Поклонившись Горному Духу, необходимо было также вознести молитвы и воскурить благовония дедушке Гуй — прародителю тех, кто промышляет поиском женьшеня.
После обряда под предводительством старого Батоу группа распределила обязанности. Старый Батоу, вне всяких сомнений, был вожаком отряда. Сразу за ним следовали двое «крайних», чьей задачей была помощь главному. Когда сборщики женьшеня выстраивались в цепочку для прочесывания местности, девять человек вставали в одну линию, и тех, кто оказывался по краям, называли «крайними».
В поиске могли участвовать трое, семеро или даже больше десяти человек. Главное, чтобы число было нечетным, четное не допускалось. Пять человек тоже не подходило, поскольку это число созвучно слову «отсутствие».
Следом за «крайними» шли опытные сборщики — «мастера», они же наставники, а в центре располагался «погонщик». Новичков, таких как Линь Цзэ и Чжун Чэн, обычно ставили между опытными мастерами. Хотя отряд под предводительством старого Батоу был невелик, состав его был полным, включая даже того, кто отвечал за приготовление еды — «поваром».
Распределив роли и выстроив строй, Пяньтоу, один из мастеров, отдельно дал наставления Линь Цзэ и Чжун Чэну насчет правил поведения и всевозможных табу.
К примеру, в лесу нельзя было кричать или ругаться, чтобы не спугнуть женьшень. Женьшень запрещалось называть по имени, только баньчуй. Нельзя было использовать слова «выкапывать» или «выкорчевывать» — это проявление неуважения к корню. Также было нельзя садиться на пни — считалось, что это обеденный стол Горного Духа.
Чжун Чэн только цокал языком, слушая эти наставления, и прошептал Линь Цзэ: А если я не запомню и скажу что-то не то? Неужели женьшень правда возьмет и убежит от одного моего слова?
Просто закрой рот и притворись немым — вот и все!
Дав указания Чжун Чэну, Линь Цзэ поспешил следом за Пяньтоу.
Тут же последовал окрик: Не подходи так близко, уже палками друг другу мешаете! Держись на расстоянии одной длины сорогуни.
Сорогунь — это инструмент, которым сборщики раздвигали траву в поисках женьшеня. Также он служил посохом на горных тропах и помогал отпугивать змей и диких зверей. Палка была выше человеческого роста, в верхней ее части просверливали отверстие, через которое продевали звериную жилу. На нее нанизывали шесть медных монет с красной нитью, что символизировало пожелание полной удачи.
Монеты обычно брали времен правления под девизами Цзяцин или Сяньфэн, но ни в коем случае не Даогуан. Иероглиф Дао в названии эпохи созвучен слову «красть», а баньчуй не любит света, и там, где есть свет, женьшень не найти.
Когда Пяньтоу закончил разъяснять правила, отряд под руководством старого Батоу наконец углубился в лес.
Старый Батоу сначала внимательно осматривал деревья вокруг, ища метки других сборщиков. Если они были, значит, здесь уже кто-то прошел, и нужно искать другое место. Если нет — отряд по плану выстраивался в линию для прочесывания леса.
Проверьте снаряжение в заплечных коробах, посмотрите, ничего ли не забыли.
Как только работа начиналась, Пяньтоу сразу показывал свой опыт. Он знал, что для двоих новичков это первый раз, и, опасаясь, что они станут обузой, решил напомнить еще раз.
Линь Цзэ поспешно опустил короб на землю, проверяя топорик, ножницы, лопатку... Видя, что Чжун Чэн ведет себя беспечно, он помог проверить и его вещи.
Старый Батоу во весь голос скомандовал: Берите инструменты, затягивайте обмотки на ногах, выходим в горы!
В лесу полно насекомых, да и ядовитую змею можно встретить запросто. Обмотки на ногах защищали от всякой ползающей и летающей нечисти, поэтому их завязывали как минимум до колен. Слишком слабо завязывать было нельзя, иначе в лесу их легко было зацепить ветками.
