Его голос через рупор раскатывался по пустому плацу, и каждое слово, словно раскаленный железный гвоздь, вонзалось прямо в наши души.
— Все расслышали?! Ублюдки из пятой группы зоны Д! — рявкнул он.
Мы безвольно оседали на землю, словно у нас выдернули позвоночники, не оставив сил даже на то, чтобы закрыть головы руками. Перед лицом абсолютного ужаса и надвигающегося, еще более глубокого ада мысли о сопротивлении казались до того блеклыми и нелепыми.
— Громче! Расслышали?! — дружно взревели окружающие громилы, и тяжелые удары резиновых дубинок о бетон издали глухие, раскатистые звуки.
— ...Слышно... расслышали... — раздались разрозненные, полные слез и абсолютного отчаяния голоса.
— Вы что, не ели?! Громче! — дубинки застучали еще яростней.
— Расслышали! — На этот раз голоса звучали громче, но в них не было ни малейшей жизни — лишь полнейшая покорность и страх.
— Отлично. — Главарь удовлетворенно кивнул, словно завершил блестящую политинформацию. Он напоследок обвел взглядом распростертых лужами людей из пятой группы, затем посмотрел на сидевших на трибунах представителей других зон и групп — тех, чьи лица выражали оцепенение, облегчение или бегали испуганными глазами, — и махнул рукой.
— Остальные зоны, разойтись! Увести! Пятую зону Д — оставить на месте!
Люди из других зон, словно получившие долгожданное помилование, подгоняемые охранниками, быстро поднялись и, опустив головы, молча и стремительно покинули плац.
Вскоре на пустом плацу остались только мы — три с лишним десятка распростертых на земле людей из пятой зоны Д, а вокруг нас сотня безэмоциональных охранников с огнестрельным оружием наперевес.
Прожекторы по-прежнему ярко светили, выхватывая нас из темноты и оставляя беззащитными в самом центре, где негде скрыться.
В воздухе стал отчетливее и невыносимее резкий, густой запах крови.
Главарь больше не смотрел на нас; в сопровождении нескольких приближенных телохранителей он развернулся и ушел. На месте остались лишь несколько новых, суровых на вид управленцев, присланных из зоны Д, и еще больше громил.
Вперед выступил новый начальник — мужчина, выглядевший еще мрачнее У Юна. Через всю его щеку от брови до уголка рта пролегал шрам. Холодным, хриплым голосом он произвел:
— Все встать. Построиться. С этого момента у вас нет имен — только номера и группы взаимной поруки. Я ваш новый управляющий, зовите меня Шрамом.
— Сегодня вечером прямо здесь распределитесь по своим «группам поруки». Ищите партнеров сами, тройками. Кто не разобьется — я помогу.
Он сделал паузу и добавил, и в его тоне звучала жестокая насмешка:
— Запомните: отныне вы трое — в одной упряжке. Ни я от вас не сбегу, ни вы от меня не денетесь. Кто вздумает чудить — сдохнете все вместе.
Превозмогая боль, мы поднимались с ледяной земли, ноги дрожали. Глядя друг другу в знакомые и незнакомые лица, мы ловили в чужих глазах беспрецедентную настороженность, расчет и глубокий страх.
Искать пару? Тройками? Порука?
Это означало, что с этой секунды два самых близких человека рядом в любой момент могут ради самосохранения или выгоды отправить вас в ад. А вам самим точно так же вменялись в обязанность и право «следить» за ними и «доносить». Доверие окончательно становилось непозволительной роскошью, а то и смертельным ядом.
Я посмотрел на Линь Вэй и Су Тин, они тоже перевели взгляд на меня. Глаза нас троих встретились в воздухе, и каждый увидел в чужих страх, но вместе с тем и слабую, хрупкую зависимость друг от друга, уцелевшую на краю бездны. Мы почти одновременно едва заметно кивнули.
— Мы вместе, — хрипло произнес я.
Линь Вэй и Су Тин прижались ко мне и кивнули.
В стороне А Фан с паникой смотрела на Ли Чжаоди и Цай Сюэ, те тоже поспешно сбились в кучку. Ма Чуньцзюнь, Хэ Сюин и новенькая Ли Ся образовали свою тройку. Мужчины неподалеку тоже быстро и со сложными взглядами объединялись в группы. Железный по-прежнему стоял в одиночестве и холодно наблюдал за происходящим, пока взгляд Шрама не упал на него.
