Над озером завывал пронизывающий ветер, а в вышине тускло светила холодная луна.
Над озером завывал пронизывающий ветер, а в вышине тускло светила холодная луна.
Ло Цинчжоу посмотрел на деревянную шкатулку, лежащую на дне ямы, и зябко передёрнул плечами. Затем он поднял голову и бросил тревожный взгляд на каменную арку неподалёку.
Ло Цинчжоу посмотрел на деревянную шкатулку, лежащую на дне ямы, и зябко передёрнул плечами. Затем он поднял голову и бросил тревожный взгляд на каменную арку неподалёку.
Сделав глубокий вдох, он пересилил страх и потянулся к крышке.
Сделав глубокий вдох, он пересилил страх и потянулся к крышке.
Вопреки худшим опасениям, внутри не оказалось ни отрубленной головы, ни сушёных рук, ни прочих ужасов. Там лежала лишь старая, пожелтевшая книга.
Вопреки худшим опасениям, внутри не оказалось ни отрубленной головы, ни сушёных рук, ни прочих ужасов. Там лежала лишь старая, пожелтевшая книга.
Ло Цинчжоу удивлённо моргнул, доставая её из шкатулки. В следующий миг он потрясенно замер. На обложке красовались крупные, чёткие иероглифы: «Руководство Подсолнуха»!
Ло Цинчжоу удивлённо моргнул, доставая её из шкатулки. В следующий миг он потрясенно замер. На обложке красовались крупные, чёткие иероглифы: «Руководство Подсолнуха»!
Хотя нет, почудилось.
Хотя нет, почудилось.
Присмотревшись при блеклом свете, он понял, что ошибся в первом знаке. Там было написано вовсе не «подсолнух», а «слива».
Присмотревшись при блеклом свете, он понял, что ошибся в первом знаке. Там было написано вовсе не «подсолнух», а «слива».
«Руководство Сливового Цвета»?
«Руководство Сливового Цвета»?
Ло Цинчжоу озадаченно нахмурился. Что это? Тайный трактат для самосовершенствования, сборник стихов или просто записки какого-нибудь книжника?
Ло Цинчжоу озадаченно нахмурился. Что это? Тайный трактат для самосовершенствования, сборник стихов или просто записки какого-нибудь книжника?
Пользуясь белизной выпавшего снега, которая немного рассеивала ночной мрак, Ло Цинчжоу с нетерпением открыл книгу.
Пользуясь белизной выпавшего снега, которая немного рассеивала ночной мрак, Ло Цинчжоу с нетерпением открыл книгу.
На первой странице тянулись вертикальные строчки убористого почерка: «Я посвятил этому весь свой век и оставил после себя три техники. Первая — внутренний метод закалки тела, "Бутон Сливового Цвета". Вторая — внешнее искусство укрепления плоти, "Слива, Презирающая Снег". Третья — кулачный бой, "Листопад Сливового Цвета"...»
На первой странице тянулись вертикальные строчки убористого почерка: «Я посвятил этому весь свой век и оставил после себя три техники. Первая — внутренний метод закалки тела, "Бутон Сливового Цвета". Вторая — внешнее искусство укрепления плоти, "Слива, Презирающая Снег". Третья — кулачный бой, "Листопад Сливового Цвета"...»
Ниже стояла подпись автора: Даос Сливового Цвета.
Ниже стояла подпись автора: Даос Сливового Цвета.
«Надо же, и правда руководство по самосовершенствованию, — взволнованно подумал Ло Цинчжоу, — теперь всё может измениться.»
«Надо же, и правда руководство по самосовершенствованию, — взволнованно подумал Ло Цинчжоу, — теперь всё может измениться.»
Он воровато оглянулся на арку, глубже забился в густые заросли и принялся быстро переворачивать страницы.
Он воровато оглянулся на арку, глубже забился в густые заросли и принялся быстро переворачивать страницы.
