Шагнув за порог гостевой палаты, Ло Цинчжоу сразу ощутил пронзительный, ледяной ветер — снегопад на улице и не думал утихать.
Шагнув за порог гостевой палаты, Ло Цинчжоу сразу ощутил пронзительный, ледяной ветер — снегопад на улице и не думал утихать.
На душе у юноши было неспокойно. Чужие мысли, которые он только что невольно подслушал, тяжелым камнем легли на сердце. Значит, его догадки подтвердились: мать действительно погубила Первая госпожа, а помогал ей в этом ее второй сын, Ло Юй. И на нем, Ло Цинчжоу, они останавливаться не собирались — уже нанесли свой первый удар.
На душе у юноши было неспокойно. Чужие мысли, которые он только что невольно подслушал, тяжелым камнем легли на сердце. Значит, его догадки подтвердились: мать действительно погубила Первая госпожа, а помогал ей в этом ее второй сын, Ло Юй. И на нем, Ло Цинчжоу, они останавливаться не собирались — уже нанесли свой первый удар.
Раз уж он занял это тело, унаследовав и кровь, и память прежнего владельца, то и долг мести теперь лежал на нем. Вот только сейчас помышлять о расплате было глупостью — слишком уж неравны были силы.
Раз уж он занял это тело, унаследовав и кровь, и память прежнего владельца, то и долг мести теперь лежал на нем. Вот только сейчас помышлять о расплате было глупостью — слишком уж неравны были силы.
А что до этой женитьбы... Стать приживалой при богатом доме, жить на всем готовом и ни о чем не заботиться — разве не об этом он мечтал в прошлой жизни? К тому же выбора у него все равно не было. С его ничтожным положением и отсутствием сил он не имел права даже на слабый протест. Стоит ему хоть слово сказать поперек, и чадолюбивый родитель пришибет его на месте одним ударом ладони. В этот век пойти против воли старших считалось тягчайшим преступлением, а за сыновнее непочтение отец имел полное законное право забить его до смерти.
А что до этой женитьбы... Стать приживалой при богатом доме, жить на всем готовом и ни о чем не заботиться — разве не об этом он мечтал в прошлой жизни? К тому же выбора у него все равно не было. С его ничтожным положением и отсутствием сил он не имел права даже на слабый протест. Стоит ему хоть слово сказать поперек, и чадолюбивый родитель пришибет его на месте одним ударом ладони. В этот век пойти против воли старших считалось тягчайшим преступлением, а за сыновнее непочтение отец имел полное законное право забить его до смерти.
Сбежать? Об этом и думать нечего — чистой воды самоубийство. В городе Мо семья Ло хоть и не правила безраздельно, но твердо входила в тройку самых влиятельных кланов. Куда податься беззащитному книжнику? За городские ворота? Из памяти прежнего Ло Цинчжоу он прекрасно знал, что в Чернолесье полно свирепых демонических зверей. Пути к спасению не было.
Сбежать? Об этом и думать нечего — чистой воды самоубийство. В городе Мо семья Ло хоть и не правила безраздельно, но твердо входила в тройку самых влиятельных кланов. Куда податься беззащитному книжнику? За городские ворота? Из памяти прежнего Ло Цинчжоу он прекрасно знал, что в Чернолесье полно свирепых демонических зверей. Пути к спасению не было.
Оставалась единственная дорога: покориться судьбе, безропотно войти в семью Цинь на правах зятя-примака, а там уже разбираться по обстоятельствам. Убраться из этого змеиного гнезда как можно скорее — уже великое благо. Если он задержится здесь хоть ненадолго, коварная Первая госпожа непременно завершит начатое. О том, что ждет его в поместье Цинь, он подумает позже. Главное — выжить сейчас. Пока цела гора, дрова найдутся. Только живой может надеяться на лучшее.
Оставалась единственная дорога: покориться судьбе, безропотно войти в семью Цинь на правах зятя-примака, а там уже разбираться по обстоятельствам. Убраться из этого змеиного гнезда как можно скорее — уже великое благо. Если он задержится здесь хоть ненадолго, коварная Первая госпожа непременно завершит начатое. О том, что ждет его в поместье Цинь, он подумает позже. Главное — выжить сейчас. Пока цела гора, дрова найдутся. Только живой может надеяться на лучшее.
По дороге назад Сяо Де не утерпела и, сгорая от любопытства, спросила:
По дороге назад Сяо Де не утерпела и, сгорая от любопытства, спросила:
— Молодой господин, о чем говорил с вами господин с Первой госпожой? Неужели вам невесту подыскали?
— Молодой господин, о чем говорил с вами господин с Первой госпожой? Неужели вам невесту подыскали?
