Я осторожно опустила ногу в воду и нащупала под ней мягкий илистый дно реки. Вода и впрямь оказалась неглубокой — мне по самые бедра. Нагнувшись и почти припав к воде, я, прикрываясь водной растительностью, шаг за шагом с трудом побрела к противоположному берегу. Река была ледяной до боли в костях, но сейчас об этом некогда было думать.
Каждый шаг давался так, будто я ступала по вате. Раннею левую ногу совершенно невозможно было задействовать, и для поддержания равновесия приходилось полагаться лишь на правую ногу и грести руками. Хоть течение и не было стремительным, для меня, обессиленной, оно представляло немалое сопротивление. Преодоление каких-то пяти-шести метров водной глади показалось мне бесконечным, словно переправой через великую реку. В сердце я безостановочно молилась, только бы в этот момент не свело судорогой, только бы не поскользнуться...
Наконец мои пальцы коснулись скользкой грязи и корней на том берегу. Работая руками и ногами, я в полном бесславии вылезла на сушу, пластом упав в траву. Словно рыба, выброшенная на берег, у меня не было сил даже на кашель. Переведя дыхание, я с трудом поднялась на ноги и посмотрела на кольцо ограждения. В одном месте большой кусок стены обрушился, образовав пролом. Мое сердце бешено заколотилось от дикого восторга, словно я узрела проблеск жизни, и я ковыляя направилась прямо к этому провалу.
В тот самый момент, когда до пролома оставалось каких-то полтора десятка метров:
— Гав! Гав-гав-гав!
Свирепый собачий лай резко раздался прямо из-за забора! Следом посчитался второй, третий... В одно мгновение казалось, что взбудоражены все собаки в деревне, они зашлись в оглушительном лае, перекликающемся друг с другом! В предрассветной тьме этот собачий лай прозвучал подобно громовому раскату!
Душа улетела у меня в пятки! В голове гулко зазвенело: «Всё! Конец! Меня обнаружили!»
Почти в ту же секунду, как зашлись собаки, за оградой зажглись огни, поднялся шум человеческих голосов, и они стремительно приближались! Я повернулась, собираясь бежать обратно в реку, но онемевшие, тяжелые ноги совершенно отказывались слушаться!
Не успела я сделать и пары шагов, как сзади, от пролома в стене, донесся чей-то грозный крик на местном наречии — слов было не разобрать, но смысл понятен. Затем замелькали отсветы факелов и лучевых фонариков, и по меньшей мере десяток людей с мотыгами, дубинами и тесаками хлынули через пролом. С дикими криками они в мгновение ока обнаружили меня!
Бежать! В моей голове билось лишь это единственное слово! Инстинкт выживания взял верх над усталостью, я крутанулась на месте и изо всех сил помчалась к горному лесу на краю деревни! Позади неслись зычные человеческие голоса, собачий лай и топот ног!
Спотыкаясь, я неслась по межам и каменистой дороге. Легкие словно готовы были разорваться, сердце безумно колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. В глазах то и дело темнело, а в ушах стоял лишь собственный тяжелый, бычий хрип и гул бегущей крови.
Погоня приближалась с каждой секундой, крики и ругань стали отчетливо слышны. Они отлично знали местность и бежали много быстрее меня... Глава 133: Лю Цян возвращен, но это вновь дало мне надежду на спасение.
Я не знаю, сколько пробежала — может, двести метров, может, триста... Обогнув глиняный холм, впереди я увидела убранное рисовое поле — пустое, совершенно без укрытий.
Я оглянулась: свет факелов и фонарей уже слился в единое зарево, и несколько десятков разъяренных местных мужчин, размахивая оружием, волной неслись вслед за мной. Самые близкие находились менее чем в пятидесяти метрах!
Отчаяние... абсолютное отчаяние. Я знала — мне не убежать. Три дня и три ночи бегства, страх, голод, холод, бесчисленные раны...
В конце концов мне так и не удалось вырваться из этой сети. Силы вмиг покинули тело, воля окончательно рухнула. Ноги подкосились, в глазах почернело, и я рухнула прямо в ледяную, грязную жижу рисового поля, больше не в силах подняться.
Рассказ Лю Цяна прервался. Он закрыл глаза, его грудь тяжело вздымалась, словно он заново переживал отчаяние того последнего падения.
