Следующее предложение У Юна мгновенно выдернуло всех из кратковременного оцепенения и фантазий, швырнув обратно в леденящую кровь реальность.
— Члены группы совершили побег! За побег одного отвечает весь состав — халатность при надзоре!
Он яростно хлопнул по столу так, что стоящая на нем термокружка подпрыгнула. Это движение потревожило его раненую руку, заставив уголок рта подергиваться, а взгляд стал еще более свирепым.
— Все! Сто классических отжиманий! Сейчас! Немедленно! Живо!
— В связи с инцидентом побега сегодняшняя работа приостановлена! После наказания оставаться на своих местах! Самовольно покинувший рабочее место приравнивается к соучастнику!
Сто отжиманий! Для многих, и без того истощенных людей, только что переживших ночной кошмар, это было сродни смертельной пытке. Но в этот момент никто не смел колебаться и даже не осмеливался выказать боль на лице.
Громилы свирепыми оскалами двинулись вперед, подгоняя и окрикивая людей. Мы, словно стадо обреченных на заклание животных, были загнанны на открытое пространство посреди рабочего зала.
— Раз! — холодно начал отсчет громила.
Тело опускается, поднимается. Старые травмы на руках, слабость после забора крови, изнурение от бессонной ночи — все это мгновенно превратилось в острую боль, разъедавшую каждый сантиметр мышц и нервов.
— Два! Три!...
Но в моей голове вновь и вновь звучала та отчаянная сирена прошлой ночи и образ Лю Цяна, решительно прыгнувшего в темную реку. Раны на лице У Юна, нехватка пальцев...
— Двадцать... Тридцать...
Кто-то упал, издав болезненный стон, но удар электрошокера заставил его подняться, и он продолжил через силу.
— Пятьдесят... Шестьдесят...
Пот смешался со слезами, затуманивая зрение. В груди невыносимо жгло.
Если... Если ему действительно удалось, если он сбежал и обрел свободу... Как же это было бы прекрасно. Возможно, он даже приведет людей, чтобы спасти нас.
Но следом за радостью накатывало еще более глубокое, сокрушительное беспокойство. Зловещее лицо У Юна, изуродованная рука, нескрываемая ярость в глазах, готовая разорвать человека на куски...
Если Лю Цяна поймают и вернут...
Угроза У Юна о том, что это будет гораздо интереснее и памятнее медицинского центра, определенно не была пустой болтовней. Тех, кто попадется, ждали невообразимые пытки, в сто и тысячу раз более жестокие, чем разделка на органы.
Цена провала неизбежно падет тяжелейшим ярмом, намертво затянувшись на шее каждого из нас, связанных круговой порукой.
— Восемьдесят... Девяносто... Сто!
Когда прозвучал последний счет, большинство людей уже валились с ног, словно выброшенная на берег рыба, тяжело дыша, кашляя и заходясь в позывах тошноты. Я тоже рухнула на пол, в глазах темно кругами.
У Юн смотрел на поверженную, представляющую собой жалкое зрелище толпу без капли жалости — в его взгляде читалось лишь жестокое оценивание и не утихший остаточный гнев.
— Это только начало, — снова раздался его хриплый голос. — Запомните этот вкус. Запомните, кто преподнес его вам.
— До тех пор, пока Лю Цяна не приведут обратно или пока не подтвердится, что его скормили собакам... — он облизал потрескавшиеся, окровавленные губы, обнажив леденящую кровь улыбку, — никому из вас не поздоровится.
Солнечный свет пробивался сквозь высокое окно, безжалостно падая на этот хаос и отчаяние.
Мы валялись на холодном полу в ярких лучах утреннего солнца, ожидая.
Ожидая приговора судьбы для беглеца.
Именно в этот момент произошло нечто еще более ужасное. Глава 113. У Юн объявляет новые правила: с сегодняшнего дня в общежитии вводится совместное проживание мужчин и женщин
Боль в разорванных мышцах и жжение в легких от сотни отжиманий еще не полностью утихли. Мы, словно вытащенные из топи полуживые остатки разбитой армии, валились на свои рабочие места или на холодный пол, не в силах отдышаться.
