Прибыв из Чикаго в Страну Дракона, в свои двадцать два года она мечтала увидеть море, но вместо этого сетевой роман привел ее сюда. Ее избивали, бросали в сырой подземный карцер, устраивали над ней массовые расправы, а после случайной беременности «избавились» от ребенка, и в конце концов, из-за нулевых показателей по работе, ее просто «отправили».
Куда отправили? Смутно догадываясь об этом, я боялась даже думать об увольнении.
Пока полмесяца спустя случайно не услышала, как Ван Цян беседует в туалете с управляющим из другого сектора.
— Тот объект, что вы отправили на прошлой неделе из пятой группы, уже утилизировали? — поинтересовался тот управляющий.
— Давно уже, — затягиваясь сигаретой, ответил Ван Цян. — Всё, что годилось в дело, разобрали, а остальное... на корм собакам пустили, наверное.
— И сколько выручили?
— Три с лишним десятка. Куда выгоднее, чем просто мошенничеством заниматся. А эта падаль — только продукты переводить.
— Тоже верно. В следующем месяце у меня на очереди тоже двое на «утилизацию»...
В этот момент я отчетливо услышала слова Ван Цяна:
— Нашу Цзян Юань из группы тоже отправят на разборку. Кто-то уже замолвил словечко, а точную дату отправки сообщат позже.
У меня подкосились ноги, и я рухнула на пол. Впереди меня ждала страшная смерть.
Стоя снаружи умывальника, я с абсолютно пустой головой вела себя так, будто ничего не расслышала.
Перед глазами стояло лицо Сяо Я. Ее последний взгляд. Та бездонная, непрогляглая тьма.
И невысказанная фраза: Если однажды ты выберешься отсюда... передай моим родителям... что Сяо Я уехала... к морю.
Присев на корточки, я задрожала всем телом. Но слезы не текли. Здесь слезы — вещь самая бесполезная.
Поднявшись, я медленно вернулась в рабочий зал, к девятому месту в третьем ряду.
Села. Включила компьютер. Надела наушники. Набрала номер.
— Здравствуйте, это господин Чжан? Я из городского фонда медицинского страхования... — мой голос звучал сладко, ровно, исполненно заботы. Словно ничего не произошло. Словно Сяо Я никогда и не существовала.
Старинные настенные часы издали глухой щелчок, и минутная стрелка резко перепрыгнула на цифру «10». Десять часов вечера, последний день месяца.
Пятисоткировный рабочий зал сиял огнями, но в нем царила мертвая тишина. Жужжание электрического тока в люминесцентных лампах казалось сейчас отчетливым, словно стон гигантской машины, работающей на пределе возможностей.
Воздух стал настолько густым, что его невозможно было разогнать; он тяжелым грузом давил на макушку каждого, смешиваясь с запахами потного тела, крови, дешевого фастфуда и еще более резким, густым амбре, имя которому — «страх».
Сорок рабочих мест... нет, тридцать девять. Десятое место в третьем ряду, то есть рядом со мной, пустовало. Словно выбитый зуб, оно безмолвно напоминало всем, кто сидел здесь неделю назад и куда она отправилась.
Теперь тридцать девять человек, мужчины и женщины, словно были пригвоздены к собственным стульям. Никто не совершал звонков, никто не перелистывал бумаги, никто не смел даже громко вздохнуть.
Все взгляды, точно притянутые невидимыми нитями, были прикованы к небольшому возвышению в самомпереди и сидевшему за ним лысому мужчине, который стучал по клавиатуре.
Ван Цян.
Экран его ноутбука отсвечивал холодным светом, отражая его бесстрастное, покрытое жирным блеском лицо. Его пальцы неторопливо колотили по клавишам, и каждый удар гулко отдавался в зловещей тишине, словно маленький молоточек, стучащий по позвоночникам всех присутствующих.
Он подводил итоги месяца.
Кто в этом месяце совершил сколько результативных звонков, сколько денег выманил, кто снова плетется в хвосте, а чья «ценность» уже исчерпана до капли.
Судьба каждого застыла на том маленьком экране, была сведена к паре простых цифр, отсортирована, а затем оглашена в виде приговора.
Сидя на девятом месте третьего ряда, я вцепилась пальцами под крышкой стола в край сиденья из кожзаменителя. Ногти забились черной грязью, содранной от бесчисленных приступов паники. Ладони были влажными и липкими от пота.
