— В обед я сварю лапшу с зимней дыней! И никакой жареной пекинской капусты, — заявила Гу Шуаншуан.
— Сельская девица, я умоляю тебя... дай мне хоть немного пекинской капусты, — Лу Хуайцзинь был на грани безумия, он обхватил голову руками, едва сдерживая ярость. — Ладно, пусть будет вареная дыня, но только, прошу, не добавляй в нее лапшу, хорошо?
— Как же можно есть одни овощи! — Гу Шуаншуан принялась его наставлять. — Брат Лу, привередничать в еде нехорошо.
— Сестрица Гу, я же прошу тебя, неужели этого мало? — Лу Хуайцзинь почти сдался. Он глубоко вздохнул, глядя на невинное лицо Гу Шуаншуан, и в его голосе проступили слезы. — Просто отвари дыню в воде, добавь немного соли, и хватит.
Он поклялся: за всю жизнь он никого ни о чем не просил, Гу Шуаншуан стала первой.
Однако Гу Шуаншуан настояла на своем и в обед все-таки сварила ему лапшу с зимней дыней. Он держал чашку, с гордым видом выловил всю дыню и съел ее, выпил весь бульон, но саму лапшу оставил нетронутой.
Он дал себе зарок, что после того, как выберется из этих гор, больше ни разу не притронется к лапше — эта еда нанесла ему слишком глубокую душевную травму. Из-за истории с лапшой он весь вечер не проронил ни слова, просто сидел во дворе и безучастно смотрел в одну точку.
Вечером, закончив тренировку со стрельбой из лука, Гу Шуаншуан помогла ему вернуться в дом и, заметив, что он чем-то расстроен, утешила:
— Брат Лу, сегодня хорошо выспись, а завтра я угощу тебя мясом.
Стоило Лу Хуайцзиню услышать слово «мясо», как его уши тотчас навострились, а в глазах засиял огонек надежды.
— Правда?! — Его взгляд был таким, словно он увидел спустившегося с небес спасителя.
Гу Шуаншуан поджала губы и очень серьезно кивнула:
— Угу, я не лгу.
В ту ночь Лу Хуайцзинь ворочался с боку на бок, обнимая одеяло, терзаемый невероятным возбуждением. Он никогда еще так сильно не жаждал мяса и никогда еще так страстно не мечтал о чем-либо, как сейчас.
На следующее утро, еще до рассвета, Гу Шуаншуан ушла из дома.
Проснувшись, Лу Хуайцзинь несколько раз позвал сельскую девицу, но никто не ответил, поэтому он самостоятельно поднялся с кровати, опираясь на стену. Он вошел в главную комнату, и его внимание привлекла каллиграфия, лежавшая на низком шкафчике с красным лаковым покрытием.
Под чернильницей лежала целая стопка рисовой бумаги. Он небрежно перелистал ее — там были работы Гу Шуаншуан. Хотя ее каллиграфия, написанная правильным почерком, выглядела красиво, особой коммерческой ценности она не представляла. А вот ее рисунки оказались весьма достойными: свободные и легкие мазки, отличное владение техникой живописи се-и — такие работы могли чего-то стоить.
Лу Хуайцзинь перевернул еще несколько листов и нашел на шкафу пожелтевшую фотографию. На ней было запечатлено двенадцать человек, а в центре стоял мужчина с золотой медалью, одетый в спортивную форму национальной сборной, и сиял от счастья.
Этого человека он узнал — это был Мэн Тяньхуа, китайский чемпион по стрельбе из лука на международных Олимпийских играх, прошедших более десяти лет назад.
После победы Мэн Тяньхуа исчез из виду, говорили, будто он скончался от рака. Для Лу Хуайцзиня этот человек был легендой, древним мифом.
Он внимательно присмотрелся: фотография не была похожа на репродукцию. Как в доме Гу Шуаншуан могла оказаться такая карточка? Если он не ошибается, Дядюшка Гу был одним из этих двенадцати человек.
Лу Хуайцзинь просидел в комнате два часа, до такой степени проголодавшись, что живот прилип к спине. Гу Шуаншуан вернулась как раз вовремя, чтобы он не успел умереть с голоду.
Она прибежала в дом, размахивая черным пластиковым пакетом, и еще не успев переступить порог, громко закричала:
— Брат Лу! Я принесла тебе вкусного мяса!
Лу Хуайцзинь, уже обессиленный от голода, при упоминании о мясе мгновенно выпрямил спину и уставился на нее, словно оголодавший волк.
Гу Шуаншуан положила пакет на стол восьми бессмертных и развернула его. Внутри лежали двадцать упаковок острых палочек ла-тяо — тех самых, по две копейки за пачку. Лицо Лу Хуайцзиня помрачнело. Он сделал глубокий вдох, подавляя вспышку гнева, и очень спокойно спросил:
— Сестрица Гу, что это? А?
