Ван Цян довольно улыбнулся и тяжело чмокнул меня в щеку, оставив влажный липкий след от слюны.
– Вечером я позову еще парочку «братков».
Я лежала на прежнем месте, не шевелясь, и смотрела на его спину. Пока он не оделся, не отворил дверь и не вышел наружу, пока железная дверь не захлопнулась вновь и не раздался щелчок затвора.
В комнате остались только я одна и этот тошнотворный воздух, пропитавший всё вокруг.
Я по-прежнему не двигалась. Прошло много времени, прежде чем я, словно заржавевший механизм, по сантиметру, с огромным трудом приподнялась и села. Опустив голову, я оглядела собственное тело, сплошь усыпанное сине-багровыми следами от щипков и подозрительными отметинами.
Я медленно растянула уголки рта.
Это была не улыбка. Просто мышцы под воздействием предельного напряжения неконтролируемо задергались в спазме.
Затем я откинула одеяло и спустилась с кровати. Ноги отчаянно ослабли, я чуть не рухнула вниз. Ухватившись за стену, я кое-как удержала равновесие. Доковыляла до маленькой раковины, покрытой водными разводами, и открутила кран. Ледяная тонкая струйка воды заскользила по пальцам.
Я посмотрела в зеркало на отражение: бледное, изможденное лицо со следами вчерашнего макияжа и заметными дорожками от слез, а на шее – режущие глаз следы от поцелуев.
– Ключ... – беззвучно шевельнула я губами, обращаясь к той, что в зеркале. – ...цена за него.
Начался новый день!
Я сидела на своем рабочем месте, выпрямив спину, с абсолютно бесстрастным лицом внимательно вглядываясь в экран монитора. Пальцы изредка стучали по клавиатуре, фиксируя бесполезные звонки. Только я сама знала, что волоски на затылке все это время чуть шевелились, а уши ловили каждый шорох за дверью.
В этот момент железная дверь со скрипом отворилась.
Вошли двое амбалов, волочащих между собой какого-то человека.
Это была Лю Мэй.
Ее затащили в комнату полупризрачной поклажей: ноги абсолютно не держали, волочась носками по полу.
На ней был серый спортивный костюм – грязный, мятый, сплошь покрытый пылью и разводами, въевшимися в эту черную дыру. Волосы растрепались сухой соломой, на лице ни кровинки, губы потрескались до крови, глазницы провалились, а взгляд блуждал, не задерживаясь ни на чем.
Ее тело непрерывно и мелко дрожало, словно ее бил жар вперемешку с ознобом. Бандиты подтащили ее к рабочему столу и отпустили руки.
Лю Мэй, точно куча нечистот, рухнула прямо на стул. Голова свесилась набок, а грудь жадно и шумно ловила спертый воздух рабочего зала.
Ван Цян с термосом в руках вовремя выплыл из-за своего стола, подошел к рабочему месту Лю Мэй и постучал донышком термоса по перегородке. Звук был негромким, но достаточным, чтобы все вокруг расслышали:
– Лю Мэй, на этот раз за тебя замолвила словечко Цзян Юань. Ради нее я отпускаю тебя досрочно. Если в следующий раз снова окажешься на самом дне, тебя сам Нефритовый Владыка не спасет! Слышала?
Лю Мэй вся затряслась! Она посмотрела на меня.
В ее глазах не было ни радости чудом выжившего, ни благодарности, даже злости не было. Лишь бездонная пустота и оцепенение человека, чью душу выжгли дотла.
Она смотрела на меня очень долго, так, словно перед ней стояла чужеродная, непостижимая вещица.
Затем она предельно медленно, едва заметно скривила свои потрескавшиеся в кровь губы – это походило на холодную усмешку над самой собой, на выражение осознания какой-то страшной правды.
Сразу после этого она отвела взгляд, опустила голову и уставилась на собственные грязные, мелко дрожащие пальцы, больше не глядя ни на кого.
Ван Цян довольно хмыкнул и зашагал прочь, заложив руки за спину.
Я сидела на своем месте, а ногти под столом до боли впивались в ладони. Взгляд Лю Мэй разил острее любых проклятий и ненависти, он был холоднее и бесповоротнее, чем любая черта, разделяющая миры.
