— Не подставляйся так. Если бы ты умерла, мне тоже было бы грустно, — отчитывала Арвин Эйприл, сжимая её в медвежьих объятиях. — Но ты была очень храброй.
В её голосе дрожала нотка. Она погладила Эйприл по голове и повернулась ко мне.
— Прости, что так долго.
— Ещё немного, и этот тип отобрал бы у меня целомудрие, — сказал я.
—...Тогда, похоже, с тобой всё в порядке.
— Т-ты...!
Харрисон с трудом поднялся на ноги. Удар молнии мог его убить, но он всё ещё был в боевом настрое. То ли из чистого упрямства, то ли из страха перед судом сильных мира сего, он сверлил Арвин взглядом, полным чистой ненависти.
— Мне плевать, герой ты или нет; если попробуешь меня остановить, я не проявлю пощады, — прошипел он.
— Тебе я скажу то же самое, — заявила Арвин. — Я больше не стану закрывать глаза на твоё беззаконие. Хочешь драться — получишь драку.
К тому моменту, как она обнажила меч, Харрисон, похоже, уже потерял и физическую, и душевную волю к сопротивлению, и опустился на колени. Но сдаваться он всё равно отказывался, размахивая ножом, чтобы держать паладинов на расстоянии.
Арвин бросила на него последний взгляд, затем развернула лист бумаги и обратилась к бунтовщикам.
— Его светлость отменил свой приказ! Это была ошибка. Официальной причины преследовать Эйприл больше нет!
Переговоры увенчались успехом. Поскольку лорд не мог признаться, что поддался жадности, единственным способом сохранить лицо было просто объявить это ошибкой. Больше не оставалось никаких оснований похищать её под предлогом поимки преступницы. Но оставалась одна проблема: награда за голову Эйприл.
— Да какая разница?! — заорал кто-то из толпы, как и следовало ожидать. — Пока у меня есть деньги, я могу сбежать от этой дерьмовой жизни!
— Мой сын болен!
У каждого были свои проблемы. Кто-то так погряз в долгах, что его семья была на грани распада. У кого-то родные страдали от изнуряющей болезни. У кого-то голодали жена и дети. Это был дешёвый штамп, но правдивый: справедливость существовала в стольких формах, сколько было людей.
— И всё же! Обвинять Эйприл в преступлениях, которых она не совершала, — тяжкий грех.
— Плевать мне на грех, я умру, если не достану денег!
Взывать к чужому благоразумию не изменило бы жизненных реалий. Сколько ни молись богам, дождь из монет с неба не польётся. Люди всё равно умирали по несправедливым причинам.
— Ты же вроде на нашей стороне?! — крикнул кто-то из толпы. — Можешь ли ты с гордо поднятой головой заявить, что поступаешь правильно?
Но даже столкнувшись с жестокой реальностью ситуации, Арвин не дрогнула.
— У Эйприл и у меня свои обстоятельства, как и у всех вас. Вы пытаетесь использовать невинную девушку ради денег. Сколько бы миллионов слов вы ни потратили, оправдывая своё поведение, этот простой факт не изменится. Готовы ли вы понести цену этого греха?
Словно ушат ледяной воды вылили на горячие головы в толпе. Они спрашивали себя: готовы ли мы стать грешниками ради этого?
Мало-помалу безумие улеглось. Как только у них появилась минутка на размышление, они осознали всё уродство того, что творили. И что важнее — если они всё-таки захватят спрятанное сокровище или попытаются похитить Эйприл, то именно их бросят в тюрьму. Но некоторые глупцы не желали отступать.
— Заткнись!
Мужчина взмахнул кухонным ножом и ринулся вперёд.
— Если ты не заткнёшься и не отдашь эту девчонку...
— Сделай ещё шаг к ней, и я пронжу твоё сердце мечом!
Это прозвучало как раскат грома и остановило мужчину на месте. Он выронил нож и плюхнулся на землю. Устрашение Арвин вселило страх в обезумевшую от жадности толпу.
