Лю Цян написал на меня донос, но посылка исчезла. Поэтому я выжил, а Лю Цян погиб.
Кто?
Кто забрал посылку?
Кто-то пробрался в одиночку после моего ухода прошлой ночью? Обнаружили во время плановой проверки громилы? Или...
Лю Цян сам ходил в одиночку еще до того, как донести на меня, пытаясь выкрасть посылку в качестве улик или козыря, но ушел ни с чем?
Неужели... Железный? Единственный, кто мог заметить движение прошлой ночью? Или... это спектакль, который Шрам разыграл сам? Чтобы смертью Лю Цяна запугать всех до единого, включая меня?
Бесчисленные мысли бешено роились в голове, но не было ни единого ответа. Единственное, в чем я был уверен: посылка, оставленная Е Чжэньчжэнь, доставшаяся мне ценой огромных жертв и способная таить в себе единственный шанс на перемены, пропала. Она исчезла как раз тогда, когда я увидел малейшую возможность ее использовать.
А Лю Цян — мужчина, владевший навыками взлома замков, ненадолго заключивший со мной союз и так быстро предавший меня, — только что прямо на моих глазах был признан виновным в ложном доносе и выволочен наружу на съедение собакам.
Я сидел за рабочим местом, пальцы леденели, не в силах сжать мышь. Взгляд упал на пустое, окровавленное рабочее место Лю Цяна напротив, и мне казалось, что я могу пронзить взглядом стены и увидеть ту самую пустую кровать под кроватью в одиночке.
Страх не рассеялся, а стал еще глубже и бесплотнее. Он проистекал уже не просто из жестокости Шрама и угнетения со стороны системы, а из самой этой темноты: никогда не знаешь, что творится в углу, который, как тебе кажется, никому не известен; никогда не знаешь, когда то, что ты считаешь своей единственной надеждой, растворится в воздухе; никогда не знаешь, какое из тех лиц вокруг, что кажутся страдающими теми же недугами, в следующую секунду столкнет тебя в ад ради призрачного шанса на выживание.
Я медленно повернул голову и посмотрел в самый дальний угол комнаты, где неизменно молчаливо держался один человек.
Железный по-прежнему сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза, словно та потрясшая всех сцена с доносом, обыском и казнью не имела к нему никакого отношения.
В этот момент его невозмутимость казалась мне еще более непостижимой, чем жестокость Шрама.
Где, черт возьми, посылка?Глава 141. Под подушкой в общежитии я обнаружил записку, написанную кровью Лю Цяна
Зачем Лю Цян донес на меня, почему предал, и куда делась посылка?
Небо все-таки стемнело.
Волоча налитые свинцом, ватные ноги, я плелся в хвосте молчаливой, охваченной паникой толпы, перебираясь из рабочего кабинета в общую спальню.
В воздухе висел тот самый знакомый, густой до удушья дух, в котором смешались пот, сырость и страх. Тяжелая железная дверь за спиной с грохотом захлопнулась, щелкнул замок, снова запирая нас, с десяток потрепанных бойцов, в этой тесной, грязной и окрашенной теперь в багровые тени клетке.
Я не сразу полез на свое спальное место. Мой взгляд, словно притянутый невидимым магнитом, помимо моей воли пригвоздил меня к совершенно опустевшему нижнему ярусу у входа — месту Лю Цяна.
На досках кровати расплылось буро-красное пятно, ставшее еще темнее и глубже. В тусклом свете аварийной лампы оно казалось никогда не закрывающимся, полным злобы и вопросов глазом, который в упор смотрел на меня. Рядом на полу оставалась еще небольшая, не до конца смытая лужица крови — она уже наполовину запеклась, а края ее почернели.
Он умер прямо там. Нет, он умер в медицинском центре, куда его, как мусор, заволокли громилы. Но последнее тепло и следы, оставшиеся от него в этом мире, находились здесь, на этой койке.
Почему?
Весь день этот вопросительный знак, словно холодная ядовитая змея, туго обвивался вокруг моего сердца, затягиваясь все сильнее и чуть не разрывая меня на части. Ни запредельный ужас перед Шрамом, ни растерянность от бесследно исчезнувшей вещи, ни опустошение человека, избежавшего смерти, не шли ни в какое сравнение с тем, как меня точил этот вопрос.
