Но свет оказался слишком ослепительным — словно раскаленная игла, он вонзился в мои давно отвыкшие от света зрачки. Инстинктивно я зажмурилась, а веки казались тяжелыми, как ржавые железные затворы.
— Вылезай.
Хриплый голос, лишенный всяких эмоций.
Я не могла пошевелиться. Тело будто больше не принадлежало мне — лишь груда оцепенелых, ледяных костей, плоти и кожи, сваленная в углу. Даже свернуться калачиком получалось с величайшим трудом.
Шаги приближались, неся с собой знакомый, тошнотворный запах пота и табака. Чья-то грубая рука вцепилась мне в плечо и рывком подняла с пола.
Словно тряпичная кукла, я волочила по земле безвольно повисшие ноги, растеряв последние крохи сил. Вторая рука схватила меня за другое плечо. Меня подхватили и поволокли из той тесной каморки, которая поглотила Дин Сяоюй и чуть не поглотила меня.
Свет в коридоре по-прежнему слепил мертвенно-бледными лучами, заставляя глаза заливаться слезами. Но открыть их полностью я не могла, лишь едва прищурившись сквозь узкую щель. Перед глазами всё плыло и качалось.
Бетонный пол, облупленные стены, тусклые лампы одна за другой проносились назад. Подъем по лестнице, поворот, снова лестница. Моя голова безвольно повисла, подбородок упирался в ключицу, и от каждого толчка мои разваливающиеся кости издавали беззвучный стон.
Никто не произнес ни слова. Слышно было лишь тяжелое дыхание амбалов да шарканье моих носков по полу.
Затем раздался знакомый звук — тяжелую железную дверь служебного кабинета с грохотом отворили.
Словно лавина, нахлынули звуки и свет — куда более шумные и хаотичные: частые гудки набора номера, хриплые или приторные голоса мошенников, стук клавиатур и тот неистребимый, удушливый коктейль из запахов потравленного пота, кислой еды, крови и безысходности.
Меня втащили внутрь, протащили по проходу. Я чувствовала чужие взгляды — равнодушные, испуганные или любопытные, — что вонзались в меня острыми иголками. Но у меня не оставалось сил даже на то, чтобы ответить, не говоря уже о стыде.
Затем руки, державшие меня за плечи, разжались.
Как мешок ненужного мусора, меня швырнули на холодный терраццо.
Я завалилась набок, первыми приняв удар локтями и коленями, и по телу разлилась тупая боль. Но в сравнении с проникающим до мозга костей холодом и мертвенной тишиной той каморки эта боль казалась пустяком.
Пересохшие губы потрескались и слиплись, от малейшего движения ранки закровоточили, и во рту распространился соленый привкус крови.
Никто не подошел. Шаги амбалов затихли. Шум телефонных разговоров вокруг после краткой паузы возобновился с новой силой — казалось, он стал еще громче, словно пытаясь заглушить только что случившуюся неловкую сцену.
Меня бросили на краю этого шумного мира, как мозолящий глаза камень.
Сколько прошло времени? Быть может, несколько минут, а может, всего пара секунд. Время для меня по-прежнему оставалось сплошной мутной кашей.
Внезапно возле моего лица на полу появилась кружка.
Я заторможенно скосила глаза и проследила взглядом вверх по худой, но относительно чистой руке, державшей кружку. Это была Лю Мэй. Ничего не говоря, она лишь качнула кружку ближе к моим губам.
Собрав последние остатки сил, я дрожащей рукой, казавшейся тяжелой как пуд железа, попыталась дотянуться до нее, но пальцы не слушались, крупно дрожа, и удержать кружку не получалось.
Лю Мэй больше не сомневалась: одной рукой она бережно приподняла мне затылок, а второй осторожно поднесла край кружки к моим потрескавшимся губам.
Прохладная вода в тот миг, когда коснулась губ, показалась и живительной влагой, и лезвием ножа. Жадно, не заботясь ни о чем, я припала к ней, струя смыла засохшие кровавые корочки, орошая иссушенное до жжения горло.
Кружка быстро опустела.
Лю Мэй опустила ее и торопливо стянула с себя свою выцветшую серую спортивную олимпийку, бережно набросив ее на мои плечи — я была лишь в тонкой футболке и отчаянно дрожала от холода.