— Ты с кем? — спросил Шрам.
Взгляд Железного скользнул по сторонам и в конце концов неожиданно остановился на валявшемся на земле Сяо Кае, который дрожал, обхватив поврежденную руку, и на еще одном новеньком Янь Сяолэ, который был близок к обмороку от страха.
— С ними, — голос Железного оставался ледяным и ровным, будто он говорил о чем-то к нему не относящемся.
Деление на группы завершилось в жуткой и стремительной атмосфере. Каждый жался к своим партнерам по «поруке», но подсознательно держался на некоторой дистанции, исподлобья изучая остальных.
Шрам окинул взглядом результаты распределения, ничего не сказал и лишь взмахнул рукой:
— Увести. Марш по своим местам. С сегодняшнего вечера новые правила вступают в полную силу.
Нас погнали прочь с плаца, только что ставшего свидетелем ампутации и кровавого приговора. По дороге обратно в зону Д все молчали, шаги были ватными. Бледно-белая луна освещала нашу процессию, похожую на толпу потерявших души живых мертвецов.
Удвоенная выработка, работа без выходных, урезанные вдвое вода и еда, тройная порука, награда за доносы... И эта нависающая над головой угроза — страшнее отрубленных ног, — когда жизнь покажется хуже смерти.
Обещание Лю Мэй, договоренность Дин Сяоюй, кровь Цянь Ли, загадка, оставленная Е Чжэньчжэнь... Всё это перед лицом столь внезапно сжавшегося, удушающего системного террора казалось невероятно далеким и нереальным.
Просто выжить внезапно превратилось в нечто более конкретное, но при этом до жути призрачное.
А под этой призрачной надеждой скрывалась необходимость немедленно начать взаимные подозрения, грызню с самими собой и другими.
Я шел в колонне: по левую руку слегка дрожала Линь Вэй, по правую — бледная как полотно, но изо всех сил старающаяся держать спину Су Тин. Наши руки тесно соприкасались, и мы чувствовали дрожь под ледяной кожей друг друга.
Это ничтожное утешение было единственной хрупкой соломинкой, за которую мы могли уцепиться в новом потоке адской стихии.
Настало нечто куда более страшное, чем правила, и меня ожидала ужасная угроза смерти.
Лю Цян был возвращен в нашу спадню на вторую вечер головорезами, которые просто швырнули его у входа.
Они бросили его прямо на порог, мы затащили его внутрь и уложили на опустевшую нижнюю койку Цянь Ли.
Никто не стал обрабатывать ему раны: культю обмотали грязными тряпками самым грубым способом. Из-за дикой боли и невообразимых мучений он находился на грани бреда, мечась между полубессознательным состоянием и реальностью. Лицо приобрело мертвенно-желтый оттенок, губы потрескались и покрылись корочками, и лишь в глубоко запавших глазниц временами вспыхивал слабый, блуждающий огонек.
В спальне царила могильная тишина. Новая система «групп поруки» превратила каждого в запуганную птицу, и даже при виде такого ужаса никто не осмеливался ни подойти близко, ни тем более заговорить.
Кого-то из нас тридцати с лишним человек снова стало меньше? Казалось, это уже никого не волновало; все сидели или лежали на своих местах, но взгляды неотрывно приковывало это извивающееся «нечто», источающее густой смрад крови и гнили.
Когда-то он был Лю Цяном — молчаливым, почти незаметным товарищем по группе.
Теперь же он стал «примером», наглядным разбитым символом, публично покаранным системой вслед за У Юном в назидание остальным.
Шрам, наш новый управляющий, прислонившись к косяку двери, облокотился так, что шрам на его лице в полумраке казался многоножкой. Он холодно окинул взглядом Лю Цяна, затем нас и хриплым голосом произвел:
— Посмотрите. Хорошенько посмотрите. Вот вам плата за трехдневные попытки побега. Лишиться ноги — еще легко отделался. Хозяин проявил милосердие, оставил эту собачью жизнь, чтобы он вернулся и рассказал вам каково это — бежать по дороге на свободу.
Он оскалился, обнажив пожелтевшие от курения зубы:
— Сегодня ночью все навострили уши. А как дослушаете, блядь, сидите тише воды и думайте, как сделать этот гребаный план в сорок тысяч!
