Третий год эры Юаньпин
Третий год эры Юаньпин
Двадцать пятый день двенадцатого месяца
Двадцать пятый день двенадцатого месяца
День под знаком Динвэй, в месяц Гэнцзы.
День под знаком Динвэй, в месяц Гэнцзы.
Время, наиболее благоприятное для помолвок, свадеб и новоселий.
Время, наиболее благоприятное для помолвок, свадеб и новоселий.
Именно в этот день в городе Мо должна была состояться свадьба третьего молодого господина из поместья Чэнго и старшей барышни почтенного семейства Цинь.
Именно в этот день в городе Мо должна была состояться свадьба третьего молодого господина из поместья Чэнго и старшей барышни почтенного семейства Цинь.
Семьи Ло и Цинь в городе Мо знали все без исключения. Казалось бы, союз двух столь влиятельных родов должен сопровождаться если не баснословной роскошью, то хотя бы шумным празднеством на весь город.
Семьи Ло и Цинь в городе Мо знали все без исключения. Казалось бы, союз двух столь влиятельных родов должен сопровождаться если не баснословной роскошью, то хотя бы шумным празднеством на весь город.
Однако в этот день в обеих усадьбах царила гнетущая тишина.
Однако в этот день в обеих усадьбах царила гнетущая тишина.
На улицах за воротами не было и намека на торжество: ни алых лент, ни праздничных украшений. Ни грохота хлопушек, ни боя барабанов, ни веселого гомона.
На улицах за воротами не было и намека на торжество: ни алых лент, ни праздничных украшений. Ни грохота хлопушек, ни боя барабанов, ни веселого гомона.
Даже гостей, пришедших выразить почтение, можно было пересчитать по пальцам. Два великих семейства словно сговорились, решив провести свадьбу как можно тише, без лишнего шума и внимания.
Даже гостей, пришедших выразить почтение, можно было пересчитать по пальцам. Два великих семейства словно сговорились, решив провести свадьбу как можно тише, без лишнего шума и внимания.
Когда досужие горожане наконец разузнали правду, все встало на свои места. Выяснилось, что третий молодой господин из прославленного поместья Чэнго идет в зятья-примаки — в дом Цинь, к их старшей барышне.
Когда досужие горожане наконец разузнали правду, все встало на свои места. Выяснилось, что третий молодой господин из прославленного поместья Чэнго идет в зятья-примаки — в дом Цинь, к их старшей барышне.
— Слыхали? Говорят, этот третий господин Ло — без роду и племени. В нем нет ни капли крови старого графа Ло, он даже на звание незаконнорожденного сына претендовать не может!
— Слыхали? Говорят, этот третий господин Ло — без роду и племени. В нем нет ни капли крови старого графа Ло, он даже на звание незаконнорожденного сына претендовать не может!
— Да и невеста хороша! Старшая барышня Цинь ведь тяжело больна, умом тронулась. Свадьбу затеяли только ради того, чтобы отвести беду и вернуть ей здоровье...
— Да и невеста хороша! Старшая барышня Цинь ведь тяжело больна, умом тронулась. Свадьбу затеяли только ради того, чтобы отвести беду и вернуть ей здоровье...
— Вот оно что!
— Вот оно что!
— Для обоих знатных домов этот брак — сплошной позор. Неудивительно, что они стараются все скрыть.
— Для обоих знатных домов этот брак — сплошной позор. Неудивительно, что они стараются все скрыть.
Улицы и чайные полнились подобными пересудами.
Улицы и чайные полнились подобными пересудами.
Сам же виновник торжества, Ло Цинчжоу, закончил сборы к часу змеи. Облачившись в свадебные одежды, он покинул поместье Чэнго.
Сам же виновник торжества, Ло Цинчжоу, закончил сборы к часу змеи. Облачившись в свадебные одежды, он покинул поместье Чэнго.