Сейчас.
Я отвернулся и зажал нос.
— Всем немедленно разойтись! Или я прикажу бросить вас всех в тюрьму!
Моя точная имитация голоса загорелого стражника возымела нужный эффект. Им только что дали повод почувствовать вину за свои действия, а как только пыл угас, их воля стала хрупкой. К тому же в толпе было немало идиотов. Некоторые из них, полагаю, уже имели дело с городской стражей не с лучшей стороны.
Хотя бунтующая толпа, разойдясь, становилась неуправляемой, она же была слаба, когда чувствовала страх. Один за другим они побросали оружие и разбежались кто куда. Даже мужчина на земле пополз к ближайшему переулку.
— Прекрати это бессмысленное сопротивление. Ты остался один.
Его подчинённые либо сбежали, либо уже были схвачены. Оставался только Харрисон.
— Сдавайся. У тебя нет шансов.
— Пошёл ты!
Он выхватил тот самый белый свиток — он всё ещё был при нём. Достаточно было развернуть его и произнести заклинание, и он создал бы взрыв жара и ветра.
— Этот свиток был изготовлен на заказ. Тебе не заполучить спрятанное состояние Хизер. Теперь умрёте вы!
Он зубами развернул свиток, что позволило ему продолжать размахивать ножом.
— Схватить его! — скомандовал Винсент. Паладины сорвались с места. Арвин рванула вперёд с поднятым мечом. Сёстры Маретто начали читать заклинания.
Но никто из них не успевал. На чистой бумаге появился магический символ. Это было плохо — раз уж он появился, остановить заклинание было невозможно. Оно вот-вот должно было сработать.
Харрисон завопил с воем безумия и злорадства, пока бледная рука не потянулась сбоку и не выхватила свиток у него.
— Эта дурацкая штука!
Эйприл швырнула свиток так далеко, как только могла. Он затрепетал на ветру, взмывая в воздух, всё ещё намотанный на стержень, и исчез в дыре в куче мусора.
— Бежим! — крикнул я, пригибаясь. Огромный столб пламени взметнулся вверх. Красное пламя с рёвом устремилось в небо, осыпая всё искрами. Когда покалывающий кожу ветер стих, из дыры повалил чёрный дым. Время от времени оттуда доносились звуки чего-то лопающегося, вместе со звуками обрушения.
— Вот тебе и зарытое сокровище.
В тесном подземном помещении прогремел огромный взрыв. Он разнёс бы всё — монеты, драгоценности и улики.
— Ах... ах...
Харрисон рухнул на колени от потрясения. Казалось, он разом постарел на десять лет. Паладины спохватились и подошли, чтобы взять его под стражу. Он не сопротивлялся.
По помещению пронёсся холодный ветер. Арвин убрала меч в ножны и подошла ко мне.
— Мы спасены, — сказала она с облегчением в улыбке.
— Благодари за это малявку, а не меня. Но сначала...
Эйприл сидела на земле перед дымящейся чёрной дырой. Похоже, от потрясения она не могла даже встать. Я стукнул её кулаком по макушке.
— Это ещё за что?! — возмутилась она. Арвин запаниковала. Но я не собирался спускать это с рук.
— Я же говорил тебе не лезть на рожон. Ты запросто могла погибнуть.
— Но если бы я не...
— Тебе не нужно было изображать героя. Принцесса-рыцарь за твоей спиной и без тебя решила бы эту проблему.
Заставлять детей рисковать жизнью было не в моём стиле.
—...Прости.
— Извиняйся перед стариком — после того, как получишь по заднице и напишешь пятьдесят объяснительных.
— Ты говоришь как учитель, Мэттью.
— Я учу на собственном примере, — сказал я. Я был тем взрослым, с которого им точно не стоило брать пример.
— Отличная работа, — сказал Винсент, подходя. — Сокровище уничтожено, но всё это дело вышло слишком уж громким для Альянса Дьявола. Им это дорого обойдётся. Благодарю за помощь.
—......