Сказав это, он пинул валявшегося на полу Лю Цяна — не без усилия.
— Еще дышишь? Если воздух в легких остался, расскажи-ка мне, каких ты повидал чудес за эти три дня?
Лю Цян издал сдавленный стон, его тело судорожно содрогнулось. Он очень медленно, с трудом повернул шею, и его блуждающий взгляд затуманенными глазами скользнул по лицам в спальне, после чего замер в пустоте.
Из его горла вырвался хриплый звук, похожий на работу мехового кузнечного насоса. Лишь спустя долгое время он заговорил прерывающимся голосом — невероятно слабым, сухим, словно каждое слово стоило ему остатков жизни.
Этот голос висел в мертвой тишине спальни, пропитанный пережитым страхом и ужасом перед прошлым, и затягивал каждого из нас в те короткие, но бесконечные, полные отчаяния трое суток.
— В ту ночь... Луна была темной, тучи — густыми, самое время...
Голос Лю Цяна звучал призрачно, будто доносился из глубин земли.
— Они... все спали. Храп, скрежет зубов... Я лежал с открытыми глазами и слушал, а сердце в груди колотилось так, что ребра болели. Когда мы работали, я украком спрятал кусок проволоки. Засунул прямо под стельку.
Он замолк, с трудом сглотнув, словно во рту у него все пересохло от жара.
— Не знаю, сколько было времени... Наверное, глубокая ночь. Я дождался, пока пройдут шаги ночного патруля, и долго никто не появлялся. Я медленно... медленно сел, стараясь не издавать ни звука. Спали они крепко. Я вытащил кусок проволоки — холодный, а ладони потные, скользкие. Нащупал дверь, присел на корточки.
На родине я помогал родственнику-замочнику, кое-чему научился... но руки страшно дрожали, не мог попасть в скважину.
Внутри всё горело от спешки, чем сильнее спешил, тем сильнее трясло. От малейшего шороха за дверью у меня волосы на голове вставали дыбом — казалось, идут шаги.
— Сколько я ковырялся... может, минут пять, а может, десять, но тянулось это целую вечность. Когда мне уже казалось, что ничего не выйдет... щелк. Тихо так, но для меня прозвучало как взрыв. Язычок замка подался.
— Замок открылся.
— Я отворил дверь спальни, тихонько выскользнул наружу и прикрыл ее за собой.
— В коридоре горел лишь один аварийный светильник в самом конце — тусклый, вытянувший мою тень, словно силуэт призрака. Прижимаясь к стене, босиком ступая по ледяному цементу, я не издавал ни звука. Сердце колотилось так... мне казалось, оно сейчас выпрыгнет прямо из горла.
— На первом этаже дежурили, идти туда было нельзя. Я помнил... у склада есть старый вентиляционный ход, ведущий наружу. Пришлось спускаться этаж за этажом. Каждая дверь... некоторые были заперты на замки, другие просто на навесных. Те, что на навесных, аккуратно снимал. А с запертыми приходилось возиться той же проволокой... получалось всё быстрее, но каждый раз — словно балансировал на краю могилы.
— В один момент, едва я отпер дверь подсобки, как услышал голоса громил из соседнего помещения — совсем близко! Душа ушла в пятки, я намертво вжался в тень за дверью, не смея даже вздохнуть, и слышал собственный пульс в висках. Они выругались пару раз, протопали мимо и ушли. Я прождал чертовски долго, пока не стихло всё окончательно, прежде чем продолжить.
— Добравшись до первого этажа, я протиснулся через коридор, заваленный всяким хламом, и вылез позади здания. Как только ночной ветер ударил в лицо, я понял, что нижнее белье насквозь мокрое от пота. Позади возвышалась высокая стена зоны Б, поверху тянулась электросеть, и по ночам отчетливо слышалось потрескивание тока. У подножия стены росло дерево — невысокое, но ветки находились близко к гребню стены. В обычное время на него никто и не обращал внимания.
— Я рассчитал интервал патрулирования... они проходили примерно каждые пять минут. Как только та группа скрылась из виду, я крысой метнулся к дереву. Кора у него была шершавой и царапала кожу.
— Я полез наверх. Рук почти не осталось сил, сказывалось вечное недоедание, но тогда откуда-то взялся запал: в голове билось лишь одно слово — наверх! Скорее наверх!