Глаза служанки сияли от искренней радости. Ло Цинчжоу ласково посмотрел на ее юное лицо и, не желая расстраивать девушку раньше времени, кивнул:
Глаза служанки сияли от искренней радости. Ло Цинчжоу ласково посмотрел на ее юное лицо и, не желая расстраивать девушку раньше времени, кивнул:
— Да. Свадьбу справлять будем.
— Да. Свадьбу справлять будем.
— Ой, как замечательно! — Сяо Де так и запрыгала от восторга. — Молодой господин, а из какой они семьи? Кто невеста?
— Ой, как замечательно! — Сяо Де так и запрыгала от восторга. — Молодой господин, а из какой они семьи? Кто невеста?
Ло Цинчжоу лишь горько усмехнулся.
Ло Цинчжоу лишь горько усмехнулся.
— Из семьи Цинь.
— Из семьи Цинь.
А про себя подумал:
А про себя подумал:
"Только невеста-то полоумная. Интересно, она хоть себя контролировать умеет, или под себя ходит да слюни пускает?"
"Только невеста-то полоумная. Интересно, она хоть себя контролировать умеет, или под себя ходит да слюни пускает?"
За разговором они воротились в свой неказистый дворик. Сяо Де, не помня себя от счастья, так и вилась вокруг хозяина, щебеча без умолку и расписывая их будущую безбедную жизнь в самых радужных красках. Но вдруг ее лицо омрачилось тревогой, и она робко спросила:
За разговором они воротились в свой неказистый дворик. Сяо Де, не помня себя от счастья, так и вилась вокруг хозяина, щебеча без умолку и расписывая их будущую безбедную жизнь в самых радужных красках. Но вдруг ее лицо омрачилось тревогой, и она робко спросила:
— Молодой господин... а вы ведь возьмете меня с собой? Не оставите здесь одну?
— Молодой господин... а вы ведь возьмете меня с собой? Не оставите здесь одну?
Ло Цинчжоу опустился перед жаровней, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени.
Ло Цинчжоу опустился перед жаровней, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени.
— Конечно возьму. Куда же я без тебя?
— Конечно возьму. Куда же я без тебя?
"Эх, глупенькая... Знала бы ты, что этот переезд означает позорное примачество. Что твоему господину придется ублажать полоумную девицу и гнуть спину перед чужой родней. Каково тебе тогда будет?"
"Эх, глупенькая... Знала бы ты, что этот переезд означает позорное примачество. Что твоему господину придется ублажать полоумную девицу и гнуть спину перед чужой родней. Каково тебе тогда будет?"
Судьба-злодейка, ничего не скажешь.
Судьба-злодейка, ничего не скажешь.
Но куда больше Ло Цинчжоу сейчас занимал другой вопрос: как именно он ухитрился подслушать мысли Второй госпожи? И почему этот странный дар пропал? Он принялся тщательно восстанавливать в памяти недавнюю сцену.
Но куда больше Ло Цинчжоу сейчас занимал другой вопрос: как именно он ухитрился подслушать мысли Второй госпожи? И почему этот странный дар пропал? Он принялся тщательно восстанавливать в памяти недавнюю сцену.
— Вы у меня самый лучший! — сияла Сяо Де. — Обещаю, я буду заботиться о вас еще прилежнее! И молодой госпоже стану верной служанкой. Я ведь столько всего умею: и стирать, и шить, и чай подавать, и спинку разминать, и прически делать...
— Вы у меня самый лучший! — сияла Сяо Де. — Обещаю, я буду заботиться о вас еще прилежнее! И молодой госпоже стану верной служанкой. Я ведь столько всего умею: и стирать, и шить, и чай подавать, и спинку разминать, и прически делать...
Что ж, для этой девчушки побег из проклятого поместья Ло тоже был избавлением от верной гибели.
Что ж, для этой девчушки побег из проклятого поместья Ло тоже был избавлением от верной гибели.
Ло Цинчжоу затаил дыхание и впился взглядом в ее живые, блестящие черные глаза. Внезапно в его сознание хлынул поток ее мыслей.
Ло Цинчжоу затаил дыхание и впился взглядом в ее живые, блестящие черные глаза. Внезапно в его сознание хлынул поток ее мыслей.
"А еще я смогу согревать постель господину... Может, прямо сегодня остаться в его комнате? Все равно ведь покойная матушка говорила, что я его личная служанка для утех. Молодой господин уже совсем взрослый, а к женщинам еще и не прикасался. Если он в брачную ночь оскандалится перед молодой хозяйкой, беда будет! Хорошо, что бабушка Сунь, когда покупала меня, всему этому обучила... Какое счастье, что Второй молодой господин не успел до меня добраться! Мерзкий негодяй, даром он мне не нужен. Мой господин в сто раз лучше..."