Не было ни породистых скакунов под парчовыми седлами, ни пышных гирлянд из живых цветов. Никакой музыки, никаких нарядных гостей, никакой ликующей толпы, растянувшейся по улице.
Не было ни породистых скакунов под парчовыми седлами, ни пышных гирлянд из живых цветов. Никакой музыки, никаких нарядных гостей, никакой ликующей толпы, растянувшейся по улице.
Лишь скромный паланкин, горстка слуг, несколько служанок да пара сундуков с дарами.
Лишь скромный паланкин, горстка слуг, несколько служанок да пара сундуков с дарами.
Шествие скользнуло за ворота почти бесшумно и поспешило прочь, словно боясь привлечь зевак и опозориться на весь город.
Шествие скользнуло за ворота почти бесшумно и поспешило прочь, словно боясь привлечь зевак и опозориться на весь город.
Глава поместья Чэнго, граф Ло Яньнянь, вместе с остальными домочадцами отправился в усадьбу Цинь заранее. Словно им претило даже просто находиться рядом с этим убогим свадебным кортежем.
Глава поместья Чэнго, граф Ло Яньнянь, вместе с остальными домочадцами отправился в усадьбу Цинь заранее. Словно им претило даже просто находиться рядом с этим убогим свадебным кортежем.
В поместье Цинь обстановка была чуть более торжественной. Помимо членов обеих семей, на церемонию пригласили лишь нескольких самых уважаемых старейшин города Мо. Других гостей звать не стали.
В поместье Цинь обстановка была чуть более торжественной. Помимо членов обеих семей, на церемонию пригласили лишь нескольких самых уважаемых старейшин города Мо. Других гостей звать не стали.
Паланкин въехал прямиком во двор, не задерживаясь у ворот. Миновав просторные, тенистые сады, он опустился перед главным залом.
Паланкин въехал прямиком во двор, не задерживаясь у ворот. Миновав просторные, тенистые сады, он опустился перед главным залом.
Шторка приподнялась.
Шторка приподнялась.
Ло Цинчжоу, облаченный в алый халат, шагнул наружу. В этом наряде он чувствовал себя скорее невестой, которую забирают из родительского дома.
Ло Цинчжоу, облаченный в алый халат, шагнул наружу. В этом наряде он чувствовал себя скорее невестой, которую забирают из родительского дома.
Ловя на себе насмешливые, презрительные и любопытные взгляды собравшихся, он ощутил, как к горлу подступает волнение. Было бы глупо отрицать страх. Но слабость ведет к ошибкам, а ошибки сделают его посмешищем.
Ловя на себе насмешливые, презрительные и любопытные взгляды собравшихся, он ощутил, как к горлу подступает волнение. Было бы глупо отрицать страх. Но слабость ведет к ошибкам, а ошибки сделают его посмешищем.
«Спокойно. Нужно держать себя в руках»
«Спокойно. Нужно держать себя в руках»
Ло Цинчжоу глубоко вдохнул, унимая дрожь в груди, и с абсолютно бесстрастным лицом пошел вперед.
Ло Цинчжоу глубоко вдохнул, унимая дрожь в груди, и с абсолютно бесстрастным лицом пошел вперед.
У самого входа в зал на земле стояла жаровня, до краев наполненная пылающими углями.
У самого входа в зал на земле стояла жаровня, до краев наполненная пылающими углями.
Нанятая семьей Цинь сваха — разряженная в пух и прах старуха в нелепом пестром платье — пронзительно заголосила, указывая на огонь:
Нанятая семьей Цинь сваха — разряженная в пух и прах старуха в нелепом пестром платье — пронзительно заголосила, указывая на огонь:
— А ну, молодой зять, голову ниже и шагай вперед! Переступи через огонь, пускай сгорит вся скверна да невзгоды, а жизнь ваша пойдет весело да ладно!
— А ну, молодой зять, голову ниже и шагай вперед! Переступи через огонь, пускай сгорит вся скверна да невзгоды, а жизнь ваша пойдет весело да ладно!