В рабочем зале стояли удушливые испарения пота, запаха крови и отчаяния. Раны на лице и руке У Юна жгли, словно два клейма на сердце каждого, молчаливо возвещая о тяжести вчерашнего побега и неизбежном шторме, который будет куда свирепее.
Прямо посреди этой зловещей тишины и затаенной боли железная дверь снова отворилась.
Один за другим в помещение вошли несколько громил, толкая перед собой пятерых мужчин.
Все они выглядели едва ли старше двадцати, лица изможденные, а во взглядах смешались растерянность новичков, страх и искра еще не до конца угасшей жизни внешнего мира.
На них были разномастные, не по размеру мешковатые и грязные обноски — очевидно, их только что притащили сюда прямо из какого-то перевалочного пункта или тренировочного лагеря.
У двоих на лицах свежими пятнами темнели синяки, третий слегка прихрамывал. Их вытолкнули на передний план рабочего зала, где под ледяным взглядом У Юна и онемевшими либо скрытными оценками нас, «ветеранов», они растерянно застыли, словно пять заблудившихся в волчьей стае ягнят.
У Юн лишь бегло окинул их взглядом, словно пересчитывая свежо прибывший товар. Он ничего не спросил и не стал устраивать никаких приветственных церемоний. Повернувшись к нам — или, скорее, ко всему пространству в целом, — он объявил своим хриплым голосом, источающим затаенную после ранения злобу:
— В пятой группе сейчас тридцать три человека. Прибыло еще пятеро. Итого — тридцать восемь человек, — он назвал цифру совершенно бесстрастно. — Из них женщин — двадцать, мужчин — восемьнадцать.
Он сделал паузу, медленно обведя взглядом собравшихся, словно прикидывая, как заново перераспределить эти детали.
— С сегодняшнего дня условия проживания меняются.
Продолжил он тоном, не допускающим возражений и исполненным жестокости разрушения и пересборки всего сущего:
— Прежние три комнаты были слишком разбросаны, что неудобно для управления. Теперь они объединены в две.
— Личный состав будет перераспределен: мужчины и женщины живут вместе.
— А-а-а...
Хотя все уже давно онемели перед лицом любых жестоких новых правил, само это внезапное словосочетание — совместное проживание мужчин и женщин — разорвалось подобно громовому раскату в застоявшейся воде рабочего зала!
Особенно женщины: их лица вмиг лишились всякихски красок, а в глазах вспыхнул такой первобытный страх и отчаяние, перед которыми померкло даже то, что они испытывали при жребии.
Совместное проживание мужчин и женщин? В этом логове, где полностью отсутствует личное пространство, а насилие и похоть клубятся подобно ядовитым испарениям? Что это значит, понимал каждый.
Линь Вэй яростно сжала кулаки до побелевших костяшек. Су Тин закрыла глаза, крепко сжав губы. А Фан дрожала всем телом, едва ли не прячась под стул. Даже всегда апатичная Ли Чжаоди не смогла скрыть явной паники на лице.
Мужчины же выглядели куда сложнее: кто-то был ошеломлен, у кого-то бегали глаза, кто-то потупился, а у некоторых... на дне зрачков молниеносно промелькнул невыразимый мрачный блеск.
У Юн проигнорировал реакцию собравшихся — вернее, именно этого эффекта он и добивался. Ему нужен был хаос, нужен был страх, нужно было бросить всех в законы более диких и непредсказуемых джунглей, где внутреннее грызнение друг друга и взаимная настороженность свели бы на нет любые шансы на солидарность или бунт, особенно сразу после побега.
— Конкретное распределение я назначу сам. После собрания они (громилы) проводят вас в новые комнаты на указанные спальные места, — тон У Юна был ровным, словно он отдавал распоряжения по производственному плану.
— Помните, это сделано исключительно для удобства централизованного управления.
Его последнее предостережение прозвучало легкомысленно, но пугало сильнее любого грозного окрика. Не затевать того, чего затевать не следует?
Вскоре под окрики и подгоняющие удары громил мы, тридцать восемь мужчин и женщин, словно стадо распределяемого скота, покинули рабочий зал и направились в жилую зону.
Двери в прежние три комнаты распахнули, а скудный скарб грубо выбросили в коридор. Затем нас переформировали и затолкали в две назначенные комнаты.