Зачем Лю Цян предал меня?
Ради призрачного блага в виде награды за донос? Неужели после сломанных ног, публичной казни и уничтоженных тела и духа он все еще верил, что эта сказка принесет ему шанс на выживание?
Или дело было лишь в жутком страхе, в желании за счет моей жизни откупиться от еще более жестокого наказания за ложный донос? Даже то мгновенное выражение изумления и еще более глубокого отчаяния, промелькнувшее в его глазах, когда громилы доложили, что ничего не нашли... Была ли это игра? Или этот результат огорошил и его самого?
Я вспомнил, как прошлой ночью он сжался в комок среди кровавых нечистот и изо всех сил шептал мне основы взлома замков. Вспомнил слабый огонек в его глазах, который на мгновение разгорелся от моего предложения и тут же был потушен страхом. Вспомнил его последние слова:
Если меня поймают... не говори, что это я сказал... В его мольбе и затаенном страхе не было фальши.
Человек, который смог продержаться трое суток среди электросетей, речных вод, глухих гор и земляных нор, человек с такими навыками и жаждой жизни — неужели он мог только из-за страха совершить столь нелепый, самоубийственный донос? Особенно когда прекрасно знал о существовании посылки и о том, что она может послужить уликой?
Обломки логики бешено сталкивались в голове, но из них никак не удавалось сложить разумную картину. В ушах эхом отдавались лишь та лужа крови и прозвучавший перед тем, как Шрам объявил об отправке в медцентр, пронзительный, нечеловеческий вопль Лю Цяна, который вперемешку с мертвенным ужасом окружающих в рабочем кабинете заставлял меня стыть в жилах.
Цзян Юань, спи. Высунувшись с верхней койки, тихо произнесла Линь Вэй. Глаза у нее все еще были красными, судя по всему, она тоже перепугалась не на шутку. Су Тин на моей нижней койке уже лежала, отвернувшись к стене, и ее плечи слегка подрагивали.
Мм. Я неопределенно хмыкнул, заставив себя отвести взгляд, и, цепляясь руками и ногами, вскарабкался на свой верхний ярус. Тело устало до предельного предела, но нервы звенели, как натянутые до упора струны, и о сне не было и речи.
Я лег на бок, лицом к стене, свернувшись калачиком в надежде хоть так обрести жалкое подобие безопасности. Стена была холодной и шероховатой, от нее пахло въевшейся за годы сыростью и плесенью.
За высоким окном мерно скользил луч прожектора, отбрасывая искаженные тени пруьев на пятнистую стену и снова и снова задевая пустую окровавленную койку Лю Цяна. Каждое движение света и тени заставляло мое сердце судорожно сжиматься.
Сколько времени прошло, я не знал. Дыхание в комнате постепенно выровнялось и стало тяжелым, кто-то издал приглушенный храп. Те двое, что состояли в круговой поруке, казалось, спали, прижавшись друг к другу.
Я все еще таращился открытыми глазами на извилистую трещину перед собой на стене, словно мог разглядеть в этом темном разломе ответ на предательство Лю Цяна и правду об исчезновении посылки.
На душе скребли кошки. Я перевернулся на спину и замер, уставившись в потолок. Край моей подушки казался странно приподнятым. Обычно я заталкивал под нее редкий клочок носового платка или обломок карандаша, но сегодня... я точно помнил, что ничего лишнего туда не клал.
Игра воображения? Или...
Какое-то странное побуждение подстегнуло меня. Совершенно не издавая звуков, я предельно медленно приподнялся и протянул руку к краю подушки.
Пальцы наткнулись на жесткую ткань и... под ней обнаружился странно ровный, чуть твердый маленький бугорок. Это был не мой платок и не огрызок карандаша.
Мое сердце пропустило удар. Кровь, казалось, вмиг прилила к голове и тут же застыла. В полумраке я в упор уставился на этот неприметный уголок подушки.
Что это? Кто положил? Когда?
Затаив дыхание, кончиками пальцев я предельно осторожно, миллиметр за миллиметром приподнял край подушки.
Пользуясь слабоватым светом коридорной лампы, пробивавшимся сквозь смотровое окошко в верхней части железной двери, я разглядел на соломенном матрасе под подушкой небольшой, аккуратно сложенный квадратик какой-то... бумаги с обтрепанными краями.