В комнате стояла мертвая тишина, слышалось лишь его мучительное хрипение да приглушенный завываниями ветра за окном свист.
Картина безумного бегства последние сотни метров и безнадежность преследования толпой, словно самый настоящий кошмар, давила на каждого.
— Позже... я уже ничего не помню. Когда очнулся, я уже ехал в трясущейся машине, руки и ноги были связаны, во рту торчал кляп. Рядом сидел охранник из парка и равнодушно смотрел на меня. А потом... меня просто приволокли обратно... Ну а после... была прошлая ночь...
Он умолк. Но все вокруг прекрасно понимали, что означает прошлая ночь.
Лю Цян закончил свой рассказ. Полная хроника побега обычного «загнанного поросенка», длившегося трое суток, в котором он задействовал всю свою сметку, мужество и удачу, но в конце концов все равно потерпел поражение.
Каждая деталь была пропитана удушающим напряжением и подлинными страданиями. В ней не было ореола героизма — лишь кровавые слезы и отчаяние проигравшего.
Это походило на самое четкое зеркало, отражающее то, насколько ничтожным и бессильным оказывается одиночка, попытавшийся восстать на этой земле против медной стены, возведенной машиной насилия, преградами ландшафта и сетью местных интересов.
Его рассказ погасил в сердцах многих ту едва теплившуюся искру надежды на побег. Он самым жестоким образом провозгласил: этот путь закрыт, а цена ошибки невыносимо высока.
Шрамированный неизвестно когда уже исчез. В комнате осталась лишь наша горстка слушателей да этот полуживой «образец» на полу, завершивший своим горьким опытом урок «предупредительного воспитания».
Никто не произнес ни слова. Но что-то в душе каждого изменилось навсегда. Страх стал глубже, надежда — призрачнее, а под этой толщей кромешного отчаяния, быть может, прорастало нечто более мрачное и холодное.
Я смотрела на распростертого на полу Лю Цяна, похожего на потрепанную тряпичную куклу, и вспоминала описанные им онемение от электрошока, ледяную воду, удушье глиняной норы, безысходность преследования и то бессильное падение на рисовом поле...
Затем мой взгляд сам собой скользнул в самый дальний угол комнаты, к неподвижной, словно скала, фигуре — Железному Мужику.
Он прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди, глядя в пол, а на его лице по-прежнему не было никаких эмоций. Потрясающий рассказ Лю Цяна, казалось, не вызвал ни единой ряби в его душе.
Кто же он в конце концов такой?
После столь подробного описания неудачного побега, что значил тот холодный шкой на самом дне его глаз — абсолютное отчаяние или... что-то иное?
Ночь стала еще темнее.
Но я знала, что после услышанной истории многие, включая меня, не смогут по-настоящему заснуть этой ночью.
Те трое суток Лю Цяна будут вновь и вновь проигрываться в голове кошмарными образами, напоминая о том, сколь прочной тюрьмой является земля под нашими ногами и насколько отчаянно дорога побега.
Но в то же время Лю Цян подарил мне новую надежду на спасение. Ведь я узнала, что Лю Цян умеет «вскрывать замки».
Тот самый сверток, который я добыла из-под раковины в подсобке ценой собственного достоинства и который мог позволить мне бежать, лежал под кроватью в соседней одиночной комнате. Стоит лишь Лю Цюану научить меня взламывать замки или взломать их самому, и заполучив сверток, я — или мы — возможно, сумеем выбраться отсюда. Глава 134: Лю Цян умеет взламывать замки, у меня есть план побега.
Голос Лю Цяна окончательно умолк, остался лишь протяжный, мучительный свист, напоминающий потрепанные мехи гармошки, который отчетливо разносился по мертвой тишине спальни.
Он пластом лежал на постели, словно опустошенная оболочка, в которой остались лишь боль и страх. Трое суток отчаянного бегства закончились сломанной ногой и публичной показательной расправой; своей горькой неудачей он преподал всем самый кровавый урок «воспитания».
В комнате больше никто не издал ни звука. Прекратились даже малейшие всхлипывания и ворочанья. Каждый погрузился в теперешнюю жуть: ледяную воду, обжигающие укусы электросети, удушье земляной норы и абсолютное отчаяние облавы.