Последнее «а» прозвучало странно, предвещая скорый взрыв.
Гу Шуаншуан села, вскрыла одну упаковку и, широко улыбаясь, сказала:
— Мясо Танского монаха! Тетя Лю в прошлом месяце купила в городе, вот только двадцать штук и осталось.
— Мясо Танского монаха?! — Угол рта Лу Хуайцзиня дернулся. Он глубоко вздохнул, с силой ткнул пальцем в обертку и назидательно произнес: — Сестрица Гу, это — острые — палочки!
Пока он говорил, Гу Шуаншуан уже открыла пачку и начала есть. Аромат ла-тяо мгновенно заполнил комнату. Лу Хуайцзинь, который и так был голоден, почувствовал, как при виде этого аромата у него потекли слюнки, а в животе заурчало.
Он посмотрел на свой живот, затем снова на Гу Шуаншуан, протянул руку, взял одну пачку, надорвал край и осторожно попробовал кусочек. И лишь попробовав, он понял, почему так много школьников сходят с ума по этим палочкам — всему есть причина. Например, сейчас, съев один кусочек, ему захотелось второй, а доев одну пачку, он потянулся за следующей...
Все его достоинство, которое он хранил двадцать с лишним лет, было полностью растоптано перед Гу Шуаншуан. Он чинно вскрыл третью пачку и принялся медленно отправлять в рот мясо Танского монаха. Лицо Гу Шуаншуан раскраснелось от остроты. Она с азартом спросила:
— Брат Лу, ну как тебе это мясо? Вкусно?
Изначально Лу Хуайцзинь не хотел отвечать, но, видя, как девушка смотрит на него своими большими блестящими глазами, неохотно кивнул и буркнул что-то утвердительное.
— Я так и знала, что тебе понравится! — воскликнула Гу Шуаншуан, хлопая себя по бедру.
Лу Хуайцзинь сделал глоток воды, взял со шкафчика фотографию и спросил:
— Сельская девица, кто из этих двенадцати человек на фото — твой Дядюшка Гу?
— Вот этот, — Гу Шуаншуан откусила кусочек ла-тяо и указала пальцем на мужчину рядом с чемпионом мира. — Это и есть мой Дядюшка Гу. Ну как? Красивый был в молодости?
Лу Хуайцзинь не удивился: судя по одежде, этот человек был тренером. Если Дядюшка Гу смог сфотографироваться с чемпионом мира, значит, он определенно был тренером национальной сборной. Он нахмурился и снова спросил:
— Сельская девица, как твой Дядюшка Гу мог привезти тебя в горы? Он говорил тебе, зачем?
— Дядюшка Гу сказал, что здесь лучше тренироваться, и что потом я попаду в национальную сборную и стану чемпионкой мира, — Гу Шуаншуан села рядом с ним и не спеша добавила.
Ему это показалось странным: глубокие горы, плохие дороги, отсутствие необходимого оборудования — если Дядюшка Гу действительно хотел вырастить из нее олимпийскую чемпионку, зачем было отправлять ее сюда? И почему он просто бросил ее одну и уехал?
Он не мог найти ответов на эти вопросы, и, скорее всего, Гу Шуаншуан знала не больше него.
Дни в деревне были однообразными, но Лу Хуайцзинь вдруг поймал себя на мысли, что такая жизнь ему даже по душе. Люди здесь вставали до рассвета и ложились спать, едва наступали сумерки, — это разительно отличалось от его городской жизни, где он вел ночной образ жизни.
Когда он смог кое-как ходить, Гу Шуаншуан стала водить его по округе. Он заметил, что люди в деревне очень простодушные: дети при встрече с улыбкой говорили ему: дядюшка, здравствуйте, а старики, даже если не знали его, обязательно здоровались и, придерживая за рукав, спрашивали: Как нога? Привык уже к нашей деревне?
Хотя он и не знал этих людей, Лу Хуайцзинь из уважения к Гу Шуаншуан всегда отвечал на приветствия. Когда они уходили, Лу Хуайцзинь тяжело вздыхал и спрашивал:
— Кто этот старик был?
— О, это Дядя Ню. Ты его не знаешь, а он тебя знает. Тыкву, которую ты ел вчера, принес именно он, — ответила Гу Шуаншуан.
Лу Хуайцзиню стало смешно:
— Он меня не знает, почему он принес мне тыкву?
Гу Шуаншуан захлопала глазами:
— Ну, ты же пострадал. Он сказал, что тебе нужно подкрепиться чем-то вкусным.
Лу Хуайцзинь лишь недоумевал.