Куртка еще сохраняла ее слабое тепло, служа хрупкой, но осязаемой преградой, что на время отделила меня от ледяного воздуха и чужих взглядов вокруг.
Сделав это, она тут же поднялась, быстрым шагом вернулась на свое место, взяла трубку и надела наушники, делая вид, будто ничего не произошло. Только спина ее оставалась прямой и слегка зажатой.
Я по-прежнему лежала на полу, закутавшись в ее куртку и жадно впитывая это жалкое подобие тепла. Внутри же та кружка воды упала раскаленной искрой на тлеющие пепелища угасающей жизни.
Когда я попыталась съежиться еще сильнее, из-под перегородки рабочего места чья-то рука невероятно скрытно и быстро протянула что-то ко мне.
Взяв предмет в руки, я разглядела половину парового пирожка-маньтоу, слегка примятую...Начался новый день, глава 70
Мое сердце судорожно сжалось. Горло вновь перехватило, но на этот раз вовсе не от жажды.
Я забрала маньтоу, спрятала в рукаве и, отчаянно подавляя дрожь, принялась мелко откусывать и жевать.
Маньтоу был черствым, почти безвкусным, с легким душком кислятины. Но я жевала и глотала его, словно совершая некий священный ритуал.
Каждый кусок грубой пищи, скользивший по пищеводу в пустой желудок, дарил подлинное, живое чувство наполненности. Тепло — слабое, но настоящее тепло — зарождалось в моем оледеневшем теле.
Поглощая еду, я исподлобья оглядывала помещение.
Ван Цян сидел за своим столом у двери, уткнувшись в монитор, и лишь изредка бросал на всех равнодушный взгляд. Больше на меня никто не смотрел. Все погрузились в свои судьбоносные телефонные звонки.
Половина маньтоу быстро закончилась. Я тщательно слизала даже те крошки, что рассыпались по ладони.
Искра внутри меня, кажется, разгорелась чуть ярче от этого скудного топлива. Кровь в жилах побежала капельку быстрее. Дрожь в пальцах утихла.
Опираясь руками о пол, я попыталась — дюйм за дюймом, с невероятным трудом — приподняться. Кости и суставы издавали жалобный хруст, каждая мышца ныла, словно меня заживо разодрали и сшили заново.
В этот самый момент раздался голос Ван Цяна — негромкий, но отчетливо различимый на фоне гама телефонных звонков, пропитанный привычным, замораживающим до костей спокойствием:
— Цзян Юань, ты еще не сдохла?
Я всем телом оцепенела и медленно подняла голову, глядя в сторону источника звука. Картинка перед глазами все еще расплывалась, но я отчетливо видела блестящую лысину и термос в его руке; он разглядывал меня с усмешкой.
— Если не сдохла, поднимайся, — он указал крышкой термоса на меня, а затем на рабочие места. — И принимайся за звонки. Сейчас одиннадцать часов утра.
Он сделал паузу, отпил чаю, причмокнул и продолжил с легкостью, будто обсуждал погоду:
— Если к вечеру по итогам отчета ты снова окажешься на самом дне...
Он растянул губы в улыбке, обнажив зубы, почерневшие от бетеля.
— Ты уже побывала в трансляционной, посидела в водной тюрьме и отбыла срок в темной каморке. Похоже, эти места не способны исцелить твою ленивую шкуру.
— Что ж, тогда придется отправить тебя туда, куда положено.
Сами слова «медицинский центр» он не произнес. Но все присутствующие прекрасно его поняли. Это был немой приговор, страшнее любой явной угрозы.
Холод — пробирающий сильнее, чем в темной каморке, — мгновенно сковал меня с ног до головы. Но следом этот мороз яростно смыло горячей волной, поднявшейся из желудка вместе с только что проглоченной пищей и водой.
То был не страх.
Это был огонь.
Ледяной, кромешный огонь мести, впитавший в себя все пережитые унижения, боль, увиденные смерти и проглоченные кровавые слёзы...
Он вспыхнул в моем пустом желудке и, помчавшись по вновь ожившим венам, ядовитой змейкой заплясал по всем конечностям, обжигая каждый нерв, каждую кость.
