Чжун Саньгуайцзы потёр глаза, глядя на легковой автомобиль, въезжающий во двор. Лишь когда он увидел, как из машины выходит мужчина и направляется к его лачуге — продуваемой всеми ветрами, с дверью, которая едва ли служила ширмой, так что даже кашель внутри был слышен снаружи, — он окончательно поверил, что гости действительно приехали к нему.
Следом за машиной тянулась целая толпа озадаченных деревенских жителей. Сердце Чжун Саньгуайцзы ушло в пятки: что случилось? Неужели ему запретят выращивать женьшень?
Все эти годы он вместе с сыном Дакуем перебивался на нескольких клочках скудной земли. Жили они впроголодь, вся деревня сторонилась его. В этом зажиточном поселении он, Чжун Саньгуайцзы, был единственным бедняком. Если бы не то, что пару лет назад он понял, куда дует ветер, и начал заискивать перед деревенским старостой Гао Ци, разве достались бы ему грядки с женьшенем?
Правда, землю ему выделили самую никчёмную, а когда остальные делились опытом выращивания, то вечно что-то утаивали, поэтому у его женьшеня был самый низкий процент всхожести.
К тому же женьшень — культура прибыльная, но ждать урожая приходится долго. Это не зерновые, которые весной посеял, а осенью собрал: чтобы женьшень вырос до товарного вида, нужно как минимум три-пять лет. Пятилетний корень — в самый раз, а трёхлетний — мелкий да щуплый, гроша ломаного не стоит.
Чжун Саньгуайцзы собирал деньги по сусекам, едва наскреб на аренду трёх фэней земли. Женьшень — растение капризное, крайне требовательное к питательным веществам в почве. К тому же его нельзя ни жарить на солнце, ни оставлять под дождем, если на листьях застаивается вода, поэтому приходилось возводить навесы — а это уже немалые затраты. И это не считая расходов на регулярную прополку, дренаж и удобрения.
Одни только эти три фэня земли выматывали Чжун Саньгуайцзы и его сына Дакуя так, что они разогнуться не могли; уход за растением требовал куда больше сил и внимания, чем няньканье с новорожденным младенцем.
За эти два года он вложил в женьшень немало денег, даже выдал свою старшую дочь, которой едва исполнилось шестнадцать, замуж в соседнюю деревню Ванцзятунь, а приданое пустил на покупку семян.
Каждый божий день он с замиранием сердца следил, чтобы его сокровища не заболели и не пострадали от напасти. Если всё пойдет гладко и через три года удастся продать урожай, тяжелая жизнь семьи Чжун наконец закончится. Тогда можно будет найти жену для Дакуя, и род Чжун приумножится.
Поэтому сейчас, кроме женьшеня на поле, в доме Чжун не было ни одной ценной вещи. Никто не хотел иметь с ним дел, боясь, что он снова попросит в долг. Все деньги он вложил в землю, и если сейчас ему скажут, что выращивать женьшень больше нельзя, что ему делать?
Не успел мужчина постучать в дверь, как Чжун Саньгуайцзы дрожащими руками распахнул её сам.
Незнакомый мужчина средних лет почтительно спросил:
— Прошу прощения, это дом дедушки Чжун Чжэньнаня?
Чжун Саньгуайцзы на мгновение опешил и даже забыл ответить. За него это сделала его жена, четвертая по счету — Старшая сестра Ли. Она подтолкнула остолбеневшего мужа и ответила за него:
— Да, верно. Вы к моему старику?
Мужчина окинул взглядом Старшую сестру Ли, вежливо улыбнулся и снова перевел взгляд на Чжун Саньгуайцзы. Поправив очки, он сказал:
— Дедушка Чжун, я приехал по просьбе друга, чтобы найти вашего племянника Чжун Чэна.
Услышав имя Чжун Чэна, Старшая сестра Ли всполошилась:
— Я ведь говорила не пускать этого парня к нам! Неизвестно, путный он или нет, а ты меня не послушал! Вот и дождались — этот олух наверняка вляпался в неприятности, раз люди до самого дома добрались!
Мужчина с улыбкой пояснил:
— Тетушка, вы ошибаетесь! Чжун Чэн помог моему другу, и я приехал выразить благодарность от его имени!
Услышав это, Чжун Саньгуайцзы окончательно сбился с толку. Раз у гостя нет дурных намерений, значит, это почётный гость. Он поспешно пригласил мужчину в дом, а жену отправил искать племянника.
