Я повернула голову и посмотрела на Лю Мэй, сидевшую рядом и едва не терявшую сознание. Ее рука, сжимавшая трубку, сильно дрожала, она несколько раз ошибалась в цифрах, а лоб покрылся испариной.
Я протянула свою ледяную руку и под столом крепко сжала ее такую же холодную, дрожащую ладонь. Очень крепко.
Лю Мэй повернула голову и посмотрела на меня, ее глаза были полны слез и бесконечного отчаяния.
Я нажала на номер.
Гудки тянулись бесконечно долго.
В ожидании я подняла глаза: мой взгляд скользнул по мертвенно-бледному свету ламп, по испуганным лицам, по бесстрашным фигурам охранников и в конце концов устремился в окно — в то тяжелое, беззвездное ночное небо Мьенбека.
Двухсотый день.
Седьмой день эпохи У Юна.
Кровавая буря только-только начиналась.
Ночь, густая, как нерастворимый битум, липла к каждому углу рабочей комнаты, к каждому дюйму воздуха. Мертвенно-белые лампы дневного света издавали непрекращающийся низкочастотный гул — похожий на предсмертный стон гигантского насекомого, это был единственный раздражающий фоновый шум в зловещей тишине.
Время потеряло свой отсчет, лишь старые часы на стене — каждый раз, когда секундная стрелка с трудом сдвигалась с места, словно тяжелый молот, — ударяли по тридцати четырем сердцам, уже давно не выносившим этого груза.
Ночная смена. Спать запрещено. Двадцать тысяч выполнения. Кровь на анализ.
Три меча Дамокла висели над головами, ледяные лезвия обжигали плоть.
Звонки раздавались то тут, то там, но в них уже не было дневной системы, осталась лишь механическая, отчаянная повторяемость. Голоса хриплые, пересохшие, со слезами в голосе или с пустой оцепенелостью.
Стук клавиш был беспорядочным; кто-то от предельной усталости и страха то и дело нажимал не те кнопки, вызывая предупреждающий удар резиновой дубинкой охранника по перегородке и грубый окрик.
Около одиннадцати часов вечера тяжелая дверь отворилась.
Двое охранников втащили кого-то внутрь — это был Сяо Кай.
Его швырнули на рабочее место. Он весь сжался в комок на стуле; его правая рука — там, где прежде была наложена марля, — теперь была кое-как обмотана еще более толстым слоем бинтов, из-под которых проступали огромные пятна свежей темно-красной крови. Форма руки стала еще более странной, смутно угадывались очертания еще одного отсутствующего пальца.
Лицо его приобрело тот пепельный оттенок, который бывает только у мертвецов, лоб покрылся крупными капельками холодной испарины, губы были искусаны в кровь, тело неудержимо и сильно трясло. Каждая судорога отдавалась в ране, заставляя его испускать сдавленный, похожий на звериный, стон боли. Брюки с левой стороны у него намокли, от них разило мочой.
У Юн бросил на него взгляд, поморщился, словно брезгуя этим запахом, но ничего не сказал, лишь кивнул подбородком на рабочее место.
Один из охранников шагнул вперед и несильно ткнул резиновой дубинкой в целое левое плечо Сяо Кая:
— Садись, продолжай звонить.
Сяо Кай словно не слышал; он по-прежнему пребывал во власти невыносимой боли и страха, его взгляд был расфокусирован.
— Ты услышал?! — охранник усилил нажим.
Сяо Кай всем телом вздрогнул, его блуждающий взгляд с трудом сфокусировался. Он посмотрел на охранника, затем на свою окровавленную руку. Невыносимый страх подавил все остальное: он резко кивнул и левой рукой, которая еще двигалась, дрожащими пальцами схватил окровавленную гарнитуру на столе, криво натянул ее на голову, а затем теми же дрожащими левыми пальцами неуклюже принялся нажимать кнопку повторного вызова на телефонной клавиатуре.
Каждое нажатие отдавалось болью в ране на правой руке, заставляя его кривиться и обливаться холодным потом. Но он не смел остановиться и, глядя в микрофон, разбитым, полным слез и невыносимой боли голосом начал бессвязно повторять какую-то заученную скрипту.
Никто на него не смотрел. Каждый сам за себя.