Я отчетливо слышала неистовый стук собственного сердца, которое, подобно боевому барабану, колотилось о барабанные перепонки.
Мои показатели за этот месяц... ни хороши, ни плохи. Выманила больше тридцати тысяч юаней, среди тридцати девяти человек оказалась... примерно в конце первой пятерки, на безопасной позиции.
Безопасной ли?
Нет. Здесь не бывает подлинной безопасности. В прошлом месяце исчезла плетущаяся в хвосте Сяо Я, а в этом — кто-то неизбежно должен стать следующим. Словно непрерывно работающая мясорубка, эта система требовала постоянной подпитки новыми жертвами, чтобы поддерживать свой жуткий ход.
Мой взгляд помимо воли скользнул по диагонали вперед, к восьмому месту во втором ряду — к Чжоу Сяоюй.
Весь этот месяц она безнадежно паслась в самом хвосте показателей. Я так переживала за нее: после исчезновения Сяо Я только Чжоу Сяоюй держалась ближе ко мне. Но страшная беда все же настигла эту милую девчушку.
Чжоу Сяоюй сжалась в комочек на стуле, напоминая сухой осенний лист, зацепившийся за ветку и готовый сорваться в любой момент.
Опустив голову, она прятала лицо, виднелись лишь ее узкие, непрерывно вздрагивающие плечи. Руки ее были крепко переплетены на сомкнутых коленях, пальцы побелели от напряжения, а ногти глубоко впились в кожу тыльной стороны ладоней, оставив темно-красные лункообразные вмятины.
В этом месяце ее показатели, без всяких сомнений, оказались худшими.
Все тридцать дней этого месяца ее результаты во многих периодах не дотягивали до нормы. Процент ответов на звонки низкий, скрипты заученные и корявые, чуть что — срывалась в слезы и ревела. Подошва ботинка Ван Цяна, деревянная линейка, резиновая дубинка — по меньшей мере половина ударов приходилась именно на нее.
На ее теле почти не осталось живого места: старые синяки накладывались на свежие, а ходила она всегда сгорбившись, осторожно, стараясь не делать резких движений, причиняющих боль.
Но сегодня ее участь, боюсь, не ограничится простым жестоким избиением.
В прошлом месяце, когда после череды неудачных показателей Сяо Я забрали на отправку, Ван Цян обронил фразу, которую запомнили все:
Сколь бы никчемным ни был человек, из него надо выжать последние соки. А если выжать уже нечего... в медицинском центре вечно дефицит запчастей.
Чжоу Сяоюй была как раз той самой «бесполезной вещью», из которой, по словам Ван Цяна, почти выжали всё до капли и взять с нее больше было нечего.
Семья ее бедствовала. Как она сама рассказывала, родители — горные крестьяне, младший братишка учится в школе, а чтобы собрать деньги на посреднические услуги для отправки дочери «на заработки за рубеж», они залезли в долги ко всем родственникам, у кого только можно было занять.
Попав сюда обманом, она не только не заработала денег, но превратилась для семьи в обузу и позор. Когда ее родителям сообщили, что их дочь — «мошенница», они, скорее всего, думали точно так же.
Тут Ван Цян растянул губы в улыбке, обнажив зубы, почерневшие и пожелтевшие от курения и бетеля.
— Уважаемые, дорогие мои домашние, — его голос звучал негромко, даже с напускной легкостью, но каждое слово падало в души ледяными осколками. — Вы славно потрудились, еще один месяц подошел к концу.
Никто не ответил. Даже дыхание старались сдерживать.
— В этом месяце общие показатели нашей пятой группы... — он протянул гласные, бросив взгляд на экран. — Шли как обычно, ни шатко ни валка. В масштабах комплекса звезд с неба не хватаем, но и... в хвосте не плетемся.
Он сделал паузу, и его взгляд безошибочно зафиксировался в направлении Чжоу Сяоюй.
— Впрочем, всегда находится один-два члена семьи, чьи мысли далеки от работы, из-за чего страдает вся группа целиком.
Плечи Чжоу Сяоюй затряслись еще сильнее.
— По заведенным правилам, занявший последнее место по месячным показателям имеет два пути на выбор.