Она знала цену. Она догадалась или поняла всё без слов – по тому, что ее освободили раньше срока, по моему излишне «опрятному» виду и неестественному спокойствию.
И ладно. Так даже лучше.
Мне не нужны ее благодарность и понимание. С того момента, как она протянула мне тот маньто и стакан воды, и до этого ее ледяного взгляда вся наша крошечная, убогая жалость друг к другу выгорела дотла, оставив лишь пепел.
Осталось лишь то, что каждый из нас был вынужден выбрать на дне этой бездны ради выживания – грязь и мрак.
Я снова надела наушники и набрала следующий номер. Голос звучал ровно, профессионально, даже с толикой нарочито скорректированной бодрости, куда более живой, чем вчера.
– Алло, здравствуйте, это...
Ночь опустилась вновь.
Я вымылась тем бруском мыла поприличнее, что «пожаловал» Ван Цян. Терла кожу тщательно, с усердием, так, будто хотела содрать верхний слой эпидермиса. После этого я переоделась в другой, относительно чистый спортивный костюм и сбрызнула себя всё тем же резким одеколоном.
В общежитие я не пошла. Взяв ту самую латунную ключицу, около десяти часов вечера я снова направилась в одиночную камеру.
Похоже, помещение прибрали: простыни из красного бардака заменили на свежие – они все так же резали глаза своей алой бескомпромиссностью. Воздух сдобрили еще большим количеством дешевого освежителя, пытаясь заглушить запахи, но в итоге получилась лишь еще более приторная, тошнотворная смесь.
Я подошла к кровати и присела. Свет включать не стала. Только бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в высокой стене, был еще тусклее, чем вчера.
На этот раз я ложиться не стала. Я просто сидела, выпрямив спину, положив руки на колени и уставившись на закрытую железную дверь.
Сердце стучало ровно. Тук, тук. Словно в ожидании начала какого-то ритуала.
Время тянулось секунда за секундой, куда медленнее и гуще, чем накануне. Каждое мгновение казалось пылкой мукой в кипящем масле.
Не знаю, сколько прошло времени. Может, полчаса, а может, и целый час.
За дверью наконец послышались шаги.
Не одного человека. Многих. Хаотичные, тяжелые, полные нетерпеливого, лихорадочного возбуждения. Приближаясь издали, они остановились у порога.
Звук вставленного в замочную скважину ключа. Поворот.
Щелк.
Дверь отворилась.
Тусклый свет коридора хлынул внутрь, резанув по глазам.
А затем силуэты – один за другим – протиснулись в комнату.
Я не могла разглядеть их лиц: они стояли против света, черные, разной комплекции и роста фигуры походили на алчных гулей, выбравшихся из трещин преисподней.
От них разило всевозможными запахами – табачным дымом, перегаром, потом и тем знакомым мужским душком, что источает плоть на пике возбуждения.
Последним вошел Ван Цян. Он затворил дверь изнутри и повернул замок, окончательно отрезая последний лучик света из внешнего мира.
Ван Цян подошел к постели и посмотрел на меня сверху вниз. В полумраке его глаза блестели звериным, хищным предвкушением.
– Все в сборе.
Он заговорил, и голос его от какого-то жгучего ожидания казался хриплым: – Это те «братки», которым я доверяю. Цзян Юань, сегодня выложись по полной. Пусть все... насладятся.
Всего в комнату пришло двенадцать человек.
Эта цифра вонзилась в мои барабанные перепонки ледяным колышком, пронзив мозг насквозь.
После этого я чрезвычайно медленно подняла голову.
В тусклом свете на моем лице не было ни единой эмоции. Ни страха, ни мольбы, ни оцепенения. Лишь беспредельная, ледяная тишина, граничащая с жуткой безмятежностью.
Я посмотрела на Ван Цяна.
Посмотрела на обступившее меня со всех сторон кольцо темных теней.
Затем перед лицом этого удушливого мрака
я чуть-чуть, едва заметно кивнула...
На следующее утро я продрогла до костей. Рассвет был еще унылее вчерашнего: серое, бесцветное небо, похожее на грязную половую тряпку, кое-как размалевали по высокому окошку одиночки, забранному железной решеткой.