Книжка оказалась совсем тонкой, однако вмещала в себя сразу три полных учения. Каждая страница была снабжена лаконичными пояснениями и простыми набросками. Линии были скупыми, но удивительно живыми и точными. На нескольких разворотах подробно изображались акупунктурные точки человеческого тела, включая тайные меридианы. Были здесь и зарисовки, наглядно показывающие строение кожи, мышц и костей.
Книжка оказалась совсем тонкой, однако вмещала в себя сразу три полных учения. Каждая страница была снабжена лаконичными пояснениями и простыми набросками. Линии были скупыми, но удивительно живыми и точными. На нескольких разворотах подробно изображались акупунктурные точки человеческого тела, включая тайные меридианы. Были здесь и зарисовки, наглядно показывающие строение кожи, мышц и костей.
Ло Цинчжоу не пытался сразу вникнуть в суть — он просто листал страницу за страницей. И тут проявилась удивительная способность: то ли это был скрытый дар его нового тела, то ли наследие прежней жизни, но он запоминал всё мгновенно. Стоило ему один раз пробежать глазами по тексту, как слова навечно отпечатывались в памяти. Хватало одного взгляда на рисунок, чтобы тот навсегда запечатлелся в сознании.
Ло Цинчжоу не пытался сразу вникнуть в суть — он просто листал страницу за страницей. И тут проявилась удивительная способность: то ли это был скрытый дар его нового тела, то ли наследие прежней жизни, но он запоминал всё мгновенно. Стоило ему один раз пробежать глазами по тексту, как слова навечно отпечатывались в памяти. Хватало одного взгляда на рисунок, чтобы тот навсегда запечатлелся в сознании.
Его пальцы двигались стремительно. Не прошло и четверти часа, как он перевернул последний лист.
Его пальцы двигались стремительно. Не прошло и четверти часа, как он перевернул последний лист.
Ещё раз убедившись, что у ворот никто не появился, он бережно уложил книгу обратно в деревянную шкатулку, опустил её на дно ямы и засыпал землёй, разгладив сверху снег. Только после этого Ло Цинчжоу покинул берег озера и поспешил к своему флигелю.
Ещё раз убедившись, что у ворот никто не появился, он бережно уложил книгу обратно в деревянную шкатулку, опустил её на дно ямы и засыпал землёй, разгладив сверху снег. Только после этого Ло Цинчжоу покинул берег озера и поспешил к своему флигелю.
Сяо Де уже вернулась. Она лежала в его постели, согревая своим телом одеяло. Увидев вошедшего хозяина, служанка торопливо приподнялась:
Сяо Де уже вернулась. Она лежала в его постели, согревая своим телом одеяло. Увидев вошедшего хозяина, служанка торопливо приподнялась:
— Молодой господин, на улице такая стужа! Идите скорее сюда, забирайтесь под одеяло, здесь так тепло.
— Молодой господин, на улице такая стужа! Идите скорее сюда, забирайтесь под одеяло, здесь так тепло.
Они частенько сидели вдвоём на кровати, укрывшись от холода и тихо переговариваясь — делить постель для них не было чем-то постыдным. В конце концов, Сяо Де изначально растили как его наложницу-служанку.
Они частенько сидели вдвоём на кровати, укрывшись от холода и тихо переговариваясь — делить постель для них не было чем-то постыдным. В конце концов, Сяо Де изначально растили как его наложницу-служанку.
Однако сегодня Ло Цинчжоу был слишком взбудоражен.
Однако сегодня Ло Цинчжоу был слишком взбудоражен.
— Ты грейся, — мягко сказал он. — А я пока посижу у порога, подумаю кое о чём.
— Ты грейся, — мягко сказал он. — А я пока посижу у порога, подумаю кое о чём.
В глиняной жаровне у дверей угли налились густым, багровым жаром. В такую морозную ночь греться у них было одно удовольствие. Ло Цинчжоу примостился на низенькую скамеечку, прикрыл глаза и мысленно воспроизвёл только что увиденные рисунки и строки. Каждая деталь послушно возникла перед мысленным взором, став ещё отчётливее и глубже.