Я заставила себя отвести взгляд и посмотреть на сидевшую рядом Лю Мэй. Ее состояние становилось все хуже. Лицо белее бумаги, губы лишены всякого цвета, лоб в холодном поту, рука с трубкой дрожит так, что едва ее удерживает, взгляд рассеян. Она несколько раз открывала рот перед микрофоном, но не могла вымолвить ни слова целиком, либо на середине обрывала фразу, бессмысленно повторяя пару бессвязных слов.
Она была на грани срыва.
— Лю Мэй? — понизив голос, окликнула я ее в промежутке между гудками.
Она не отреагировала, только тупо смотрела на экран, а слезы беззвучно, крупными каплями катились вниз, падая на клавиатуру.
— Лю Мэй! — снова позвала я и слегка коснулась ее руки.
Она резко вздрогнула, словно пробудившись от кошмара, повернула ко мне голову, и в ее глазах читались беспредельный страх и отчаяние, а слезы хлынули с новой силой.
— Цзян Юань... Я... я не хочу умирать...
Она заговорила, ее голос звучал тоньше паутинки, разбитый, полный детской беспомощности и глубокой обиды:
— Я еще не встречалась с парнем... не выходила замуж... не надевала свадебное платье... Мой младший брат... мой младший брат еще не поступил в университет... еще не женился... Мои папа и мама ждут, когда я отвезу их в столицу... посмотреть на поднятие флага... Я... я еще хочу стать тетей...
Ее слова были сбивчивыми, но каждое истекало кровью, очерчивая все самые обычные, самые теплые чаяния простой девушки о жизни. И эти чаяния в нынешнем чистилище казались такими недосягаемыми и такими разрывающими сердце.
Мое сердце словно сжала чья-то невидимая рука, а затем принялась с силой мять, отчего дышать стало почти невозможно. Горло перехватило, в глазах защипало. Но я не могла плакать, по крайней мере, здесь.
— Ты не умрешь.
Я оборвала ее, понизив голос почти до шепота, но в нем звучала непреклонная сила, которой я сама от себя не ожидала. Я крепко сжала ее ледяную, дрожащую руку и заглянула прямо в ее затуманенные слезами глаза:
— Лю Мэй, посмотри на меня. Ты не умрешь. Мы обе не умрем. Поверь мне, мы... обязательно выберемся отсюда живыми. Обязательно.
Мой тон был необычайно твердым, словно я давала ей клятву или накладывала заклинание на саму себя. Несмотря на то, что впереди лежала сплошная тьма, несмотря на то, что надежда была хрупкой, как пламя свечи на ветру, в этот момент я должна была дать ей — и себе — повод верить.
Лю Мэй смотрела на меня, слезы стояли в ее глазах, и та густая, нерастворимая пелена отчаяния словно поддалась под напором моих ни на чем не основанных, но непоколебимых слов: в ней треснула крошечная щель, пропустив слабый лучик света.
Она в ответ сжала мою руку еще крепче, словно хватаясь за последнюю соломинку, и тяжело кивнула, хотя слезы все еще катились по ее щекам.
Но вера не могла отменить пределы человеческого тела и жестокую реальность. Во второй половине ночи дух Лю Мэй слабел все больше: она несколько раз падала на стол, почти засыпая, и тут же просыпалась от собственных кошмаров или шагов охранника. Журнал ее звонков оставался девственно чистым: ни одного результативного разговора, не говоря уже о сделках.
Небо за окном из глубочайшего черного постепенно начало отливать изнуряющим серо-белым цветом. Наступил рассвет.
До семи часов оставалось все меньше времени.
Глаза Лю Мэй вновь заволокло пеплом. Она глянула на свой пустой столбец с результатами, потом на место У Юна, где тот с закрытыми глазами словно продолжал следить за всеми невидимым оком, и ее тело забилось в неудержимой дрожи.
Она знала: без выполнения плана ее ждет повторный забор крови. С ее нынешним состоянием здоровья еще одна кроводача могла стать для нее последней — подняться она уже не смогла бы.
Я сгорала от тревоги. Мой взгляд скользнул по собственному экрану. Прошлой ночью я из последних сил сделала несколько десятков звонков, и наконец один потенциальный клиент клюнул — это был одинокий пенсионер с хорошей пенсией, помешанный на коллекционировании. Я уже почти три часа обрабатывала его легендой о низкоценовом аукционе антиквариата, вернувшегося из-за рубежа. Старик выказал твердое намерение, оставалось лишь подтвердить перевод. Сумма — ровно двадцать тысяч.
