Я сам не знал, что́ было внутри, и тем более не имел понятия, что ждёт нас впереди. Но в тот момент мне были нужны его знания и уцелевшая воля. Пускай даже это означало всего лишь взломать тот замок и заглянуть внутрь — это всё равно был поступок, проявление сопротивления этому бескрайнему отчаянию.
Лю Цян тяжёлым, в упор направленным взглядом сверлил меня, его грудь вздымалась. Нас окутывали темнота и запах крови. Издалека доносился невнятный пароль какого-то поста.
Секунда сменялась секундой, и каждая казалась бесконечно долгими.
Наконец он едва заметно, почти неуловимо кивнул. Движение было настолько слабым, что походило на судорогу.
— Тонкая проволока... в отходах подсобки может найтись... надо сточить гладко, на конце согнуть небольшой крючок... скрепка тоже подойдёт, но она недостаточно жесткая...
Он начал очень тихо, прерывистым голосом рассказывать главное, то и дело останавливаясь из-за боли. Он объяснял мне ощущения от разных замочных скважин, что делать при заедании, как свести шум к минимуму...
Я слушал затаив дыхание, вырезая в памяти каждое слово. Это было «ремесло» павшего беглеца, купленное кровью и слезами.
— Осторожно... будь очень осторожен... когда вскрываешь, прижми ухо к двери... внутри никого нет, а интервал между патрулями нужно рассчитать... — под конец он тяжело задыхался, в его взгляде читались сильный страх и тревога. — Если... если тебя поймают... не говори, что это я научил...
— Не скажу, — торжественно пообещал я шепотом, хотя это обещание в данной ситуации звучало невероятно бледно. Я смотрел, как он вновь погружается в истощение и боль, а слабый огонек в его глазах казался зыбким и трепещущим.
Я понимал, что втянул его в новый, ещё более опасный водоворот. Но я также знал, что это была последняя соломинка — быть может, усеянная шипами, — за которую перед окончательным крушением мог ухватиться я, а возможно, и он.
Я бесшумно вернулся на свое спальное место и снова лег. Тело слегка подрагивало от напряжения и только что состоявшегося разговора, но холодное пламя в груди разгорелось ещё ярче.
Инструменты. Взлом. Одиночка. Свёрток.
Череда слов, словно шифр, кружилась в моей голове.
Следующим шагом был поиск подходящих инструментов. Подсобка... теперь находилась под строгим надзором, к тому же действовала новая система круговой поруки, и уйти или искать что-либо самовольно было практически невозможно.
Мой взгляд снова невольно скользнул в самый дальний, вечно молчаливый угол спальни.
Железный Мужчина.
Может ли у него быть...
На следующий день в час дня.
Воздух в рабочем зале был всё таким же густым и мутным, в нём смешивались запах пота, испорченной еды и ещё более глубокое, почти онемелое отчаяние, рождённое системой круговой поруки и давлением плановых показателей в сорок тысяч.
Один за другим звенели телефоны, но большинство из них звучали безжизненно, как стоны умирающих. Каждый был скован цепями «группы круговой поруки», все остерегались друг друга и в то же время были вынуждены жаться рядом, образуя странное и хрупкое подобие симбиоза.
Сорок тысяч юаней выручки в день — эта цифра тяжелой горой давила на макушку, превращая каждый неудачный звонок в тупой нож, режущий плоть.
Я сидел в наушниках, механически постукивая пальцами по клавиатуре и фиксируя очередной безрезультатный разговор с «потенциальным клиентом». В голове же непрерывно прокручивался ночной, смертельно опасный разговор с Лю Цяном.
Названные им тонкости взлома, тонкая проволока, которая могла заваляться в подсобке, крестовая личинка замка в одиночке... Каждая деталь крутилась в голове, смешиваясь с тревогой за состояние Лю Цяна и догадками о таинственном свёртке. Сердце замерло на лету, совмещая призрачную надежду с еще более глубоким страхом разоблачения.
Я даже не заметил, как Ли Вэй и Су Тин, сидевшие по соседству, смотрели на меня с беспокойством и недосказанностью — мы состояли в одной «группе круговой поруки», и любое резкое движение каждого из нас могло повлечь за собой наказание для всех.
В этот момент:
— Цзян Юань.
