Услышав его ответ, Гу Шуаншуан осталась весьма довольна и снова во весь голос затянула Цветок шандань цвитет ярко-алым.
Лу Хуайцзинь поднял руку, затыкая уши, и с обреченным видом поплёлся следом. Гу Шуаншуан, которая обычно таскала на спине корзину, сегодня впервые шла налегке: путь казался таким легким, что она едва ли не парила над дорогой.
Глядя на то, как она «парит», Лу Хуайцзинь замирал от страха. На очередном глиняном склоне Гу Шуаншуан чуть не поскользнулась, но он вовремя сориентировался, молниеносно схватил ее за руку и удержал на ногах.
Девочка с размаху уткнулась в крепкую грудь Лу Хуайцзиня. Его мощные плечи заслонили от нее свет, и на мгновение Гу Шуаншуан ощутила то самое чувство безопасности, будто старший брат Лу закутал ее в кокон.
— Сдохнуть хочешь, что ли, раз так ходишь? — нахмурившись, процедил он без всяких церемоний.
Гу Шуаншуан выскользнула из его объятий, уткнулась взглядом в землю и, круто развернувшись, зашагала дальше. Сердце ее бешено колотилось, в груди словно застрял тяжелый ком, от напряжения ей было трудно даже дышать.
Она бросила собранные по пути травы в заплечную корзину Лу Хуайцзиня. Ближе к полудню они вдвоем нарезали еще немного свиного корма, и когда корзинки наполнились доверху, решили возвращаться домой.
Лу Хуайцзинь нес поклажу с заметным трудом, но выручала неплохая физическая подготовка — с таким весом он все-таки мог справиться.
Домой они возвращались не прежней дорогой, а срезали путь. Пройдя полпути, Гу Шуаншуан заметила ручей. Она ухватила Лу Хуайцзиня за крепкое предплечье, остановилась и, повернув голову, спросила:
— Братец Лу, хочешь рыбы?
Малышка неотрывно смотрела на воду.
Проследив за ее взглядом, он увидел, как ручей выбивается из-под каменных глыб — чистый, мелкий, до самого дна, где сквозь толщу воды смутно виднелись шустрые рыбешки и зеленый мох.
Лу Хуайцзинь мгновенно загорелся. Он опустил корзину на землю и закатал рукава:
— Жди наверху, я наловлю.
С этими словами, придерживаясь за дерево, он с лихим видом сбросил обувь и, ступая по мелкой гальке, вошел в воду.
Лу Хуайцзинь мастерски умел охотиться и ловить рыбу. Войдя в реку, он намел взглядом цель и резко закинул руки в воду — десять длинных и сильных пальцев мгновенно прижали к дну рыбину величиной с ладонь.
Гу Шуаншуан никак не ожидала от него такой прыти и принялась восторженно хлопать в ладоши:
— Братец Лу! Вот это мастерство!
Конечно же, похвала польстила его самолюбию. Он швырнул рыбину к ее ногам и распорядился:
— Брось в корзину, вернемся — сварю тебе ухи!
Гу Шуаншуан подняла с земли отчаянно бьющуюся рыбу и только закинула ее в короб, как сзади снова раздался голос Лу Хуайцзиня:
— Деревенщина, иди сюда!
Она торопливо скинула обувь, закатала штанины и, шлепая по камешкам, заспешила к нему. Золотистый пес лезть в воду не рискнул, улегшись прямо на берегу, и лишь настороженно прижал уши, с полным спокойствием наблюдая за ними обоими.
Прямо на глазах у Гу Шуаншуан Лу Хуайцзинь осторожно раздвинул водные заросли. Только тогда она заметила, что на дне прячутся два рака.
От движения воды речные травы колыхнулись, и парочка жирных раков юрко бросилась в стороны. Но Гу Шуаншуан не собиралась давать им шанса на побег: она молниеносно поймала одного. Зажав добычу в руке, она радостно подпрыгнула прямо в воде и воскликнула:
— Речные креветки!
И тут же окатила Лу Хуайцзиня с головы до ног.
Тот вовсе не разозлился — напротив, настроение у него было отличным. Уголки его губ тронула улыбка:
— И то верно. Поищите еще, должно быть больше.
— Ага, хорошо!
Крепко зажав рака в кулаке, Гу Шуаншуан следом за Лу Хуайцзинем осторожно двинулась вглубь зарослей и спустя пару минут вытащила еще нескольких.
Побежав к берегу, Гу Шуаншуан вытряхнула на землю травы и свиной корм, а затем вернулась в воду с пустой корзиной, чтобы складывать улов.