Кусочек бумаги. Что-то было написано на нем, а в самом низу виднелся выведенный кровью иероглиф Цян.Глава 142. Истина открылась: донос Лю Цяна преследовал цель выпустить меня живым
Я оглядел людей в спальне, убедившись, что никто на меня не смотрит.
Только тогда я взял ее, чтобы прочесть. Бумажка была аккуратно сложена в маленький квадрат и тихо лежала там, подобно молчаливой тайне, ждущей своего часа.
Кто? Когда? Зачем положил под мою подушку? И что значит этот Цян?
Огромное недоумение и невыразимое напряжение вцепились в меня. Я снова быстрым взглядом окинул комнату. Большинство вроде бы спало, лишь Железный в дальнем углу все так же сидел, прислонившись к стене — не поймешь, бодрствует он или спит.
Новички у двери тоже забились в кучу. Никто на меня не обращал внимания.
Глубоко вздохнув, слегка дрожащими пальцами я подцепил этот маленький бумажный квадратик. Он был легким, почти невесомым, но в моей руке казался тяжелее тысячи цзиней.
Я снова лег, повернувшись спиной к комнате и лицом к стене, создавая телом и стеной крошечное, укрытое от чужих глаз пространство.
Затем я тихонько притянул к себе тонкое жесткое одеяло, натянул его прямо через голову, полностью укрывшись с головой и оставив лишь узенькую щелочку для воздуха со стороны стены, через которую как раз пробивалась тончайшая ниточка тусклого света.
Под одеялом мгновенно стало темно, воздух пропах моим собственным жарким дыханием и тканью. Сердце в груди колотилось оглушительно громко. Стараясь не шуметь, в абсолютной темноте я на ощупь поднес бумажный квадратик к той едва заметной полоске света.
Света было слишком мало, буквы на бумаге казались размытыми. Я изо всех сил старался поймать нужный угол, почти прижимаясь глазами к бумаге, и слово за словом разбирал написанное.
Почерк был очень неровным, кривым, выведенным какой-то темной, уже засохшей...
похоже, кровью! Штрихи прерывались, густота различалась — было очевидно, что автор писал в состоянии предельного истощения или в жуткой спешке при невероятных трудностях.
Я с трудом, слово за словом, вчитывался в текст: Цзян Юань, — начиналось с моего имени. Мое сердце судорожно сжалось.
Я уже не выберусь. Но ты не должна здесь умереть. Ты обязана выбраться. Обязательно выберись.
Забери Сяо Я, Дин Сяоюй, Лю Мэй, Цянь Ли, У Юэ, Е Чжэньчжэнь... и мою надежду. Унеси с собой хоть капельку стремления выжить и увидеть дневной свет для всех, кто еще томится здесь.
Ради меня, ради всех нас, погляди, действительно ли сине небо снаружи. Посмотри...
Посылку я забрал. Им не дал ее найти.
При этих словах мои зрачки резко сузились, а дыхание на миг остановилось! Лю Цян забрал ее?
Я спрятал ее... в самом безопасном месте. Там же, где она была с самого начала.
В самом начале? В подсобке. Под раковиной. На старом месте.
В подсобке! Под раковиной! Он вернул ее обратно! Спрятал на прежнем месте, куда ее изначально положила Е Чжэньчжэнь! Самое опасное место порой оказывается самым безопасным! Люди Шрама обыскали одиночку, но им и в голову не пришло бы снова лезть в подсобку, которую уже проверяли и которая казалась совершенно ни при чем!
Если бы... мы сделали это вдвоем, нас было бы слишком легко заметить. От меня, калеки, уже не будет толка, я бы только потащил тебя за собой. Обменять мою никчемную жизнь на твой шанс... это того стоило.
Дальше почерк становился все бледнее, все более неразборчивым, последние знаки едва угадывались. В самом низу листа не было подписи — лишь выведенный из последних сил, кривой, малюсенький иероглиф — Цян.
Написанный кровью. Последняя черта этого иероглифа тянулась длинно и бледно, исчезая на шершавом крае бумажки, словно безмолвный вздох, выжавший из человека всю жизнь.