Я посмотрела на бледное лицо Лю Мэй, затем на номер и историю переписки на экране, готовые к набору.
Никаких колебаний.
Я быстро чирканула на листке блокнота номер телефона клиента, его имя (Ван Цзяньго) и самую важную фразу для дожима: Старик Ван, насчет задатка в двадцать тысяч за ту сине-белую фарфоровую вазу времен династии Мин, вы подумали? Запись на аукцион заканчивается завтра.
Затем, притворившись, что я наклонилась поднять ручку, стремительно и незаметно сунула записку в руку Лю Мэй.
Лю Мэй замерла, опустила глаза на бумажку, а потом резко подняла на меня взгляд, полный шока, непонимания и едва уловимого испуга.
— Выживи, — бесшумно шевельнула я губами, глядя на нее с твердой решимостью. — Сегодня тебе нельзя сдавать кровь. Я пойду вместо тебя.
Слезы Лю Мэй хлынули с новой силой, но она изо всех сил закусила губу, не давая рыданиям вырваться наружу. Она посмотрела на меня, яростно затрясла головой, пытаясь вернуть мне записку.
Я прижала ее руку, качая головой еще настойчивее, в моем взгляде читался не терпящий возражений приказ и мольба.
Лю Мэй смотрела на меня, захлебываясь слезами, но в конце концов яростно утерла лицо, смывая и слезы, и слабость, и в ее глазах вспыхнула почти хищная жажда жизни.
Она тяжело кивнула, быстро заучила информацию с записки, скомкала бумажку, засунула ее в рот и с трудом проглотила.
Сделав несколько глубоких вдохов, она постаралась выровнять голос и, подняв гарнитуру, набрала номер.
Гудки. Каждая секунда казалась веком.
— Алло? Старый Ван? Это Сяо Цзян, мы созванивались вчера, насчет задатка за ту сине-белую фарфоровую вазу из эпохи Мин...
Голос Лю Мэй все еще был хриплым и слабым, но в нем прорезались нотки наигранной профессиональной сладости и срочности.
Я прислушалась, сердце подскочило к самому горлу. До моего слуха донесся колеблющийся, переспрашивающий голос старика на том конце провода. Лю Мэй, следуя подсказкам из записки и своему собственному пониманию, вела диалог тяжело, но вполне гладко.
Пять минут. Десять.
Наконец я услышала, как Лю Мэй максимально спокойным тоном произносит:
— Хорошо, старый Ван, я сейчас отправлю вам номер счета смской, как переведете — пришлите скриншот на этот номер.
Да, двадцать тысяч, в качестве задатка. После сделки вернем прежним путем. Хорошо, хорошо, спасибо за доверие!
Звонок завершился.
Лю Мэй без сил откинулась на спинку стула, лицо ее оставалось мертвенно-бледным, но в глазах теплился слабый огонек спасенной из огня жизни.
Она посмотрела на меня и беззвучно шевельнула губами:
— Получилось.
Двадцать тысяч. Сегодня она выполнила норму. Кровь сдавать не придется.
Я в ответ едва заметно дернула уголки ртов. Тугая струна в моем сердце слегка ослабла, но тут же захлестнулась новой волной пустоты и усталости. В графе результатов на моем экране по-прежнему красовался ноль.
Ничего страшного, говорила я себе. По крайней мере, сегодня Лю Мэй выживет.
Оставшееся время тянулось в невыносимой усталости, оцепенении, под редкие вспышки плача, окрики охранников и стук дубинок. Небо за окном из серо-белого превращалось в отчетливый рассветный перламутр.
В семь утра наступило точное время.
У Юн открыл глаза — казалось, в его теле был встроен точный будильник. Он выпрямился, взгляд его был чист и холоден, никаких следов бессонной ночи. Взяв планшет, он посмотрел на дежуривших у двери охранников.
Охранник понял знак без слов, взял медный колокольчик и яростно зазвонил.
— Динь-дон, динь-дон, динь-дон!
Пронзительный звон разорвал последнюю предрассветную тишину, возвещая об окончании ночного кошмара и начале нового суда.