Оба оказались мастерами рыбной ловли: не прошло и полчаса, как они добыли свыше двух десятков раков и трех крупных речных карасей с ладонь длиной.
Улов удался на славу, и Гу Шуаншуан переполнял восторг.
Добравшись до берега, Лу Хуайцзинь осел на камень и, тяжело дыша, массировал ноги:
— А знаешь, деревенщина, у вас тут вполне неплохо.
Его взгляд упал на ее вспотевшее круглое лицо:
— Ты и впрямь легко сможешь бросить всё это и отправиться со мной в город?
— Легко! — стоя по щиколотку в воде, она плеснула на лицо пригоршню прохладной воды. — Братец Лу, ты часом не передумал? Неужели не хочешь брать меня с собой?
Лу Хуайцзинь выгнул темные брови:
— По-твоему, я из тех, кто бросает слова на ветер?
— Раз не передумал, ну и отлично.
На лице Гу Шуаншуан засияла улыбка, она выбралась на берег и принялась собирать целебные травы.
Дома Лу Хуайцзинь строго-настрого запретил Гу Шуаншуан прикасаться к рыбе и ракам, а сам выпроводил ее к очагу разжигать огонь. Готовить он умел превосходно, и упускать редкую возможность стряпать самостоятельно не собирался.
Он обрезал у раков клешни, усы и лапки, промыл их, дал воде стечь, а затем зачерпнул железным черпаком ложку рапсового масла и вылил на сковороду. Нерафинированное масло давало тяжелый запах и густой дым, от которого у него немилосердно защипало в носу.
Забросив нарезанный Гу Шуаншуан имбирь, он обжарил его до появления аромата, высыпал креветки и принялся помешивать, пока панцири не потемнели и не сморщились, а затем сдобрил все солью и соевым соусом.
Белого сахара в доме не нашлось, и он обошелся небольшим кусочком колотого бурого.
Когда раки впитали в себя все соки, он снял их с огня и щедро присыпал мелко нарезанным зеленым луком — блюдо жареных креветок в масле вышло безупречным. Умирающий от голода Лу Хуайцзинь от одного запаха почувствовал, как раскрывается каждая клеточка его тела.
Спустя два месяца он наконец-то увидел настоящее мясо.
Разобравшись с креветками, он поставил на огонь другую кастрюлю — варить рыбу в кимчи.
Квашеная капуста, заготовленная Гу Шуаншуан, оказалась что надо: в меру кислая, с насыщенным вкусом. Перед тем как снять уху с огня, он добавил для пикантности немного дикого горного перца. Бульон получился молочно-белым, кисло-острым, и стоило Лу Хуайцзиню сделать всего один глоток, как по телу разлился приятный жар.
Вот это и есть истинное наслаждение для человека!
А поскольку иной еды не было, Гу Шуаншуан проявила дальновидность и запекла в углях очага четыре крупных сладких картофеля.
Стоило ухе поспеть, как батат тоже пропекся. Сложив четыре клубня в большую миску, она водрузила их на стол вместе с жареными креветками. Когда Лу Хуайцзинь принес рыбу в кимчи, скромный ужин из двух блюд и печеного картофеля наконец обрел вполне достойный вид.
Усевшись за стол, Лу Хуайцзинь нетерпеливо разломил клубень сладкого картофеля и сделал пару глотков бульона. Кисло-острый вкус ухи ударил в самую голову, а ее изысканность невозможно было описать словами. Язык Лу Хуайцзиня, питавшийся пресной лапшой почти два месяца, был спасен: вкусовые рецепторы столкнулись со взрывом рыбного аромата, словно метеорит оземь — ощущения взорвались в ту же секунду!
Он выловил из миски рыбину размером с ладонь и подвинул ее к Гу Шуаншуан:
— Деревенщина, помоги-ка мне вытащить кости.
Гу Шуаншуан проглотила большой кусок батата, едва не подавившись, в упор уставилась на него круглыми глазами, но всё же взяла миску и принялась ковыряться в рыбе. Лу Хуайцзинь почувствовал глубокое удовлетворение, но не успел он порадоваться предвкушению долгожданного мяса, как Гу Шуаншуан в один присест отправила очищенную от костей мякоть себе в рот. При этом она принялась жевать с утрированно-вызывающим выражением лица, в котором явственно читался подвох.
Она сделала это специально.
Увидев, что его рыбу бессовестно прикончили, Лу Хуайцзинь молча отложил палочки и, нахмурившись, холодно уставился на нее.
Однако, проглотив кусок, Гу Шуаншуан вдобавок показала ему язык:
— Братец Лу, кто работает — тот и ест, а ленивые вечно сидят голодными!