В глиняной жаровне у дверей угли налились густым, багровым жаром. В такую морозную ночь греться у них было одно удовольствие. Ло Цинчжоу примостился на низенькую скамеечку, прикрыл глаза и мысленно воспроизвёл только что увиденные рисунки и строки. Каждая деталь послушно возникла перед мысленным взором, став ещё отчётливее и глубже.
В трактате говорилось, что любое закаливание тела непременно должно начинаться с постижения внутренней энергии. Сначала следовало укрепить кожу. Без циркуляции внутренней ци попытка закалить тело могла нанести непоправимый вред меридианам и не принесла бы никакой пользы.
В трактате говорилось, что любое закаливание тела непременно должно начинаться с постижения внутренней энергии. Сначала следовало укрепить кожу. Без циркуляции внутренней ци попытка закалить тело могла нанести непоправимый вред меридианам и не принесла бы никакой пользы.
Ло Цинчжоу сосредоточился, раз за разом повторяя про себя строки метода «Бутон Сливового Цвета». Он затаил дыхание и обратил мысленный взор внутрь себя.
Ло Цинчжоу сосредоточился, раз за разом повторяя про себя строки метода «Бутон Сливового Цвета». Он затаил дыхание и обратил мысленный взор внутрь себя.
Ему следовало представить, как его сознание превращается в тонкую струю воздуха, проникающую глубоко под землю, в непроглядную тьму. Там она сворачивается плотным клубком, превращаясь в крошечное семечко, зажатое в тисках слепой почвы.
Ему следовало представить, как его сознание превращается в тонкую струю воздуха, проникающую глубоко под землю, в непроглядную тьму. Там она сворачивается плотным клубком, превращаясь в крошечное семечко, зажатое в тисках слепой почвы.
Над головой бушуют ветра, палит беспощадное солнце, сверкают молнии и хлещут грозы; вокруг копошатся насекомые и скользят дождевые черви. Сквозь микроскопические поры в земле пробивается дыхание ветра. Капли дождя пропитывают почву влагой, омывая это семя со всех сторон. Снова и снова.
Над головой бушуют ветра, палит беспощадное солнце, сверкают молнии и хлещут грозы; вокруг копошатся насекомые и скользят дождевые черви. Сквозь микроскопические поры в земле пробивается дыхание ветра. Капли дождя пропитывают почву влагой, омывая это семя со всех сторон. Снова и снова.
Но наступает ясный, погожий день, и семечко пускает первые корни, являя миру крошечный росток. День за днём он тянется к небу, крепнет, покрывается пышной листвой, и на его веточках завязываются первые почки...
Но наступает ясный, погожий день, и семечко пускает первые корни, являя миру крошечный росток. День за днём он тянется к небу, крепнет, покрывается пышной листвой, и на его веточках завязываются первые почки...
В конце концов он обращается в тугой, нераспустившийся бутон сливы. Превозмогая ливни и ветра, впитывая чистейшую духовную энергию и купаясь в лучах солнца, цветок терпеливо копит силу...
В конце концов он обращается в тугой, нераспустившийся бутон сливы. Превозмогая ливни и ветра, впитывая чистейшую духовную энергию и купаясь в лучах солнца, цветок терпеливо копит силу...
Ло Цинчжоу и сам не заметил, как погрузился в глубокий медитативный транс. По его телу, следуя отмеченным в книге акупунктурным точкам, медленно потекла едва заметная струйка тепла. Сделав два полных оборота, эта слабая нить энергии наконец преодолела заторы в забитых каналах и заструилась чуть более плавно.
Ло Цинчжоу и сам не заметил, как погрузился в глубокий медитативный транс. По его телу, следуя отмеченным в книге акупунктурным точкам, медленно потекла едва заметная струйка тепла. Сделав два полных оборота, эта слабая нить энергии наконец преодолела заторы в забитых каналах и заструилась чуть более плавно.
— Молодой господин... Молодой господин...
— Молодой господин... Молодой господин...
Сквозь пелену транса до него донёсся встревоженный голосок.
Сквозь пелену транса до него донёсся встревоженный голосок.
