Чжун Саньгуайцзы подумал, что деревенский староста пришел стрельнуть сигарет, и поспешно подмигнул жене, приказывая ей вытащить целую пачку.
– Староста Гао, старший брат, это прислал друг моего племянника. Разве я достоин курить такую хорошую табачную продукцию? Я велел старухи спрятать ее, чтобы завтра отнести тебе!
Услышав упоминание о дневном госте, Гао Ци невольно поморщился в уголке рта и холодно усмехнулся:
– Куда уж мне! Какой у меня авторитет, чтобы сметь ее брать!
– Братец, что ты говоришь, чужими людьми прикидываешься? Ты ведь дядя Чэнцзы, он и должен проявлять к тебе уважение!
В душе Чжун Саньгуайцзы недоумевал: пусть даже эти сигареты неплохи, неужели стоило тебе, старина Гао, тащиться сюда среди ночи? Неужто случилось что-то другое?
И действительно, следом Гао Ци произнес:
– Второй сынишка семьи Дачуй говорит, что человек, приходивший сегодня, – твой родственник?
Чжун Саньгуайцзы подумал про себя: раз даже староста растревожился, придется мне признать этого дармового родственника. Не моргнув глазом, он тут же принялся слагать небылицы:
– Тьфу, да это дружок, которого мой племянник завел на стороне! Сам подумай, не глупость ли детская, еще начитались картинок из сборников рассказов, да и побратались.
То ли табак марки Хуншань оказался слишком крепким, то ли отчего еще, но Гао Ци закашлялся. Его тело согнулось креветкой, а следом, напрягшись всем существом, он выплюнул на землю застрявший в горле густой комок мокроты.
Только тут Чжун Саньгуайцзы с изумлением заметил, что этот здоровенный, словно бурый медведь, Гао Баван сейчас сдулся, сморщился, словно мяч, и стал похож на увядший лист капусты.
Выплюнув застрявшую в горле желтую мокроту, Гао Ци почувствовал себя немного лучше. Он отвернул голову в сторону стола, и его изрытое оспинами лицо при тусклом свете свечи напоминало жуткое зрелище небесной собаки, пожирающей луну. Особенно пугающей казалась правая половина лица, окрашенная в красный цвет: отсветы свечи падали на багровое родимое пятно, отливая розоватым жирным блеском. Разве это было похоже на живого человека?
Хотя Чжун Саньгуайцзы уже не раз видывал эту его страшную физиономию, его все равно пробирала дрожь. С таким лицом, способным принимать любые устрашающие выражения, пожалуй, у Белого и Черного Духов-неотвратимостей волосы на макушке встали бы дыбом.
Чжун Саньгуайцзы не мог понять смысл выражения на этой демонической маске, а опасаясь сказать лишнего – ведь больше слов сулит больше ошибок, – он просто замолчал. Раз уж Гао Ци разбередил его собственную страсть к курению, а угощать тот явно не собирался, старик сам вытащил жестянку с самосадом. Внутри лежали обрезки табачных листьев и нарезанные полосками газеты – те самые газеты, которые он вечно прикарманивал во время походов в сельсовет.
Он привычным движением подобрал крошки табака, завернул их в полоску газеты, слюной запечатал бумажный край, заменяющий мундштук, чиркнул спичкой, поджигая самодельную папиросу, привалился к спинке стула и с чувством глубокого удовлетворения затянулся клубами дыма.
Хотя никотин немного взбодрил его, струна в голове так до конца и не расслабилась: он знал, что у деревенского старосты на этот раз непременно отыскалось какое-то важное дело. Дураком он не был: раз собеседник сам не начинает разговор, притворится непонимающим. Посмотрим, кто кого пересидит.
И верно, Гао Ци первым не выдержал. Он затушил окурок о надкушенную хурму и выложил истинную цель своего ночного визита.
– Старина Чжун, мне плевать, какие там отношения у твоего племянника с тем типом, но сейчас из-за их махинаций моего сына прижали в городе, и он не может вернуться домой. Что, по-твоему, с этим делать?
Глядя на зловещее, пугающее лицо Гао Ци, Чжун Саньгуайцзы понял, что тот не шутит, однако в толк взять не мог: какая такая махинация, и почему то, вернется ли его сын домой, должно волновать его самого?
– Старший брат Гао, оба парня молоды, любят погулять – это же нормально. Через пару дней вернутся, неужто они вечно будут отсутствовать?
Это были самые обыкновенные слова утешения, но они внезапно задели за живое тонкие струны в душе перешагнувшего пятидесятилетний рубеж отца. Он резко хлопнул по столу, выругался грязной бранью и вытаращил глаза – вылитое красное божество из буддийского храма, сжимающее в руке змею, которая на деле была драконом. И дело было не только в том, что сидевший напротив Чжун Саньгуайцзы остолбенел от испуга: даже Чжун Дакуй и Чжун Чэн, спавшие на соседнем канэ за бумажной перегородкой окна, мигом пробудились.