Лу Хуайцзинь аж задохнулся от возмущения:
— Между прочим, этот ужин приготовил я.
— А мне всё равно, ленивые должны голодать! — упрямо заявила Гу Шуаншуан, включая режим вредины.
Не зная, что с ней делать, он махнул рукой и решил подыграть: подцепив палочками самую крупную рыбину, он переложил ее в ее миску:
— Вы правы, старшая сестра Гу, этот урок усвоен. Извольте отвечать за честь этой большой рыбы!
Гу Шуаншуан довольно кивнула и тут же подвинула рыбину обратно:
— У тебя рана еще не зажила, я и маленькой наемся, а эту ешь давай!
Лу Хуайцзинь едва заметно вздохнул — ее буйный нрав был способен доконать кого угодно.
Есть креветки Гу Шуаншуан толком не умела: подцепив одну, она сунула ее в рот прямо в панцире и, проглотив целиком, едва не подавилась. Пришлось постучать себя по груди, пока застрявший в пищеводе кусок наконец не скользнул в желудок.
Лу Хуайцзинь то ли плакал, то ли смеялся:
— Ты что, сроду креветок не ела?
— Ела... — чуть слышно, без всякой уверенности протянула она. — Только мне всегда вторые дяди чистили.
— Сама чистить не умеешь?
Подобное казалось ему невероятным. Гу Шуаншуан тоже сообразила, что неумение чистить креветки — вещь постыдная, и смущенно уткнулась носом в стол. Лу Хуайцзинь тяжело вздохнул, отложил палочки, взял пальцами одну креветку и принялся методично очищать ее.
Ловкими движениями он оторвал голову, снял панцирь, вытянул темную жилку и положил в ее тарелку нежный кусочек в глазури из бурого сахара и соуса.
Следя за его точными, грациозными движениями, Гу Шуаншуан залюбовалась тем, как искусно он управлялся с креветками. Глядя на его длинные, подобные побегам бамбука пальцы, она впала в какой-то зачарованный ступор.
Не торопясь, Лу Хуайцзинь очистил для нее еще парочку — по-прежнему изящно и безупречно. По правде говоря, вид у него был такой, будто он не креветки чистил, а с тончайшим мастерством вырезал редкое произведение искусства: каждое движение отточено до мелочей, а жилки извлекались наружу легко и непринужденно.
В этот момент Гу Шуаншуан подумала, что в еде-то вся суть невелика. Куда важнее наблюдать, как братец Лу чистит креветки.
Когда он занимался этим, наступала полная тишина. Черный камень, окутанный языками пламени, вдруг превращался в чистый, прохладный нефрит. Сейчас казалось, будто от него исходит едва заметное изумрудное сияние, а окружающая атмосфера становилась на удивление легкой и безмятежной.
Она так засмотрелась, что выпала из реальности. Лишь когда Лу Хуайцзинь повернул голову, он наткнулся взглядом на ее глуповато-остолбеневшее выражение лица.
— Шуаншуан! — раздался во дворе голос средних лет мужчины.
Гу Шуаншуан тут же отложила палочки и бросила взгляд за окно:
— Староста! Чего это вы пожаловали?
Она торопливо поднялась на ноги, спеша встретить гостя во дворе.
Староста лет сорока с добродушным лицом вошел в горницу, бросил взгляд на Лу Хуайцзиня, приветливо улыбнулся ему, а затем вновь повернулся к девушке:
— Шуаншуан, дорогу расчистили. Послезавтра твой дядя Лю поедет на тракторе в поселок, может взять человек десять, вот я и зашел спросить — вы собираетесь?
Стоило Лу Хуайцзиню услышать о том, что дорогу открыли, как у него дрогнула рука, и очищенная креветка шлепнулась обратно на стол. Волнение накрыло его с головой — в этот момент он не чувствовал ничего, кроме дикого трепета.
— Так быстро? — Гу Шуаншуан никак не ожидала, что проезд откроют на полмесяца раньше срока. Переглянувшись с Лу Хуайцзинем, она расплылась в улыбке: — Едем! Мы обязательно едем! Спасибо, староста!
— Да за что тут благодарить? Пустяки, дело-то привычное, — добродушно отмахнулся тот. — Ладно, раз больше дел нет, я пойду, надо остальных опросить.
— Ой! Хорошо, хороста, идите осторожно! — Гу Шуаншуан проводила его взглядом.
Повернувшись обратно, она заметила, что Лу Хуайцзинь сидит неподвижно, уставившись в одну точку, и легонько ткнула его пальцем в плечо:
— Братец Лу, ты часом не перерадовался?