Я крепко сжимал в руке этот невесомый, но тяжелый словно гора клочок бумаги, застыв под одеялом, точно замороженный. Леденящая дрожь пробежала от копчика до макушки, покрывая тело мурашками. В ушах звенело, кровь казалось хлынула в обратную сторону, заставляя виски бешено пульсировать.
Вот оно что.
В этот момент мимо двери прошел охранник, и я тут же засунул записку в рот и проглотил ее.
Что же на самом деле внутри посылки?
Шрам сегодня сказал, что завтра, если мои показатели окажутся в самом низу, меня отправят в прямой эфир? Неужели завтра меня отправят на стрим? И с какой же главной героиней мне придется там столкнуться?Глава 143. Отправленный Шрамом на стрим, я проникаюсь сестринской нежностью к одной из главных героинь
На следующий вечер сигнал ежедневной статистики после прихода Шрама к власти стал звучать как похоронный звон. Больше не было той волокиты и мучений, какие устраивал Ван Цян, — теперь это был механический, холодный и не терпящий возражений приговор.
При свете ламп шрам на лице Шрама слегка лоснился на натянутой коже, его взгляд, скользивший по планшету, был совершенно безэмоциональным, словно он подсчитывал молчаливые ящики на складе.
Цзян Юань. Он назвал мое имя, и голос его не был громким, но от него у всех по спине побежали мурашки. Дневная выработка — пять тысяч двести. Третье место с конца.
Не на самом дне. Но по правилам Шрама любой не дотянувший до нормы был бракованным товаром, требующим обработки.
Взгляд Шрама остановился на мне и задержался на несколько секунд. В нем не было злорадного предвкушения, какое бывало у Ван Цяна, — лишь холодная оценка пригодности инструмента.
Третья с конца, — повторил он, постукивая пальцем по столу. Похоже, предыдущее «коллективное воспитание» на тебя особо не повлияло. Мозги не соображают, руки не шевелятся, придется найти тебе какое-нибудь другое «применение».
Он взял рацию и отдал короткий приказ: Готовьте тему «парная — теплая», 5-й зал. Приведите ее сюда.
Никаких публичных унижений, никаких мрачных представлений в духе дедушек и внучек. Парная — теплая? Это незнакомое словосочетание вызвало у меня крошечный проблеск до крайности нелепой растерянности.
Но следом накатила еще более глубокая леденящая волна. В этом комплексе любые незнакомые «темы» означали лишь новую, более изощренную жестокость.
Процедура была знакома до тошноты: макияж, переодевание. На этот раз косметика оказалась куда менее броской.
Мой взгляд мгновенно приковал к себе человек, сидевший у кровати.
Девушка.
На вид ей было около двадцати, на ней был хлопковый сарафан того же фасона, что и у меня, но другого цвета, волосы были собраны в простой хвост, лицо тронуто почти незаметным легким макияжем, черты миловидные, кожа — болезненно-бледная от долгого отсутствия солнечного света, губы почти лишены крови.
Она тихо сидела там, сложив руки на коленях, с прямой спиной, опустив взгляд на собственные пальцы.
Она выглядела... такой тихой, даже хрупкой. Совершенно чужой для этого места.
Я замер на месте. Это и есть главная героиня?
Девушка, судя по всему, услышав движение, медленно подняла голову. Ее глаза были черными и огромными, и когда она посмотрела на меня, в ее взгляде сначала промелькнуло что-то неуловимое и быстрое...
Привет, — подала она голос. Тоненький, чуть хрипловатый, но она явно старалась говорить ровно. Меня зовут... Сяо Вань.
Сяо Вань? Номер? Или настоящее имя?
Подойди, сяди, веди себя естественнее, — донесся из наушника приказ.
Отвердев всем телом, я переступил с ноги на ногу и присел на краешек кровати чуть в стороне от нее. Матрас был неправдоподобно мягким. Воздух полнился слабым ароматом лавандового благовония, тщетно пытавшимся заглушить холодный дух самой комнаты.
Я... здесь недавно, — продолжала бормотать Сяо Вань, голос ее оставался тонким, а взгляд блуждал где-то в пустоте, словно она что-то вспоминала или заучивала наизусть.
Если бы не это место, я бы почти поверил, что перед лицом действительно обычная девушка, разделяющая со мной всю горечь и беспомощный страх.
Она медленно сняла с себя одежду.