"А еще я смогу согревать постель господину... Может, прямо сегодня остаться в его комнате? Все равно ведь покойная матушка говорила, что я его личная служанка для утех. Молодой господин уже совсем взрослый, а к женщинам еще и не прикасался. Если он в брачную ночь оскандалится перед молодой хозяйкой, беда будет! Хорошо, что бабушка Сунь, когда покупала меня, всему этому обучила... Какое счастье, что Второй молодой господин не успел до меня добраться! Мерзкий негодяй, даром он мне не нужен. Мой господин в сто раз лучше..."
Девчушка размышляла без умолку, перескакивая с одного на другое. Ло Цинчжоу хотел послушать еще, но внезапно его виски сдавило спазмом, а в глубине разума вспыхнула резкая, словно от укола иглы, боль. Он тут же все понял: чтение чужих мыслей требовало колоссального напряжения сил и истощало дух.
Девчушка размышляла без умолку, перескакивая с одного на другое. Ло Цинчжоу хотел послушать еще, но внезапно его виски сдавило спазмом, а в глубине разума вспыхнула резкая, словно от укола иглы, боль. Он тут же все понял: чтение чужих мыслей требовало колоссального напряжения сил и истощало дух.
Парень поспешно отвел взгляд от служанки и уставился на летящие за окном хлопья снега. Боль утихла.
Парень поспешно отвел взгляд от служанки и уставился на летящие за окном хлопья снега. Боль утихла.
Сумерки быстро сгущались. Ни свечей, ни масла для ламп им не полагалось, а развлекаться в этой глуши было нечем, так что обитатели усадьбы ложились спать едва ли не с курами. В теплой постели и мороз переносить легче.
Сумерки быстро сгущались. Ни свечей, ни масла для ламп им не полагалось, а развлекаться в этой глуши было нечем, так что обитатели усадьбы ложились спать едва ли не с курами. В теплой постели и мороз переносить легче.
— Господин, я пойду за ужином, — засобиралась Сяо Де.
— Господин, я пойду за ужином, — засобиралась Сяо Де.
Кормили их всего дважды в день, причем еду приходилось таскать с общей кухни, где стряпали для челяди. Порывшись в памяти, Ло Цинчжоу с удивлением обнаружил, что прежний владелец тела ни разу в жизни не сидел за одним столом с родителем или Первой госпожой. Впрочем, туда не пускали даже Вторую госпожу — не тот статус.
Кормили их всего дважды в день, причем еду приходилось таскать с общей кухни, где стряпали для челяди. Порывшись в памяти, Ло Цинчжоу с удивлением обнаружил, что прежний владелец тела ни разу в жизни не сидел за одним столом с родителем или Первой госпожой. Впрочем, туда не пускали даже Вторую госпожу — не тот статус.
Вскоре служанка вернулась с подносом. Ужин оказался скудным: пара пресных лепешек да горстка солений. Скромно, но по меркам простого люда, голодавшего за стенами усадьбы, белая мука считалась непозволительной роскошью. Быстро покончив с едой, Сяо Де унесла посуду обратно.
Вскоре служанка вернулась с подносом. Ужин оказался скудным: пара пресных лепешек да горстка солений. Скромно, но по меркам простого люда, голодавшего за стенами усадьбы, белая мука считалась непозволительной роскошью. Быстро покончив с едой, Сяо Де унесла посуду обратно.
Ло Цинчжоу не хотелось ложиться так рано. Поплотнее запахнув поношенные одежды, он вышел со двора навстречу колючему ветру. Юноша бесцельно бродил по обширному поместью, разглядывая старинные беседки и галереи, укутанные снежным покрывалом. Миновав резную арку, он побрел по крытому переходу, который вывел его к заснеженному саду.
Ло Цинчжоу не хотелось ложиться так рано. Поплотнее запахнув поношенные одежды, он вышел со двора навстречу колючему ветру. Юноша бесцельно бродил по обширному поместью, разглядывая старинные беседки и галереи, укутанные снежным покрывалом. Миновав резную арку, он побрел по крытому переходу, который вывел его к заснеженному саду.
За садовыми воротами взору открылась просторная поляна, посреди которой раскинулось небольшое озеро. Над его гладью клубился густой белесый пар. Удивительно, но сковавший землю мороз не коснулся этой воды — она не только не замерзла, но и баловала взор нежно-розовыми лотосами, распустившимися вопреки законам природы. Стоило юноше подойти ближе, как лицо овеяло приятным теплом, смешанным с тонким цветочным ароматом. Озеро питалось горячими ключами!