Ван Цян выставил два пальца и неторопливо продолжил:
— Первый — позвонить домой и потребовать, чтобы родные привезли деньги для выкупа. Сумма зависит от обстоятельств. Для таких, как Сяоюй... молодая, хоть и бестолковая, но детали... кхм, впрочем, человек пока еще целый, так что сделаем скидку: восемьдесят восемь тысяч юаней.
Восемьдесят восемь тысяч.
Для большинства семей в этом помещении сущая мелочь! Но для крестьянской семьи Чжоу Сяоюй из горного края эта цифра звучала как смертный приговор.
— Путь второй — отправиться в прямую трансляцию. И создавать ценность для компании иными методами.
Он слегка подался вперед, оперевшись локтем о край трибуны, и уставился на Чжоу Сяоюй сверху вниз с жестокой, кошачьей «мягкостью».
— Ну что, Сяоюй, выбирай сама. Будешь звонить или... спустишься вниз?
Все взгляды в зале мгновенно сосредоточились на Чжоу Сяоюй.
Она чувствовала тяжесть этих взглядов, словно свинцовых слитков, прижимавших ее к земле. Девочка резко вскинула голову; ее лицо было совершенно бескровным, губы дрожали, а щеки залиты потоками слез. Переведя взгляд с Ван Цяна на окружающих, она искала спасения.
Но каждый отводил глаза в сторону. Чжао Ган ковырялся колпачком в руке, сестра Ли уткнулась в собственный блокнот, старик Чэнь закрыл глаза, беззвучно шевеля губами. Лю Мэй сидела слева от меня, и я услышала, как она едва слышно, сдавленно шмыгнула носом.
Здесь забота о собственной шкуре — единственный непреложный закон. Сострадание — непозволительная и смертельная роскошь.
Я... я буду звонить, — голос Чжоу Сяоюй был сорван, полон отчаяния тонущего человека, ухватившегося за последнюю соломинку. — Я выбираю... звонок.
— Хорошо, — Ван Цян, казалось, заранее знал этот ответ, и махнул рукой.
Один из охранников тут же приблизился, держа в руках старый, с треснувшим экраном смартфон. Это был не рабочий аппарат, а «особый телефон», с которого можно было дозвониться на любой номер внутри Страны Дракона. Разумеется, разговор шел по громкой связи и записывался на диктофон.
Головорез протянул трубку Чжоу Сяоюй.
Та дрожащими руками приняла ее, и крошечный телефон показался ей неподъемной тяжестью. Закусив губу под прицелом десятков глаз, она цифра за цифрой набрала знакомую до боли комбинацию, которую никогда не осмеливалась набирать на рабочих аппаратах.
В динамике раздались долгие, удушающие гудки ожидания.
Пи-и-п... пи-и-п... каждый удар отдавался в нервах каждого присутствующего. Наконец звонок прошел.
Что ждет ее — искупление или смерть?
Звонок Чжоу Сяоюй ее семье прошел!
В трубке послышался старый, уставший мужской голос с тяжелым сельским акцентом, на фоне которого орали петухи и лаяли собаки.
— Алло? Кто там?
Пап... — едва начав, Чжоу Сяоюй залилась потоком слез, ее голос сорвался окончательно. — Это я... Сяоюй, пап...
На том конце провода помолчали секунду-другую, после чего раздался взволнованный, полный гнева окрик:
Сяоюй?! Ах ты паршивая девчонка! Вспомнила все-таки, что можно позвонить?! Где тебя черти носили больше полугода?! Ни звонка, ни весточки! Мать из-за тебя глаза выплакала! Ты там совсем испортилась?! Сбежала с кем-то?!
Град упреков хлестал, словно плеть.
— Нет, пап, нет... — захлебываясь слезами, всхлипывала Чжоу Сяоюй. — Меня обманули... заманили в северную Мьянму... Здесь... здесь промышляют мошенничеством... Меня бьют, не выпускают...
Северная Мьянма? Мошенничество? — голос ее отца резко взлетел вверх, наполнившись шоком и еще более глубокой яростью. — Я так и знал! Знал, что добром не кончится! Говорил же тебе — не ходи за этим чужаком, нет, поперлась! И теперь что?! Мошенничество?!
Наш род отцов и дедов жил честно, как же ты умудрилась так нас опозорить?!
Пап, я виновата, я во всем виновата... — Чжоу Сяоюй опустилась на колени, кланяясь экрану телефона, хотя собеседник не мог этого видеть. — Спаси меня, умоляю, заплати за меня выкуп... Они говорят, восемьдесят восемь тысяч, восемьдесят тысяч — и меня отпустят...