– Старший брат Гао, что стряслось? Чего это ты так разъярился?
Чжун Саньгуайцзы уже совершенно растерялся и тупо пялился на багровое лицо гостя. Зато Старшая сестра Ли прибежала из дальней комнаты и, заметив дурное настроение Гао Ци, поспешно принялась хлопать его по спине, принося извинения:
– Старший брат Гао, что такое? У моего старика язык поганый, говорить не умеет, он всегда такой! Ты же старший брат, брани его или бей – что угодно делай, только не уподобляйся ему, еще здоровье себе подорвешь!
Внешность Старшей сестры Ли была заурядной, с едва заметным налетом дурноты и суровости, но имелись у нее и достоинства. Все ее таланты сосредоточились в мягких и изящных руках. Будучи сельским ветеринаром, она своими ловкими ручками не только принимала роды у окотившихся с осложнениями овец, но и способна была усмирить даже обезумевшую, захворавшую бешенством корову.
Казалось, это ее умение действовало и на людей: стоило ей вмешаться, как свирепствовавший секунду назад Гао Ци неожиданно успокоился и смягчился.
Закрыв глаза, Гао Ци вздохнул:
– Приходится признать старость. Вспоминаю себя в молодости – посмей кто-нибудь забраться ко мне на шею и справить нужду, я бы заставил его проглотить все обратно! А теперь меня самого придушил призрак-удавен.
Чем больше Чжун Саньгуайцзы слушал, тем сильнее погружался в туман, но неосторожная реплика, брошенная им сгоряча, уже раззадорила гостя, и теперь он и вовсе не смел подать голос, ожидая, что Гао Ци скажет дальше.
– Я сегодня навел справки о человеке, что приходил к тебе днем и принес табак со спиртным. Его зовут Хэ Сяньцзюнь, верно? Ты знаешь, кто этот Хэ Сяньцзюнь такой?
Он из бандитов, «крышует» казино Шанъянь! Ты утверждаешь, что друг твоего племянника – его побратим? Тогда живо зови сюда своего племянника! Я сам намерен спросить у него, с какой стати он подговаривал двух моих сыновей соваться в такие места!
Услышав это, Чжун Саньгуайцзы перепугался до такой степени, что лишился дар речи. Зато Старшая сестра Ли среагировала быстро и крикнула в смежную комнату, отделенную лишь оконной рамой:
– Вы оба, сопляки, я знаю, что вы давно не спите! Хватит подслушивать, немедленно выходите и объяснитесь с дядей Гао!
Чжун Чэн никак не ожидал, что авторитет, который он только сегодня с таким трудом восстановил, будет разрушен в один миг. Выскочив в одних коротких трусах, он с легким вызовом пробормотал:
– Дядя, я понятия не имею, кто этот дневной гость. Как его звали, Хэ Сянь что-то там? Я его в глаза не видел! Сам же знаешь, дядя, я ведь из Цаофэйдянь вернулся всего несколько дней назад, как я мог успеть завести знакомства с какими-то бандитами? Я даже до Эрдаохэцзы поблизости от нашей деревни еще ни разу не добирался!
Хотя во всей деревне трепетали перед деспотичным главой клана Гао Ци, Чжун Чэн страха не испытывал. Он объявился в деревне семьи Гао совсем недавно, еще толком не насмотрелся на суровые и жестокие методы Гао Ци и понятия не имел, сколько глаз у царя ада!
Ему даже показалось забавным разглядывать лицо деревенского старосты, чья половина с багровым родимым пятном приобрела синевато-фиолетовый оттенок, а левая щека оставалась мертвенно-бледной – ну прямо живая диаграмма тайцзи.
– Ах так, старина Чжун, вон оно как! Значит, ваша семья нашла себе покровителей повыше и теперь ни в грош не ставит меня, старосту деревни семьи Гао, богатейшего селения на всю округу? Задумали привести чужаков и перевернуть все вверх дном в нашей деревне семьи Гаo? Такие предатели среди своих, как вы, чужаки по крови... Я пришел посреди ночи без шума, не тревожа остальных сельчан, лишь ради того, чтобы сберечь лицо вашей семье Чжун! Раз уж вы сами от него отказываетесь – впредь со всеми бедами разбирайтесь как знаете, я больше палец о палец не ударю!
Выпалив это, Гао Ци резко поднялся, опрокинул стол семейства Чжун и, заложив руки за спину, зашагал прочь, не оглядываясь.
Тут уж все домочадцы Чжун разом онемели от растерянности, застыв на месте с растерянными лицами. Даже Старшая сестра Ли, обычно отличавшаяся наибольшей сообразительностью, лишилась дара речи и не могла вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...