Тело ломило сильнее, чем накануне после пробуждения: казалось, будто меня переехало с десяток грузовиков, каждая косточка визжала от боли, каждый дюйм кожи горел огнем. Создавалось впечатление, что я рассыпалась на мириады кусочков, и только какая-то ледяная воля удерживала их вместе.
В комнате я осталась одна, если не считать въевшегося, омерзительного коктейля запахов.
Свежий пот, табачный дым и едва уловимый шлейф... Алые бархатные простыни безнадежно измялись и были сплошь усеяны глубокими складками.
Я лежала долго, до тех пор, пока не убедилась, что все еще способна управлять этой разбитой оболочкой. Лишь после этого я невероятно медленно, словно ржавая марионетка, стала понемногу сползать с постели.
Стопы коснулись ледяного цемента, колени подкосились, и я поспешно уперлась руками в стену, чтобы не рухнуть. Холодная и шероховатая поверхность немного привела меня в чувство.
Я доковыляла до крошечной раковины и открутила кран. Вода оказалась ледяной. Опустив в нее голову, я позволила холодному потоку окатить лицо и шею, пытаясь смыть хоть немного этой липкой грязи и смрада.
Подняв голову, я посмотрела на отражение. Лицо белое, как у призрака, под глазами залегли тяжелые, почти угольно-черные круги, губы распухли, в уголке запеклась кровь. Щеки и шея пестрели свежими, глубокими следами от пальцев и укусов, которые на бледной коже казались чудовищными.
В глазах не было ни искорки – только бездонная, уставшая, ледяная пустота.
Я долго смотрела на себя, после чего протянула руку и мокрыми пальцами аккуратно стер кровь с уголка рта, поправляя прилипшие ко лбу пряди.
Я надела тот же мятый спортивный костюм, от которого несло смешением всевозможных запахов. Двигалась крайне медленно, каждое малейшее движение отзывалось болью.
Наконец я взяла в ладонь маленький тяжелый латунный ключик и сжала его. Холодный металл впился в кожу, принеся с собой слабое, отрезвляющее ощущение реальности.
Толкнув дверь одиночки, я вышла в привычный полумрак коридора. Медленно, шаг за шагом, поплелась в сторону рабочего зала. Ноги казались ватными, но держали твердо.
Когда я отворила железную дверь кабинета, в нос ударил прежний спертый воздух, смешанный с низким гулом телефонных разговоров. По сравнению с прошлыми днями атмосфера здесь сегодня казалась какой-то странной.
Разговоры не умолкали, но в них почти не осталось предсмертного безумия, зато появилось угнетающее, молчаливое напряжение людей, знающих нечто тайное.
Многие, продолжая трепать по телефону, бросали на меня косые взгляды исподлобья и тут же отводили глаза. В этих взглядах читалась целая гамма сложных эмоций: страх, презрение, жалость и едва уловимое, извращенное злорадство.
Я проигнорировала их и направилась прямо к своему столу. Проходя мимо места Лю Мэй, я на секунду замерла.
Она сидела спиной ко мне, ссутулив плечи. Телефонных звонков больше не совершала, гарнитура висела на шее. Я подошла к ее столу и опустила свою кружку, издав едва слышный стук.
Лю Мэй сильно вздрогнула, но оборачиваться не стала. Ее плечи затряслись еще сильнее, до моего слуха донесся сдавленный, еле слышный всхлип.
Я заметила на ее затылке свежий синевато-фиолетовый след, похожий на отпечаток пальцев человека, который сжимал чужую плоть изо всех сил.
– Лю Мэй? – тихо позвала я хриплым, сорванным голосом.
Она резко вскинула руку, тыльной стороной ладони яростно размазывая слезы по лицу, после чего медленно повернулась.
Глаза распухли и покраснели до состояния спелых персиков, лицо перепахано дорожками слез, а белки просто кипели от лопнувших капилляров. Во взгляде, устремленном на меня, больше не было вчерашней опустошенной тупости – лишь острая боль, невыразимое унижение и глубокая, почти испепеляющая... жалость.
– Цзян Юань... – голос ее тоже сорвался, превратившись в надрывный, дрожащий плач. – Вчера ночью... я все слышала... мы все слышали...