— Грегори скоро освободят. При таких обстоятельствах держать его под замком дальше неразумно.
— Понятно.
Я врезал Винсенту по лицу.
На улице было пасмурно. Удар лишь слегка пошатнул его, но этого хватило, чтобы он опешил. Усач и Смуглый тут же схватили меня за руки и повалили на землю. Сработали они чётко, но недостаточно быстро. Будь я прежним, Винсент был бы мёртв. Он бы не мог смотреть на меня сверху вниз с таким растерянным недоумением.
— Это ещё за что...?
— За то, что использовал невинных людей как приманку, — прошипел я, уткнувшись лицом в землю.
Арвин застыла на полпути, так и не добежав до меня. Эйприл затаила дыхание, распахнув глаза.
Винсент появился слишком уж вовремя. Наверняка он следил за Харрисоном и его людьми — а значит, мог спасти нас раньше. Вместо этого он использовал нас как приманку, чтобы вернуть спрятанное сокровище и арестовать Харрисона с его шайкой. Он подверг Эйприл опасности. Кто бы на моём месте не захотел врезать ему по лицу?
Ему стоило радоваться, что я не сделал хуже. Будь здесь старик, он отлупил бы Винсента так, что у того глаза из орбит повылетали.
— Ты волен выбирать любые средства, но если не следишь за тем, что творишь, ты просто злодей. Всегда держи в голове и цель, и средства, и не путай их, командир.
Винсент мог сколько угодно изображать праведника, но раз он готов вредить людям, которые мне дороги, милосердия от меня он не дождётся. Даже у последнего мерзавца есть предел. Я не настолько терпелив, чтобы позволять себя бесконечно пинать без единого удара в ответ.
— Эм, прошу вас, господин, — сказала Эйприл, вцепившись в рукав Винсента. — Мэттью — дурак, и бабник, и неисправимый человек, но при этом он хороший... или по крайней мере что-то вроде хорошего, но точно не плохой как таковой...
— Прости, Арвин, может, ты её сменишь? — попросил я. Слушать это дальше было выше моих сил.
— Эй, я вообще-то пытаюсь тебе помочь!
— Ты не защищаешь меня, а пишешь рецензию. — Это скорее дало бы обратный эффект.
—...Отпустите его, — сказал Винсент, потирая щёку. Усач и Смуглый разжали хватку, и я поднялся на ноги.
— Не наглей, — сказала Арвин и тоже врезала мне, а Эйприл пнула меня по голени. Это было нечестно, но ладно. Насмешки надо мной как над дураком — мой обычный ежедневный ритуал, и в тот момент мне следовало радоваться возвращению к норме. Пусть какой-нибудь наивный мальчишка станет героем, спасающим невинных девушек.
— Я вымотан. Хочу просто домой. Иди уже получай свою косточку в награду от его величества, собачка.
— Погоди, — сказал Винсент. Я обернулся и увидел его обычное холодное, невозмутимое лицо. — Выкладывай, что прячешь, — потребовал он.
Он конфисковал у меня из кармана штанов рубиновое кольцо, золотую монету, спрятанную под стелькой, и мелкий камешек, который я засунул себе в ухо.
— Когда ты только успел...? — ахнула Арвин. Что тут скажешь? Вокруг меня было полно сокровищ. Само собой, я забрал всё, что мог.
В итоге меня раздели донага. Хотя знать об этом никому не полагалось, от всех этих прикосновений в моих нескромных местах у меня возникло определённое ощущение. Они даже вывернули мою одежду наизнанку, обыскивая её.
— Обращайтесь с ней поаккуратнее. На зарплату такое не купишь.
Весь комплект я взял в комиссионке, так что второго такого мне было не найти.
Дезу тоже устроили обыск. Он выглядел угрюмым от начала и до конца. Исходившее от него в любой момент ощущение опасности пугало паладинов, но они ухитрились обыскать даже пространство между его бородой и волосами.