Тошнотворная физиономия Ван Цяна искажалась и расплывалась в танцующих языках пламени.
Я не умерла.
Дин Сяоюй погибла, Сяо Я исчезла, Чжоу Сяоюй пропала, У Юэ канула в лету... но я была еще жива.
Я вылезла из водной тюрьмы, я выползла из темной каморки, я поднялась с постели старика Чена, а теперь я вновь поднималась с холодного пола этого служебного кабинета.
Словно ядовитое растение, пробивающееся сквозь самую грязную жижу и жесточайший пресс — искривленное, израненное, из последних сил стремящееся высунуть голову наружу.
Я медленно опустила глаза, прерывая зрительный контакт с Ван Цяном. Пальцы сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони — эта резкая боль помогала унять дрожь в обессилевшем от гнева теле.
Затем, напрягая все оставшиеся силы и опираясь на соседний стул, я миллиметр за миллиметром поднимала свое тяжелое, словно чужое тело с пола, переставляя ноги к собственному рабочему месту — третьему ряду, девятому столу.
Каждый шаг отзывался болью, будто ступаешь по лезвиям ножей. Но шла я твердо.
Сесть. Холодный стул. Включить запыленный компьютер. Экран заливается синим светом. Надеть потрепанные наушники, поролон которых до сих пор хранит чужие следы пота. Положить пальцы на ледяную клавиатуру.
Мой взгляд упал на иконку программы для звонков на мониторе — пустой, но в то же время пылающий незримым огнем.
Я кликнула мышкой. Загрузила сегодняшний список клиентов. Пятьдесят номеров.
Я взяла наушники с микрофоном, прочистила горло. Голос всё еще саднило от сухости, но когда я заговорила, из меня полилась чуждая мне самой, пугающе ровная речь, с нарочито выверенной, едва хрипловатой мягкостью и нотками спешки:
— Алло? Здравствуйте, это Ли Цзяньцзюнь? Вас беспокоит специалист центра профилактики...Глава 71. Очищение и погружение в сон
В десять часов вечера за спиной с грохотом захлопнулась железная дверь, отрезая духоту служебного кабинета, где все еще висел тяжелый дух пота, табачного дыма и едва уловимый запах крови.
Я стояла в коридоре, сжимая в руке маленький кусочек мыла, который мне тайком сунула Лю Мэй, и подушечками пальцев ощущала его шершавые грани и крошечную капельку влаги.
Тридцать тысяч юаней. Эта цифра, словно холодный железный гвоздь, временно застопорила ведущую в бездну «медицинского центра» пропасть.
Я пережила этот день. Я не оказалась на дне списка. Сегодняшней ночью я смогу вернуться в казарму, лечь на жесткую койку, источающую смрад плесени и чужих тел, закрыть глаза и провести несколько часов в непотревоженной темноте.
Я медленно поплелась в сторону туалета в конце коридора. Оттуда доносился шум воды, мужской смех, кашель и звуки сливных бачков.
Воздух здесь был насыщен еще более густой смесью запахов: мочи, мыла и сырой затхлости. Уборная была общей для мужчин и женщин. Никаких перегородок, никакой приватности. Ряд писсуаров, ряд унитазов, а напротив — длинная полоса рамы с кранами.
В этот момент несколько мужчин с обнаженными торсами, зачерпнув холодной воды в пластиковые тазы, стояли перед умывальниками и шумно смывали пот. Брызги летели во все стороны, под ногами было скользко и мокро. Кто-то, не смущаясь никого, справлял малую нужду прямо в писсуар.
Я остановилась у порога с треснутым по краю собственным зеленым тазом в руках и замерла на пару секунд.
— О, гляди-ка, кто пожаловал, — высокий худой мужчина, намыливавший шею, бросил на меня косой взгляд и оскалился в желтой улыбке.
— Цзян Юань? Сегодня не на дне? Живучая, блин, — бросил другой мужчина, стоявший ко мне спиной и поливавший голову водой; его голос глухо тонул в шуме струй.
На меня уставилось несколько взглядов — открытых или скрытных, любопытных, равнодушных или оценивающих так неприятно, будто масляная кисть прошлась по моей тощей и грязной спортивной форме.