Хриплый, сухой голос, полный странного спокойствия, внезапно прорезал низкое гудение рабочего заведения и отчетливо прозвучал в тишине.
Это был не окрик вышибалы и не брань Шрама. Голос был мне знаком, но в этот момент казался необычайно чужим.
Это был Лю Цян.
Я весь оцепенел, пальцы замерли на клавиатуре, а сердце пропустило удар. Медленно, с предельным усилием я повернул голову в сторону источника звука.
Лю Цян по-прежнему сидел на своем рабочем месте у стены, еще не остывшем от крови. Его лицо оставалось мертвенно-бледным, из грубо перевязанной культи проступала новая темно-красная кровь, и весь он напоминал высохший стебель травы, из которого выпили всю влагу.
Но сейчас он приподнял голову и смотрел не на меня, а прямо вперед — туда, где сидел Шрам.
На его лице не было никаких эмоций, лишь бездонное онемение и едва уловимая, почти безумная решимость на самом дне глаз.
Зачем он меня позвал? Из-за показателей? Мои показатели шли с трудом, но за утро я кое-как закрыл две сделки, и до недосягаемой планки в сорок тысяч было далеко, но по крайней мере это был не ноль и не последнее место. Почему он вдруг позвал меня на глазах у всех?
Дрное предчувствие, словно холодная змея, мгновенно взметнулось от копчика к затылку и затаилось в глубинах мозга. Картины вчерашнего тайного разговора бешеным калейдоскопом пронеслись перед глазами, и его последние слова — «Если поймают... не говори, что это я...» — зазвучали набатом.
— Цзян Юань! Наверх! — последовал ледяной голос Шрама, полный непреклонного приказа.
У меня затылок покрылся мурашками, в ушах зазвенело. Под десятками явных и скрытых взглядов, полных испуга и пытливости, я медленно, с невероятным трудом поднялся из-за стола.
Ноги слегка подкашивались, и, чтобы устоять на ногах, я ухватился за край стола. Ли Вэй резко схватила меня за запястье, впившись ногтями в плоть, в ее глазах читался чистый ужас. Су Тин тоже подняла голову, глядя на меня смертельно бледным лицом.
Я осторожно высвободил руку из хватки Ли Вэй, едва заметно качнул головой, а затем, переставляя ноги, словно налитые свинцом, шаг за шагом направился к передней части рабочего зала — к тому столу, что когда-то принадлежал Ван Цяну, а теперь был занят Шрамом.
Каждый шаг отдавался болью, словно ступаешь по лезвию ножа. С каждым шагом спиной ощущал тяжесть чужих взглядов, прожигавших меж лопаток. Я слышал, как безумно стучит сердце в груди, и чувствовал, как холодный пот стекает по позвоночнику.
Наконец я остановился перед Шрамом. Он сидел в кресле, слегка откинувшись назад, и вертел в руке тяжелый черный кинжал, лезвие которого холодно блестело в мертвенно-бледном свете ламп. Шрам на его лице слегка подергивался в такт его оценивающему взгляду, а глаза напоминали раздвоенный змеиный язык, облизывающий мое лицо.
— Цзян Юань, — произнес он, не повышая голоса, но с игривой ноткой кошки, играющей с мышкой. — Натворил что-нибудь?
У меня перехватило дыхание, кровь, казалось, мгновенно замерзла. Натворил что-нибудь? Он имел в виду вчерашний тайный разговор с Лю Цяном? Или свёрток Е Чжэньчжэнь? Он узнал? Лю Цян рассказал ему? Нет, невозможно, если бы Лю Цян упомянул свёрток, Шрам сразу пошел бы на обыск, а не стал бы спрашивать меня вот так...
Мозг лихорадочно работал, страх и догадки переплелись, погрузив мысли в полный хаос. Я открыл рот, но в пересохшем горле не зазвучало ни звука.
— М? — Шрам подался вперед, кончик кинжала легко постукивал по столешнице, издавая глухие звуки, каждый из которых отдавался в моих нервах. — Есть или нет? Если скажешь сейчас, я еще могу тебя простить. А если я сам раскопаю...
Он протянул гласные, а уголки его рта скривились в жестокой ухмылке: — Тогда у тебя даже шанса умереть не останется.