— Просто потерпи, умоляю, — повторял я снова и снова. Если бы Деза сорвался и вышел из себя, кто-нибудь точно умер бы.
К тому времени, как нас отпустили, солнце уже садилось.
— Всё забрали, — посетовал я со вздохом.
— Это были неправедные деньги. Ты правда думал, что сможешь просто снять сливки с украденных монет? — совершенно справедливо заметила Арвин. Мне нечего было ответить. Даже Эйприл смотрела на меня с презрением.
— Идём, нам о многом надо поговорить. Пошли домой.
— Не так быстро, — сказал я, хлопнув Деза по плечу. — Прости, тебе придётся идти без меня. Дез кое-что от меня хочет. Он хочет, чтобы я вернул деньги, которые занял совсем недавно. Верно?
—......
Дез молча кивнул.
—...Тогда увидимся там, — разочарованно сказала Арвин и увела Эйприл.
— Ладно, пошли... Да-да, знаю. Не смотри на меня так, — сказал я Дезу. Мы прошли в его личную комнату в здании гильдии авантюристов и уселись друг напротив друга на его маленькие стульчики. Я убедился, что нас никто не подслушивает, и только тогда наконец расслабился.
— Ну давай, — кивнул я. Дез залез в рот и вытащил размокший клочок бумаги. Слюна закапала и забрызгала стол.
— Фу, гадость.
— Это ты его туда засунул! — прорычал он и впечатал мою голову в стол.
— Не злись. Другого выхода не было.
Я предчувствовал, что так и будет, когда появился Винсент. Я вытащил стержень из свитка, сложил бумагу и запихал её в рот Дезу прямо перед тем, как подошёл Винсент. Я знал, что меня будут обыскивать, а с моей репутацией остряка молчать было нельзя — это бы его насторожило, что что-то не так. Но Дез славился своей неразговорчивостью и ворчливостью, так что никто бы не заподозрил его в том, что он прячет секрет. В такие моменты нужно опираться на чужую натуру.
—...После всей этой суеты с сокровищем у нас на руках всего один свиток, — проворчал он, вытирая слюну, чтобы рассмотреть свиток. — Что же тут заперто... гулон?
Это такой барсук с чёрно-коричневой шерстью. Жрёт столько, что, если его не остановить, может сожрать целый склон горы. Особо крупные вырастают размером с дом, но зато и медлительные. К тому же они пугливые и ручные, так что убить их легко. Максимум — монстр на две звезды.
Сила монстра напрямую отражается на рыночной стоимости свитка. На этом мы заработаем от силы двадцать-тридцать золотых.
— Мы в минусе.
— Не совсем, — сказал я с ухмылкой. — Просто делай, как я.
Той ночью я выскользнул из дома Арвина и направился к подземному туннелю под городом. Дез уже ждал меня с раздражённым лицом. Его оружием был топор с короткой рукоятью. Это был Номер 16. Дез орудовал им как коротким мечом, но для жертв его ужаса он ничем не отличался от боевого топора.
— Ты опоздал, — сказал он.
— Прости. Ушло время, чтобы незаметно выбраться.
Арвин ни в какую не хотела меня отпускать, эгоистка.
— Давай начинай, — сказал я.
Дез закрыл глаза и развернул свиток. Призвать монстра может любой. Символ на свитке слабо засветился, и через мгновение появился гигантский барсук. Это точно был гулон. Он начал подниматься, дыша металлической вонью, но остановился — голова упёрлась в потолок туннеля.
— Давай.
— Не командуй мной, — проворчал Дез, тяжело потопал на своих коротких ногах и запрыгнул на тело гулона. Тот даже не заметил, как Дез карабкается по нему, хватаясь за шерсть. И это к лучшему. Добравшись до горла гулона, он полоснул по нему Номером 16, будто вбивая гвоздь. Одного удара хватило, чтобы перерезать жизненно важную точку. Гулон завалился назад без единого звука.
— Отлично, а теперь убери его, любимый и вечный лучший друг, милосердный отец и верный муж, господин Дез, — провозгласил я. Наградой за мои дифирамбы стал удар древком Номера 16 мне в живот.