Страх густой смолой залил каждый угол и затянул любую трещину, звавшуюся «надеждой». Побег? Посмотрите на ноги Лю Цяна. Посмотрите на ступни У Юна. Вот он, конец — единственный и неизбежный.
Шрамированный неизвестно когда исчез, тяжелая дверь была наглухо заперта. Лишь лучи прожекторов за высокими окнами регулярно полосовали темноту внутри, освещая мертвенно-бледные, онемевшие лица и раз за разом скользя по изуродованному телу Лю Цяна и темно-красному пятну на полу.
Я лежала на верхшей койке, прижавшись к холодной стене, широко открытыми глазами уставившись на доски потолка прямо над лицом, исписанные отчаянными словами. Каждая деталь рассказа Лю Цяна, словно раскаленный металл, снова и снова выжигала мои нервы.
Онемение от электричества, ледяная вода, удушье в норе, лай преследователей и пламя факелов... И то беспомощное падение на рисовом поле.
Провал. Полнейший, стопроцентный провал.
Но в самом сердце мертвой тишины и отчаяния мое сердце вопреки всему забилось бешено и гулко, отдаваясь болью в ребрах. Не из сочувствия к Лю Цяну и не от еще большего страха. Причиной была... одна деталь.
Деталь, которая почти утонула в океане ужаса и кровавых слез, но мерцала подобно единственному блуждающему огоньку во тьме.
— Я вытащил тот кусок проволоки... дотронулся до двери, присел на корточки. Замок был старого штифтового типа, я помогал родственнику-медвежатнику в родной деревне, так что кое-чему научился...
— Каждая дверь... иная заперта, иная просто прикрыта. Если прикрыта — аккуратно сними. Если заперта — приходится полагаться на проволоку... всё легче и привычнее...
— Я чуть приоткрыл дверь... и медленно прикрыл обратно...
— Спустился на первый этаж...
Лю Цян умел открывать замки!
Причем мастерство его было не на последнем уровне. Способный в условиях кромешной тьмы и предельного нервного напряжения хладнокровно, замок за замком, открывать путь к «свободе».
Он почти преуспел, если бы не эта проклятая электросеть, если бы не просчет в местности и местных жителях...
Это осознание, словно едва заметная, но острая молния, раскололо плотные тучи железного отчаяния в моей голове.
Он умеет вскрывать замки.
И там, в соседней комнате, под замком хранилась вещь. Вещь... в которой таилась «надежда». Сверток, добытый мной.
Тот самый увесистый, ледяной сверток, туго замотанный в водонепроницаемую ткань, который оставила Е Чжэньчжэнь. Я спрятала его под кроватью в одиночке, в комнате, где теперь стоял новый замок и куда мне было уже не войти.
Кто такая Е Чжэньчжэнь? Она была на редкость хладнокровной, совсем не похожей на здешних обитателей. Она оставила вещь и специально указала место.
Что в этом свертке? Оружие? Средство связи? Карта? Или нечто иное, способное разорвать этот замкнутый круг?
Я не знала. Но помнила кровь на ее манжетах, синяки на шее и холодную глубину ее предостерегающего взгляда.
Этот сверток был единственной «памятью», оставленной ею любым возможным способом. Тем, что досталось мне ценой невыразимых жертв.
Навыки взлома замков Лю Цяна + таинственный сверток Е Чжэньчжэнь.
Эти два прежде разрозненных, казалось бы, бесполезных «осколка» в этот миг неожиданно столкнулись в моей голове, высекши искру — до крайности опасную, но неотразимую... искру.
Побег? Как у Лю Цяна?
Нет. Его провал доказал смертность слепого упорства. Электросети, реки, горы, сети местных жителей... человеческие силы перед ними — пыль.
Но... что, если в том свертке лежит что-то другое? Если он предназначен не для «побега», а для... чего-то еще? Например, для связи с внешним миром? Для создания хаоса? Или для того, чтобы получить некое средство защиты или козырь на переговорах?
Или же, пусть даже в нем нет ничего, кроме хлама. Сама попытка открыть его, подсмотреть секрет — уже есть крошечный, тайный бунт против системы, пожирающей всё. Это попытка удержать крупицу «самостоятельности» среди кромешной тьмы и покорности.