Меня, Линь Вэй, Су Тин, А Фан, а также Ма Чуньцзюань, Хэ Сюин, Цянь Ли, Ли Чжаоди и двух испуганно плачущих младшеньких девочек — Цай Сюэ и Ли Ся — всего десять женщин поселили в одну комнату. Вместе с нами туда втиснули и десяток мужчин.
Среди этих десяти мужчин было несколько старичков: обычно тихий и носивший очки Чен Чжи, крашеный блондин с искалеченной правой рукой и пепельным лицом Сяо Кай, постоянно зыркавший исподлобья и излучавший наглую дерзость Сунь Хао, коренастый и молчаливый мрачный Ван Дали, а также тот самый новичок — суровый и леденящий своей аурой крепкий мужчина.
Остальные пятеро оказались из числа прибывших сегодня новичков: хрупкий и пугливый Чжан Мин, шрамированный злобный Чжао Ху, вечно прячущий лицо Чжоу У, щуплый трясущийся Чжэн Цянь и самый молодой, едва ли восемнадцатилетний парень по имени Ян Сяолэ, сохранивший на детском лице следы побоев.
Двадцать человек набились в помещение, рассчитанное максимум на двенадцать жильцов. Прежние двухъярусные кровати переставили заново: они стояли вплотную друг к другу, а проходы сузились настолько, что протиснуться можно было лишь боком.
Воздух стал еще более густым и тяжелым: запах пота, тел, сырости и свежеприбывших чужих мужчин смешался в удушливый коктейль. Никаких занавесок, никаких перегородок — нас просто грубо свалили в одну кучу.
Подоспело новое, еще более жестокое правило для женщин. Глава 114. Ночь со звуками
Крепкий мужчина устроился на верхнем ярусе в самом дальнем углу. Сохраняя прежнее равнодушие, он закинул наверх свой потрепанный рюкзак и осел на край нижней койки, опустив взгляд — казалось, происходящий вокруг удушливый хаос его вовсе не касается.
Сяо Кай свернулся калачиком на нижней койке у самой двери, обхватив искалеченную руку и глядя в пространство пустым взором. Сунь Хао же нагло занял относительно центральное место, бесстыдно шаря глазами по женщинам — особенно по забившимся в угол и трясущимся от страха Цай Сюэ и Ли Ся, уголки его рта при этом растянулись в неприятной ухмылке.
Мы, десятка женщин, инстинктивно сбились в кучу, заняв два ряда соседних кроватей. Мы с Линь Вэй и Су Тин ютились на верхнем ярусе с одной стороны, А Фан и Ли Чжаоди — под нами. Ма Чуньцзюань и Хэ Сюин, бывшие приспешницы Сунь Хунся, растеряли всю свою прежнюю спесь и с мертвенно-бледными лицами жались к Цянь Ли, Цай Сюэ и Ли Ся на противоположной стороне.
Ни единого слова. Лишь тяжелое дыхание, сдавленные всхлипывания и неосязаемая, но густая, словно смола, вязкая тревога со страхом бродили в этом тесном и душном пространстве.
Солнечный свет пробивался сквозь высокое окно, освещая танцующие в воздухе пылинки и каждое лицо, на котором запечатлелись беспокойство, бдительность или чужие недобрые мысли.
Новые правила У Юна открыли ящик Пандоры, выставив напоказ самые первобытные желания и страхи в этом помещении, лишенном последнего островка личного пространства. Эта ночь обещала стать первой.
Ночь наконец опустилась под грузом предельного истощения и натянутых до предела нервов. После отбоя общежитие погрузилось во мрак. Но это была не привычная абсолютная, притупляющая сознание темнота. Эта тьма была наполнена звуками.
Различающиеся по силе мужские вздохи и храп, доносившиеся вплотную и приносившие с собой чужой запах тел. Прерывистые, с трудом сдерживаемые женские всхлипы и беспокойное ворочание.
Пугающие скрипы рассыхающихся досок кроватей. И...
Каких-то гораздо более двусмысленных звуков шелеста одежды и приглушенного невнятного бормотания.
Я лежала на жестком матрасе верхнего яруса, вжавшись в холодную стену, широко открыв глаза, хотя не видела абсолютно ничего. Слух обострился до предела, улавливая любое микроскопическое движение в темноте.