— Только гляди в оба, штаны не спали! — прикрыв рот ладонью, с хихиканьем добавила она.
— Только гляди в оба, штаны не спали! — прикрыв рот ладонью, с хихиканьем добавила она.
Толпа слуг, горничных и молодых отпрысков семейств Ло и Цинь тут же разразилась обидным хохотом.
Толпа слуг, горничных и молодых отпрысков семейств Ло и Цинь тут же разразилась обидным хохотом.
Если бы на месте жениха стоял второй молодой господин Ло, эта старуха ни за что не посмела бы отпустить столь сальную шутку.
Если бы на месте жениха стоял второй молодой господин Ло, эта старуха ни за что не посмела бы отпустить столь сальную шутку.
Сяо Де, стоявшая неподалеку, с трудом сдерживала слезы от обиды за своего господина. Неужели ему придется терпеть унижения с первой же минуты в этом доме?
Сяо Де, стоявшая неподалеку, с трудом сдерживала слезы от обиды за своего господина. Неужели ему придется терпеть унижения с первой же минуты в этом доме?
Ло Цинчжоу не повел и бровью. Склонив голову, он ровным шагом подошел к жаровне, высоко поднял ногу и спокойно перешагнул через угли.
Ло Цинчжоу не повел и бровью. Склонив голову, он ровным шагом подошел к жаровне, высоко поднял ногу и спокойно перешагнул через угли.
Переступив порог, он остановился у дверей главного зала.
Переступив порог, он остановился у дверей главного зала.
Внутри на почетных местах для гостей восседал его названый отец, Ло Яньнянь, вместе с другими старейшинами рода Ло. Они одарили его лишь холодными, отрешенными взглядами, даже не думая приветствовать. Что касается первой госпожи Ван, та и вовсе не соизволила явиться.
Внутри на почетных местах для гостей восседал его названый отец, Ло Яньнянь, вместе с другими старейшинами рода Ло. Они одарили его лишь холодными, отрешенными взглядами, даже не думая приветствовать. Что касается первой госпожи Ван, та и вовсе не соизволила явиться.
— Жених, обожди малусть. Невесту сейчас приведут, — старуха-сваха засеменила следом за ним и негромко шепнула.
— Жених, обожди малусть. Невесту сейчас приведут, — старуха-сваха засеменила следом за ним и негромко шепнула.
У Ло Цинчжоу дрогнуло сердце. Он невольно бросил взгляд во двор.
У Ло Цинчжоу дрогнуло сердце. Он невольно бросил взгляд во двор.
В глубине души теплилось любопытство. Какова она, эта безумная барышня, ставшая его женой? Скорее всего, лицо будет скрыто под плотным алым покрывалом, так что рассмотреть ее черты сейчас не удастся. Но по крайней мере можно будет составить представление о ее фигуре и о том, как она держится.
В глубине души теплилось любопытство. Какова она, эта безумная барышня, ставшая его женой? Скорее всего, лицо будет скрыто под плотным алым покрывалом, так что рассмотреть ее черты сейчас не удастся. Но по крайней мере можно будет составить представление о ее фигуре и о том, как она держится.
За спиной Ло Яньняня стоял второй молодой господин, Ло Юй.
За спиной Ло Яньняня стоял второй молодой господин, Ло Юй.
Строго говоря, ему вообще не следовало здесь появляться. Семья Цинь его не жаловала, да и времени из-за постоянных тренировок и подготовки к экзаменам катастрофически не хватало. Но он пришел.
Строго говоря, ему вообще не следовало здесь появляться. Семья Цинь его не жаловала, да и времени из-за постоянных тренировок и подготовки к экзаменам катастрофически не хватало. Но он пришел.
Ему нетерпелось собственными глазами увидеть невесту, от брака с которой он так поспешно отказался.