Я знала, на что они пялятся. Проверяли, цела ли моя физиономия, оценивали изгибы тела.
Но отступать я не стала. И не стала, как поначалу, пугливо опускать голову или отворачиваться.
Прижав таз к груди, я вошла внутрь и направилась прямиком к дальнему крану. Кран скрипел от ржавчины, при повороте издавая противный визг, а струя бежала тонкая и ледяная.
Я опустила таз в раковину, набирая воду, и принялась раздеваться. Движения мои были неспешными, даже отрешенными, заученными до механической робости.
Я полностью обнажилась, выставив себя напоказ этому душному воздуху и бесстыдным взглядам: старые ссадины, синяки от ледяного пола каморки, еще не успевшие сойти до конца.
На шее и возле ключиц все еще темнели желтеющие следы от грубых укусов и засосов.
Я встала прямо в зеленый таз. Он оказался маленьким, едва вмещавшим обе стопы. Нагнувшись, я взяла брусочек мыла и начала намыливать тело.
Не пропуская ни единого сантиметра кожи. Когда мыло скользило по синякам и царапинам, кожу покалывало от жжения.
— Тьфу, а беленькая ведь, — пробормотал кто-то с похабной ухмылкой.
— Худовата правда... — подхватил второй, оценивая меня как товар.
Шум воды, мужской хохот, доносящиеся издалека звуки праздничных фейерверков — кто-то в другом секторе отмечал удачный план — сливались в сплошной глухой гул.
Я знала правила. Здесь они могли глазеть, могли унижать взглядами и словами, но трогать меня не смели.
По законам лагеря женщины — это «ресурс», «награда», и право распределять их принадлежало боссу. Несанкционированные прикосновения карались сурово, вплоть до «отправки на обнуление».
Минут десять, а может, пятнадцать. Часов у меня не было, точного времени я не знала.
Одевшись, я скомкала грязную одежду и засунула ее в таз. Взяв его, я развернулась и пошла к выходу.
Проходя мимо тех мужчин, я слышала, как они продолжали мыться и переговариваться, провожая меня наглыми или вороватыми взглядами.
Толкнув тяжелую железную дверь комнаты для ночлега, я впустила внутрь привычный букет запахов пота, сырости и спертого воздуха.
Засунула таз под кровать. Скинула обувь, взрабравшись на жесткие доски. Улеглась, натянув до самого подбородка тонкое, почти невесомое одеяло с сомнительным душком.
В голове было совершенно пусто. Ни единой мысли.
Я не думала о плане мести на завтра. Не думала о том, почему Е Чжэньчжэнь до сих пор не объявилась, не вспоминала, жив ли старый Чен в водной тюрьме и каково лицо Ван Цяна.
Никаких сальных взглядов, никаких холодных пальцев Дин Сяоюй в памяти...
Ничего. Абсолютная пустота. Лишь тяжелая, выстраданная усталость человека, избегнувшего смерти, и близкое к обмороку расслабление!
Я закрыла глаза, и в тот самый миг, когда веки сомкнулись, мое сознание, подобно тяжелому камню, ухнуло в бездонную, черную пропасть.Зачем нужно мыться? Мое тело — это капитал для мести, глава 72
Небо еще не успело посветлеть, в коридоре горел лишь тусклый желтый свет аварийных ламп. Я проснулась ровно за полчаса до сигнала подъема.
Не от испуга — сама. Тело по-прежнему ныло, но пронизывавший до мозга костей холод и слабость, оставшиеся от темницы, словно выветрились за ночь глубокого, бес сновидений, сна.
Сердце ровно стучало в груди — удар за ударом, — отдавая незнакомой, ледяной силой.
Я бесшумно слезла с койки.
Лю Мэй все еще спала, слегка нахмурив брови.
С других нар доносилось тяжелое сопение. Воздух был спертым. Взяв свой таз, я подошла к покрытому ржавчиной крану в углу комнаты — давление воды там было ничтожным, — и остатками вчерашней холодной воды быстро ополоснула лицо и шею.
Затем вернулась к себе и нащупала под подушкой небольшой матерчатый узелок.
