На окраине марсианской атмосферы Юань Ло сидел в кабине, одной рукой лениво придерживая штурвал, а другой подпирая голову. Его вид выражал крайнюю степень скуки. В этом бесконечном, однообразном полете не было ни капли веселья, если не считать того, что иногда он предавался воспоминаниям о том, как тюлени хлопают себя по животам.
Внимание: ваш уровень концентрации критически низок. Пожалуйста, сосредоточьтесь!
В кабине раздался электронный сигнал. Юань Ло взглянул на приборную панель: шкала от нуля до ста была подсвечена красным, стрелка едва дотягивала до десяти процентов. Юань Ло зевнул, и концентрация тут же упала до пяти процентов — в глубокую красную зону.
Внимание: ваш уровень концентрации критически низок. Пожалуйста, сосредоточьтесь!
Корабль подал сигнал снова. Юань Ло с раздражением протянул руку и перевел настройки звука в беззвучный режим. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гулом работающих двигателей.
У старых кораблей есть свои плюсы, подумал Юань Ло. Он слышал, что современные суда при падении концентрации ниже пятидесяти процентов принудительно отключают ручное управление, переходя на автопилот или вовсе останавливаясь.
Кому вообще нужно столько концентрации, чтобы управлять кораблем? Космос непостижимо пуст и огромен. Юань Ло считал, что для полета в такой пустоте пяти процентов внимания вполне достаточно.
Вскоре он достиг огромного серебристо-белого кольца, медленно вращающегося над Марсом. Это был космический порт. Все корабли, прибывающие или покидающие планету, должны были здесь регистрироваться. Разумеется, Юань Ло не был исключением. Впрочем, ручной регистрации не требовалось: достаточно было пролететь мимо, чтобы электронная система порта просканировала судно.
Как обычно, вокруг было полно кораблей: гигантские грузовики, малые суда, пассажирские лайнеры. Одни достигали нескольких километров в длину, другие, как корабль Юань Ло, были совсем крошечными — около десяти метров. Но сегодня было не как всегда: подавляющее большинство кораблей замедлялись или вовсе замирали на месте.
Что происходит?
Юань Ло был озадачен. Этот маршрут был одним из самых оживленных в космосе. Марс считался вторым домом человечества, торговля шла непрерывно. Раньше он видел здесь только корабли, летящие один быстрее другого — ведь время это кредиты, а в Солнечной системе эффективность решает всё.
В легком недоумении он включил локальный канал связи и вернул громкость. На канале по кругу транслировалось одно и то же сообщение:
— Экстренное уведомление. В связи с непреодолимыми обстоятельствами космический порт Марса будет закрыт через час. Космический город Марса также прекращает работу через час. Всем кораблям, находящимся в пути, вернуться в исходную точку. Тем, кто не может вернуться, оставаться на местах до снятия ограничений. В этот период категорически запрещается менять суда или открывать шлюзы. Нарушители будут привлечены к уголовной ответственности силами SSP. Благодарим за сотрудничество.
— Экстренное уведомление? Закрывают порт и город?
Юань Ло был удивлен. За все время работы курьером на Марсе он никогда о таком не слышал. Чтобы подтвердить информацию, он переключился на общий канал связи, где пилоты обычно обменивались новостями или просто травили байки, чтобы не уснуть в пути.
Как только он подключился, на него обрушился поток ругани. Множество людей в эфире кричали:
— Какого черта? Вы хоть представляете, сколько стоит гелий-3 при таких простоях?
— Ишь, какая власть выискалась! Псы из SSP, живут на налоги налогоплательщиков, а кто возместит убытки от закрытия?
— Налоги дерут бешеные, а как мне зарабатывать, чтобы потом платить им? Ладно закрыли, но хоть бы сказали, когда откроют! Просто ждать?
— Все вы псы естественных людей, зачем усложнять жизнь друг другу? Непреодолимые обстоятельства, ха! У меня мать умерла, и то я груз везу, а тут — ничего непреодолимого!
— Проснись, какая у тебя мать? Твоя мать — это корпорация!
— Точно! Недавно из-за плохих продаж ее акции рухнули, ее делистинговали, небось сейчас банкротство оформляет. Ха-ха-ха, моя мать умерла!
— Кайф, вот бы и моя сдохла.
— Ага, надеюсь, моя мать умерла.
— Надеюсь, моя мать умерла.
Похоже, человеческая природа — это бесконечное повторение. Кто-то запустил волну, и вскоре общий канал превратился в сплошной флешмоб из пожеланий смерти своим корпоративным матерям.
