Выйдя из-за арочных ворот, Ло Цинчжоу миновал извилистую галерею, пересек несколько усадебных садов и наконец добрался до Павильона для гостей.
Выйдя из-за арочных ворот, Ло Цинчжоу миновал извилистую галерею, пересек несколько усадебных садов и наконец добрался до Павильона для гостей.
У входа его уже поджидала служанка. Завидев гостей, она торопливо шагнула навстречу и взволнованно зашептала:
У входа его уже поджидала служанка. Завидев гостей, она торопливо шагнула навстречу и взволнованно зашептала:
— Живее, нужно переодеться. Господин и госпожа уже заждались.
— Живее, нужно переодеться. Господин и госпожа уже заждались.
Следуя за провожатыми, Ло Цинчжоу вошел в комнату в соседнем дворике, где его уже ждало приготовленное новое платье.
Следуя за провожатыми, Ло Цинчжоу вошел в комнату в соседнем дворике, где его уже ждало приготовленное новое платье.
Ткань оказалась мягкой и шелковистой; в отсветах лежащего за окном снега она отливала благородным глянцем. На ощупь одежда была на редкость приятной — сразу видно, сшили из дорогого полотна.
Ткань оказалась мягкой и шелковистой; в отсветах лежащего за окном снега она отливала благородным глянцем. На ощупь одежда была на редкость приятной — сразу видно, сшили из дорогого полотна.
— Это вещи Второго молодого господина, — строго выговаривала служанка по имени Мэйхуа, помогая ему облачаться. — Носи аккуратно, не вздумай запачкать. Потом придется вернуть.
— Это вещи Второго молодого господина, — строго выговаривала служанка по имени Мэйхуа, помогая ему облачаться. — Носи аккуратно, не вздумай запачкать. Потом придется вернуть.
В ее голосе не было и капли уважения, подобающего обращению к молодому господину поместья. О его чувствах девчонка не заботилась вовсе.
В ее голосе не было и капли уважения, подобающего обращению к молодому господину поместья. О его чувствах девчонка не заботилась вовсе.
Ло Цинчжоу лишь молча опустил голову.
Ло Цинчжоу лишь молча опустил голову.
Когда с переодеванием и прической было покончено, служанка поднесла ему таз с водой для умывания. После этого его поспешно вывели из дворика и повели прямиком в парадную залу.
Когда с переодеванием и прической было покончено, служанка поднесла ему таз с водой для умывания. После этого его поспешно вывели из дворика и повели прямиком в парадную залу.
Атмосфера в зале казалась натянутой. На почетном месте во главе стола восседал хозяин Резиденции Чэнго — его отец, Ло Яньнянь. Рядом с ним чинно устроилась Первая госпожа Ван.
Атмосфера в зале казалась натянутой. На почетном месте во главе стола восседал хозяин Резиденции Чэнго — его отец, Ло Яньнянь. Рядом с ним чинно устроилась Первая госпожа Ван.
Чуть ниже расположились двое братьев Ло Яньняня и прочие старейшины клана Ло, а позади них почтительно замерли представители младшего поколения семьи.
Чуть ниже расположились двое братьев Ло Яньняня и прочие старейшины клана Ло, а позади них почтительно замерли представители младшего поколения семьи.
Места для гостей по левую руку занимали несколько мужчин средних лет. Наряженные в богатые парчовые халаты, они держались с величавым достоинством, однако сейчас на их лицах отчетливо читалось крайнее раздражение.
Места для гостей по левую руку занимали несколько мужчин средних лет. Наряженные в богатые парчовые халаты, они держались с величавым достоинством, однако сейчас на их лицах отчетливо читалось крайнее раздражение.
Стоило Ло Цинчжоу переступить порог, как все взоры устремились на него.
Стоило Ло Цинчжоу переступить порог, как все взоры устремились на него.
Вторая госпожа Янь выступила из-за спины Первой госпожи и, расплывшись в угодливой улыбке, заговорила:
Вторая госпожа Янь выступила из-за спины Первой госпожи и, расплывшись в угодливой улыбке, заговорила:
— Второй господин семьи Цинь, поглядите сами! Вот наш Цинчжоу. И статен, и лицом пригож, истинный книжник. К тому же он ведь уже заслужил почетное звание сюцая!