Она запнулась, крепко закусив нижнюю губу до новой струйки крови, а крупные слезы беззвучно покатились градом.
Ее взгляд упал на свежие следы насилия, пестревшие у меня на шее и щеке, и тело забилось в мелкой дрожи.
– Они... они ведь не спали... все слышали... эти звуки... эти твари... как ты смогла... как ты это вытерпела...
Ее слова тонули в рыданиях. Помимо сочувствия, в них проступало глубокое страдание и невыносимое чувство вины перед собственной беспомощностью – из-за того, что ей пришлось поневоле стать свидетельницей этой человеческой трагедии.
Я ничего не ответила. Лишь протянула руку и легонько похлопала ее по пальцам, сцепленным в замок на коленях. Руки Лю Мэй были ледяными и дрожали.
Мои пальцы оказались еще холоднее, оттого прикосновение почти не несло тепла.
Словно обожженная кипятком, Лю Мэй резко отдернула руку, подняла на меня заплаканные глаза, полные невообразимо сложной смеси чувств, и наконец отвернулась, уткнувшись лицом в стол. Плечи заходили ходуном, заглушая рвущиеся наружу рыдания.
Я опустила руку. Лицо оставалось беспристрастным, и я двинулась к своему месту. Едва успев опуститься на стул, я услышала тяжелые шаги и довольное зевание со стороны кабинета начальника.
Ван Цян с кружкой в руке вальяжно приближался ко мне.
Вид у него тоже был слегка уставшим, под глазами залегли темные мешки.
Подойдя прямо к моему столу и совершенно не смущаясь любопытных взглядов со стороны, он протянул руку и чувствительно шлепнул меня по затылку, попав как раз по свежему следу укуса.
– Проснулась? А я уж думал, не встанешь.
Он хмыкнул и наклонился к моему уху – говорил негромко, но так, чтобы соседи расслышали:
– Вчера ночью... я остался очень доволен.
Табачный перегар и утренний запах изо рта пахнули прямо мне в лицо, желудок сжался в спазме, но я лишь послушно опустила ресницы, не пытаясь уклониться.
– Сегодня вечером... – он протянул гласные, а пальцы бесцеремонно заскользили по моему затылку, – ...продолжим. Я подыскал пару стариков...!
Я по-прежнему прятала глаза, ничего не отвечая, и лишь крошечным движением кивнула. Такая покорность явно пришлась ему по душе.
Довольно хмыкнув, он выпрямился, собираясь уходить.
И в этот самый момент, когда он уже поворачивался, я неожиданно протянула руку и ухватила его за рукав. Жедвижение вышло легким, едва ли не робким, словно умоляющим о задержке.
Ван Цян остановился, обернулся, приподняв бровь с выражением легкого недовольства и удивления.
Подняв голову, я заглянула ему в лицо, изо всех сил изображая смесь усталости, лести и жадности, желающей «получить побольше». Голос звучал мягко и вкрадчиво:
– Брат Цян... я... я хочу работать больше.
– М? – Ван Цян изумился, а затем его губы тронула игривая ухмылка. – Что? Вечерней работы тебе мало? Захотелось вкалывать еще и днем?
На моих щеках вовремя вспыхнул легкий румянец (от задержки дыхания), я потупилась и залепетала еще тише:
– Н-нет... то есть, я о нормальной работе... Я вижу, как А-Фан каждый день убирает подсобку, и ей тяжело... Я бы хотела помочь ей разгрузить обязанности, чтобы избавить вас от лишних забот... К тому же, раз у меня есть ключ, я могла бы вставать пораньше, приводить кладовую в порядок и не мешать остальным...
Говоря это, я исподлобья следила за его реакцией, бездумно теребя пальцами край рубашки, в точности воплощая образ поверхностной и жадной девчонки, стремящейся выслужиться, перещеголять других и взвалить на себя побольше дел.
Ван Цян смотрел на меня, и в его мутных глазах вспыхнули мыслительный процесс и оценка, которые вскоре сменились еще большим чувством превосходства и контроля.
Ему явно льстило, что его «ручная зверюшка» сама выпрашивает «задание» из желания выслужиться. Это означало абсолютную покорность и зависимость.