Ло Цинчжоу вздрогнул и распахнул глаза. Сяо Де сидела перед ним на корточках, осторожно тряся его за плечи. Её худощавое личико осунулось от беспокойства. Заметив, что хозяин очнулся, она облегчённо выдохнула:
Ло Цинчжоу вздрогнул и распахнул глаза. Сяо Де сидела перед ним на корточках, осторожно тряся его за плечи. Её худощавое личико осунулось от беспокойства. Заметив, что хозяин очнулся, она облегчённо выдохнула:
— Молодой господин, вы меня до смерти напугали! Как можно было уснуть прямо у порога? Вы же простудитесь!
— Молодой господин, вы меня до смерти напугали! Как можно было уснуть прямо у порога? Вы же простудитесь!
Ло Цинчжоу прислушался к ощущениям — внизу живота разливалось удивительно приятное, ласковое тепло.
Ло Цинчжоу прислушался к ощущениям — внизу живота разливалось удивительно приятное, ласковое тепло.
— Сколько я так просидел? — спросил он.
— Сколько я так просидел? — спросил он.
— Почти четыре часа! — затараторила Сяо Де. — Я думала, вы размышляете о предстоящей свадьбе, поэтому и не смела мешать. Но когда подошла поближе, поняла, что вы спите. Сколько ни звала — вы не откликались. Пойдёмте скорее в комнату, я уже всю постель вам согрела.
— Почти четыре часа! — затараторила Сяо Де. — Я думала, вы размышляете о предстоящей свадьбе, поэтому и не смела мешать. Но когда подошла поближе, поняла, что вы спите. Сколько ни звала — вы не откликались. Пойдёмте скорее в комнату, я уже всю постель вам согрела.
Ло Цинчжоу изумился про себя. Ему показалось, что прошло от силы несколько минут, а на деле пролетело почти четыре часа. Он поднялся со скамьи и с удивлением обнаружил, что усталости как не бывало: в голове звенела приятная ясность, а зрение и слух словно обострились.
Ло Цинчжоу изумился про себя. Ему показалось, что прошло от силы несколько минут, а на деле пролетело почти четыре часа. Он поднялся со скамьи и с удивлением обнаружил, что усталости как не бывало: в голове звенела приятная ясность, а зрение и слух словно обострились.
«Эта техника невероятно сильна! — подумал он. — Если даже короткое занятие даёт такой плод, то чего я смогу достичь со временем?»
«Эта техника невероятно сильна! — подумал он. — Если даже короткое занятие даёт такой плод, то чего я смогу достичь со временем?»
Возможно, вскоре он навсегда избавится от клейма хилого, болезненного заучки, у которого не хватит сил даже курицу зарезать.
Возможно, вскоре он навсегда избавится от клейма хилого, болезненного заучки, у которого не хватит сил даже курицу зарезать.
Вернувшись в комнату, Ло Цинчжоу скользнул взглядом по аккуратным стопкам книг на столе. Наугад вытащив одну из них, он поднёс её к струящемуся из окна лунному свету. На обложке значилось: «Записки Восточной Изгороди».
Вернувшись в комнату, Ло Цинчжоу скользнул взглядом по аккуратным стопкам книг на столе. Наугад вытащив одну из них, он поднёс её к струящемуся из окна лунному свету. На обложке значилось: «Записки Восточной Изгороди».
Он уже собирался полистать её, чтобы успокоить взбудораженные мысли, как Сяо Де вновь заворчала под ухом:
Он уже собирался полистать её, чтобы успокоить взбудораженные мысли, как Сяо Де вновь заворчала под ухом:
— Молодой господин, читать впотьмах вредно для глаз, вы сами так говорили. Время позднее, ложитесь спать.
— Молодой господин, читать впотьмах вредно для глаз, вы сами так говорили. Время позднее, ложитесь спать.
Ло Цинчжоу послушно отложил книгу и подошёл к кровати. Сяо Де принялась споро раздевать его: сняла верхний халат, помогла стащить штаны и обувь, а затем заботливо откинула тёплое одеяло, приглашая хозяина поскорее лечь.
