Глава первая
Глава первая
Шёл третий год под девизом правления Юаньпин.
Шёл третий год под девизом правления Юаньпин.
Стояла лютая стужа, валил густой снег.
Стояла лютая стужа, валил густой снег.
Из неприметного дворика на самом северо-западе поместья Чэнго валил густой, удушливый дым.
Из неприметного дворика на самом северо-западе поместья Чэнго валил густой, удушливый дым.
Ло Цинчжоу, одетый лишь в легкий халат, сидел на корточках у порога перед жаровней. В одной руке он держал девичий нагрудник цвета бледной луны, украшенный изящной вышивкой в виде пионов, а другой усердно раздувал веером едва тлеющий валежник.
Ло Цинчжоу, одетый лишь в легкий халат, сидел на корточках у порога перед жаровней. В одной руке он держал девичий нагрудник цвета бледной луны, украшенный изящной вышивкой в виде пионов, а другой усердно раздувал веером едва тлеющий валежник.
Хворост он собирал сам, прямо на снегу, и ветки насквозь промокли от талой воды. Лишь когда жар высушил влагу, дерево наконец неохотно занялось огнем.
Хворост он собирал сам, прямо на снегу, и ветки насквозь промокли от талой воды. Лишь когда жар высушил влагу, дерево наконец неохотно занялось огнем.
Ло Цинчжоу закашлялся от едкого дыма. Несколько раз взмахнув веером, чтобы разогнать серую пелену, он уселся поближе к теплу и принялся бережно сушить над углями нежную шелковую ткань, отрешенно глядя на пляшущие языки пламени.
Ло Цинчжоу закашлялся от едкого дыма. Несколько раз взмахнув веером, чтобы разогнать серую пелену, он уселся поближе к теплу и принялся бережно сушить над углями нежную шелковую ткань, отрешенно глядя на пляшущие языки пламени.
Три дня назад, очнувшись после глубокого сна, он обнаружил себя в этом мире.
Три дня назад, очнувшись после глубокого сна, он обнаружил себя в этом мире.
Великая империя Янь, город Мо.
Великая империя Янь, город Мо.
Поместье Чэнго, третий молодой господин семьи Ло. Но всего лишь незаконорожденный, книжный червь, не знающий оружия.
Поместье Чэнго, третий молодой господин семьи Ло. Но всего лишь незаконорожденный, книжный червь, не знающий оружия.
В здешних краях между законными наследниками и детьми от наложниц лежала непреодолимая пропасть. Если же матерью бастарда оказывалась безродная простолюдинка, его участь и вовсе была незавидной. Хуже того, судя по обрывкам воспоминаний прежнего хозяина тела, Ло Цинчжоу не мог претендовать даже на статус признанного бастарда.
В здешних краях между законными наследниками и детьми от наложниц лежала непреодолимая пропасть. Если же матерью бастарда оказывалась безродная простолюдинка, его участь и вовсе была незавидной. Хуже того, судя по обрывкам воспоминаний прежнего хозяина тела, Ло Цинчжоу не мог претендовать даже на статус признанного бастарда.
Три года назад мать привезла его в поместье Чэнго, где им позволили остаться. Хозяин усадьбы, граф Ло Яньнянь, признал в мальчике своего третьего сына, однако его матери статуса наложницы так и не даровал. Вплоть до своей внезапной кончины в прошлом году женщина оставалась в доме на птичьих правах.
Три года назад мать привезла его в поместье Чэнго, где им позволили остаться. Хозяин усадьбы, граф Ло Яньнянь, признал в мальчике своего третьего сына, однако его матери статуса наложницы так и не даровал. Вплоть до своей внезапной кончины в прошлом году женщина оставалась в доме на птичьих правах.
У себя в каморках слуги беззастенчиво судачили о его происхождении.
У себя в каморках слуги беззастенчиво судачили о его происхождении.
— Притащила деревенская баба мальчишку, а господин и поверил! Да в нем ни единой черточки от нашего хозяина нет, сразу видно — нагуляла!
— Притащила деревенская баба мальчишку, а господин и поверил! Да в нем ни единой черточки от нашего хозяина нет, сразу видно — нагуляла!
— Господин Ло слишком уж мягкосердечен. Будь моя воля, вышвырнула бы этих проходимцев за ворота в шею!