Вскоре пришел Чжун Чэн, и мужчина представился:
— Меня зовут Хэ Сяньцзюнь, я друг Линь Цзэ. Он рассказал мне, что на железнодорожной станции Шаньянь ты помог ему и даже одолжил два юаня. Я приехал специально, чтобы вернуть долг.
Чжун Чэн наконец вспомнил: точно, тот неудачник! Я уже и забыл о нём. А ведь тогда он говорил, что работает у богатого босса, я еще не поверил — а оно вон как, правда оказалась. И ведь приехал специально из-за двух юаней, одни только траты на бензин дороже вышли.
Хэ Сяньцзюнь не только вернул Чжун Чэну два юаня, но и достал из машины два блока сигарет «Хунташань» и две бутылки водки «Лучжоу Лаоцзяо». Он с глубоким почтением поставил подарки на кан, а затем откланялся, не соглашаясь остаться на обед, как бы его ни уговаривал Чжун Саньгуайцзы.
— Через пару дней я вернусь вместе с Линь Цзэ, тогда уж не обессудьте, обязательно заглянем в гости. Сегодня у меня еще есть дела, крайне неудобно задерживаться. Не провожайте, — сказал Хэ Сяньцзюнь, сел в машину и уехал.
Теперь Старшая сестра Ли смотрела на Чжун Чэна совсем другими глазами. Сияя от радости, она допытывалась:
— Чэн, ты, оказывается, мастер держать язык за зубами! Как это ты умудрился с такими важными людьми связаться? Ну-ка, расскажи тетушке...
Разве мог он признаться, что искал приключений в злачных местах, попал в руки шантажистов и был спасен? Он радовался, что Линь Цзэ не рассказал этому человеку о его глупой выходке, иначе дядя точно бы задал ему хорошую трепку.
Чжун Саньгуайцзы в тот день тоже почувствовал, что поднялся в глазах соседей. Односельчане больше не кричали ему вслед «Хромой», а с нескрываемым уважением и завистью спрашивали:
— Брат Чжун, это твои родственники?
— Старший брат Чжун, как разбогатеешь, не забывай про нас!
После того как машина уехала, детвора еще долго бежала за ней, вдыхая выхлопные газы, пока та не свернула во двор деревенского комитета. Ребятишки прильнули к окнам и увидели, как вежливый дяденька достал толстый конверт и положил его на стол перед дедушкой Гао. О чем они говорили — неизвестно, но дедушка Гао был очень взволнован, его грудь тяжело вздымалась, словно у огромной жабы в пруду.
Затем вежливый дяденька снова сел в машину и уехал той же дорогой, а дедушка Гао, стоявший у стола, вдруг рухнул на пол. Пришлось звать деревенского фельдшера, который долго приводил его в чувство, натирая и надавливая на точки, прежде чем тот пришел в себя.
Вечером, когда большая часть деревни уже спала, Гао Ци выбрался из дома и, заложив руки за спину, направился к северной окраине. В деревне не было видно ни огонька, кроме стрекота летних сверчков и цикад, не слышалось ни звука.
Гао Ци остановился лишь у дома Чжун Саньгуайцзы на самом краю деревни. В доме тоже было темно.
— Старый Чжун, спишь? — позвал Гао Ци.
Дворовая собака в доме Чжун подняла лай, гремя натянутой цепью. Через некоторое время в окне затеплился свет.
— Кто там среди ночи? — это был голос Чжун Саньгуайцзы. Он не вышел, а лишь спрашивал, стоя у окна и натягивая одежду. Свет свечи отбрасывал тень его неловких движений на ярко-зеленые занавески, словно в кинотеатре.
— Это я, Гао Ци!
— Ой, староста! Простите, не знал, что это вы! Сейчас открою!
Узнав, что пришел староста, Чжун Саньгуайцзы сменил тон на подобострастный. Он быстро отдернул занавеску, убедился, что это действительно Гао Ци, и начал торопить жену открывать дверь, суетливо натягивая брюки и обуваясь.
После всех хлопот Старшая сестра Ли подала Гао Ци свежезаваренный чай, на стол поставили вымытые огурцы и помидоры прямо с грядки, а Чжун Саньгуайцзы распечатал пачку сигарет, принесенных днем Хэ Сяньцзюнем, и дрожащей рукой протянул её старосте.
Гао Ци принял сигарету, затянулся, выпустил облако дыма, прищурился, кивнул и дважды повторил: Хороши. Затем, вперив взгляд в Чжун Саньгуайцзы, спросил:
— Старый Чжун, кто бы мог подумать, что ты теперь «Хунташань» куришь?

Комментарии

Загрузка...