— На полпути меня едва не зацепил луч патрульного профона! Я вжался в ствол, уткнувшись лицом в кору, и замер. Луч скользнул по моим ногам, задержался на секунду-другую... я чуть не уссался со страху. К счастью, пронесло.
— Забравшись на достаточно высокую ветку, я все еще оставался в метре с лишним от гребня стены. Колючая проволока под напряжением на верху ограждения слабо отсвечивала в темноте, напоминая зубы жнеца. Медлить было нельзя. Набравшись воздуха и целясь в чуть более широкий участок стены, я оттолкнулся ногами от ветки — и бросился вперед всем телом!
— Руки вцепились в гребень! Кирпич был шероховатым, ладони обожгло болью. Но в следующий миг — бац! Острая, невыразимая онемевающая боль прошила все тело от ладоней насквозь!
— Будто одновременно тысячи раскаленных игл вонзились в каждую пору, будто меня со всего маху ударили кувалдой, подключенной к высоковольтному кабелю! Это была электросеть! Одна моя рука задела провод под током!
— Я даже не смог закричать, в глазах почернело, руки мгновенно разжались, и я, завалившись назад, полетел вниз с пятиметровой высоты!
— Внизу... была та самая река. Помню, в момент падения в голове стояла абсолютная пустота, а затем раздался громкий плеск — ледяная, мутная вода разом залила рот, нос и уши! Легкие чуть не разорвало от кашля! Течение было быстрым, с привкусом тухлятины и ила.
— Я отчаянно барахтался, судорожно загребая руками и ногами, онемение от удара током еще не до конца прошло, сил не хватало. Река подхватила меня и понесла вниз по течению.
— Когда я уже был на грани удушья, ноги коснулись дна — воды оказалось чуть выше метра. Я резко вскочил, вынырнул и зашелся в жутком кашле, выплевывая воду с илистым привкусом. В ушах звенело: то ли от падения, то ли от взвывшей сирены — уу-уу-уу!
— Проклятая сигнализация лагеря взревела раненой птицей, мгновенно разрезая ночную тишину! Следом за ней из-за стены донесся хаос: крики, топот, собачий лай! И следом прожекторы — ослепительно белые лучи моментально шарахнули по реке, ослепив меня так, что я не мог открыть глаз.
— Бежать! В голове пульсировало лишь это слово. Я барахтался по течению вниз, течение немного помогало, но сопротивление воды было сильнее. Леденящая, пронизывающая до костей.
— Оглянувшись назад, я увидел, как у главных ворот лагеря вспыхнул яркий свет, и оттуда темной массой хлынула толпа людей со всякой утварью в руках, от которой отражался свет — ножи, дубинки, стволы! А впереди на поводках рвались огромные волкодавы, заходясь лаем!
— Противоположный берег! Надо добраться до другого берега! Я изо всех сил поплыл — вернее, загребал на четвереньках. Река была неширокой, но мне казалось, что между нами лежит целый океан. Наконец ноги нащупали илистое дно, я вскарабкался на берег, цепляясь руками и ногами, и рухнул в траву, едва переводя дыхание. Весь мокрый, промерзший насквозь, но искра внутри горела неистово: я выбрался! Я перелез через это!
— Но времени на отдых не оставалось. Позади всё отчетливее слышались крики и собачий лай, лучи мечущихся прожекторов шарили по округе. Я поднялся на ноги и бросился в чащу на том берегу. Лес был густым, ветки и колючки исполосовали лицо и руки, жгло огнем, но останавливаться было нельзя. Только бежать — спотыкаясь, на ходу выискивая просветы, нестись изо всех сил прочь от огней лагеря.
— Сколько я так бежал? Легкие горели мехами, ноги налились свинцом. В лесу стояла кромешная тьма, ориентироваться приходилось лишь на тусклый свет луны и инстинкты. Одежду изорвали ветки, одну туфлю я потерял на ходу. Я не смел останавливаться, мне всё казалось, что за спиной слышны шаги и собачий гон. На самом деле, стоило углубиться в лес, как звуки стихли, но страх сжимал горло мертвой хваткой, заставляя бежать, бежать без оглядки...
