Спустя три дня, когда Линь Цзэ уже упаковал вещи и собирался вслед за Ли Кэли везти груз на юг, внезапно объявился Чжун Чэн.
— Братец Линь, на этот раз дядя окончательно выставил меня за дверь. Теперь я попал в безвыходное положение, ты просто не можешь бросить меня на произвол судьбы!
— С чего бы это вдруг? В чём дело? После того как мы ушли, тот хмырь по фамилии Гао снова стал вам докучать?
— Эх, ты же не знаешь! Старую черепаху Гао Ци кто-то заложил, сейчас вовсю идут проверки, он больше не староста.
— Тогда за что тебя дядя выгнал? Какую очередную глупость ты умудрился сотворить?
Услышав этот вопрос, Чжун Чэн замялся. Не выдержав жесткого допроса, он наконец пробормотал:
— Я... в общем, залетел тут с одной вдовой из их деревни.
— Чего? Сам ещё сопляк, а смелости набрался! Раз так, придётся тебе брать на себя ответственность и жениться на ней!
Глядя на беспечный вид Чжун Чэна, Линь Цзэ аж задохнулся от гнева:
— Неудивительно, что тебя выперли. Ты же ходячая напасть! Ты мне здесь тоже не рад, куда пришёл — оттуда и катись!
С этими словами он принялся выталкивать парня за дверь.
Чжун Чэн вцепился в дверной косяк и не отпускал руки:
— Брат, брат! Не будь таким! Забыл, как ты на вокзале без гроша в кармане сидел, а я тебе помогал?
— У тебя ещё хватает наглости вспоминать тот вокзал? В тот раз ты сам вляпался в грязную историю, с тебя же хотели содрать деньги! Если бы не я, тебе конец пришёл бы! Кто кому ещё помог, ну и бесстыжая у тебя рожа!
— А когда ты потом заявился в деревню семьи Гао и сцепился с семейкой Гао Ци, меня ведь тоже порядочно зацепило! Этого ты не отмоешь.
— Ну и бесстыдство, равных тебе нет! Ладно, говори прямо, чего тебе надо?
— Мне сейчас идти некуда, ты должен найти мне работу!
— У тебя руки и ноги на месте, хочешь работать — иди ищи сам, у меня для тебя никакой работы нет!
— Ой, брось заливать, просто возиться со мной не хочешь! Я же слыхал: у тебя в управе свои люди есть, тех драчунов из Большого Ветвистого Тополя по одному твоему слову отпустили! Ты теперь в Шаньяне — человек известный!
Линь Цзэ опешил от такого заявления:
— Это кто же такие слухи распускает, откуда они вообще берутся? Ничего подобного и в помине не было! С чего бы мне иметь такую силищу, чтобы людей из застенков вызволять? Они просто выплатили положенную компенсацию да уладили всё миром.
— Короче, я решил: если ты обо мне не позаботишься, я прямо здесь осяду. Буду у тебя жить, есть и пить за твой счёт, так что думай сам!
— Не создавай мне лишних проблем, я завтра уезжаю на юг.
— Тогда я увяжусь за тобой на юг!
Чжун Чэн принял вид законченного наглеца, которому море по колено, и твердо вознамерился преследовать Линь Цзэ.
Ли Кэли, наблюдая за этой сценой, только покачал головой:
— Сяо Ли, так дело не пойдет. Мы отправляемся по серьезному делу, а не на прогулку глазеть на пейзажи. Давай-ка на этот раз ты никуда не поедешь.
У Линь Цзэ уже всё было готово, оставалось только с помощью Ли Кэли повидать мир пошире, но кто же знал, что на хвост увяжется этот банный лист? Мало того что не отделаешься, так еще из-за него и поездка срывается.
Его так разозлило, что захотелось съездить парню по физиономии.
Делать было нечего — пришлось сначала разобраться с этой прилипалой Чжун Чэном и помочь тому подыскать работу.
Старый Кривобокий, видя его помрачневшее лицо, подкинул идею:
— Я тут знаю одного старого Батоу, они на днях собираются в горы за женьшенем. Тут у них людей не хватило, попросили меня народ набрать! Если совсем припрёт, пусть этот малый попробует? Работа, конечно, та ещё каторжная, но если повезёт напасть на след — деньжищи загребёшь огромные!