Ему нетерпелось собственными глазами увидеть невесту, от брака с которой он так поспешно отказался.
Конечно, просто из праздного любопытства. Была она писаной красавицей или уродливой дурочкой — Ло Юй ни о чем не пожалеет.
Конечно, просто из праздного любопытства. Была она писаной красавицей или уродливой дурочкой — Ло Юй ни о чем не пожалеет.
«Моя цель — Академия Дракона и Тигра в Юйцзине. Стоит мне переступить ее порог, и передо мной откроются двери к союзам с лучшими девами империи. Там, в Нефритовой столице, куются судьбы истинных гениев!»
«Моя цель — Академия Дракона и Тигра в Юйцзине. Стоит мне переступить ее порог, и передо мной откроются двери к союзам с лучшими девами империи. Там, в Нефритовой столице, куются судьбы истинных гениев!»
«Старший брат Чантянь не раз советовал смотреть шире и не ограничивать себя рамками захолустного городка Мо, не позволять местным дрязгам связывать себя по рукам и ногам»
«Старший брат Чантянь не раз советовал смотреть шире и не ограничивать себя рамками захолустного городка Мо, не позволять местным дрязгам связывать себя по рукам и ногам»
Ло Юй прекрасно помнил эти слова. Поэтому, когда матушка предложила ему жениться на старшей барышне Цинь, он отказался без малейших колебаний.
Ло Юй прекрасно помнил эти слова. Поэтому, когда матушка предложила ему жениться на старшей барышне Цинь, он отказался без малейших колебаний.
В итоге этот безродный щенок, неизвестно как приблудившийся к их семье, стал идеальной заменой.
В итоге этот безродный щенок, неизвестно как приблудившийся к их семье, стал идеальной заменой.
В зале повисло молчание.
В зале повисло молчание.
Тишина окутала всю усадьбу. Обещанное свахой «обожди малусть» затянулось — то ли ждали благоприятного часа, то ли нарочно испытывали терпение новоиспеченного зятя.
Тишина окутала всю усадьбу. Обещанное свахой «обожди малусть» затянулось — то ли ждали благоприятного часа, то ли нарочно испытывали терпение новоиспеченного зятя.
Лишь в полдень старуха наконец зычно прокричала в сторону двора:
Лишь в полдень старуха наконец зычно прокричала в сторону двора:
— Невесту в зал!
— Невесту в зал!
Ло Цинчжоу устремил взор на выход.
Ло Цинчжоу устремил взор на выход.
Ло Юй тоже подался вперед, вглядываясь в полумрак двора.
Ло Юй тоже подался вперед, вглядываясь в полумрак двора.
Жаровню убрали с прохода. Служанки расстелили алую парчовую дорожку, усыпая ее лепестками цветов.
Жаровню убрали с прохода. Служанки расстелили алую парчовую дорожку, усыпая ее лепестками цветов.
В окружении целой свиты слуг медленно, плавным шагом шла невеста в праздничном одеянии, чью голову скрывало плотное красное покрывало.
В окружении целой свиты слуг медленно, плавным шагом шла невеста в праздничном одеянии, чью голову скрывало плотное красное покрывало.
Ло Цинчжоу ощутил легкий укол разочарования. Плотная ткань укрывала лицо новобрачной настолько надежно, что не позволяла разглядеть даже очертаний лица, не говоря уже о коже. Широкие рукава и свободный покрой подвенечного платья скрывали руки и фигуру девицы. И все же сквозь складки шелка угадывался ее высокий рост и стройный, изящный силуэт.
Ло Цинчжоу ощутил легкий укол разочарования. Плотная ткань укрывала лицо новобрачной настолько надежно, что не позволяла разглядеть даже очертаний лица, не говоря уже о коже. Широкие рукава и свободный покрой подвенечного платья скрывали руки и фигуру девицы. И все же сквозь складки шелка угадывался ее высокий рост и стройный, изящный силуэт.