На этом рассказ Лю Цяна оборвался. Его грудь тяжело вздымалась, культя, видимо, сильно болела, отчего все его лицо исказилось судорогой, а на лбу выступили крупные капли холодного пота. В спальне стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь его тяжелым, мучительным дыханием. Нам казалось, что мы вместе с ним пережили этот невероятный побег, падение с высоты, реку и преследование, и сердца подкатили к самому горлу.
— А что потом? — робко спросил сидевший неподалеку от Лю Цяна новенький мужчина.
Потом... я добежал до...
Лю Цян долго не мог прийти в себя, прежде чем снова заговорить. Голос его стал еще слабее, но в нем слышался какой-то кошмарный, бредовый полусон.
— Потом... начало светать. Я больше не мог бежать, спрятался за полуразрушенной деревянной хижиной, похожей на заброшенную сторожку лесника. Холодно, голодно, мокрая одежда прилипла к телу, я бил крупную дрожь. Там, где меня ударило током, ладони покрылись огромными волдырями и горели адским пламенем. Стопы были исполосованы в кровь от острых камней и сучьев.
— Я не смел развести огонь и не мог уснуть. Свернувшись калачиком, я смотрел, как небо постепенно светлеет. В лесу поднялся туман — белесый, из-за чего ориентироваться стало еще труднее. Меня охватила паника... Где я? Куда идти, чтобы выбраться из этих гор, чтобы вернуться на родину?
— Ни карты, ни компаса, ничего. Я знал только одно: лагерь находится на юго-западе, а река, по которой я плыл, текла примерно с юго-востока на северо-запад. По моим прикидкам, двигаясь на северо-восток, я должен был выбраться из этого горного массива, выйти к шоссе или деревне... Может, удалось бы найти помощь, или украсть еды, или даже... заявить в полицию?
Дойдя до этого места, Лю Цян горько усмехнулся, и эта улыбка была страшнее слез.
— Я был слишком наивен. Я ничего... ничего не знал об этих местах.
— Днем я не смел выходить на большие дороги и даже на заметные тропы, продираясь только сквозь самую чащобу. Местные горы совсем не похожи на те, что были дома: леса гуще, лианы толще, во многих местах дорог попросту не существовало.
— Вооружившись толстой сломанной веткой, я прощупывал путь и отмахивался от колючего кустарника. Одежда давно превратилась в лохмотья, лицо, руки, всё тело покрывали кровавые полосы. От невыносимой жажды и голода, заметив крошечную лужу, я падал на колени и пил, не глядя на грязь и плавающих там насекомых.
— Голод оказался самым страшным. В желудке словно кто-то сжимал кулак, накатывала тошнота, подступала кислая слюна. В голове шумело. Я выискивал в лесу дикие ягоды, некоторые знал, другие боялся пробовать. Нашел пару кислых ягодок — хоть какая-то влага. Удалось откопать несколько клубней, похожих на дикий картофель; сырыми есть боялся — вдруг ядовиты, погрыз немного, горькие и вяжущие, но кое-как проглотил.
— Пропетляв добрую половину дня, я понял, что, кажется, хожу кругами. Деревья, камни — всё казалось одинаковым. Солнце то выглядывало, то пряталось, и точное направление было потерять легко. Паника нарастала: чувство полной изоляции и брошенности всем миром пугало сильнее погони.
— Во второй половине дня, выйдя на относительно пологий склон, я разглядел внизу грунтовку и даже заметил проехавшую по ней машину! Сердце радостно ёкнуло — появилась надежда. Только я собрался осторожно подобраться ближе, как впереди послышались голоса! И собачий лай!
— Перепугавшись до смерти, я бросился в густую траву и замер без движения. Голоса приближались: говорили на каком-то местном наречии, непонятном мне, но интонации были злобными. В руках они держали палки и тесаки, шарили ими по траве и на ходу бранились — они явно чесали горы в поисковой операции!
— Это лагерь объявил награду! Они подняли местных!
Голос Лю Цяна сочился отчаянием.
— Я лежал в траве и слышал, как колотится собственное сердце. В самый близкий момент они прошли менее чем в двух метрах от меня, шаря палками по траве — стебли хлестали меня по лицу. Я зажмурился изо всех сил, задержав дыхание, казалось, само время остановилось. К счастью, трава оказалась достаточно густой, они выругались и прошли мимо.
— Когда голоса стихли, я осмелился приподнять голову и понял, что спина мокрая насквозь от холодного пота.

Комментарии

Загрузка...