Убедившись в достоверности новостей, Юань Ло молча отключил шумный канал, выпрямился и положил обе руки на штурвал. Он был недоволен. У него было два часа на доставку, а теперь время сократили вдвое. Естественные люди из ремонтного отдела Беркли-Мэй не проявят милосердия из-за каких-то там непреодолимых обстоятельств. Опоздал — вычтут из зарплаты. Таковы правила.
Впрочем, надежда оставалась. В объявлении четко сказано: город закрывается в девять. Ему нужно просто успеть войти в город до этого времени, и тогда он не нарушит никаких правил.
У него оставался час.
***
В это же время Герм находился уже в десяти тысячах километров от Марса. Выйдя в глубокий космос, он снял шлем. Холодный пот катился по его лбу.
Острая боль в сломанной ноге не утихала. Он перевел корабль в режим автопилота, начал рвать ткань на куски и, стиснув зубы, принялся накладывать жгут. Во время перевязки он вдруг заметил на радаре красную точку.
Неужели люди из SSP догнали его?
Зрачки Герма сузились, он резко вскинул голову, оглядываясь назад. Боль была невыносимой, и если бы SSP действительно были рядом, у него не осталось бы хороших вариантов.
Красная точка на радаре приближалась. Герм начал молиться. Возможно, боги услышали его: мимо пролетал вовсе не корабль SSP, а старый грузовик И-H1. Он пронесся мимо с невероятной скоростью.
Герм, пилот с многолетним стажем, сразу понял, что скорость того судна составляла не менее ста тысяч километров в час.
— Хм?
Герм озадаченно нахмурился. Тяжелая промышленность И всегда славилась качеством своих грузовых кораблей, но они никогда не отличались скоростью. Максимум, на что они были способны — те же сто тысяч километров в час. Это значило, что тот парень летит на пределе возможностей.
Сама по себе скорость не удивляла Герма. Если нужно, он мог разогнать свой Сильвестр R7 до двухсот тысяч, но разгон требовал времени. Если ускориться слишком резко, человеческое тело просто распадется от перегрузок. Судя по габаритам, тот корабль был старым короткорейсовым судном, летевшим с Марса. Чтобы разогнаться до такой скорости на столь коротком расстоянии, нужно было совершить нечто безумное.
— Смертник, гонящийся за деньгами, — пробормотал Герм и вдруг осознал нечто важное. Его лицо озарилось восторгом.
Это спасение! Этот сектор был одним из самых оживленных маршрутов в Солнечной системе, но после предупреждения SSP он стал пустым, что крайне затрудняло поиск ресурсов или смену личности. И вдруг — кто-то, полностью игнорируя предупреждение, летит в одиночку. Это дар небес! Если он захватит этот маленький корабль, а свой Сильвестр отправит на автопилоте как приманку, чтобы отвлечь SSP, он сможет на этой колымаге проскользнуть в космический город. А когда прибудет помощь, он уже будет в безопасности.
От этой мысли Герм едва не прослезился. Даже нога перестала болеть. Он надел шлем, и четыре ядерных двигателя Сильвестра R7 вспыхнули синим пламенем, стремительно разгоняя корабль до ста пятидесяти тысяч километров в час.
Грузовик И-H1 становился все ближе, и вскоре они поравнялись. Когда относительная скорость стала нулевой, Герм разглядел соседний корабль. На борту старого H1 красовался вульгарный плакат с пышногрудой аниме-красоткой, а под ним — кричащая розовая реклама:
Беркли-Мэй — человечнее, чем сами люди.
В кабине сидел молодой парень в серой курьерской форме. На голове — бейсболка, на вид лет семнадцать, черные волосы, тонкие губы, бледная кожа. А в глазах — пронзительная, почти прозрачная синева.
Синтетик.
Герм почувствовал облегчение. Он и сам был синтетиком и отлично знал, как с ними обращаться. Остановить его будет проще простого.
Герм включил бортовую рацию на локальном канале:
— Эй, парень, можешь сбавить скорость? Я менеджер ремонтного отдела Беркли-Мэй, мне нужно с тобой поговорить.
Он выключил рацию и стал ждать. Но, вопреки ожиданиям, H1 даже не подумал замедляться. Он продолжал спокойно лететь сквозь космос.
Герм нахмурился, снова взял рацию и рявкнул:
— Эй, курьер! Я сказал остановиться, ты что, не слышал? Осторожно, вычту из зарплаты!