За садовыми воротами взору открылась просторная поляна, посреди которой раскинулось небольшое озеро. Над его гладью клубился густой белесый пар. Удивительно, но сковавший землю мороз не коснулся этой воды — она не только не замерзла, но и баловала взор нежно-розовыми лотосами, распустившимися вопреки законам природы. Стоило юноше подойти ближе, как лицо овеяло приятным теплом, смешанным с тонким цветочным ароматом. Озеро питалось горячими ключами!
Вдруг из-за деревьев торопливым шагом вышел человек. Он брел, низко опустив голову и заметно нервничая, словно не замечая ничего вокруг. Судя по простому платью, это был кто-то из дворовых слуг. Ло Цинчжоу сосредоточил взгляд на его лице, ловя зрительный контакт, и в его голове тотчас эхом отозвался чужой навязчивый шепот.
Вдруг из-за деревьев торопливым шагом вышел человек. Он брел, низко опустив голову и заметно нервничая, словно не замечая ничего вокруг. Судя по простому платью, это был кто-то из дворовых слуг. Ло Цинчжоу сосредоточил взгляд на его лице, ловя зрительный контакт, и в его голове тотчас эхом отозвался чужой навязчивый шепот.
"Третья ива... Третья ива..."
"Третья ива... Третья ива..."
Незнакомец без конца твердил про себя эти слова. Почти поравнявшись с Ло Цинчжоу, слуга наконец вскинул глаза и испуганно отшатнулся. Быстро, с подозрением оглядев молодого господина, он прибавил шагу и скрылся в темноте.
Незнакомец без конца твердил про себя эти слова. Почти поравнявшись с Ло Цинчжоу, слуга наконец вскинул глаза и испуганно отшатнулся. Быстро, с подозрением оглядев молодого господина, он прибавил шагу и скрылся в темноте.
"Третья ива?"
"Третья ива?"
Ло Цинчжоу в недоумении проводил взглядом торопливую фигуру. Затем он посмотрел на берег. Вдоль теплой воды и впрямь тянулся ряд плакучих ив.
Ло Цинчжоу в недоумении проводил взглядом торопливую фигуру. Затем он посмотрел на берег. Вдоль теплой воды и впрямь тянулся ряд плакучих ив.
Сумерки сгустились окончательно, но благодаря девственно-белому снегу, отражавшему скудный свет, рассмотреть силуэты деревьев не составляло труда. Немного поколебавшись, юноша направился к воде.
Сумерки сгустились окончательно, но благодаря девственно-белому снегу, отражавшему скудный свет, рассмотреть силуэты деревьев не составляло труда. Немного поколебавшись, юноша направился к воде.
Отсчитав третье по счету дерево, он не стал спешить. Застыв у берега, Ло Цинчжоу выждал пару минут, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда пробрался сквозь заиндевелый кустарник к самому стволу.
Отсчитав третье по счету дерево, он не стал спешить. Застыв у берега, Ло Цинчжоу выждал пару минут, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда пробрался сквозь заиндевелый кустарник к самому стволу.
Осмотрев кору и ветви, он не нашел ничего подозрительного. Тогда его взгляд упал на корни. Юноша нагнулся и потянул за пучок жухлой травы. К его удивлению, дерн поддался без малейшего усилия, отвалившись целым пластом и обнажив свежевырытую землю.
Осмотрев кору и ветви, он не нашел ничего подозрительного. Тогда его взгляд упал на корни. Юноша нагнулся и потянул за пучок жухлой травы. К его удивлению, дерн поддался без малейшего усилия, отвалившись целым пластом и обнажив свежевырытую землю.
Опасения подтвердились — здесь явно что-то прятали.
Опасения подтвердились — здесь явно что-то прятали.
Сердце Ло Цинчжоу взволнованно застучало. Он опасливо оглянулся на садовую арку.
Сердце Ло Цинчжоу взволнованно застучало. Он опасливо оглянулся на садовую арку.
"Только бы не отрубленная голова или труп..."
"Только бы не отрубленная голова или труп..."
Подавив страх, он принялся торопливо разгребать рыхлую землю руками. Спустя несколько мгновений его пальцы наткнулись на что-то твердое. Юноша очистил от грязи небольшую шкатулку.
Подавив страх, он принялся торопливо разгребать рыхлую землю руками. Спустя несколько мгновений его пальцы наткнулись на что-то твердое. Юноша очистил от грязи небольшую шкатулку.
Черное, как ночные чернила, дерево тускло поблескивало в лунном свете. От этого предмета веяло могильным холодом — формой своей коробка больше всего походила на крошечный гроб.
Черное, как ночные чернила, дерево тускло поблескивало в лунном свете. От этого предмета веяло могильным холодом — формой своей коробка больше всего походила на крошечный гроб.

Комментарии

Загрузка...