Восемьдесят восемь тысяч?! — голос отца сорвался на визг. — Продай меня с матерью вместе, посмотри, стоим ли мы восьмидесяти восьми тысяч! Чтобы отправить тебя за границу, мы еще долги не выплатили! У твоего брата за учебу в следующем семестре платить нечем! И у тебя хватает совести просить восемьдесят восемь тысяч?!
Пап, умоляю, если ты меня не спасешь, я погибну... Они и впрямь забьют меня до смерти... — лоб Чжоу Сяоюй стучал о холодный кафельный пол, издавая глухие звуки, и кожа на лбу мгновенно покраснела.
Погибнешь? Теперь испугалась смерти? А раньше чем думала?!
В отцовском голосе гнев явно перевешивал жалость... точнее, жалость уже давно превратилась в глухую обиду под грузом долгов, пересудов соседей и долгих месяцев терзаний.
Сама заварила кашу — сама и расхлебывай! У меня денег нет! А были бы — мошенникам не отдал бы! Считай, что у тебя больше нет семьи, а мы считаем, что у нас не было такой дочери!
Пап...!
Пронзительный, нечеловеческий крик вырвался из груди Чжоу Сяоюй.
Но в трубке раздавались лишь унылые гудки: ту-ту-ту.
Отец сбросил вызов. Решительно, без малейших колебаний.
Чжоу Сяоюй так и застыла на коленях в позе для поклона. Телефон выскользнул из ее ослабевших пальцев, глухо шмякнувшись о пол, а его экран погас окончательно.
Она больше не плакала, лишь безучастно смотрела на погасший аппарат у ног. Дорожки слез смешались на лице с кровью от разбитого лба, застыв маской абсолютной, звенящей пустоты.
Это было то состояние, когда надежду собственноручно вырывают самые близкие люди, и даже отчаяние кажется излишним.
В рабочем зале стояла такая тишина, что было слышно падение иголки. Лишь прерывистое, тяжелое дыхание Чжоу Сяоюй, похожее на скрип рваных мехов, нарушало молчание.
Ван Цян неторопливо приблизился. Его туфли цокали по полу: цок, цок. Он остановился перед девушкой, наклонился, поднял телефон, осмотрел его и с сожалением покачал головой.
Мда, похоже, родные тебя не особо жалуют.
Чжоу Сяоюй никак не отреагировала.
Что ж, поделать нечего. — Ван Цян выпрямился и кивнул охранникам. — Уводите. По второму варианту.
Передайте в отдел прямых трансляций: новенькая, товар слегка увядший, пусть... как следует ее вышколят.
Двое амбалов выступили вперед и, подхватив с двух сторон обмякшую Чжоу Сяоюй так же, как прежде уносили Сяо Я, потащили ее прочь.
На сей раз у нее не осталось сил даже на сопротивление. Голова безвольно свесилась набок, глаза были открыты, но взгляд ничего не отражал — точно старая тряпичная кукла, из которой вынули душу. Не взглянув больше ни на кого, ее волоком вытащили из кабинета, увлекая в мрачный, глубокий коридор, ведущий в подвал.
Тяжелая железная дверь со скрипом закрылась. Ее фигурка вместе с едва слышным хрипом разорванных мехов скрылась за порогом.
Два дня спустя Ван Цян обмолвился, что сотрудники стрим-отдела заставили ее вести трансляцию всю ночь напролет с несколькими чернокожими мужчинами. Живой из той студии она уже не вышла. Назавтра охранники выволокли ее тело и бросили на задней горе.
Мое сердце сжималось от боли. Единственным утешением служила мысль, что когда меня отправляли на стримы, в парке не было чернокожих. Но я никак не ожидала, что участь Чжоу Сяоюй вскоре постигнет и меня.
Сорок человек в пятой группе сократились до тридцати восьми. Сяо Я ушла в медицинский центр и погибла. Чжоу Сяоюй отправилась в трансляционную и тоже умерла.
Ван Цян хлопнул в ладоши, словно стряхивая пыль, и вернулся к своему возвышению, даже с некоторым облегчением на лице.
Ну вот, месячный итог подведен. Все видели? Плохо работаете, не можете выжать прибыль — получайте такой конец. Компания не дерхжит дармоедов и убыточный балласт.