— Господин Ло слишком уж мягкосердечен. Будь моя воля, вышвырнула бы этих проходимцев за ворота в шею!
В памяти всплывали лишь подобные обиды и унижения.
В памяти всплывали лишь подобные обиды и унижения.
Ло Цинчжоу вздохнул и перевернул нагрудник другой стороной к теплу.
Ло Цинчжоу вздохнул и перевернул нагрудник другой стороной к теплу.
«Какой, к черту, молодой барчук? — с горечью подумал он. — В этом змеином гнезде меня и за человека-то не считают»
«Какой, к черту, молодой барчук? — с горечью подумал он. — В этом змеином гнезде меня и за человека-то не считают»
Последний раб в усадьбе одевался теплее, а в холода слугам выдавали древесный уголь. Ему же приходилось в самый разгар зимы кутаться в ветхий холщовый халат, ютиться в полуразрушенном флигеле и греться у костра из сырого валежника. Всем на него было плевать. Жалкая, убогая доля.
Последний раб в усадьбе одевался теплее, а в холода слугам выдавали древесный уголь. Ему же приходилось в самый разгар зимы кутаться в ветхий холщовый халат, ютиться в полуразрушенном флигеле и греться у костра из сырого валежника. Всем на него было плевать. Жалкая, убогая доля.
Хотя душа его пришла из другого мира, воспоминания прежнего Ло Цинчжоу срослись с его собственным разумом. Он физически ощущал всю ту удушливую тоску, бессильную ярость и жгучую обиду, что копились в груди покойного юноши.
Хотя душа его пришла из другого мира, воспоминания прежнего Ло Цинчжоу срослись с его собственным разумом. Он физически ощущал всю ту удушливую тоску, бессильную ярость и жгучую обиду, что копились в груди покойного юноши.
И, конечно же, жажду мести. Его матери едва перевалило за тридцать, она отличалась крепким здоровьем, но в прошлом году внезапно слегла и угасла буквально за два дня. Слишком быстро, слишком подозрительно. Да и сам прежний Ло Цинчжоу три дня назад испустил дух без видимых причин, освободив место для пришельца. Здесь явно пахло убийством.
И, конечно же, жажду мести. Его матери едва перевалило за тридцать, она отличалась крепким здоровьем, но в прошлом году внезапно слегла и угасла буквально за два дня. Слишком быстро, слишком подозрительно. Да и сам прежний Ло Цинчжоу три дня назад испустил дух без видимых причин, освободив место для пришельца. Здесь явно пахло убийством.
Грязные тайны благородных семейств, где ради выгоды травили и резали родную кровь, не были для него секретом. Но он не ожидал, что окажется в самом эпицентре подобной возни с первых же минут. Мечта о безбедной, ленивой жизни богатого бездельника рассыпалась в прах.
Грязные тайны благородных семейств, где ради выгоды травили и резали родную кровь, не были для него секретом. Но он не ожидал, что окажется в самом эпицентре подобной возни с первых же минут. Мечта о безбедной, ленивой жизни богатого бездельника рассыпалась в прах.
Как уцелеть и найти выход, если у него нет ни власти, ни сильного покровителя, ни верных людей?
Как уцелеть и найти выход, если у него нет ни власти, ни сильного покровителя, ни верных людей?
— Молодой господин, молодой господин! У меня для вас чудесные новости! — донесся из-за забора звонкий, словно трель жаворонка, голосок.
— Молодой господин, молодой господин! У меня для вас чудесные новости! — донесся из-за забора звонкий, словно трель жаворонка, голосок.
В калитку вбежала хрупкая служанка в зеленом платье. Она принесла с собой облако снежной пыли, ее миловидное личико разрумянилось от мороза, а глаза так и сияли от восторга.
В калитку вбежала хрупкая служанка в зеленом платье. Она принесла с собой облако снежной пыли, ее миловидное личико разрумянилось от мороза, а глаза так и сияли от восторга.
Это была Сяо Де — его единственная служанка. Когда-то давно девчушка оступилась, и суровая хозяйка дома, госпожа Ван, приказала утопить ее в колодце. Мать Ло Цинчжоу заступилась за сироту и забрала к себе. С тех пор Сяо Де служила им верой и правдой. Правда, из-за верности презираемым хозяевам ей тоже частенько доставалось от старших слуг — на ее худеньком теле то и дело красовались свежие синяки.