Все прекратили работу и замерли на местах, ожидая приговора. На лицах каждого запечатлелись предел усталости и проникающий до мозга костей страх.
У Юн принялся листать планшет и бесстрастным голосом зачитывать личные показатели.
Имя, сумма. Те, кто выполнил план, испускали вздох облегчения, их тела покачивались. Лица не выполнивших серели, как мертвецкий пел.
Когда очередь дошла до моего имени:
— Цзян Юань: эффективных звонков — ноль, лидов — ноль, сделок — ноль. Итоговая сумма — ноль юаней.
Ноль. Ожидаемо.
Взгляд У Юна скользнул по мне без малейшего удивления, словно он смотрел на бракованную деталь, обреченную на отправку в следующий цех.
— Согласно правилам, план не выполнен, забор крови для компенсации. Уведите.
Двое охранников направились ко мне.
Я медленно поднялась на ноги, они были ватными от долгого сидения и усталости. Я не смотрела на Лю Мэй — мне не хотелось видеть в ее глазах вину и боль. Я лишь покорно последовала за охранником к выходу.
В этот момент У Юн отложил планшет, сцепил руки на столе и снова медленно обвел взглядом побитых бойцов в зале, произнеся фразу, от которой у всех мгновенно застыла кровь в жилах:
— Кроме того, по итогам прошлой недели средний результат пятой группы оказался самым худшим во всем парке. Согласно правилам...
Он сделал паузу, чтобы каждый расслышал каждое последующее слово:
— С сегодняшнего дня ежедневно один человек будет отправляться в медицинский центр. До тех пор, покуда показатели нашей группы перестанут быть худшими в парке.
— Для справедливости, — уголки его губ едва заметно приподнялись в жуткой, лишенной тепла улыбке, — мы будем тянуть жребий.
Тянуть жребий!
Ежедневно забирать одного человека в...
Глава 106. Меня забрали на забор крови, а Лю Мэй отправили в медицинский центр
Глава 106. Меня забрали на забор крови, а Лю Мэй отправили в медицинский центр
Хотя мы и готовились к худшему заблаговременно, когда эти слова сорвались с губ У Юна и превратились в неотвратимую процедуру, всепоглощающий ужас мгновенно сковал каждого.
По рабочей комнате прокатился вздох всеобщего оцепенения: кто-то не удержался и издал подавленный всхлип, большинство же просто окаменело, а последние крохи краски сошли с их лиц.
— Сейчас пронумеровать рабочие места по порядку, — кивнул У Юн охранникам.
Охранник с маркером и стикерами в руках прошел от первого ряда до самого конца, наклеивая на каждую перегородку порядковый номер.
1, 2, 3, 4, 5... до самого последнего ряда. Я оказалась под номером 30. Лю Мэй — под номером 31.
Тридцать пять цифр, словно тридцать пять смертельных приговоров, прилепились перед глазами каждого.
Затем другой охранник принес пустую картонную коробку и пачку нарезанных бумажных полосок. У Юн лично взял ручку и вывел на каждой бумажке цифры от 1 до 35. Он писал медленно и тщательно, словно совершая какой-то священный ритуал.
Закончив, он смял все бумажки в шарики и на глазах у всех поодиночке бросил их в пустую коробку. Бумажные шарики глухо зашуршали на дне, напоминая ползающих ядовитых змей.
— Правила просты, — У Юн приподнял коробку и слегка встряхнул ее, заставляя шарики глухо стукаться друг о друга. — Я вытяну один наугад. Тот номер, что попадется, — соответствующий человек сегодня отправляется в медицинский центр. И так до тех пор, пока показатели нашей группы перестанут быть худшими в парке. Тогда жребий прекратится.
Держа коробку, он вышел на середину комнаты. Все взгляды намертво впились в этот невзрачный картон, казалось, будто внутри бьются сердца всех присутствующих.
Время застыло. Воздух стал настолько густым, что им невозможно было дышать. Каждый сжался в комок, стиснув кулаки так, что ногти впивались в ладони, зубы стучали; у кого-то от страха уже намокли брюки, и в воздухе поплыл слабый запах мочи.
Лю Мэй сидела на соседнем со мной месте, я видела, как ее трясет крупной дрожью, лицо побелело как бумага, а взгляд стеклянно уставился на коробку, будто ее душа уже покинула тело.