– Подсобку? – переспросил он, сообразив что к чему, расхохотался и хлопнул меня по плечу: – Да эту грязную халупу? Ладно! Моя малышка Юань-Юань становится все сообразительнее! Переживаешь за брата Цяна, хочешь потрудиться?
Он смеялся от души, будто я выпрашивала какую-то роскошную награду.
– Как раз эта тупица А-Фан делает все спустя рукава, так что с сегодняшнего дня кладовая твоя! Убирай дважды в день – утром и вечером, и чтобы блестело!
Тут он о чем-то вспомнил, повернулся к углу, где А-Фан делала вид, что разговаривает по телефону, а сама навострила уши, и рявкнул:
– А-Фан! А ну иди сюда! Отдай Цзян Юань ключ от подсобки! Больше этим не занимаешься!
А-Фан испуганно вздрогнула, поспешно сдернула гарнитуру, подбежала мелкой трусцой и вытащила из-за пазухи старый ржавый железный ключ на грязной красной веревочке. Опустив голову и даже не пытаясь посмотреть на меня, она быстро сунула его мне в ладонь, после чего испарилась обратно в свой угол, так и не подняв глаз до самого конца.
Я сжала тяжелый кусок железа. Он был холодным, шероховатым, пахнущим чужим потом и жиром с ладони А-Фан. Ключ оказался массивным, резко контрастируя с крошечной латунной ключицей, примостившейся в ладони.
– Спасибо, брат Цян, – тихо произнесла я, крепко зажав оба ключа в кулаке. Ледяной металл приятно обжигал кожу, даруя странное чувство хладнокровия.
Я получила ключ от подсобки. Наконец-то я смогу раскрыть тайну, скрывающуюся под раковиной.
– Работай на совесть!
Ван Цян с барским удовлетворением снова крепко ущипнул меня за задницу.
– Вечером... посмотрю, как ты старалась. Если и кладовую прибережешь как надо, брат Цян не останется в долгу!
Закончив, он снова зевнул во весь рот, и на его лице проступила явная усталость. Вчера ночью он, очевидно, потратил немало сил.
– Черт, вырубает.
Пробормотав это, он потер виски, побрел к своему креслу с мягкой подушкой и тяжело рухнул в него. Устроившись поудобнее и поставив терпуг на стол, он бесцеремонно смежил веки, и уже через минуту по комнате разнесся тихий храп.
Он просто заснул под взглядами десятков пар глаз в рабочем зале, не обращая внимания на продолжавшийся гул телефонных мошенничеств.
Во всем помещении повисла странная, густая тишина. Звонки продолжались, но многие замедлили темп набора, а голоса сами собой притихли.
Все то и дело украдкой бросали взгляды на распластавшегося в кресле начальника, а потом быстро отводили глаза, выражая на лицах самые разные эмоции.
Никто не смел повышать голос или шуметь. Даже обычно вспыльчивый Чжао Ган говорил по телефону значительно тише прежнего.
Сводки результатов за прошедший час, разумеется, никто не составлял. Исчез этот похожий на смертный приговор стук по столу и зычный рык Ван Цяна, всегда звучавшие минута в минуту.
Звук подошв, шаркающих по полу, сегодня так и не раздался.
Дверь черной комнаты, казалось, временно захлопнулась.
Уже второй день. Никаких наказаний, никаких отчетов – лишь дневной громовой храп Ван Цяна в общем зале и пугающие ночные шорохи в одиночной камере.
Каждый догадывался о причинах. Каждый все прекрасно понимал.
Взгляды, бросаемые в сторону моего рабочего места, стали еще сложнее.
Страх, презрение, отвращение, злорадство, зависть... Словно невидимая сеть опутала меня со всех сторон.
Я сидела за столом, словно не замечая ничего вокруг. В кулаке я крепко сжимала два ключа: один вел в еще более глубокий ад, а второй, возможно, таил в себе непредсказуемые перемены.
Надев наушники, я набрала очередной номер. Голос звучал ровно, и даже чуточку холоднее и беглее – теперь не нужно было бояться неминуемой сиюминутной расплаты.
– Алло, здравствуйте, это директор Чжан? Насчет вчерашней кредитной программы...

Комментарии

Загрузка...