Получив тычок, Лу Хуайцзинь наконец выдавил из себя смешок. Он поднял креветку, продолжил ее чистить и покачал головой:
— Счастье свалилось как снег на голову. — Он искренне вздохнул и, переведя взгляд на девушку, спросил: — У тебя есть вещи, которые нужно взять с собой из деревни? Собери всё сегодня вечером.
Гу Шуаншуан согласно кивнула.
— Одежду не бери, я куплю тебе новую, как только выберемся. Лук ведь возьмешь с собой?
Она кивнула:
— И еще несколько фотографий, их я тоже заберу.
— Вещей должно быть минимум, — наставительно произнес он. — Того, что на тебе надето, вполне хватит, остальное приобретем на месте. Кроме того, лук нужно как следует упаковать: если на въезде в поселок нас никто не встретит, с оружием в руках тебя могут не пропустить через досмотр.
— Как скажешь, в делах внешнего мира ты разбираешься куда лучше меня.
В этот момент сердце Гу Шуаншуан билось громче и чаще, чем у Лу Хуайцзиня.
Она наконец-то покинет горы. Выберется наружу, чтобы взглянуть на большой мир.
Все ее представления об окружающем за последние годы ограничивались новостями ЦТВ и современными сериалами, шедшими по центральному телевидению. И теперь, получив шанс увидеть всё своими глазами, она едва сдерживала бурю эмоций.
Лу Хуайцзинь вытер руки и достал бумажник, чтобы проверить карты. Все они были на месте — пока у него есть доступ к банкоматам, на нехватку денег жаловаться не придется. Не успел он захлопнуть портмоне, как пара белых и нежных рук Гу Шуаншуан преградила ему путь. Озадаченно моргнув, она произнесла:
— Братец Лу, а человек на этой фотографии... до боли знакомый. Он вылитый Люй Бу!
Тот Люй Бу, о котором она говорила, был главным героем исторической драмы, транслировавшейся по центральному каналу в прошлом году. А роль Люй Бу исполнял Цинь Янь. Тогда Гу Шуаншуан застала всего пару минут у тети Лю, но образ блистательного военачальника намертво врезался ей в память.
В прошлый раз, разглядывая снимок, она тоже испытала странное дежавю, но вспомнить не смогла. Теперь же, стоило ей подумать о телевизоре и вновь взглянуть на фото, как память услужливо выдала нужный образ.
Люй Бу! Точно, это же Люй Бу!
Это был тот самый мужчина, который играл Люй Бу!
Уголки губ Лу Хуайцзиня дернулись, и он с силой ткнул тонким пальцем в фотографию Цинь Яня:
— Этот парень — муж, которого я тебе подыскал. Ну как, хорош собой? Он играл не только Люй Бу, но и Сян Юя, и Хо Цюйбина. Нравится?
Он улыбнулся с той самой дьявольской усмешкой, от которой у любого замирало сердце.
— Правда? Братец Лу, а он захочет на мне жениться?
Гу Шуаншуан хлопала глазами, переполненная самыми светлыми ожиданиями.
— Раз я решил выдать тебя за него, ослушаться он не посмеет. Если и вправду приглянулся, вернувшись в Сячуань, я устрою твое сватовство. Ты посмотри, сколько девиц по нему сохнет — повезло тебе, деревенщина.
Лу Хуайцзинь лукаво ухмыльнулся.
Сжав губы и изобразив крайнюю степень серьезности, Гу Шуаншуан протянула ему мизинец:
— Братец Лу, давай поклянемся на мизинцах.
Тот рассмеялся, а уголки его губ изогнулись в еще более дерзкой усмешке:
— Эй, неужели ты думаешь, что я, Лу Хуайцзинь, стану тебя обманывать?
— Поклянемся, поклянемся, только тогда поверю! — стояла на своем она.
Ни живой ни мертвый от смеха, Лу Хуайцзинь всё же зацепил своим мизинцем ее палец.
В тот самый миг, когда их пальцы соприкоснулись, Гу Шуаншуан с предельной серьезностью протараторила детскую считалочку:
— Палец о палец бьем, сто лет не предаем, а кто нарушит — тот черепаха, вонючая черепаха и жаба!
— ... — лицо Лу Хуайцзиня слегка помрачнело.
Он уже начинал жалеть о содеянном.
***
Этой ночью, уложив вещи и забравшись под одеяло, Гу Шуаншуан долго не могла сомкнуть глаз. Она ворочалась с боку на бок, но сон упорно не шел: внешний мир казался ей чуждым, а все знания о нем сводились к обрывкам туманных воспоминаний.