Ло Цинчжоу послушно отложил книгу и подошёл к кровати. Сяо Де принялась споро раздевать его: сняла верхний халат, помогла стащить штаны и обувь, а затем заботливо откинула тёплое одеяло, приглашая хозяина поскорее лечь.
Цинчжоу вполне мог управиться сам, но за три дня, проведённых вместе, он успел изучить упрямый и преданный характер своей служанки. Когда в первый же вечер он попытался раздеться без её помощи, девочка обиженно надула губы и заявила:
Цинчжоу вполне мог управиться сам, но за три дня, проведённых вместе, он успел изучить упрямый и преданный характер своей служанки. Когда в первый же вечер он попытался раздеться без её помощи, девочка обиженно надула губы и заявила:
— Это моя прямая обязанность, молодой господин! Если вы станете всё делать сами, то зачем я вам вообще нужна? Коли я бесполезна, так лучше сразу в колодец броситься.
— Это моя прямая обязанность, молодой господин! Если вы станете всё делать сами, то зачем я вам вообще нужна? Коли я бесполезна, так лучше сразу в колодец броситься.
После этого он больше не спорил.
После этого он больше не спорил.
Укутавшись в одеяло, он заметил, что Сяо Де не уходит. Смущённо переминаясь с ноги на ногу у постели, она тихо, едва слышно прошептала в темноте:
Укутавшись в одеяло, он заметил, что Сяо Де не уходит. Смущённо переминаясь с ноги на ногу у постели, она тихо, едва слышно прошептала в темноте:
— Молодой господин... Сегодня так морозно. Можно... можно мне лечь с вами?
— Молодой господин... Сегодня так морозно. Можно... можно мне лечь с вами?
Ло Цинчжоу вспомнил тайные девичьи мысли, которые невольно подслушал днём. Тем не менее прогонять её он не стал.
Ло Цинчжоу вспомнил тайные девичьи мысли, которые невольно подслушал днём. Тем не менее прогонять её он не стал.
— Хорошо, ложись в ногах, — мягко ответил он. — Так нам обоим будет теплее.
— Хорошо, ложись в ногах, — мягко ответил он. — Так нам обоим будет теплее.
Голос его звучал необычайно нежно. После безвременной кончины матери эта девочка осталась его единственной опорой. Они делили все невзгоды на двоих. Она никогда не выказывала недовольства их нищетой, оберегала его от любой тяжёлой работы и преданно заботилась о его покое. В глубине души он давно считал её не служанкой, а самым близким, родным человеком.
Голос его звучал необычайно нежно. После безвременной кончины матери эта девочка осталась его единственной опорой. Они делили все невзгоды на двоих. Она никогда не выказывала недовольства их нищетой, оберегала его от любой тяжёлой работы и преданно заботилась о его покое. В глубине души он давно считал её не служанкой, а самым близким, родным человеком.
Сяо Де просияла. Её личико вспыхнуло пунцовым румянцем. Она торопливо заперла дверь на засов, вернулась к постели, скинула туфельки и юркнула под одеяло.
Сяо Де просияла. Её личико вспыхнуло пунцовым румянцем. Она торопливо заперла дверь на засов, вернулась к постели, скинула туфельки и юркнула под одеяло.
Ло Цинчжоу посмотрел на её блестящие в темноте глаза и робкую, нерешительную улыбку. И вдруг в его сознании вновь отчётливо прозвучал её тихий внутренний голос.
Ло Цинчжоу посмотрел на её блестящие в темноте глаза и робкую, нерешительную улыбку. И вдруг в его сознании вновь отчётливо прозвучал её тихий внутренний голос.
«Сначала полежу у него в ногах, поговорю о всяком, а потом... потом переберусь поближе и научу молодого господина тому, что нужно делать в первую брачную ночь...»
«Сначала полежу у него в ногах, поговорю о всяком, а потом... потом переберусь поближе и научу молодого господина тому, что нужно делать в первую брачную ночь...»

Комментарии

Загрузка...