Стоило этой мысли зародиться, как ее уже было невозможно подарить. Она, подобно ядовитому плющу, пустила корни в глубине моего сердца, оплетая всё вокруг с жгучей болью и холодной решимостью. Куда более ясную, конкретную и... безумную, чем любые прежние мысли о выживании.
Могу ли я довериться Лю Цяну? Неудачнику, только что перенесшему пытки, со сломанной ногой и надломленной психикой?
Лю Цян умеет вскрывать замки, я должна рискнуть, в побеге есть надежда. Глава 135: Я рассказала Лю Цяну тайну одиночной комнаты.
Кроме Лю Цяна, кого еще я могла здесь довериться? Линь Вэй? Су Тин? Они были моими партнершами по круговой поруке, но в новой системе само доверие — вещь наименее доступная и опаснейшая. Железный Мужик? Он слишком загадочен, слишком холоден, мне не раскусить его.
Лю Цян... по крайней мере, он обладал навыком, который был мне жизненно необходим. К тому же, пережив подобный провал и наказание, его ненависть к системе наверняка была не меньше моей.
Что еще важнее — теперь он был «калекой», «образцом» публичной расправы для устрашения остальных. В какой-то мере он был «безопаснее» любого из нас.
Система лагеря пока не станет тратить на него лишний ресурс «наказаний», а остальные будут сторониться его из страха и брезгливости.
Возможно, он был единственным человеком из доступных мне, кто действительно мог помочь своим «умением».
Время тянулось невыносимо медленно. Лучи прожекторов снова и снова шарили по помещению. В спальне неровное тяжелое дыхание постепенно выровнялось, кто-то, не выдержав усталости, погрузился в тревожную полудрему. Линь Вэй ворохнулась рядом, издав тихий вздох. На стороне Су Тин было тихо.
Я затаила дыхание и прислушалась. Убедившись, что большинство крепко спит или по крайней мере хранит молчание, я неимоверно медленно, без единого звука приподнялась на своей верхней койке, а затем осторожно спустилась вниз.
Босые ноги ступили на холодный бетон, и я, словно тень, бесшумно двинулась к выходу — к тому месту, где лежал Лю Цян. Присев на корточки, я приблизилась к нему.
Он не спал: глаза были приоткрыты в щелочку, тупо уставившись в потолок, и лишь слабое вздымание груди выдавало в нем жизнь.
Мое приближение, должно быть, встревожило его: зрачки крайне медленно сместились, останавливаясь на мне, но во взгляде не было никаких эмоций — лишь бездонная, уставшая пустота.
— Лю Цян, — я прошептала едва слышно, скорее губами. — Это я, Цзян Юань.
Он никак не отреагировал, просто продолжая смотреть.
Я глубоко вздохнула, сердце болезненно заколотилось о ребра. Я знала: каждое слово, сказанное дальше, могло навлечь смертельную гибель. Но отступать было некуда.
— Ты отлично... открываешь замки, — продолжила я шепотом, не отводя глаз от его лица.
В его мертвых глазах мелькнул едва заметный огонек и тут же погас. Наплыли боль и страх.
— Я слышала... про электросеть, реку, местных жителей... тебе почти удалось.
Я старалась вложить в голос нотку сочувствия, хотя сама ужасно боялась.
Его губы шевельнулись, издав едва слышный горький смешок, похожий на сарказм.
— Есть одна вещь... которая может нам помочь, — я наклонилась еще ближе, предельно понизив голос, чтобы услышать мог только он. — Не снаружи. Внутри.
Его взгляд наконец сфокусировался, в нем проступило сомнение и глубокая настороженность.
— В подсобке, в северо-западном углу, под раковиной.
Я произнесла по слогам место, названное Е Чжэньчжэнь, внимательно отслеживая его реакцию.
Он нахмурился, словно вспоминая. Подсобка? То самое место, где сваливали хлам?
— Там кое-что есть. Сверток. Я достала его, — продолжала я, чувствуя, как сердце колотится молотом. — Но теперь он заперт в другом месте. В соседней одиночке, под кроватью. На двери новый замок, мне туда не войти.
Дыхание Лю Цяна на миг замерло. Он смотрел на меня, и пустоту в его глазах вытеснила сложная смесь чувств.