— Извращенец, — пробормотал он.
Я что-то не то сказал?
Он начал вспарывать гулону брюхо. Внезапно его глаза округлились. Я почувствовал, как внутри меня поднимается смех.
— Джекпот.
Из брюха твари посыпались богатства.
В тот момент, когда мы нашли это скрытое состояние под землёй, я понял, что что-то не так. Говорили, что там миллион золотых — а это был не миллион. Наверняка где-то спрятано больше, но все остальные возможные места уже обшарили. И тогда я вспомнил, что произошло во время давки. Живые монстры появились изнутри линдворма, а его призвали свитком. Я понял, что в свиток можно запихнуть всё, что угодно.
Были и другие монстры, запечатанные в свитках, но единственный, кто, похоже, способен вместить в брюхо целую тонну, — это он. Лучшее место, чтобы спрятать дерево, — лес.
— Они кормили эту тварь до отвала, — заметил Дез, удивлённый количеством золота, вываливающегося из брюха гулона. Даже в наши дни авантюризма мы никогда не срывали такой куш, а если бы и сорвали, его пришлось бы делить на семерых.
— Ага, все эти деньги могли бы превратиться в дерьмо. В буквальном смысле.
Я зачерпнул золотые монеты и подбросил их в воздух. Деньги дождём посыпались на меня. Они били по голове, но я был так счастлив, что не чувствовал боли. Все наши мучения окупились.
— И мы делим всё это на двоих!
Говорили, что скрытое состояние Хизер стоит миллион золотых, но здесь было всего около половины. И всё же это пятьсот тысяч, а делим мы с Дезом, значит, по двести пятьдесят тысяч каждому. Этого хватит, чтобы изготовить противоядие для Арвин, и ещё останется. Дезу больше не придётся горбатиться на гильдию. Он сможет жить лучше с женой и ребёнком.
— Ты хотел сказать, на троих, — раздался голос у меня за спиной. Я обернулся и скорчил жуткую рожу, увидев, кто это.
Натали. Она была в дорожной одежде, в которой впервые здесь появилась.
— Я всё гадала, куда это вы с Дезом собрались посреди ночи. Теперь вижу, чем вы заняты, — сказала она, подхватывая драгоценный камень. — Это то самое зарытое сокровище, о котором все говорят. Конечно, я не монстр, так что готова разделить его с вами поровну.
— Да пошла ты!
Она пальцем о палец не ударила, чтобы это заработать, и теперь думает, что просто так войдёт и поможет себе?
— Я ведь тебя спасла раньше, разве нет? — гордо сказала она, зараза. — И ты знаешь, что случится, если я проболтаюсь об этом секрете, конечно.
Очевидно, Альянс Дьявола захочет его заполучить. А учитывая сумму, другие группировки преступного мира тоже не прочь прибрать его к рукам. Все до единого жулики в городе пойдут за нами.
Деза только обречённо кивнула. Мне хотелось заткнуть её навсегда, если получится, но мы были под землёй, а учитывая врождённую нестабильность временного солнца, вполне могло статься, что замолчать придётся мне.
В итоге мы договорились разделить состояние на троих. Натали выбрала только драгоценности, которые легко продать, побросала их в свою потрёпанную старую сумку и умчалась. Оставшиеся монеты мы решили спрятать в дальнем конце старого подземного туннеля.
— Чёртова стерва. Клянусь, однажды я её придушу.
— Вы двое вечно из-за чего-то грызётесь.
— Только потому, что она постоянно ко мне цепляется.
С тех пор как она появилась, ничего хорошего не случалось. Она всегда притаскивала с собой чёртову бурю.
На следующее утро я отправился в гильдию авантюристов к Дезе. Хотел спросить, как обналичить то спрятанное сокровище. Монеты — это одно, но там было много всяких произведений искусства и прочего, что легко можно было проследить до меня, если не проявить осторожность при продаже.