Затянув обмотки, отряд двинулся вперед.
Стройся с сорогунями, прочесываем лес!
По звонкому сигналу старого Батоу все начали слаженно раздвигать траву.
Прошло около получаса. Все шли, опустив головы, в полном молчании. В лесу слышался лишь шорох палок по траве и звон медных монет, ударяющихся друг о друга.
В лесной тишине было мало хорошего: в горах водились медведи, волки и даже амурские тигры. Поэтому старый Батоу время от времени требовал от учеников кричать, чтобы своим шумом отпугнуть хищников. К тому же «крайние» должны были время от времени трижды стучать палкой по стволам деревьев, обозначая свое местоположение.
Процесс поиска был до ужаса однообразным: нужно было часами идти, опустив голову, и повторять одни и те же движения. Есть и пить до завершения осмотра всей горы запрещалось.
Вскоре Чжун Чэн выдохся. Под предлогом нужды он отошел от группы, сел у большого дерева и достал из короба лепешку.
Он с удовольствием жевал, как вдруг почувствовал холод в области шеи. Он машинально провел рукой — что-то холодное и скользкое. От ужаса Чжун Чэн взвизгнул, отпрянул и смахнул рукой небольшую зеленую змейку толщиной в палец. На тыльной стороне ладони у него остались два следа от укуса.
Отряд, услышав крик, тут же бросился к нему. Чжун Чэн уже потерял сознание от страха. Линь Цзэ увидел рану на его руке и в панике закричал: Батоу, он, кажется, отравлен, спасите его!
Старый Батоу недовольно бросил: Не помрет. Испугался такой мелочи! Если боишься — вытяни из него яд.
Вскоре Чжун Чэн очнулся и принялся причитать: Брат Линь, я умираю, я умираю...
Старый Батоу, услышав это, подошел и влепил ему пару звонких пощечин: Чего орешь? Живешь же, не накликай беду!
Чжун Чэн от пощечин опешил и притих, не смея больше произнести ни слова.
Ладно, время уже поджимает, сделаем привал. Повар, подавай еду!
Все тут же расселись на камнях, достали из коробов черствые маньтоу и соленья. Наевшись, все сбегали к ручью, напились вдоволь и снова отправились в путь.
Оставшуюся половину дня Чжун Чэн боялся отходить от группы и послушно следовал за Пяньтоу.
Перед наступлением темноты старый Батоу привел всех к небольшому шалашу. Как сказал Пяньтоу, таких в горах немало. Одни оставили сборщики женьшеня, другие служили приютом для охотников.
В шалаше нашлись котел, циновки, а также оставленные предшественниками соль и рис — у тех, кто ходит в горы, это было негласным правилом. И сбор женьшеня, и охота — опасные занятия, поэтому если кто-то построил шалаш для ночлега, последующие группы могли им воспользоваться, а излишки еды оставляли для тех, кто придет следом.
После тяжелого дня старый Батоу велел повару сварить побольше риса, добавил к нему собранные за день грибы, дикорастущие овощи, щепотку соли и вяленое мясо косули — получилась целая кастрюля сытного рагу.
Плотно поужинав, все быстро легли спать.
Такая монотонная жизнь в горах продолжалась для Линь Цзэ целых десять дней.
На одиннадцатый день старый Батоу неожиданно приказал собираться домой — поиски прекращались. Остальные восприняли это как должное и молча начали собирать инструменты. Только Линь Цзэ был разочарован: он прошагал по горам десять дней, не увидев ни единого корня, и возвращаться с пустыми руками казалось ему напрасной тратой сил.
Пяньтоу похлопал его по плечу: Это в первый раз так. Сходишь еще пару раз и привыкнешь.
Наставник, старый Батоу ведь говорил, что в этот раз мы пробудем здесь не меньше месяца, почему возвращаемся так скоро?
Эх, старый Батоу прошлой ночью видел дурной сон. Таковы правила — это предостережение Горного Духа, продолжать нельзя.

Комментарии

Загрузка...