— Второй господин семьи Цинь, поглядите сами! Вот наш Цинчжоу. И статен, и лицом пригож, истинный книжник. К тому же он ведь уже заслужил почетное звание сюцая!
Хоть она и именовалась Второй госпожой, по сути Янь оставалась лишь наложницей, а потому сидеть в присутствии старших ей не полагалось. Впрочем, сегодня ни Ло Яньнянь, ни Первая госпожа не желали марать руки деликатным разговором, оттого и выставили ее вперед.
Хоть она и именовалась Второй госпожой, по сути Янь оставалась лишь наложницей, а потому сидеть в присутствии старших ей не полагалось. Впрочем, сегодня ни Ло Яньнянь, ни Первая госпожа не желали марать руки деликатным разговором, оттого и выставили ее вперед.
— Цинчжоу, ну же, подойди ближе, покажись почтенным господам из семьи Цинь.
— Цинчжоу, ну же, подойди ближе, покажись почтенным господам из семьи Цинь.
Госпожа Янь с наигранным радушием подскочила к Ло Цинчжоу, схватила его за руку и потащила к гостям. Изливая приторный елей, она принялась расхваливать пасынка на все лады:
Госпожа Янь с наигранным радушием подскочила к Ло Цинчжоу, схватила его за руку и потащила к гостям. Изливая приторный елей, она принялась расхваливать пасынка на все лады:
— Наш Цинчжоу с малых лет отличался кротким нравом да прилежанием. Пока другие ребятишки на улице резвились, он без устали корпел над книгами в своей каморке...
— Наш Цинчжоу с малых лет отличался кротким нравом да прилежанием. Пока другие ребятишки на улице резвились, он без устали корпел над книгами в своей каморке...
Слова лились из нее непрерывным потоком, превознося мнимые и истинные достоинства юноши.
Слова лились из нее непрерывным потоком, превознося мнимые и истинные достоинства юноши.
Сидевший во главе гостей с левой стороны мужчина средних лет презрительно хмыкнул. Игнорируя наложницу, он обратился напрямую к хозяину дома:
Сидевший во главе гостей с левой стороны мужчина средних лет презрительно хмыкнул. Игнорируя наложницу, он обратился напрямую к хозяину дома:
— Брат Яньнянь, выходит, ты действительно решил пойти на попятную?
— Брат Яньнянь, выходит, ты действительно решил пойти на попятную?
На губах Ло Яньняня заиграла едва заметная, вежливая улыбка:
На губах Ло Яньняня заиграла едва заметная, вежливая улыбка:
— Брат Жохуай, у меня и в мыслях не было нарушать уговор. Разве посмел бы я пойти против воли покойного отца, союзившего наши семьи?
— Брат Жохуай, у меня и в мыслях не было нарушать уговор. Разве посмел бы я пойти против воли покойного отца, союзившего наши семьи?
Другой гость, мужчина крепкого, богатырского сложения, в гневе вскочил с места:
Другой гость, мужчина крепкого, богатырского сложения, в гневе вскочил с места:
— Тогда к чему это шутовство?! Когда наши отцы скрепляли помолвку, речь шла о союзе Цзяньцзя, дочери моего старшего брата, и твоего второго сына, Ло Юя! Но уж точно не об этом бастарде, которого ты притащил невесть из какого грязного угла!
— Тогда к чему это шутовство?! Когда наши отцы скрепляли помолвку, речь шла о союзе Цзяньцзя, дочери моего старшего брата, и твоего второго сына, Ло Юя! Но уж точно не об этом бастарде, которого ты притащил невесть из какого грязного угла!
Ло Яньнянь слегка нахмурился, но промолчал.
Ло Яньнянь слегка нахмурился, но промолчал.
Вторая госпожа Янь тут же поспешила сгладить углы, примиряюще замахав руками:
Вторая госпожа Янь тут же поспешила сгладить углы, примиряюще замахав руками:
— Почтенный Третий господин Цинь, смилуйтесь, умерьте гнев! До ничтожной рабыни тоже доходили слухи об этом уговоре. Да и на бумаге все изложено черным по белому под свидетельством самого князя Цзина. Вот только, насколько мне помнится, там сказано лишь то, что барышня Цзяньцзя должна сочетаться браком с сыном нашего господина. Конкретное имя названо не было. Посудите сами, Третий господин: наш старший, Чантянь, сейчас служит в столице, а второй, Юйэр, вовсю готовится к важнейшим экзаменам. Мы спрашивали их — ни тот, ни другой пока не помышляют о женитьбе. Оттого...