Даже шанса умереть не останется — эти слова вонзились в уши ледяными клиньями. Меня затрясло мелкой дрожжей, лицо, должно быть, побелело до жути. Инстинктивно я бросил взгляд в сторону Лю Цяна.
Лю Цян все еще сидел там, но теперь его голова была опущена так низко, почти упираясь в грудь.
Он не смел смотреть ни на меня, ни на кого-либо еще, просто сидел в этой окаменевшей, мертвенной позе, словно молчаливая статуя, переполненная грехами.
В тот самый момент, когда я увидел это его движение, последняя капля иллюзий в моей душе рухнула окончательно. Ответ был более чем очевиден.
Это был он. Он предал меня.
Почему Лю Цян предал меня?
Ради обещанного Шрамом «награждения за донос»? Чтобы смягчить собственное наказание? Или Шрам пообещал отпустить его на родину? А может, просто из-за страха, пытаясь переложить возможную угрозу на чужие плечи?
Огромный шок, предательство, ярость и всепоглощающий ужас мгновенно накрыли меня с головой.
Я стоял на месте, оцепенелый, с пустой головой, долго не в силах ответить на вопрос Шрама. Время словно застыло, нарушаемое лишь стуком пальцев Шрама по столу да грохотом моего собственного оглушительного сердцебиения.
— Похоже, кому-то нужно помочь тебе освежить память.
Шраму, казалось, доставляло удовольствие мое состояние немого от ужаса оцепенения. Он кивнул стоявшему рядом громиле.
Двое подручных тут же шагнули вперед, подошли к рабочему месту Лю Цяна и, подхватив с двух сторон, рывком подняли его со стула. Лю Цян издал болезненный стон, а сломанная нога безвольно волочилась по полу.
Его полуволокли-полупонесли ко мне, а затем грубо толкнули, заставляя кое-как держаться на ногах.
Взгляд Шрама скользнул по нашим лицам и наконец остановился на опущенной голове Лю Цяна. Громким, нарочито усиленным голосом, с которым объявляют о важных событиях, он произнес:
— Лю Цян! Хоть нога и сломана, ум еще при нем! Он — наш главный герой сегодняшнего дня в пятом секторе!
После этих слов в рабочем зале воцарилась мертвая тишина, все затаили дыхание, не веря своим глазам и ушам, глядя на Лю Цяна.
Шрам продолжил, в его тоне прозвучало жестокое удовольствие: — Благодаря ему у нас есть заслуженный донос! Он донес, что кое-кто замышляет... побег!
Слово «побег» прозвучало раскатом грома в гробовой тишине рабочего зала! Все вокруг судорожно втянули воздух, и взгляды людей мгновенно переметнулись с Лю Цяна на мое лицо! Шок, страх, неверие и едва уловимый холодок разделенной участи.
— И этот человек, на которого он донес, — указательный палец Шрама, словно ледяное дуло пистолета, медленно и точно ткнул мне в нос, — это... Цзян Юань!
Все взгляды мгновенно сосредоточились на мне, словно лучи бесчисленных прожекторов, пригвоздивших меня к кресту позора и страха.
Я почувствовал, как Ли Вэй и Су Тин за моей спиной сдавленно зарыдали, почувствовал, как остальные члены группы круговой поруки испуганно отшатнулись, и уловил в глазах Сун Хао, Чжао Ху и прочих проблески злорадства или еще более глубокого расчета.
Голова Лю Цяна опустилась еще ниже, всего его трясло в мелкой, неконтролируемой дрожи — то ли от боли в сломанной ноге, то ли от страха и стыда перед предательством товарища. Он до самого конца так ни на кого и не поднял глаз, включая меня.
— Принесите стул, пусть наш герой сядет и расскажет все по порядку, — распорядился Шрам.
Потрепанный деревянный стул принесли и поставили между мной и Шрамом. Двое амбалов усадили на него почти обмякшего Лю Цяна. Он скособочился, вытянув сломанную ногу под нелепым углом, а его лицо приобрело цвет пепла.
Шрам нащупал на поясе бронзовый, довольно массивный ключ — именно тот ключ от нового крестового замка на одиночке. Он взвесил его в руке, а затем передал свирепого вида головорезу.