Отклик зрителей отличный, донаты растут. Продолжайте, увеличивайте тактильный контакт, естественное утешение, — раздался в наушнике холодный приказ, разрушая мой мимолетный транс.
Тактильный контакт... утешение...
Я оцепенел. Ее опора, ее шепот, легкая дрожь ее тела в сочетании с тщательно срежиссированной «теплой» обстановкой создавали головокружительный эффект.
Я понимал: это игра, постановка, созданная ради того, чтобы пощекотать извращенные желания тех, кто сидит по ту сторону экранов.
Но слезы и дрожь прижатой ко мне девушки не казались фальшивыми. Она тоже боялась, тоже страдала. Мы были словно два замерзающих посреди зимы зверя, инстинктивно стремящихся прижаться к единственному источнику тепла.
Пик донатов! Активирована сцена «увеличения утешения»! Объятия, поглаживания по волосам, шепот! Нужно показать «жалость» и «инстинкт защитника»! — команды в наушниках стали настойчивее.
Тело Сяо Вань едва заметно напряглось, голова, прильнувшая к моему плечу, стала тяжелее. Ее рука соскользнула с тыльной стороны моей ладони и нерешительно обвила мою талию, движения были неуклюжими.
Сяо Вань тихонько всхлипнула у меня на груди, затряслась еще сильнее. Руки ее сжались, ногти непроизвольно впились в кожу на моем боку, причиняя легкую боль.
Чуть шевельнув губами, практически на уровне трения воздуха о воздух, я прошептал ей на ухо:
Не плачь, они... смотрят, нам нужно... продолжать «играть», иначе... нас отправят в «водяную тюрьму».Глава 144. Борьба за себя только начинается: я должен забрать посылку и сбежать
Вернувшись в общежитие в четыре часа утра, я не мог сомкнуть глаз. Я думал о побеге. И тут мне вспомнился Лю Цян.
Он, волоча сломанную ногу, неизвестно как умудрился тайком пробраться в одиночку, забрать посылку и незаметно вернуть ее на прежнее место под раковину! Совершив все это, он шагнул навстречу уготованному себе неизбежному концу.
Тот молчаливый, почти незаметный человек. Тот мужчина, в чьих глазах во время рассказов о побеге изредка промелькивали глубокая тоска и боль.
О чем он думал в свой последний миг? Проклинал ли этот пожирающий людей мир, или тосковал по далеким краям, куда ему уже не вернуться? Я вспомнил то, что он рассказывал мне о своем прошлом.
Я из Сицзяна. Родом из горной глуши, бедняк. У меня пятеро детей, старшему тринадцать, младшему всего четыре. Все рты требуют еды.
Он долго молчал, и в темноте было слышно его с трудом сдерживаемое тяжелое дыхание.
Год назад сослуживец по стройке по имени Чжан Ицян внезапно позвонил мне.
В его голосе проступала едва уловимая насмешка над собственной глупостью и раскаяние. Он сказал, что работает на границе «оператором поддержки», ну, звонки совершает, легко зарабатывает больше десяти тысяч в месяц. Спросил, не хочу ли я попробовать, дорогу он оплатит. Даже если съездишь и поймешь, что не твое, в убытке не останешься, считай, бесплатная поездка.
В аэропорту я встретил еще четверых парней, разговорились — всех позвал Чжан Ицян. Все хотели заработать, выбиться в люди. То небольшое чувство тревоги в груди как-то замялось. Подумалось: раз столько народу, не могут же все оказаться обманщиками.
Чжан Ицян организовал машину, нас отвезли в маленькую гостиницу в приграничной деревне. Ближе к полуночи он вдруг привел много людей, пригнал две машины и велел садиться. Вот тогда стало страшновато, но отступать было поздно.
Машина ехала больше часа, потом остановилась. Вокруг непроглядная тьма, выходим из машины — а перед нами граница! И тут Чжан Ицян заявил, что мы едем в Мьянму! Мол, там «возможностей» больше!
Мы тогда просто остолбенели! Один парень сказал, что не будет работать, хочет бежать, попытался закричать.
Чжан Ицян со своими подручными тут же набросились на него! Били кулаками, дубинками, ногами, забили насмерть! А потом просто бросили в придорожные кусты, даже не взглянув больше!

Комментарии

Загрузка...