Не успел я войти в здание, как гильдия уже гудела. Вокруг собралась огромная толпа — не только авантюристы, но и обычные прохожие. Благодаря своему отличному росту я сразу увидел, из-за чего весь переполох.
Старик вернулся. Эйприл обхватила его руками и рыдала. Переговоры Арвина, видимо, принесли плоды. И Винсент сдержал слово.
— О! Мэттью, — сказала Эйприл, увидев меня. На этот раз она подбежала и обняла меня. — Дедушка! Дедушка вернулся...
— Я рад за тебя, — сказал я, погладив её по голове.
Потом я повернулся к старику. С горечью он признал:
— Судя по всему, вы много для нас сделали.
— По-разному.
Мы позаботились о его внучке и даже помогли вытащить его из плена. Мы были те ещё трудяги.
— Нам надо поговорить, — сказал он и повёл меня на крышу здания гильдии. Он выпроводил всех остальных, так что остались только я и он. Мимоходом мне пришло в голову, что, если бы он захотел, это была бы отличная возможность меня убить. Всё-таки крыша трёхэтажного здания. Хотя с моим телом такое падение не убило бы.
— Спасибо за всё, что вы сделали. Я благодарен, — сказал он, низко поклонившись. Я едва мог поверить, что этот надменный старик способен на такое. — Благодаря этому я снова увидел лицо своей внучки.
— Могли бы подкрепить слова делом. Хватило бы и тысячи золотых монет, — сказал я. Тогда я простил бы его за попытку подставить меня и убрать Дональда.
— Придётся обойтись этим, — сказал он, бросив мне стопку белых карт.
— Я не большой любитель карточных игр.
— Они магические; я достал их на чёрном рынке. Немного капризные, но, думаю, ты сможешь их освоить. Я записал, как ими пользоваться, так что обязательно прочитай внимательно.
Интересно, чем они должны мне помочь. Что ж, я никогда не отказывался от подарков, если только это не подарок в виде венерического заболевания.
— Кстати, чисто случайный вопрос: ты когда-нибудь слышал о Ножницах Ломбарди?
Рэнди объявился в особом тайнике старика в поисках этих ножниц. Логично было предположить, что старик либо заполучил эти ножницы, либо как-то с ними связан.
— А, Эйприл тоже об этом упоминала. Сказала, что их ищет какой-то проповедник, — сказал он, нахмурившись. — Кажется, я где-то слышал это название, но не помню где. По крайней мере, не припомню, чтобы у меня когда-либо было что-то с таким названием.
— Понятно.
Похоже, он не лгал и не притворялся. Он действительно не знал. Я спрашивал о них и Николаса, но ему они тоже ни о чём не говорили. У меня заканчивались зацепки.
— Так что случилось на твоей стороне?
— Раз сокровище исчезло, у них больше не было причин держать меня под замком. Мне ещё удалось вырвать из жадных лап лорда голову главаря и кое-какую компенсацию.
— А как же гильдия? Я слышал, они собирались прислать нового гилдмастера.
— Это, разумеется, отменено, — сказал он, ухмыляясь. Эпоха террора старика продолжится. Дональд умер зря. Мне было его жаль, но, с другой стороны, мне нужно было, чтобы старик выжил, пока Эйприл не станет взрослой и не сможет постоять за себя.
— Это ведь не всё, о чём ты хотел поговорить, верно? Ты хочешь поговорить о своём собственном спрятанном состоянии, да?
Он не привёл бы меня в это уединённое место, если бы его заботило только выражение благодарности и проводы меня восвояси.
— Не волнуйся, — заверил я его, — я не взял ни единой монеты. Всё это принадлежит Эйприл.
Несколько монет были переплавлены, но это всё дело рук проповедника Рэнди. И сумма была настолько мизерной, что вполне укладывалась в пределы погрешности.
—...Что ты там видел внизу? — спросил старик, опасно сузив глаза.
— А что, ты держал там непристойные книжонки?