Даже он сам удивился жестокости этих слов. Он знал, как сильно курьеры дорожат деньгами. Если он остановится, у него появится шанс. Герм одной рукой потянулся к бардачку за импульсным генератором, другой схватил дыхательную маску, готовясь к захвату.
Однако корабль по-прежнему не реагировал.
Герм почувствовал неладное. Если это синтетик, почему он не реагирует на угрозу зарплате? И почему так нагло игнорирует его?
Впрочем, неважно, почему он такой дерзкий. Сегодня его единственный шанс на выживание — захватить это невзрачное корыто. Он надел шлем и мысленно отдал команду Сильвестру принудительно остановить H1.
Сильвестр ожил. Он резко дернулся, пытаясь своим корпусом грубо оттеснить И-H1 в сторону.
***
Зарплата — две тысячи кредитов в месяц. Федеральный налог — пятнадцать процентов, триста кредитов. Кредит на воспитание — двадцать процентов, четыреста кредитов. Нет, сейчас подняли до двадцати пяти, пятьсот кредитов. После налогов остается тысяча двести. Еда — триста, аренда — пятьсот пятьдесят. Итого остается четыреста пятьдесят...
Юань Ло смотрел на фотографию океана и продолжал подсчеты.
Один проезд через космический лифт на Земле — десять тысяч кредитов. Еда и жилье на Земле — еще минимум две тысячи. А самое дорогое — билет на Землю, возможно, сто тысяч кредитов.
Нужно накопить как минимум сто одиннадцать тысяч кредитов, чтобы увидеть тюленя и потрогать его пухлый живот. При текущих накоплениях на это уйдет двести сорок пять месяцев. Если вычесть уже накопленное за два года, то придется копить еще восемнадцать лет...
Пока Юань Ло предавался мечтам, Сильвестр рядом начал совершать странные маневры. Юань Ло посмотрел на него с выражением, будто съел что-то несвежее. Космос такой огромный, почему этот идиот решил подрезать именно его? У него что, с головой проблемы?
На приборной панели концентрация поднялась с одного процента до пяти. Юань Ло протянул руку, пару раз ткнул в экран, и H1 слегка качнулся, опустившись на десять метров вниз. Он точно уклонился от наглого Сильвестра.
Концентрация снова упала до одного процента. Юань Ло, одной рукой держа штурвал, а другой подпирая подбородок, погрузился в раздумья. Восемнадцать лет — это слишком долго. Где бы раздобыть кучу денег?
Герм, увидев, что его маневр не удался, приподнял бровь. Реакция у курьера неплохая, сразу уступил дорогу. Но Герму не нужна была дорога, ему нужен был корабль.
Его сознание превратилось в электрический сигнал, пронзивший системы корабля. Верхние двигатели Сильвестра выбросили энергию, прижимая судно вниз, пытаясь снова заблокировать H1.
Юань Ло среагировал мгновенно. Увидев, что Сильвестр снова давит сверху, он инстинктивно нажал на штурвал, опуская нос корабля, и одновременно отключил правый двигатель. Из-за дисбаланса тяги H1 совершил кувырок вниз, вращаясь на триста шестьдесят градусов, и плавно оказался с левого борта от Сильвестра R7.
Сильвестр снова попытался подрезать его.
— Ого? — усмехнулся Герм.
Разъезжать на такой развалюхе и еще пытаться играть в догонялки? Этот парень явно не дорожит своей жизнью.
Сильвестр задрожал. Токамак ядерного двигателя бешено сжигал гелий-3, выбрасывая колоссальную энергию. Но вместо ускорения она была направлена на маневровые двигатели, и корабль стал невероятно гибким. Герм, управляя кораблем силой мысли, наклонил его почти вертикально и рванул к H1, словно пытаясь дать тому пощечину в воздухе.
— Откуда берется всякая дрянь... — проворчал Юань Ло.
Он лишь мельком взглянул на Сильвестр и снова вернулся к показаниям на экране H1. Он не собирался ввязываться в возню с этим странным кораблем. Юань Ло быстро нажал несколько кнопок, выжал педаль тормоза, сбросив скорость до девяноста восьми тысяч километров в час. Образовалась разница в скоростях, и несущийся на него корабль, не сумев погасить инерцию, пролетел мимо, снова промахнувшись.
— Неплохо! — крикнул Герм, не снимая шлема.
Раз — ладно, два — бывает, но три раза подряд промахнуться, пока тот корабль продолжает лететь по прямой с неизменной скоростью к далекому космическому городу? Для Герма это было чем-то неслыханным.

Комментарии

Загрузка...