— Ты, возьми двоих. Иди в одиночку. Обыщите всё вдоль и поперек! Особенно под кроватью! Посмотрим, какую хорошую вещь спрятали там родные нашей Цзян Юань!
Шрам в упор смотрел на меня, чеканя каждое слово, словно вбивая отравленные гвозди.
— Есть! — громила взял ключ, кивнул двоим подручным и быстрым шагом вышел из рабочего зала. Звук закрывающейся железной двери прозвучал как похоронный звон.
Я знал: всё кончено.
Если они найдут этот свёрток под кроватью в одиночке... улики налицо. Заговор с целью побега, сокрытие запрещенных предметов. Шрам только что сказал: «даже шанса умереть не останется». Забить до смерти палками, выбросить на съедение собакам. Вот каков будет мой, Цзян Юань, конец.
Сердце словно сжала невидимая рука и принялась яростно мять, боль пронзила насквозь, лишая возможности дышать. Холодный липкий пот мгновенно пропитал одежду на спине.
Я стоял на месте, не в силах сдержать мелкую дрожь в теле, впившись глазами в закрытую железную дверь, словно сквозь нее видел, как они грубо переворачивают одиночку вверх дном, срывают постель и находят этот тяжелый свёрток из водонепроницаемой ткани, в котором таилась последняя крупица моих безумных надежд.
Время еще никогда не тянулось так долго и в то же время так стремительно. Каждая проходящая секунда казалась тупым лезвием, медленно терзавшим мои нервы.
В рабочем зале царила гробовая тишина, все прекратили свою работу, ожидая приговора. Воздух застыл, словно цемент, нарушаемый лишь сбитым дыханием да доносившимся издалека смутным шумом неизвестно какого квартала.
Шрам сидел с беззаботным видом, даже сделал глоток из термоса, а его взгляд, словно он смотрел представление, перебегал с моего бледного лица на лицо Лю Цяна.
Лю Цян по-прежнему прятал голову, но трясся теперь еще сильнее, и стул издавал тихий скрип.
Прошло неизвестно сколько времени — может, всего несколько минут, а может, целый век. За железной дверью наконец послышались шаги.
Железная дверь рабочего зала отворилась.
Трое амбалов, ходивших с обыском в одиночку, вернулись.
Трое громил вошли внутрь, и мое сердце подпрыгнуло, едва не выскочив из горла.
Они подошли к Шраму, вытянулись по стойке смирно и негромким, но достаточно четким голосом доложили:
— Докладываем, брат Шрам! Мы обыскали одиночку, но ничего не нашли. Под кроватью, в углах, в шкафу, постель всю распороли и вытряхнули — никаких следов.
Ничего не нашли?
Я замер, на мгновение усомнившись в собственном слухе. В голове образовалась пустота.
Ничего? Как такое возможно? Я же отчетливо спрятала всё в самом дальнем углу под кроватью! Накрыла старой простыней! Неужели утащили крысы? Бред, крысам такое не под силу. Или...
Игровато-насмешливое выражение на лице Шрама мгновенно испарилось, сменившись мрачной и свирепой злобой одураченного человека. Он резко подскочил со стула, который с резким скрипом сдвинулся назад по полу.
— Что?! — прорычал он, хватая громилу за воротник. — Тщательно проверили?! Подкроватные ножки! Щели! Каждый уголок, мать твою, перерыли?!
— Брат Шрам, мы всё проверили, честно! — поспешил оправдаться подручный, на лице которого тоже читалось замешательство. — Кровать отодвинули, каждую щель в полу осмотрели, матрас распороли и вытряхнули — там реально пусто! Вся комната пустая, кроме той раздолбанной кровати и тумбочки, вообще ничего нет!
— Ты уверен?! — Шрам просверлил его взглядом.
— Уверен! Мы втроем вдоль и поперек дважды всё перерыли! Абсолютно ничего! — твердо ответил тот.
Шрам отпустил его воротник, его лицо выглядело пугающе мрачным. Он медленно повернул голову, и сначала его взгляд остановился на моем лице —
На нем по-прежнему застыло выражение полной растерянности и небывалого изумления, причем искреннее донельзя. Затем его глаза, словно два отравленных ледяных клинка, яростно вонзились в сидящего на стуле Лю Цяна.