— У меня на тебя есть компромат. Ты ведь скомкал письмо и выбросил его, как только увидел, да?
Должно быть, он услышал это от Ральфа. Знал же, что надо было заткнуть этого тупого мальчишку.
— Это было весьма впечатляюще, — сказал я. — Отец Эйприл написал тебе письмо, доверяя тебе свою юную дочь, делая то, что считал для неё лучшим. Я думал, что утону в слезах, прочитав его.
— Просто скажи правду, чёрт тебя побери! — рявкнул старик, ударив по перилам крыши. Я ведь уже надеялся сохранить это в тайне. Неужели он так сильно хотел заставить меня замолчать?
Я пожал плечами.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал? «Ого, оказывается, Элтон-хранитель всё это время был отцом Эйприл»?
Он выдохнул.
— Ты рассказал ей об этом?
— Ни слова. Я слышал, он был великим учёным, чей корабль затонул во время путешествия... но это ведь неправда?
В этом городе, полном идиотов, не было экономики, способной прокормить такого человека науки. Если кто-то хотел заниматься исследованиями и имел для этого мозги, он уезжал в королевскую столицу. К тому же местные бандиты не отличались той изобретательностью, чтобы прятать золото внутри монстра, заключённого в магический свиток, — но, возможно, гилдмастер Гильдии авантюристов, который разбирался в монстрах и магии куда лучше, знал.
— Верно, — сказал он, горько нахмурившись. — Его звали Моррис. И Моррис был прирождённым гангстером.
Отец Эйприл, Моррис, изначально был наёмным слугой у какого-то торговца, пока не связался с азартными играми, а потом украл деньги из дела и сбежал. Он мог бы опуститься на самое дно, но у него был расчётливый ум, и он примкнул к преступной группировке внутри более крупного синдиката под названием «Альянс дьявола». Они ценили его способности к контрабанде и бухгалтерии. Но однажды он случайно встретил будущую мать Эйприл, Флору, когда та приехала в город, и влюбился. Моррис поклялся исправиться и попытался завязать. Он попробовал порвать все связи с преступным миром.
Однако преступный мир отнёсся к этому без восторга и отправил за Моррисом людей. Он не мог бегать с маленькой дочерью на руках, поэтому оставил Эйприл старику, а сам сбежал с женой.
— Ты не мог их защитить? — спросил я.
— Я пытался договориться за него, но он был замешан в довольно скверных делах. В лучшем случае они могли сохранить жизнь его жене и дочери.
На самом деле Моррис надеялся заложить фундамент для новой жизни в другом городе, пока всё уляжется, а потом забрать Эйприл, когда придёт время.
— Но налетела чума и забрала Флору, вот так просто. Я решил, что Моррис тоже мёртв, но он был жив и здоров — и работал хранителем тайника у старшего члена «Альянса дьявола».
Заставили ли его делать это против воли или он впал в отчаяние после смерти жены — мы никогда не узнаем, но Моррис сменил имя на Элтон и нашёл безопасное место в качестве хранителя этого состояния.
— Удивлён, что ты ему позволил.
Этот человек косвенно стал причиной смерти дочери гилдмастера и бросил свою внучку. Зная характер старика, я бы предположил, что он просто его убьёт.
— О, поверь, я хотел. Но затевать ссору с «Альянсом дьявола» стоило бы дорого. И к тому же он был отцом Эйприл.
Так что старик заставил Морриса согласиться никогда не приближаться к Эйприл и не раскрывать, что он её отец. Я понимал его намерение. В глазах Эйприл её отец был почтенным учёным, и он не хотел, чтобы правда разрушила эту иллюзию. Поэтому Моррис держался в тени и управлял тайным схроном бандита.
— Но потом, два месяца назад, я услышал о нём.
Хизер была тяжело больна и жила считаные дни. Это был шанс сбежать с тайным состоянием. Он собирался взять его и скрыться. На этот раз он завяжет и заживёт хорошей жизнью с дочерью. Поэтому он умолял старика позволить ему увидеть Эйприл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...