Это была Сяо Де — его единственная служанка. Когда-то давно девчушка оступилась, и суровая хозяйка дома, госпожа Ван, приказала утопить ее в колодце. Мать Ло Цинчжоу заступилась за сироту и забрала к себе. С тех пор Сяо Де служила им верой и правдой. Правда, из-за верности презираемым хозяевам ей тоже частенько доставалось от старших слуг — на ее худеньком теле то и дело красовались свежие синяки.
— И что же стряслось? — спросил Ло Цинчжоу, с легкой грустью разглядывая хрупкую фигурку преданной девочки.
— И что же стряслось? — спросил Ло Цинчжоу, с легкой грустью разглядывая хрупкую фигурку преданной девочки.
Вряд ли в этом Богом забытом месте могло случиться что-то хорошее. Скорее всего, приближался Праздник весны, и прижимистый управляющий соизволил выдать ему пару лишних медных монет да отрез дешевой ткани на новый халат. В праздники вся семья собиралась вместе, и усадьбе Чэнго не пристало выставлять напоказ нищего бастарда — это бросило бы тень на добродетель госпожи Ван, которая до дрожи боялась сплетен о своей жестокости.
Вряд ли в этом Богом забытом месте могло случиться что-то хорошее. Скорее всего, приближался Праздник весны, и прижимистый управляющий соизволил выдать ему пару лишних медных монет да отрез дешевой ткани на новый халат. В праздники вся семья собиралась вместе, и усадьбе Чэнго не пристало выставлять напоказ нищего бастарда — это бросило бы тень на добродетель госпожи Ван, которая до дрожи боялась сплетен о своей жестокости.
Однако известие Сяо Де оказалось куда более ошеломляющим.
Однако известие Сяо Де оказалось куда более ошеломляющим.
— Молодой господин, я только что проходила мимо главного зала и подслушала разговор хозяина с гостями! — возбужденно зашептала она, придвигаясь ближе. — Первая госпожа тоже была там. Она завела речь о вашей женитьбе! Вы ведь уже совсем взрослый, вам пора обзавестись семьей!
— Молодой господин, я только что проходила мимо главного зала и подслушала разговор хозяина с гостями! — возбужденно зашептала она, придвигаясь ближе. — Первая госпожа тоже была там. Она завела речь о вашей женитьбе! Вы ведь уже совсем взрослый, вам пора обзавестись семьей!
— Женитьбе? — Ло Цинчжоу невольно опешил.
— Женитьбе? — Ло Цинчжоу невольно опешил.
В этом мире браки заключались рано. Но главное — женатому сыну полагалась своя доля семейного имущества, пусть даже крошечная. Он наконец-то сможет покинуть это проклятое поместье, обзавестись собственным углом и вздохнуть свободно.
В этом мире браки заключались рано. Но главное — женатому сыну полагалась своя доля семейного имущества, пусть даже крошечная. Он наконец-то сможет покинуть это проклятое поместье, обзавестись собственным углом и вздохнуть свободно.
Но с какой стати госпоже Ван проявлять такую щедрость? Конечно, Ло Цинчжоу не претендовал на титул или сколько-нибудь значимую часть наследства, но даже самый скромный дом с клочком земли для богатого рода Ло был сущим пустяком. И все же, зная коварный нрав хозяйки дома, верить в ее бескорыстие было глупо. Эта женщина могла осыпать милостями последнего конюха, но бастарда она искренне презирала. Тут явно крылся подвох.
Но с какой стати госпоже Ван проявлять такую щедрость? Конечно, Ло Цинчжоу не претендовал на титул или сколько-нибудь значимую часть наследства, но даже самый скромный дом с клочком земли для богатого рода Ло был сущим пустяком. И все же, зная коварный нрав хозяйки дома, верить в ее бескорыстие было глупо. Эта женщина могла осыпать милостями последнего конюха, но бастарда она искренне презирала. Тут явно крылся подвох.
— Как только вы женитесь, мы тут же съедем! — продолжала щебетать Сяо Де, сияя от счастья. — Уж я буду стараться за троих, чтобы вам и молодой госпоже жилось уютно. Интересно, кто же ваша невеста? Вы ведь все-таки сын благородного господина, значит, она наверняка из хорошей семьи и писаная красавица!