Эти слова тут же заронили зерно сомнения в душу Линь Цзэ:
— А что за люди ему нужны, как думаешь, я сгожусь? Поездку с доставкой женьшеня на юг этот щенок мне испортил, придётся искать другой способ заработать.
— Порядки у старого Батоу я немного знаю: у них не принимают новичков и людей с гнильцой в душе, отказать никому не имеют права.
Линь Цзэ не поверил своим ушам:
— Это что ещё за правила такие? Разве на промысел идут без опыта? И как это — пускать в артель ненадёжных людей?
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! Женьшень — дух земли. Перед каждым походом в горы артельщики обязаны молиться Горному Духу и совершать жертвоприношения, там обычаев — пропасть! И весь сбор должен проходить в тишине и тайне.
Нельзя орать и шуметь, иначе корень испугается и убежит. Если не взять с собой человека с дурными мыслями, а он затаит злобу и начнет пакостить — тут не то что женьшеня не найдешь, чего доброго, на горе беда случится, и головы не снесешь!
Выслушав объяснения Старого Кривобокого, Линь Цзэ прозрел:
— Вот оно как оказывается! Опасное это дело — копать женьшень!
— То-то и оно! Впрочем, тот старый Батоу, с которым я знаком, промышляет этим уже лет сорок, опыта у него хоть отбавляй! Если ты и вправду решился, иди с ним, он из гор ещё ни разу с пустыми руками не возвращался!
У Линь Цзэ отлегло от сердца, и он вернулся домой, чтобы выложить всё Чжун Чэну.
Однако тот скривился:
— В тех горах водятся амурские тигры, часом не слишком опасно?
— Люди вон говорят, что и на самолётах летать опасно, да только не каждому по чину на них подниматься! С твоей-то судьбой тебе за всю жизнь кресла в самолете не видать!
— Лежи дома на печи, пожалуй, если не помереть с голодухи, так безопаснее всего! А я завтра выдвигаюсь в горы, месяца на полтора.
Услышав такой тон, Чжун Чэн понял, что Линь Цзэ настроен решительно, и ему пришлось подчиниться:
— Ладно уж, ладно, тогда сегодня с тебя шашлыки.
Старый Батоу по имени Ван Юаньбао, который должен был повести Линь Цзэ и Чжун Чэна в горы, разменял уже седьмой десяток — ему стукнуло шестьдесят два, но выглядел он крепким мужчиной лет пятидесяти. Шагал ходко, слух имел отменный. Услышав, как Чжун Чэн дразнит его горбатым, он даже оглянулся и сердито зыркнул на обоих.
За сорок лет промысла Ван Юаньбао выучил немало учеников, и на сей раз из девяти человек в их отряде шестеро состояли в учениках у него уже по меньшей мере два года.
— Братец Линь, скажи, раз нас в горы идет столько народу, тигры с медведями небось сами дорогу обходят?
Чжун Чэн больше всего пёкся о собственной шкуре и всю дорогу донимал спутника разговорами. Поначалу Линь Цзэ отмахивался неопределенным мычанием, но в конце концов не выдержал:
— Горы вон какие огромные, тигры с медведями тоже не в единственном числе живут, они вполне могут промышлять с артелями на пару.
Это услышал не только Чжун Чэн, но и Ван Юаньбао. Он с силой воткнул сорогунь в землю, гневно обернулся и отчитал их:
— Вы что же за сопляки такие, совсем обычаев не знаете?! Разве можно языком молоть о всякой дряни? Совсем нынешняя молодежь стыд потеряла!
Заметив, что наставник разъярился, Линь Цзэ тут же принес извинения и трижды пообещал впредь держать язык за зубами. Лишь после этого Ван Юаньбао немного смягчился.
— Смотрите мне, когда станем молиться Горному Духу, заклейте свои поганые пасти! Никаких вольностей перед ликом Горного Духа! А чуть позже Пяньтоу еще раз растолкует вам правила. Особенно на горе — чтобы ни звука лишнего, усекли?!
Оба испуганно закивали, больше не смея и пикнуть.
Вскоре артель из девяти человек подошла к убогому горному святилищу Горного Духа, сложенному из сырцового кирпича.
Под предводительством старого Батоу путники разложили дары и вокурили благовония. Все по очереди опустились на колени, вознося молитвы Горному Духу о благополучном исходе пути.

Комментарии

Загрузка...