— Почтенный Третий господин Цинь, смилуйтесь, умерьте гнев! До ничтожной рабыни тоже доходили слухи об этом уговоре. Да и на бумаге все изложено черным по белому под свидетельством самого князя Цзина. Вот только, насколько мне помнится, там сказано лишь то, что барышня Цзяньцзя должна сочетаться браком с сыном нашего господина. Конкретное имя названо не было. Посудите сами, Третий господин: наш старший, Чантянь, сейчас служит в столице, а второй, Юйэр, вовсю готовится к важнейшим экзаменам. Мы спрашивали их — ни тот, ни другой пока не помышляют о женитьбе. Оттого...
— И оттого вы решили подсунуть нам какого-то безродного приблудыша, чтобы отделаться по-быстрому?! — с мрачным видом оборвал ее Второй господин Цинь.
— И оттого вы решили подсунуть нам какого-то безродного приблудыша, чтобы отделаться по-быстрому?! — с мрачным видом оборвал ее Второй господин Цинь.
Доселе безмолвствовавший Четвертый господин Цинь ядовито усмехнулся:
Доселе безмолвствовавший Четвертый господин Цинь ядовито усмехнулся:
— Странно. Моя память подсказывает мне иное: помолвка связывала нашу Цзяньцзя с младшим сыном семьи Ло. На тот момент им являлся именно Ло Юй, и наши семьи даже обменялись памятными дарами. Что-то я не припомню, чтобы у вас тогда имелся еще один отпрыск. Уж не потому ли вы завели эту волынку, что сочли род Цинь обедневшим? Решили разорвать помолвку и подсунули нам этого заморыша ради насмешки?
— Странно. Моя память подсказывает мне иное: помолвка связывала нашу Цзяньцзя с младшим сыном семьи Ло. На тот момент им являлся именно Ло Юй, и наши семьи даже обменялись памятными дарами. Что-то я не припомню, чтобы у вас тогда имелся еще один отпрыск. Уж не потому ли вы завели эту волынку, что сочли род Цинь обедневшим? Решили разорвать помолвку и подсунули нам этого заморыша ради насмешки?
Госпожа Янь приоткрыла было рот, собираясь возразить, но Ло Яньнянь властным жестом велел ей замолчать. Он неторопливо поднялся со стула, вежливо сложил ладони в приветствии и произнес:
Госпожа Янь приоткрыла было рот, собираясь возразить, но Ло Яньнянь властным жестом велел ей замолчать. Он неторопливо поднялся со стула, вежливо сложил ладони в приветствии и произнес:
— Досточтимые господа, завтра я лично нанесу визит в ваше поместье и во всем объяснюсь с братом Вэньчжэном. Ло привык поступать честно и открыто. Я не стану уходить от ответственности и тем паче не дерзну попрать обещание, данное моим родителем. Обещаю, брат Вэньчжэн получит достойный ответ.
— Досточтимые господа, завтра я лично нанесу визит в ваше поместье и во всем объяснюсь с братом Вэньчжэном. Ло привык поступать честно и открыто. Я не стану уходить от ответственности и тем паче не дерзну попрать обещание, данное моим родителем. Обещаю, брат Вэньчжэн получит достойный ответ.
— Хм, надеемся на это.
— Хм, надеемся на это.
Оставаться дольше господа из семьи Цинь не пожелали. Сухо попрощавшись, они поднялись и с суровыми лицами покинули залу, даже не удостоив стоявшего посреди комнаты юношу прощальным взглядом.
Оставаться дольше господа из семьи Цинь не пожелали. Сухо попрощавшись, они поднялись и с суровыми лицами покинули залу, даже не удостоив стоявшего посреди комнаты юношу прощальным взглядом.
Ожидавший у дверей управляющий Ван тут же согнулся в глубоком поклоне и поспешил проводить разгневанных гостей к воротам.
Ожидавший у дверей управляющий Ван тут же согнулся в глубоком поклоне и поспешил проводить разгневанных гостей к воротам.
— Какая наглость! — едва за визитерами закрылась дверь, фыркнула госпожа Янь. — Господин, эти Цини совсем из ума выжили в своих пустых мечтаниях! Их девку выкрали, когда ей едва исполнилось десять, и отыскали лишь теперь, к шестнадцати годам. Кто знает, через какие грязные руки она прошла за это время? Они что, держат нас за круглых дураков? Наш Юйэр — статный юноша, одаренный редким талантом, у него впереди блестящее будущее и скорое поступление в Академию Лунху! С какой стати ему брать в жены порченую девицу?