— Как только вы женитесь, мы тут же съедем! — продолжала щебетать Сяо Де, сияя от счастья. — Уж я буду стараться за троих, чтобы вам и молодой госпоже жилось уютно. Интересно, кто же ваша невеста? Вы ведь все-таки сын благородного господина, значит, она наверняка из хорошей семьи и писаная красавица!
Глядя на нее, Ло Цинчжоу только вздохнул — бедное дитя уже вовсю рисовало в воображении картины их счастливого будущего.
Глядя на нее, Ло Цинчжоу только вздохнул — бедное дитя уже вовсю рисовало в воображении картины их счастливого будущего.
В этот момент у ворот послышался сухой, вкрадчивый голос:
В этот момент у ворот послышался сухой, вкрадчивый голос:
— Третий молодой господин дома? Вас вызывают хозяин и госпожа Ван.
— Третий молодой господин дома? Вас вызывают хозяин и госпожа Ван.
На душе у Ло Цинчжоу стало неспокойно — предчувствие было скверным. Мешкать, однако, не следовало. Он торопливо поднялся и, не глядя, сунул просохший девичий нагрудник в руки опешившей Сяо Де, после чего направился к выходу.
На душе у Ло Цинчжоу стало неспокойно — предчувствие было скверным. Мешкать, однако, не следовало. Он торопливо поднялся и, не глядя, сунул просохший девичий нагрудник в руки опешившей Сяо Де, после чего направился к выходу.
Сяо Де опустила взгляд на зажатый в ладонях шелк, и ее щеки мгновенно залила густая краска.
Сяо Де опустила взгляд на зажатый в ладонях шелк, и ее щеки мгновенно залила густая краска.
«Как господин мог забрать мою исподнюю повязку? — растерянно подумала она, прижимая вещь к груди. — Это же девичье белье, я ведь только утром повесила его сушиться в комнате...»
«Как господин мог забрать мою исподнюю повязку? — растерянно подумала она, прижимая вещь к груди. — Это же девичье белье, я ведь только утром повесила его сушиться в комнате...»
Выйдя за калитку, Ло Цинчжоу увидел невысокого, полноватого мужчину в добротном сером халате. Это был Ван Чэн, второй управляющий поместья. Ходили слухи, что он приходился каким-то дальним родственником самой госпоже Ван. В отличие от прочей челяди, управляющий Ван всегда держался подчеркнуто вежливо, даже с заброшенным, полуголодным бастардом, которого в доме никто не замечал.
Выйдя за калитку, Ло Цинчжоу увидел невысокого, полноватого мужчину в добротном сером халате. Это был Ван Чэн, второй управляющий поместья. Ходили слухи, что он приходился каким-то дальним родственником самой госпоже Ван. В отличие от прочей челяди, управляющий Ван всегда держался подчеркнуто вежливо, даже с заброшенным, полуголодным бастардом, которого в доме никто не замечал.
— Третий молодой господин, прошу вас, следуйте за мной, — с мягкой, почтительной улыбкой проговорил управляющий, слегка склонив голову. — Сперва переоденьтесь во что-нибудь более подобающее, вам предстоит встреча с весьма почтенными гостями.
— Третий молодой господин, прошу вас, следуйте за мной, — с мягкой, почтительной улыбкой проговорил управляющий, слегка склонив голову. — Сперва переоденьтесь во что-нибудь более подобающее, вам предстоит встреча с весьма почтенными гостями.
— Управляющий Ван, а что это за гости? — Ло Цинчжоу поспешно пошел следом, нарочно опустив голову и придав лицу выражение робкой покорности. Именно так вел себя прежний хозяин этого тела.
— Управляющий Ван, а что это за гости? — Ло Цинчжоу поспешно пошел следом, нарочно опустив голову и придав лицу выражение робкой покорности. Именно так вел себя прежний хозяин этого тела.
— Придете — сами все увидите, молодой господин, — мягко уклонился от прямого ответа Ван Чэн.
— Придете — сами все увидите, молодой господин, — мягко уклонился от прямого ответа Ван Чэн.
Ло Цинчжоу едва заметно сощурился, но расспросы прекратил.
Ло Цинчжоу едва заметно сощурился, но расспросы прекратил.

Комментарии

Загрузка...