Куда больше внимания привлекала шедшая подле нее девица в розовом платье — Жаворонок. Тонкая талия, живые, сияющие глаза и кроткая, лукавая улыбка делали ее необычайно милой и привлекательной.
Куда больше внимания привлекала шедшая подле нее девица в розовом платье — Жаворонок. Тонкая талия, живые, сияющие глаза и кроткая, лукавая улыбка делали ее необычайно милой и привлекательной.
Невеста остановилась рядом с Ло Цинчжоу.
Невеста остановилась рядом с Ло Цинчжоу.
— Да что ж ты застыл, жених? Бери суженую за руку, пора бить поклоны небу и земле! — заверещала сваха над ухом.
— Да что ж ты застыл, жених? Бери суженую за руку, пора бить поклоны небу и земле! — заверещала сваха над ухом.
Ло Цинчжоу помедлил мгновение, затем осторожно протянул руку под широкий парчовый рукав невесты. Нащупав ее ладонь, он коснулся удивительно холодных пальцев.
Ло Цинчжоу помедлил мгновение, затем осторожно протянул руку под широкий парчовый рукав невесты. Нащупав ее ладонь, он коснулся удивительно холодных пальцев.
Он бережно сжал ее руку. Тонкая, изящная кисть без единой косточки казалась шелковистой и невероятно нежной. От этого мимолетного прикосновения у него сладко защемило в груди.
Он бережно сжал ее руку. Тонкая, изящная кисть без единой косточки казалась шелковистой и невероятно нежной. От этого мимолетного прикосновения у него сладко защемило в груди.
Разве у уродливой женщины могут быть такие изящные руки? Ему вдруг по-настоящему захотелось, чтобы поскорее наступила брачная ночь.
Разве у уродливой женщины могут быть такие изящные руки? Ему вдруг по-настоящему захотелось, чтобы поскорее наступила брачная ночь.
— Веди невесту к алтарю! — закричала старуха.
— Веди невесту к алтарю! — закричала старуха.
Ло Цинчжоу сделал шаг вперед, увлекая суженую за собой.
Ло Цинчжоу сделал шаг вперед, увлекая суженую за собой.
Но до чего же она холодная!
Но до чего же она холодная!
Ее ладонь была ледяной, словно высеченной из зимнего наста, от этого холода у него даже заломило пальцы.
Ее ладонь была ледяной, словно высеченной из зимнего наста, от этого холода у него даже заломило пальцы.
«Она что, только что играла в снегу перед свадьбой? Ну конечно, она ведь безумна, с нее станется...»
«Она что, только что играла в снегу перед свадьбой? Ну конечно, она ведь безумна, с нее станется...»
Но даже если его жена лишилась рассудка, обладательницу столь прекрасных рук можно было принять со всеми ее причудами. В конце концов, статус примака давал ему крышу над головой и сытую жизнь.
Но даже если его жена лишилась рассудка, обладательницу столь прекрасных рук можно было принять со всеми ее причудами. В конце концов, статус примака давал ему крышу над головой и сытую жизнь.
— Стой! Первый поклон Небу и Земле! — скомандовала сваха, указывая рукой на выход из зала.
— Стой! Первый поклон Небу и Земле! — скомандовала сваха, указывая рукой на выход из зала.
Ло Цинчжоу понимал: как только он склонит голову, его судьба в этом мире будет решена. Он станет женатым человеком, главой своей пусть и крошечной, но семьи. Сердце немного щемило от того, что он связывает себя узами брака вслепую, но изменить что-либо было уже не в его силах.
Ло Цинчжоу понимал: как только он склонит голову, его судьба в этом мире будет решена. Он станет женатым человеком, главой своей пусть и крошечной, но семьи. Сердце немного щемило от того, что он связывает себя узами брака вслепую, но изменить что-либо было уже не в его силах.
Что ж, поклон так поклон. Выжить сейчас важнее всего.
Что ж, поклон так поклон. Выжить сейчас важнее всего.