Его оставила Лю Мэй. Вчера она украдкой сунула его мне: внутри лежали обломок карандаша для бровей, подсохшая помада кричащего оттенка и крошечный флакончик дешевого, резко пахнущего одеколона-цветочной воды.
Ловя слабый свет из щели в двери, я уставилась на кусок исцарапанной жести на стене, еле-еле отражавший человеческий силуэт, и принялась наводить марафет.
Движения выходили неуклюжими. Брови кривили в разные стороны, помада вылезла за контур губ.
Лицо в зеркале выглядело мертвенно-бледным, под глазами залегли темные круги, но я слегка растушевала помаду на щеках, имитируя подобие здорового румянца.
В конце концов я взяла флакончик одеколона, помедлила секунду и крошечной капелькой брызнула за уши и на запястья.
Резкий, дешевый цветочно-химический запах мгновенно распространился вокруг, заглушая въевшийся кисловатый дух.
Я всматривалась в знакомое и одновременно чужое лицо в отражении. Цзян Юань. Двадцать три года. Больше ста восьмидесяти дней здесь. Меня били, запирали, выводили на стримы, насиловали мужчины, а лучшая подруга погибла в соседней каморке.
И теперь она с дешевой помадой на губах и резким ароматом духов стояла в сумраке перед рассветом.
Я дернула уголками рта, и отражение повторило это движение. То была не улыбка — лишь холодная гримаса готовности принять свою роль.
Достаточно.
Я спрятала вещи, надела относительно чистый спортивный костюм, бесшумно распахнула дверь и вышла в коридор.
Я не пошла в служебный кабинет, а вместо этого сделала пару кругов шагом по пустому коридору, где гулко раздавались звуки моих собственных шагов.
Утренний воздух бодрил прохладой, проникая в легкие и прочищая мысли. Мне требовалось это время для уединения, этот ритуал, чтобы утвердиться в каждом последующем шаге.
Когда резкий звонок подъема разорвал утреннюю тишину, я уже стояла у дверей служебного кабинета. Я пришла первой.
Ван Цян вошел со своим термосом, заметив меня за рабочим местом. Он слегка удивился, дернув брорью, но промолчал. По заведенному порядку он провел утреннюю планерку — орал, отчитывал подчиненных, а когда его взгляд скользнул по залу, на долю секунды задержался на моем выпрямленном позвоночнике и лице. Уголки его рта чуть дрогнули — то ли в усмешке, то ли еще в чем-то.
Работа началась.
Я надела наушники. Сегодня голос звучал иначе — я намеренно изменила интонацию. Никакой вчерашней хрипоты и жалобности; в ней сквозила ровно та степень усталости после «стараний», смешанная с еле заметной уверенностью в себе, будто я «сегодня впервые принарядилась».
Скрипт звучал гладко, но в него вплеталась едва уловимая, цепкая липкость.
— Тетенька, не волнуйтесь, я понимаю, как вы переживаете за сына... Места в нашей благотворительной программе действительно ограничены, но раз вы так надрываетесь, я... я попробую еще раз похлопотать перед руководством, хорошо?
— Господин Ли, вы правы, риски высоки. Но богатство любит смелых, к тому же источник инсайдерской информации крайне надежный. По секрету скажу вам, я и сама собираюсь вложиться... Да, прием заявок закрывается сегодня после обеда.
В обеденный перерыв я бросила взгляд на рабочее место старика Чена.
Пусто. Никто даже не упомянул его, словно человека никогда и не существовало. Этот лысый, воняющий изо рта старик, что своими костлявыми ручвинами срывал с меня одежду, скорее всего, уже покоился на дне водной тюрьмы;
либо превратился в холодный номер на бланке «медицинского центра». В груди шевельнулась едва заметная, почти призрачная рябь — то ли злорадство, то ли что-то еще, но ее тут же затопило ледяное безразличие. Исчезновение здесь — обычное дело.
Во второй половине дня я продолжала этот выверенный, ровный спектакль.
А вот состояние Лю Мэй ухудшалось на глазах: ее голос при звонках звучал беззвучно, а звонки то и дело сбрасывали. Я чувствовала ее панику, словно невидимые круги по воде, расходившиеся в воздухе.

Комментарии

Загрузка...