— Какая наглость! — едва за визитерами закрылась дверь, фыркнула госпожа Янь. — Господин, эти Цини совсем из ума выжили в своих пустых мечтаниях! Их девку выкрали, когда ей едва исполнилось десять, и отыскали лишь теперь, к шестнадцати годам. Кто знает, через какие грязные руки она прошла за это время? Они что, держат нас за круглых дураков? Наш Юйэр — статный юноша, одаренный редким талантом, у него впереди блестящее будущее и скорое поступление в Академию Лунху! С какой стати ему брать в жены порченую девицу?
Она презрительно рассмеялась, изливая яд и ничуть не заботясь о том, что Ло Цинчжоу по-прежнему стоит посреди залы и все слышит.
Она презрительно рассмеялась, изливая яд и ничуть не заботясь о том, что Ло Цинчжоу по-прежнему стоит посреди залы и все слышит.
***
***
«Вот оно что...»
«Вот оно что...»
В эту минуту пазл в голове Ло Цинчжоу окончательно сложился.
В эту минуту пазл в голове Ло Цинчжоу окончательно сложился.
Его превратили в послушную марионетку, разменную монету, которой решили расплатиться по чужим долгам!
Его превратили в послушную марионетку, разменную монету, которой решили расплатиться по чужим долгам!
***
***
— Это еще полбеды, — бесстрастно подала голос Первая госпожа Ван, хранившая до этого молчание. — Мои люди разузнали, что у этой старшей барышни семьи Цинь еще и с головой не все ладно. Она ни с кем не разговаривает, не покидает своих покоев, да и улыбки на ее лице никто отродясь не видел...
— Это еще полбеды, — бесстрастно подала голос Первая госпожа Ван, хранившая до этого молчание. — Мои люди разузнали, что у этой старшей барышни семьи Цинь еще и с головой не все ладно. Она ни с кем не разговаривает, не покидает своих покоев, да и улыбки на ее лице никто отродясь не видел...
— Неужто слабоумная? — так и всплеснула руками госпожа Янь, после чего ее лицо исказила еще более мерзкая усмешка. — Теперь-то все ясно! То-то они примчались напоминать о старой помолвке. Совсем обнищали, раз решили сбыть нам юродивую! Думают, на нас можно ездить где вздумается?
— Неужто слабоумная? — так и всплеснула руками госпожа Янь, после чего ее лицо исказила еще более мерзкая усмешка. — Теперь-то все ясно! То-то они примчались напоминать о старой помолвке. Совсем обнищали, раз решили сбыть нам юродивую! Думают, на нас можно ездить где вздумается?
Ло Яньнянь задумчиво прищурился. Переведя тяжелый взгляд на юношу, который безропотно стоял перед ним, опустив руки, он глухо спросил:
Ло Яньнянь задумчиво прищурился. Переведя тяжелый взгляд на юношу, который безропотно стоял перед ним, опустив руки, он глухо спросил:
— Цинчжоу, ты ведь понимаешь, зачем тебя сюда позвали?
— Цинчжоу, ты ведь понимаешь, зачем тебя сюда позвали?
Ло Цинчжоу еще ниже склонил голову, изображая глубокое почтение:
Ло Цинчжоу еще ниже склонил голову, изображая глубокое почтение:
— Младший не ведает, отец.
— Младший не ведает, отец.
***
***
«Да уж конечно, не знаю! Нужна вам безропотная марионетка, только и всего. За круглого идиота меня держите?»
«Да уж конечно, не знаю! Нужна вам безропотная марионетка, только и всего. За круглого идиота меня держите?»
***
***
Госпожа Янь так и просияла, подскочив к нему чуть ли не вплотную:
Госпожа Янь так и просияла, подскочив к нему чуть ли не вплотную:
— Цинчжоу, радость-то какая! Великая благодать снизошла! Завтра господин самолично отправится в дом Цинь просить для тебя руки их дочери. Считай, через пару дней сыграем свадьбу, и ты назовешь старшую барышню своей супругой. Род Цинь, как и наш, владеет наследным титулом. Стоит тебе войти в их дом зятем-примаком, как ты ни в чем не будешь знать нужды. Заживешь барином!