Она вспоминала слова второго дяди о том, что люди в большом мире злые и коварные, совсем не то что в деревне. Но ей казалось, что чужаки наверняка такие же, как братец Лу: с дурным характером, но в душе неплохие.
Наверное, добравшись до Сячуаня, она сможет отыскать второго дядю.
А что будет после? Чем ей заняться? Эта мысль погружала ее в растерянность. Впрочем, вскоре мерное стрекозание цикад за окном сделало свое дело, и Гу Шуаншуан незаметно провалилась в сон.
На следующий день она позволила себе редкую роскошь — выспалась вдоволь. Солнце давно стояло в зените, когда она лениво выползла из постели.
Приподнявшись, она потерла кончик носа, чихнула и сквозь мутное стекло увидела кого-то во дворе. Сунув ноги в шлепки и взъерошив растрепанные волосы, она вышла наружу и застала Лу Хуайцзиня за упражнениями: он подтягивался на турнике, тренируя мышцы рук.
Полуобнаженный мужчина, ухватившись за перекладину, мерно подтягивался вверх, и при каждом движении его плечи, грудь и рельефный живот напрягались под мощным напором силы.
Его тело было сплошь покрыто тугими мышцами, а с капельками пота наружу выделялась сама суть мужской природы.
Крупные бисеринки пота скатывались с висков мужчины, бежали по шее, пересекали ключицы и замирали на его бронзовой груди.
Ранние лучи солнца падали на вспотевший торс, подчеркивая мощную, первобытную стать, какой не встретишь у обычных парней. Сплав движения и солнечного света производил на сонную Гу Шуаншуан столь ошеломляющий эффект, что она застыла на месте с отвисшей челюстью.
Для человека вроде Гу Шуаншуан, которая сама не чуралась физической нагрузки, фигура Лу Хуайцзиня служила искушением почище любого тушеного картофеля с мясом.
Не то чтобы она раньше не видела его тела, но сегодня всё выглядело иначе. Словно под другим углом открылся незнакомый братец Лу, и его образ в глазах девушки внезапно вырос до небес.
Заметив замершую на пороге растрепанную и ошарашенную Гу Шуаншуан, Лу Хуайцзинь спрыгнул с турника, шумно выдохнул, шагнул к ней и, достав чистое полотенце, принялся вытирать шею. Приподняв те самые красивые бродицы, он с усмешкой поинтересовался:
— Чего это у тебя с утра пораньше такое лицо? Привычка пялиться на всё подряд — скверная привычка.
Гу Шуаншуан задрала голову, не сводя с него глаз.
Его широкие плечи загородили от нее ослепительное солнце, и на таком близком расстоянии грудные мышцы Лу Хуайцзиня казались вдвое массивнее. Бросив беглый взгляд на его грудь, она машинально опустила глаза на собственную.
Если ее грудь напоминала паровые булочки, то грудь братца Лу — не иначе как круглые кукурузные лепешки... Причем очень твердые и чертовски привлекательные.
Он идеально подходил под определение тех, кто в одежде выглядит стройным, а без нее — поражает рельефом. Тело его, как и лицо, было истинным наслаждением для глаз.
Лу Хуайцзинь быстро сообразил, что взгляд девчонки приобрел какой-то нездоровый оттенок. Мелконяшка сначала уставилась на собственную грудь, а затем перевела взгляд на его торс — неужто она... сравнивает?
Протянув руку, он отвесил ей легкий щелчок по лбу:
— Мелюзга, нечего тут засматриваться на взрослые вещи.
Ойкнув от боли, Гу Шуаншуан надула щеки, принялась тереть лоб и недовольно проворчала:
— Братец Лу, прекрати драться. Второй дядя говорил, что я и так не особо умная, а если ты меня еще и бить будешь... вдруг я совсем отупею? А если Цинь Янь сочтет меня глупой и передумает брать в жены?
Лу Хуайцзинь замер с полотенцем в руках, в упор разглядывая ее, и протяжно цыкнул:
— Мелкая погань, ты и впрямь собралась замуж за Цинь Яня?
— Хочу! — расплылась в улыбке Гу Шуаншуан. — Он же звезда, да еще и играл столько моих любимых героев! Если я выйду за него, второй дядя от радости до ушей улыбаться будет! Да и я сама тоже! Братец Лу, ты не понимаешь, я с детства обожала Люй Бу и просто боготворила Сян Юя с Хо Цюйбином! Я видела отрывок с Люй Бу в исполнении Цинь Яня — он сыграл потрясающе, настоящий Люй Бу во плоти!

Комментарии

Загрузка...