Ло Цинчжоу крепче сжал ледяные пальцы невесты, и они вместе склонились перед небесным сводом.
Ло Цинчжоу крепче сжал ледяные пальцы невесты, и они вместе склонились перед небесным сводом.
***
***
В то же самое время за воротами усадьбы Цинь, на углу пустынной улицы, стоял статный молодой человек в белоснежных одеждах. Он со сложным, глубоким чувством взирал на празднично украшенные ворота поместья.
В то же самое время за воротами усадьбы Цинь, на углу пустынной улицы, стоял статный молодой человек в белоснежных одеждах. Он со сложным, глубоким чувством взирал на празднично украшенные ворота поместья.
— Господин, еще не поздно все исправить. Если вы прикажете... — преданно прошептал горбатый старец, заметив смятение господина.
— Господин, еще не поздно все исправить. Если вы прикажете... — преданно прошептал горбатый старец, заметив смятение господина.
— Захоти я забрать ее силой — сделал бы это давно, — горько усмехнулся белолицый юноша. — Ты ведь знаешь ее нрав: она скорее примет смерть, чем покорится. К чему мне эти пустые хлопоты? Раз уж она предпочла сгнить в этой мирской грязи вместо того, чтобы разделить со мной путь вознесения, пусть будет так.
— Захоти я забрать ее силой — сделал бы это давно, — горько усмехнулся белолицый юноша. — Ты ведь знаешь ее нрав: она скорее примет смерть, чем покорится. К чему мне эти пустые хлопоты? Раз уж она предпочла сгнить в этой мирской грязи вместо того, чтобы разделить со мной путь вознесения, пусть будет так.
— Ты разузнал о ее суженом? — немного помолчав, спросил он.
— Ты разузнал о ее суженом? — немного помолчав, спросил он.
— Да, господин, — почтительно склонил голову горбатый старик. — Обычный хилый книжник, не обученный боевым искусствам и не имеющий никаких связей с мастерами закалки. К тому же бастард низкого происхождения. Его мать была простой деревенской девкой, которую Ло Яньнянь взял силой во время одной из своих поездок...
— Да, господин, — почтительно склонил голову горбатый старик. — Обычный хилый книжник, не обученный боевым искусствам и не имеющий никаких связей с мастерами закалки. К тому же бастард низкого происхождения. Его мать была простой деревенской девкой, которую Ло Яньнянь взял силой во время одной из своих поездок...
— Что ж, жалкая судьба, — вздохнул молодой человек, но на его губах тут же заиграла торжествующая ухмылка. — Ей под стать. Пускай наслаждается семейным счастьем с этим отребьем.
— Что ж, жалкая судьба, — вздохнул молодой человек, но на его губах тут же заиграла торжествующая ухмылка. — Ей под стать. Пускай наслаждается семейным счастьем с этим отребьем.
— Она сама выбрала этот позор, господин, — угодливо поддакнул старик. — Связав себя узами с таким ничтожеством, она похоронит любые надежды вернуть былую славу.
— Она сама выбрала этот позор, господин, — угодливо поддакнул старик. — Связав себя узами с таким ничтожеством, она похоронит любые надежды вернуть былую славу.
— Идем. Здесь нам больше делать нечего, — прошептал юноша в белом.
— Идем. Здесь нам больше делать нечего, — прошептал юноша в белом.
Силуэт молодого человека подернулся дымкой.
Силуэт молодого человека подернулся дымкой.
В мгновение ока оба они растворились в воздухе, словно их здесь никогда и не было.
В мгновение ока оба они растворились в воздухе, словно их здесь никогда и не было.
А в главном зале поместья Цинь в это самое время хриплый голос свахи прокричал заветные слова:
А в главном зале поместья Цинь в это самое время хриплый голос свахи прокричал заветные слова:
— В покои молодых!..
— В покои молодых!..

Комментарии

Загрузка...