— Цинчжоу, радость-то какая! Великая благодать снизошла! Завтра господин самолично отправится в дом Цинь просить для тебя руки их дочери. Считай, через пару дней сыграем свадьбу, и ты назовешь старшую барышню своей супругой. Род Цинь, как и наш, владеет наследным титулом. Стоит тебе войти в их дом зятем-примаком, как ты ни в чем не будешь знать нужды. Заживешь барином!
***
***
«Примаком?»
«Примаком?»
Ло Цинчжоу хотя и предвидел нечто подобное, все равно невольно поморщился.
Ло Цинчжоу хотя и предвидел нечто подобное, все равно невольно поморщился.
Ладно бы еще просто использовать его как разменную монету и сосватать за полоумную девицу. Но отдать в зятья-примаки, заставив сменить фамилию и уйти в чужой дом?
Ладно бы еще просто использовать его как разменную монету и сосватать за полоумную девицу. Но отдать в зятья-примаки, заставив сменить фамилию и уйти в чужой дом?
В эти времена участь примака для любого мужчины была худшим позором, клеймом, лишающим остатков гордости и человеческого достоинства.
В эти времена участь примака для любого мужчины была худшим позором, клеймом, лишающим остатков гордости и человеческого достоинства.
Впрочем, все логично. Свора алчных родственников ни за что не выделила бы ему ни гроша из семейного имущества.
Впрочем, все логично. Свора алчных родственников ни за что не выделила бы ему ни гроша из семейного имущества.
А тут — одним ударом двух зайцев.
А тут — одним ударом двух зайцев.
Отослав его с глаз долой в чужой дом, они не только навсегда лишали его права претендовать на наследство, но и избавляли Второго молодого господина Ло Юя от нежелательной помолвки, навязанной предками.
Отослав его с глаз долой в чужой дом, они не только навсегда лишали его права претендовать на наследство, но и избавляли Второго молодого господина Ло Юя от нежелательной помолвки, навязанной предками.
Каков расчет! Изящно сыграно.
Каков расчет! Изящно сыграно.
Интересно только, чей это замысел? Его притворного, хладнокровного отца? Или расчетливой Первой госпожи Ван, которая спит и видит, как бы стереть его в порошок?
Интересно только, чей это замысел? Его притворного, хладнокровного отца? Или расчетливой Первой госпожи Ван, которая спит и видит, как бы стереть его в порошок?
***
***
Или, быть может...
Или, быть может...
Юноша скользнул взглядом по лицу стоящей перед ним довольно недурной собой Второй госпожи.
Юноша скользнул взглядом по лицу стоящей перед ним довольно недурной собой Второй госпожи.
В то же мгновение в его сознание отчетливо ворвался чужой мысленный шепот. Голос принадлежал стоявшей рядом Янь:
В то же мгновение в его сознание отчетливо ворвался чужой мысленный шепот. Голос принадлежал стоявшей рядом Янь:
«И ведь глазом не моргнула, тварь бездушная... До чего же коварна и жестока! Неудивительно, что тогда они со своим драгоценным сыночком преспокойно отравили мать этого бедолаги. Нам с Сяолоу нужно ухо держать востро, иначе и нас изведут. Жалко мальчишку, конечно. Сначала матери лишился, потом сам едва концы не отдал, а теперь его и вовсе вышвыривают из поместья, как паршивого пса, да еще и силком женят на полоумной. Пропала его жизнь, эх...»
«И ведь глазом не моргнула, тварь бездушная... До чего же коварна и жестока! Неудивительно, что тогда они со своим драгоценным сыночком преспокойно отравили мать этого бедолаги. Нам с Сяолоу нужно ухо держать востро, иначе и нас изведут. Жалко мальчишку, конечно. Сначала матери лишился, потом сам едва концы не отдал, а теперь его и вовсе вышвыривают из поместья, как паршивого пса, да еще и силком женят на полоумной. Пропала его жизнь, эх...»
Ло Цинчжоу внутренне содрогнулся, но внешне ничем не выдал своего потрясения.
Ло Цинчжоу внутренне содрогнулся, но внешне ничем не выдал своего потрясения.
Он действительно только что услышал ее сокровенные мысли!
Он действительно только что услышал ее сокровенные мысли!

Комментарии

Загрузка...