Линь Вэй дышала рядом — легко, но часто. Су Тин на другом краю тоже, казалось, бодрствовала, не смея шевельнуться.
Время медленно ползло во тьме. Каждая минута казалась веком. Страх ледяной волной накатывал на сердце. Я знала, что произойдет, или, по крайней мере, предчувствовала это. В подобном месте и при таком раскладе это было неизбежно, как черви, плодящиеся на падали.
Не знаю, сколько прошло времени — быть может, час ночи, а может, и позже. Когда я уже начала забываться в полудреме, изможденная напряжением, мне внезапно показалось, что из зоны противоположных коек донесся странный шум.
То не было ни ворочанием, ни храпом. То был подавленный, хаотичный звук...
Сердце бешено колотилось, мгновенно вернув мне ясность рассудка. Сонливость испарилась, сменившись ледяным холодом и предельной бдительностью. Я лежала неподвижно, затаив дыхание, напрягая слух, чтобы поймать малейший отзвук с той стороны.
Шел он со стороны Цянь Ли. Цянь Ли — та самая женщина, что прежде увивалась за Сунь Хунся, порой едкая, но не злая в своей основе, — спала на нижнем ярусе напротив меня.
Эти звуки... что-то не так. Звучало больше одного голоса. Словно... словно кто-то зажимал человеку рот рукой, и из глубины горла и носа вырывались разбитые, безнадежные звуки вроде «мм-м».
Все мое тело мелко затряслось помимо воли. Мне хотелось закрыть глаза, заткнуть уши, притвориться, что ничего не происходит, ничего не слышно. Сделать вид, как это бывало бессчетное количество раз при виде насилия прежде, оставаясь безмолвным и выживающим свидетелем.
Но на этот раз всё было иначе. Слишком близко. Прямо напротив.
Стараясь двигаться максимально плавно и бесшумно, я натянула одеяло на голову.
В спальне не было кромешной тьмы. Прожекторы на высоких стенах время от времени шарили вокруг, и мертвенно-бледные полосы света проскальзывали сквозь щели решеток на окнах — ненадолго, но вспышка успевала выхватить интерьер из темноты.
И вот в то мгновение, когда свет пронесся в очередной раз. Глава 115. Что я могу поделать? Я должна что-то сделать
Шум вырвал меня из дремоты. Доносился он с противоположной стороны — от кровати Цянь Ли.
Сердце ухнуло вниз, глухо заколотившись в груди. Я застыла под ледяным одеялом, невольно перестав дышать. В ушах звенел собственный пульс, а рядом раздавалось почти неслышное, но до ужаса частое дыхание Линь Вэй — она тоже не спала и тоже была на пределе.
Сунь Хао? Чжао Ху? Или кто-то из новичков? Или... все сразу?
Как они смеют? Прямо здесь, в комнате, набитой десятком человек? Пусть темно, пусть никто не подает голоса, но...
И тут в голову вонзилась ледяная, жесткая мысль, точно смазанный льдом гвоздь: да конечно они смеют. Сама эта двусмысленная, глубокомысленная улыбка на лице начальника У уже была четким сигналом, молчаливым дозволением сорвать все покровы.
Здесь мы — ресурс, «вещи», которыми можно распоряжаться и расходовать по своему усмотрению. Мы — приложение к цифрам в таблицах отчетности, инструменты для достижения целей.
А что могу сделать я?
Закричать? Броситься в драку? Каков будет результат, кроме того, что я сиюминутно превращусь в следующую мишень, подставившись под те же клыки? Охрана не станет вмешиваться, а начальник У — тем более, он еще и с удовольствием понаблюдает за этим со стороны.
Точно так же, как тогда, когда я могла лишь сжаться в темноте, прижавшись ухом к ледяной стене, слушая, как дыхание Дин Сяоюй за стеной затихает до полного исчезновения. Точно так же, как тем утром, когда мне оставалось лишь стоять в толпе и смотреть, как Лю Мэй волокут, словно мешок с соломой, провожая взглядом ее остекленевшие глаза, устремленные в пустоту, и беззвучно шевелящиеся губы. Эта беспомощность была бездонной. Леденящий страх.