Совершенно бесстрастный У Юн обвел взглядом перепуганные лица людей и медленно погрузил руку в коробку.
Пальцы зашевелились внутри, шуршание бумажных шариков в гробовой тишине казалось оглушительным.
Затем его пальцы зажали один из комков и вытащили наружу.
Сердца всех присутствующих взмыли к горлу вслед за движением его руки, грозя разорваться в следующую секунду.
Никуда не спеша, У Юн другой рукой стал медленно, по миллиметру, разворачивать выбранный жребий.
Его взгляд упал на развернутую полоску бумаги, и он замер секунды на две.
Затем он поднял голову, и его взгляд безошибочно перелетел через толпу, остановившись рядом со мной — на рабочем месте под номером 31.
Он заговорил: его голос прозвучал чисто, спокойно и с той ледяной обреченностью, с какой зачитывают смертный приговор:
— Сегодня в медицинский центр отправляется...
— Номер тридцать один.
Номер тридцать один — именно так.
Это Лю Мэй?!
В моей голове раздался оглушающий гул, мгновенно стирая все мысли. Все звуки исчезли, остался лишь эхом отдающийся в черепной коробке приговор У Юна: Номер тридцать один.
Я резко повернула голову к Лю Мэй.
Она, казалось, еще не осознала происходящего, просто тупо и безучастно глядела на У Юна, а затем опустила глаза на наклейку с цифрой 31 на своей перегородке.
Глава 107. Безмолвная трансляция
В то мгновение, когда игла выскользнула из вены, за ней последовала не боль, а глубокое ощущение опустошения и холода, будто вместе с кровью из тела выкачали часть души.
На коже остался лишь крошечный темно-красный прокол, который тут же зажали ватным тампоном, окруженный синяками от множественных уколов.
Я сидела на этом холодном, жестком металлическом стуле, покрытом подозрительными пятнами, и смотрела на медсестру — если эту женщину в грязном медицинском халате с остекленевшим взглядом и грубыми движениями вообще можно было назвать медсестрой.
Она привычно запечатала полный мешок моей темно-красной крови, налепила бирку и швырнула его в стоявший рядом холодильник. Внутри уже лежало несколько таких же багровых свертков, зловеще поблескивающих под мертвенным светом ламп.
— Готово. Следующий!
За мной в очереди на забор крови ждали еще человек двадцать, мужчины и женщины. Разглядеть их подробнее я не успела.
Женщина даже не подняла головы, махнув рукой в перчатках, испачканных йодом и кровью.
Охранник, притащивший меня сюда, шагнул вперед, снова схватил за руку и рывком поставил на ноги. Ноги были ватными, в глазах мелькали черные мушки, в ушах стоял непрерывный звон после кровопотери.
Я чувствовала, как сердце в опустевшей грудной клетке бьется часто и слабо, словно загнанная, умирающая птица.
Меня потащили по длинному коридору, пропахшему дезинфицирующим средством и более глубокими запахами разложения. Свет был тусклым, стены — облупленными. Я понятия не имела, где мы находимся: возможно, на окраине медицинского центра, а может, в изолированном пункте забора крови. Это не имело значения.
Меня поволокли обратно в общежитие. Железная дверь со скрипом отворилась, а затем захлопнулась. Охранник бросил меня у входа, развернулся и ушел, щелкнув замком.
Прислонившись спиной к ледяной металлической двери, я сползла на пол и несколько минут тяжело дышала, прежде чем во мне накопились крохи сил, чтобы на четвереньках поползти к своей койке.
Каждое движение отдавалось новой волной головокружения и тошноты. Горло пересохло от дыма и жажды, губы потрескались до крови; стоило провести по ним языком, как во рту появлялся солоноватый привкус железа — то ли от собственных ран, то ли от крови, невольно брызнувшей при заборе.
Наконец добравшись до кровати, я из последних сил закинула свое тяжелое, будто налившееся свинцом тело на жесткий поролоновый матрац, источавший затхлый запах чужих слез, пота и отчаяния. Легла.
Мир вокруг закружился, погружаясь в темноту и гул.
Но разум, вопреки изнуренной слабости и острой физической боли, парадоксально и холодно прояснился.

Комментарии

Загрузка...