Лю Цян, судя по всему, тоже услышал отчет громилы; он резко вскинул голову, кровь полностью сошла с его лица, а в глазах плескались предельное изумление, растерянность и стремительно расползающийся страх, превосходящий тот, что он испытывал при переломе ноги. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать:
— Нет... не может быть... она же сама говорила...
— Ты... водишь меня за нос? — процедил Шрам сквозь зубы и зашагал к Лю Цяну.
— Брат Шрам, я... я не... она правда говорила... — лепетал Лю Цян, насмерть перепуганный и потерявший рассудок.
— Говорила? А где вещь?! — свирепо оборвал его Шрам, резко занес ногу и со всей силе врезал ботинком прямо по культе левой ноги Лю Цяна, которую только-только кое-как перевязали!
— А-а-а! —
Пронзительный, нечеловеческий вопль вырвался из горла Лю Цяна! От удара он вместе со стулом опрокинулся назад и тяжело рухнул на пол, обеими руками вцепившись в избитую культю. Его тело сжалось в комок, словно у креветки, он забился в судорогах и покатился по полу, изрыгая жуткие, не поддающиеся сдерживанию звуки боли.
Все присутствующие в рабочем зале содрогнулись от этой внезапной сцены насилия и поспешно опустили головы, не смея больше смотреть.
Шрам тяжело дышал, его грудь вздымалась, а ярость в глазах почти обрела физическую плоть. Глядя сверху на корчившегося и воющего от боли Лю Цяна, он ледяным голосом объявил:
— Оклеветал человека! Попытался скормить ложную информацию ради выгоды! От таких крыс одни бедствия!
Он выпрямился, махнул рукой ожидавшему приказу подручному и равнодушно бросил:
— Уволоките его. Отправьте в медицинский центр...
«Отправить в медицинский центр!»
— Есть! — несколько громил тут же подскочили, словно дохлую собаку, подхватили воющего и бьющегося в истерике Лю Цяна и, не обращая внимания на хлещущую из культи кровь и его свинячьи мольбы, выволокли из рабочего зала.
Отчаянные, затихающие вопли и мольбы Лю Цяна эхом прокатились по коридору, пока тяжелая железная дверь окончательно не отрезала их, похоронив тишиной.
В рабочем зале воцарилась прежняя мертвая тишина. Но теперь она была наполнена еще более глубоким холодом и страхом. Небольшая лужица свежей крови на полу выглядела пугающе зловеще.
Шрам хлопнул в ладоши, словно только что избавился от пустяковой проблемы. Он снова уселся в кресло, его взгляд вновь скользнул по притихшей толпе и наконец зафиксировался на моем все еще бледном лице.
— Цзян Юань, — произвел он, и голос его вернул ледяное спокойствие. — Похоже, этот отброс Лю Цян перед смертью просто попытался утянуть за собой кого-то еще и метал обвинения направо и налево. Ты чиста.
Я неподвижно стояла на месте, в горле пересохло, и я не могла вымолвить ни слова. Чиста? Я вот так просто...
Избежала гибели? Благодаря тому исчезнувшему в никуда свёртку?
— И всё же... — Шрам сделал паузу, его взгляд заострился. — С чего это он прицепился именно к тебе? Лучше бы тебе самой это понимать. В пятом секторе, в лагере Лунтоу, жить по правилам и показывать результаты — единственный путь к спасению.
Любые мысли, которых быть не должно, в конце концов приведут к тому, что закончишь как Лю Цян — без погребения. Поняла?
— ...Поняла, — я наконец обрела голос, прозвучавший до крайности хрипло.
— Проваливай к работе! — рявкнул Шрам.
Словно помилованный смертник, но с напрочь подкосившимися ногами, спотыкаясь и под прицелом сотен сложных взглядов, я кое-как доковыляла до своего рабочего места.
Ли Вэй и Су Тин тут же вцепились мне в руки — их ладони были ледяными и мелко дрожали. Случись со мной что-нибудь сегодня, они пошли бы следом по закону круговой поруки.
Я рухнула на стул, сердце все еще бешено колотилось, а спина оставалась мокрой от холодного пота. Волны изнеможения от чудесного спасения накатывали одна за другой, но разум при этом оставался кристально ясным и ледяным.
Свёрток... исчез.

Комментарии

Загрузка...