И в то же время — захлестывающее, готовое утопить меня чувство презрения к самой себе, сжавшейся под одеялом, трясущейся и не смеющей вздохнуть... Эти эмоции, словно тысячи колючих лоз, ооплели мое сердце, сжимаясь всё туже, причиняя острую боль и вызывая удушающие спазмы.
Под одеялом царил духота и темнота, в которой слышалось лишь мое собственное горячее, тяжелое дыхание. Но перед глазами навязчиво, помимо моей воли, всплывала только что разыгравшаяся сцена, проникая сквозь любую защиту и терзая натянутые до предела нервы.
Время растягивалось в бесконечность под гнетом невыносимых мук и страха. Каждая секунда казалась вечностью. Не знаю, сколько прошло времени — может, с десяток минут, — но звуки напротив начали постепенно утихать.
Во всей спальне воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь тихоньким, разрывающим сердце плачем Цянь Ли.
Но я знала: бодрствуют многие. Линь Вэй рядом застыла подобно куску ледяного камня — не чувствовалось даже малейшей дрожи. Дыхание Су Тин с другой стороны, несмотря на все усилия сделать его тише, оставалось выдающим нескрываемый трепет и спешку. С более отдаленных коек тоже доносились едва уловимые, сдавленные повороты и тяжелые, похожие на вздохи выдохи.
Никто не произнес ни слова. Никто не издал и намека на вопрос. Никто даже не осмеливался дышать чуть громче обычного. Все молчаливо согласились хранить тишину, в этом созданном намеренно удушливом безмолвии принимая ритуал посвящения.
Каждый предельно ясно осознавал: с этого момента характер этого тесного помещения — прежде просто забитого людьми, шумного, но позволявшего закрыть глаза и перевести дух — изменился окончательно. Оно перестало быть просто местом для ночлега. Оно превратилось в лишенное фронтов и границ, но от того еще более жестокое охотничье угодье. И каждый здесь стал потенциальной добычей в темноте, вынужденной бодрствовать в одиночку, в одиночку охраняя себя.
Я свернулась калачиком под одеялом, источающим запахи сырости, пота и страха, а слезы беззвучно катились по холодной коже, обжигая ее, и тут же впитывались в грубую грязную наволочку, оставляя лишь влажные следы.
Лю Мэй, Дин Сяоюй, Сяо Я, У Юэ, Е Чжэньчжэнь... Теперь — Цянь Ли.
Лица тех, кто исчез, ушел, был «распределен» или беззвучно плакал неподалеку, мелькали перед моими зажмуренными глазами, пока не застыли на расширенных от ужаса и слез глазах Цянь Ли при вспышке света.
Чья очередь станет следующей жертвой, что безмолвно подберется в темноте?
Я не могу просто ждать. Я не могу в молчании превратиться в следующее вычеркнутое из списка имя.
Надо что-то сделать.
Нужно сделать хоть что-то. Глава 116. Цянь Ли ушла безмолвно
Наступление утра не сопровождалось ни щебетаньем птиц, возвещающим о пробуждении жизни, ни мягким рассветом — оно было грубо разорвано пронзительным, искаженным криком, пронзившим ночную тишину.
— А-а-а! Есть тут кто-нибудь! Помогите! Спасите меня!..
Голос раздавался из глубины нашей комнаты — пронзительный, дрожащий, переполненный граничащим с безумием страхом. Он метался по тесному, задыхающемуся от вони пространству, мгновенно выдергивая всех из неглубокого, полного тревог сна.
Я резко вскочила, сердце колотилось в груди так, будто хотело проломить ребра. В ушах звенело, а тот пронзительный призыв о помощи продолжал отдаваться эхом.
В спальне поднялся хаотичный шум: стук от резко садящихся тел, испуганные вздохи, сбивчивые и испуганные вопросы.
— Что случилось? Кто это кричит?
— Что происходит?
— Где?
Я проследила взглядом за источником звука и суматохи — все происходило у спального места Цянь Ли.
Рассвет еще не наступил, сквозь высокое окно пробивался лишь бледно-серый свет. В этом скудном освещении можно было разглядеть несколько силуэтов, столпившихся у койки Цянь Ли: это были спавшие поблизости Цай Сюэ и Ли Ся, а также Хэ Сюин с противоположной стороны.

Комментарии

Загрузка...