений есть какая-то постыдная тайна?»

«Или она и впрямь слабоумная? Не имеет никаких интересов и только пускает слюни?»

Воображение тут же нарисовало жуткую картину: брачная ночь, он нежно обнимает молодую жену, готовясь разделить с ней ложе, а та лишь бессмысленно хихикает и роняет слюну на шелковые подушки. От этой мысли его прошиб холодный пот.

***

Павильон Внемлющих Дождю под Луной

Вскоре они подошли к круглым садовым воротам, над которыми красовалась вырезанная на дереве надпись.

За воротами открылся еще более просторный сад. Чуть поодаль раскинулось озеро, над гладью которого стлался легкий, полупрозрачный туман.

Посреди воды, среди изумрудных листьев и редких алых лотосов, высилась изящная башня. К ней не вел ни один мост — лишь у самого берега покачивалась привязанная лодочка. Добраться до уединенной обители можно было только по воде.

— Это Башня Созерцания Луны, — с улыбкой пояснила Жаворонок. — Вторая барышня частенько собирается там с подругами, чтобы почитать стихи или полюбоваться ночным небом.

— А старшая барышня? Бывает ли там она? — поинтересовался Ло Цинчжоу.

— Изредка заглядывает, — коротко ответила служанка, вновь уходя от подробностей.

— Могу ли я когда-нибудь посетить это место?

Девушка на мгновение задумалась, а затем покачала головой:

— Полагаю, что нет.

Она не стала вдаваться в объяснения, и Ло Цинчжоу лишь понимающе кивнул. Он прекрасно осознавал свое положение. Зятю-примаку, вошедшему в чужую семью, путь во многие уголки поместья заказан. Тем более туда, где молодая незамужняя барышня принимает своих гостей.

Пройдя еще немного вдоль берега, Ло Цинчжоу спросил:

— Барышня Жаворонок, вы упомянули, что второй молодой господин готовится к поступлению в Академию Дракона и Тигра. Неужели это заведение столь величественно?

В его собственной памяти не сохранилось никаких сведений об этой академии. А ведь Ло Юй из кожи вон лез, изнуряя себя ежедневными тренировками ради заветного поступления, и казался абсолютно уверенным в успехе. Вся резиденция Чэнго возлагала на него огромные надежды, а его мать, Первая госпожа Ван, буквально жила этой мечтой. Ло Цинчжоу жаждал пролить свет на эту тайну.

— Еще бы! — живо откликнулась Жаворонок. — Академия Дракона и Тигра в Нефритовой столице — это предел мечтаний для любого практикующего боевые искусства. Множество прославленных мастеров Великой империи Янь вышли из ее стен. Говорят, даже у рядовых преподавателей ранг не ниже Великого боевого мастера! На весь наш город Мо в следующем году выделили всего три места. Борьба развернется нешуточная. Два места уже распределены между влиятельными домами, а за последнее, третье, будут биться лучшие молодые воины города.

— И у второго молодого господина Ло есть шансы заполучить это место? — спросил Ло Цинчжоу.

Жаворонок кивнула:

— Весьма высокие. Он одарен от природы и тренируется не щадя сил. Поговаривают, он уже достиг стадии Закалки костей.

Начальная ступень на пути воина именовалась Воином-учеником. Она делилась на пять последовательных этапов: Закалку кожи, плоти, сухожилий, костей и внутренних органов. Ло Цинчжоу помнил эту классификацию по тайному трактату, который изучал ночами.

«Закалка костей... Значит, Ло Юй уже на четвертом шаге. Невероятная скорость».

За это последнее вакантное место Ло Юй будет драться насмерть. Но и второй молодой господин семьи Цинь, Цинь Чуань, не намерен уступать. Да и по всему городу Мо найдутся десятки честолюбивых юношей, готовых пойти на все ради заветного пропуска. Впереди жестокая, кровавая схватка. На арене наверняка прольется кровь, и кто-то расплатится жизнью за свои амбиции.

Разумеется, Ло Цинчжоу желал своему единокровному брату лишь поражения. Если Ло Юй уедет в Нефритовую столицу под крыло могущественной академии, свершить месть станет практически невозможно. Враг окажется вне пределов досягаемости.

«Лучше всего прикончить его до начала отбора. Или же... растоптать его на глазах у всех прямо во время турнира. Лишить мечты на глазах у высокомерной Первой госпожи Ван, заставив ее захлебнуться собственным бессилием».

«Только тогда измученная душа моей покойной матери обретет наконец покой».

Но... шансы были ничтожно малы. Он сам до сих пор не завершил даже первый этап — Закалку кожи.

Ло Юй черпал силы из неиссякаемых запасов резиденции Чэнго: лучшие наставники, редкие снадобья, дорогие эликсиры. А что было у Ло Цинчжоу? Он был совершенно один, вынужденный пробираться во тьме на ощупь. Да, в его руках оказалась ценная методика тренировки тела и закалки кожи, но без редких трав и целебных ванн прогресс обещал быть черепашьим.

Тяжелые мысли вылились в невольный, глубокий вздох, который он не успел сдержать.

Жаворонок тут же обернулась, уловив этот звук:

— Отчего вы вздыхаете, молодой господин? Какая-то забота тяготит ваше сердце? Вы можете поделиться со мной.

— Пустяки, — покачал головой Ло Цинчжоу.

— Сегодня день вашей свадьбы с нашей барышней, — с мягким упреком улыбнулась служанка. — Полагается радоваться! Хмуриться в такой день не к добру. Увидит кто со стороны — решит, что мы обижаем нашего нового зятя с первого же дня.

Ло Цинчжоу невесело усмехнулся:

— В таком случае, барышня Жаворонок, откройте мне хотя бы одну тайну: красива ли ваша госпожа?

Девушка прыснула в кулак:

— Так вот о чем все ваши думы! Неужто только это вас и тревожит?

— И весьма серьезно, — с самым серьезным видом подтвердил юноша.

Жаворонок лукаво сощурилась:

— А если я скажу, что наша барышня дурнушка из дурнушек? Что тогда сделает молодой господин? Расторгнет помолвку или сбежит под покровом ночи?

— Ни то, ни другое, — покачал головой Ло Цинчжоу. — Я просто приложу все усилия, чтобы тоже стать безобразным. Тогда мы будем идеальной парой.

Девушка снова покатилась со смеху, озорно подмигивая:

— Ох, неужели молодой господин считает себя писаным красавцем?

— По крайней мере, уродством я не отличаюсь, — невозмутимо парировал он.

Жаворонок звонко, заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. Ее смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, всполошил задремавших на ветках птиц.

Сяо Де, скромно следовавшая позади, удивленно захлопала глазами. Когда это молодой господин научился так ловко забавлять девушек?

Ло Цинчжоу поднял глаза к небу. Солнечный диск уже коснулся верхушек деревьев на западе, окрашивая облака в багрянец. Сумерки неумолимо сгущались. Близился час брачной ночи.

Легкое волнение смешивалось в его груди с безотчетной тревогой. Он не ждал, что суженая окажется писаной красавицей или превзойдет очарованием эту милую служанку.

«Лишь бы она была здорова умом и телом. И чтобы ее лицо не вызывало желания немедленно сбежать».

Комментарии