Шок, неверие и едва забрезживший, крошечный... огонек? Он всё понял. Спрятанное в подсобке, запертое в одиночке — для того, кто побывал в этом аду, значение этих слов было очевидно.
— Ты хочешь... открыть его? — хрипло выговорил он. Голос звучал как трение наждачной бумаги, выданный сквозь сильнейшую боль и крайнюю осторожность.
— Да.
Я изо всех сил кивнула, не отрывая взгляда от его лица.
— Эта вещь... возможно, оставлена Е Чжэньчжэнь. Она не такая, как остальные, ты знаешь. Внутри... должно быть что-то полезное. Что бы там ни было, мы узнаем, только открыв его.
Имя Е Чжэньчжэнь явно задело его. Эта женщина, существовавшая здесь недолго, но оставившая глубокий след. Он долго молчал — так долго, что мне показалось, будто он сейчас отключится или откажет мне.
— Я... в таком состоянии... — он с огромным трудом указал взглядом на свои сломанные ноги и покрытое синяками тело, а в его голосе прозвучали отчаяние и самобичевание. — Не могу пошевелиться... и тебе не помогу. К тому же... если поймают...
В его глазах промелькнул глубокий ужас; боль в сломанных костях и унижение публичной казни, очевидно, стали его новым кошмаром.
— От тебя не требуется двигаться прямо сейчас, — быстро зашептала я. — Скажи мне, сможешь ли ты открыть такой замок? Какие инструменты нужны? Проволока? Заколка? Что-то еще?
Он помолчал, оценивая собственные силы, риски и меня саму.
— Новый замок... какой он? Штифтовой? Или другой?
— Цилиндрический, цвета латуни, выглядит толще прежнего, замочная скважина в форме креста.
Я вспомнила замок, который охранник дал У Юну при замене.
— Крестообразная личинка... это сложнее, но принцип тот же. Нужна... тонкая проволока, лучше упругая. И еще... небольшой крючок или скрепка, выпрямленная и заточенная на конце...
Он машинально бормотал, будто вспоминая ремесло, но тут же покачал головой:
— Нет... нельзя... слишком опасно... меня забьют до смерти... и тебя забьют...
Я поспешно прервала его:
— Умереть все равно придется рано или поздно, только рискнув сейчас, мы узнаем, есть ли шанс выжить.
Если останемся здесь, мы тоже умрем. Глава 136: Лю Цян научил меня открывать замки.
Я оборвала его, мой голос слегка дрожал от волнения и страха, но я изо всех сил старалась сдерживаться.
— Забор крови, жребий, норма в четыре тысячи, взаимные доносы... Лю Цян, оглянись! Как погибла Цянь Ли? А Чжэн Цянь до сих пор в водяной тюрьме, неизвестно, жив ли! Прошло столько времени, а его всё не выпускают, неужели ты думаешь, что у нас остался шанс на выживание? Кто из нас сможет уйти отсюда живым?
Этот сверток — наша единственная возможная... совершенно иная зацепка. Не обязательно для побега, возможно... для какого-то другого шанса. Но пока он заперт, шанса нет никогда.
Я видела, как в его глазах отчаянно борются страх и крошечная искра недовольства, и нанесла решающий удар.
— Разве тебе не обидно? Вот так, со сломанной ногой, влачить здесь жалкое существование собаки, пока из тебя не выкачают все соки, или пока тебя однажды не отправят по жребию? Как Чжао Гана? Как У Юэ? Как Е Чжэньчжэнь?
Тело Лю Цяна резко затряслось, из горла вырвался мучительный стон. Исчезновение Чжао Гана и У Юэ, отправка Е Чжэньчжэнь... эти имена вонзились ножами в его свежие рубцы.
— Помогая мне, ты помогаешь себе.
Я понизила голос почти до шепота, прильнув к самому его уху:
— Скажи мне, как добыть инструмент, как его открыть. Я пойду искать, я попробую. Если... если внутри действительно найдется что-то стоящее, клянусь, это принадлежит нам обоим. Если благодаря этому... мы найдем путь к жизни, я заберу тебя с собой.
Это было ничем не подкрепленное обещание.

Комментарии

Загрузка...