Его глаза вновь предупреждающе скользнули по рядам подчиненных.
Завтра — новый месяц, новое начало. Соберитесь все! А теперь отбой, марш по палатам спать!
Лишь после этого резко взвился сигнал окончания смены. Но никто не шелохнулся.
Люди всё еще находились под впечатлением короткой, жестокой и леденящей кровь «казни». Пока Ван Цян раздраженно не рявкнул снова, сотрудники, словно расколдованные от оцепенения, вяло и молча начали гасить мониторы, собирать бумаги и выстраиваться в колонну по направлению к тяжелой двери общежития.
Затерявшись в толпе, я механически переставляла ноги. В голове назойливо кружились слова безжалостного отказа отца Чжоу Сяоюй и ее собственный опустошенный взгляд.
Оказывается, каково это — быть преданной самыми близкими людьми. Оказывается, здесь у тебя отнимут не просто всё нажитое, но даже ту кажущуюся незыблемой защиту, в которую ты верила, под тяжестью суровой реальности выбросят за порог в одно мгновение.
Стоило кому-то уйти, как на его место прибывал новый человек. Только что их было тридцать восемь, как прибыло пополнение.
Женщина.
На вид ей было лет двадцать пять-двадцать шесть, высокая, даже чуть выше Ван Цяна.
На ней были выцветшие, рваные на коленях синие джинсы, простая белая футболка с коротким рукавом, а поверх накинута неуместная здесь, слегка мешковатая черная пуховая куртка с расстегнутой молнией.
Но мое внимание привлек символ Ψ на правом заднем кармане ее синих джинсов. Какое странное совпадение!
В эту душную, влажную ночь северной Мьянмы ее наряд казался совершенно неуместным, но он ясно давал понять: она новичок, ее только что доставили.
Коротко стриженные волосы падали прядями до ушей, налипнув влагой на кожу и щеки — то ли от обильного пота, то ли оттого, что она где-то попала под дождь. Лицо в разводах грязи, в уголке глаза свежий синяк, губы потрескались. Но держалась она прямо, расправив плечи, выпрямив спину, как заправский вояка, без малейшего намека на сутулость или испуг.
Больше всего поражали ее глаза. Яркие, с резким контрастом белков и зрачков. Несмотря на следы побоев и усталость, во взгляде не было той растерянности, страха или безысходности, что свойственны новичкам.
Напротив, этот взгляд резал ножом, холодно и стремительно сканируя огромное производственное помещение, ряды похожих на голубятни рабочих мест, оцепенелые и перепуганные лица людей, пока наконец не остановился на недовольном лице Ван Цяна за трибуной.
В ее глазах не было ни капли избегания, напротив — читался некий... оценивающий подтекст.
— Управляющий Ван, прошу прощения, — почесав затылок, пояснил сопровождавший ее охранник. — Эта партия товар задержалась в пути, только доставили. Общежитие в зоне F переполнено, а тыловики велели подселить к вашей пятой группе.
Ван Цян шагнул вперед, приближаясь к женщине и пытаясь задавить ее ростом и властным видом. Но она лишь чуть приподняла подбородок, спокойно выдерживая его взгляд, и ее прямая осанка делала самого Ван Цяна похожим на невысокого пухлого комика.
— Как звать? — недружелюбно бросил Ван Цян.
Женщина помолчала пару секунд, прежде чем ответить. Голос ее звучал негромко, но четко, с едва уловимой хрипотцой, однако удивительно ровно.
— Е Чжэньчжэнь.
Е Чжэньчжэнь? — переспросил Ван Цян. — Имя больно книжное. Как попала сюда?
Искала работу, посредники обманули, — лаконично ответила Е Чжэньчжэнь, без лишних жалоб и слез.
Кем раньше работала?
Продавцом.
О? Продавец? — Ван Цян приподнял бровь, видимо, заинтересовавшись. — Язык должен быть подвешен. Ладно, как раз в пятой группе нехватка людей. Только учти: продаем мы здесь вовсе не обычный товар. Обман. Ты понимаешь, что такое обман?
Ресницы Е Чжэньчжэнь едва заметно дрогнули, но на лице не отразилось эмоций, она лишь бесстрастно произнесла:
— Угу.
В общежитии мест нет, на эту ночь устроишься пока у меня! — бросил напоследок Ван Цян и, забрав ее с собой, удалился.

Комментарии

Загрузка...