Время пролетело быстро, прошло два месяца.
Лу Хуайцзинь снял повязки и наконец смог ковылять самостоятельно, без поддержки Гу Шуаншуан. Избавившись от жизни «паразита», он почувствовал огромное облегчение. Да и Гу Шуаншуан пришлось нелегко — все это время она неустанно ухаживала за ним.
В то утро еще не рассвело, а Гу Шуаншуан уже убежала в горы на утреннюю тренировку. Возвращаясь, она проходила мимо грядки тети Лю и прихватила пару стеблей салата.
Так что Лу Хуайцзинь наконец отведал свежей каши с листьями салата. Листья плавали на поверхности белой фарфоровой чаши, придавая каше изумрудный оттенок. Блюдо получилось легким и аппетитным, и вместе с соленьями, приготовленными Гу Шуаншуан, он съел целых четыре чашки.
Вытерев рот, он отставил чашку и спросил:
— Дорогу расчистили?
Гу Шуаншуан, допивая кашу, кивнула:
— Староста уже отправил людей, думаю, еще через полмесяца все будет готово. Брат Лу, когда мы отправимся в Сячуань, сначала нужно будет добраться до поселка, потом на машине до города, а оттуда — на поезде до Сячуаня. Знаешь... у меня совсем нет денег, как мы доберемся?
Лу Хуайцзинь усмехнулся:
— У меня есть.
Его бумажник был при нем, и хотя наличных не осталось, там была карта. Как только они доберутся до поселка, стоит найти банкомат, и проблема с деньгами решится сама собой. К тому же, даже без денег, стоило ему позвонить, и за ним приедут.
Гу Шуаншуан быстро доела кашу, переоделась, взяла из дровяника тесак и, накинув на плечи корзину, собралась в горы. Лу Хуайцзинь отложил чашку и спросил:
— Ты куда это?
Желтая собака крутилась возле Гу Шуаншуан, виляя хвостом. Она поправляла веревки и отвечала:
— Помогу тете Лю нарубить травы для свиней, собрать лекарственные коренья, ведь кашу-то я не бесплатно ела!
После этих слов Лу Хуайцзинь внезапно почувствовал, будто он сам сидит на иждивении. Поразмыслив, он окликнул ее:
— Я пойду с тобой.
Гу Шуаншуан пожала плечами, поправила корзину и удивленно воскликнула:
— Брат Лу, ты справишься?
Лу Хуайцзинь, прихрамывая, подошел, снял корзину с ее плеч и надел на свои. Нахмурившись, он четко произнес:
— Я мужчина, такие дела должен делать я.
Гу Шуаншуан хмыкнула и, лукаво прищурившись, ответила:
— Брат Лу, ты настоящий мужчина!
— Ладно, пошли. Ты собираешь травы, а я несу корзину.
Минувшей ночью прошел осенний дождь, повсюду были лужи, а горная дорога превратилась в сплошное месиво. Стоило им отойти от двора, как обувь Лу Хуайцзиня уже намокла и покрылась грязью.
Глядя на свои грязные кроссовки, он был близок к отчаянию.
Лу Хуайцзинь смотрел на свои грязные ноги, у него дергался глаз, и он с мольбой посмотрел на Гу Шуаншуан. Девушка быстро все поняла, сбегала в дом, принесла пару армейских ботинок цвета хаки и протянула ему:
— На, обувай эти, они не скользят.
Лу Хуайцзинь посмотрел на эту антикварную обувь на грубой резиновой подошве, его лицо дернулось. С корзиной за спиной, он выглядел совершенно потерянным... Неужели это и есть легендарные армейские ботинки?
Десять минут спустя, с помощью Гу Шуаншуан, он подвернул штанины, надел армейские ботинки и ступил на долгую горную тропу. По затянутой туманом дороге, одетый в нелепый деревенский наряд, шел печальный и одинокий молодой господин Лу.
И как назло, в этот момент Гу Шуаншуан, вторя моменту, во весь голос запела: «Цветы горного пиона такие ярко-красные...»
Голос у нее был звонкий, а манера исполнения — настоящая деревенская.
Лу Хуайцзинь тащил корзину, нес тесак, а за ее спиной у него на лбу выступили черные полосы. Он беспомощно пробормотал:
— Перестань петь!
Желтая собака виляла хвостом, прокладывая путь впереди. Гу Шуаншуан, подпрыгивая, шла за собакой по тропинке и, не оборачиваясь, спросила:
— Брат Лу, когда попадем в город, ты все еще будешь мне помогать? Ты по-прежнему будешь считать меня другом?
Лу Хуайцзинь ответил, почти не задумываясь:
— Буду.

Комментарии

Загрузка...