Три дня спустя в деревню семьи Гао въехал легковой автомобиль. За рулем сидел мужчина лет тридцати, на вид весьма интеллигентный.
Проезжая мимо добротного кирпичного дома с блестящей черепичной крышей, принадлежащего Гао Ци и расположенного рядом с сельским комитетом, водитель на миг обернулся, окинул здание беглым взглядом, а затем прибавил газу и двинулся дальше вглубь деревни.
Это зрелище заставило местных бездельников, привыкших слоняться без дела вместо работы в поле, припустить следом за машиной, вдыхая выхлопные газы. Впервые в истории деревни семьи Гао случилось невероятное: автомобиль приехал не в усадьбу Гао, а направился в самую глубь селения.
В деревне семьи Гао богачи жили у въезда, а бедняки ютились в глубине, где земля была низинной и сырой.
Селяне, наблюдая, как машина подпрыгивает на ухабах, добираясь до окраин, разинули рвы от удивления. С чего бы это в их краях завелись новые важные гости?
Когда автомобиль доехал до самого северного края деревни и, казалось, вот-вот выедет за её пределы, жители решили, что водитель просто перепутал дорогу, и потеряли всякий интерес. «Я же говорил, — рассуждали они, — кроме дома нашего старосты, кому еще могут пожаловать такие редкие гости?»
Если бы у кого-то в деревне были такие родственники в городе, они бы уже давно задрали нос до небес и растрезвонили об этом на всю округу.
Однако, когда бездельники уже развернулись, чтобы найти себе другое развлечение, они в изумлении замерли: автомобиль вильнул хвостом и свернул во двор самого последнего дома на севере деревни — к Чжун Саньгуайцзы.
Эта сцена повергла всю деревню в шок. Чжун Саньгуайцзы был пришлым. Сорок лет назад он стал зятем-примаком Гао Лаолая, который тогда был богатейшим человеком в округе. Чжун Саньгуайцзы был беден как церковная мышь, но в молодости обладал густыми бровями и выразительными глазами — только поэтому Гао Лаолай, у которого было пять дочерей и ни одного сына, решился взять его в дом.
В тот год, когда он впервые вошел в семью Гао, Чжун Саньгуайцзы — тогда его еще звали по полному имени Чжун Чжэньнань — приехал верхом на понуром муле. Он был одет в ярко-красный свадебный наряд, на груди красовался огромный цветок из шелковой ленты. С прямой спиной и суровым лицом он выглядел не как жених, а как преуспевающий столичный чиновник, вернувшийся в родные края с почестями.
Следом за ним двигался резной паланкин с кисточками, окруженный музыкантами. Вся эта процессия с шумом и гамом вошла в деревню семьи Гао.
Дело было еще до капитуляции японских захватчиков. Гао Лаолай, самый богатый человек в деревне, жил в доме, где ныне располагался сельский комитет. Перед фамильной усадьбой, сложенной из синего кирпича, выставили десятки столов и три дня устраивали пир на весь мир, угощая соседей и родных.
Односельчане расточали пожелания удачи, Гао Лаолай сиял от гордости. Но после поклонения небу и земле старшая дочь, Сюэчжэнь, отказалась идти в брачную спальню. Она заявила, что сегодня Чжун Чжэньнань женится на ней, а значит, войдя в семью Гао, он обязан следовать их порядкам: отныне муж будет заниматься домом, а жена — делами вне его. И принимать гостей, и обмениваться подарками будет она, старшая дочь семьи Гао.
Заставить взрослого мужчину сидеть в спальне, пока женщина выходит к людям и ведет дела — подобного не слыхали со времен сотворения мира! Гости хохотали во весь голос, с презрением поглядывая на зятя-примака.
Лицо Чжун Чжэньнаня горело от стыда и гнева, но, вспомнив, что богатый выкуп от семьи Гао уже получен, а его родители потратили эти деньги на свадьбу младшего брата, он присмирел. Что теперь поделаешь?
Гао Лаолай хотел было одернуть дочь, но, подумав, решил, что это неплохой способ с самого начала прижать зятя к ногтю, чтобы в будущем все их дети носили фамилию Гао. Он позволил толпе подшучивать над женихом, накрыл голову Чжун Чжэньнаня красной шелковой накидкой, предназначенной для Сюэчжэнь, и затолкал его в брачные покои.
С того дня Чжун Чжэньнань стал рабом в этом доме: днем гнул спину в поле, а ночью, после того как гасли лампы, продолжал трудиться. Через год Сюэчжэнь родила дочь, и Гао Лаолай начал травить его, не давая прохода ни днем, ни ночью.
В других домах, если не рождался сын, винили женщин, но в семье Гао, если не было наследника, говорили, что Чжун Чжэньнань — никчемный мужчина!
Кто виноват в том, что он зять-примак?
Желание Гао Лаолая завести внука становилось маниакальным. Он выдал замуж вторую и третью дочь, тоже взяв им зятьев, — не мог же он поверить, что все трое зятьев — бесполезные создания, и род Гао прервется на нем!
Он попрекал жену, называя её курицей, что только занимает гнездо, но не несет яиц, и даже купил на стороне женщину, но сам уже был стар и немощен.
После двух лет бесплодных усилий эта женщина так и не родила ему детей. Зато отличилась третья дочь, Сюэся: после пронзительного крика на свет появился младенец, да еще и мальчик.
С рождением внука положение старшей дочери Сюэчжэнь пошатнулось, и распоряжаться делами в доме стала Сюэся. Сюэчжэнь срывала злость на муже, Чжун Чжэньнане, постоянно избивая и браня его.
Вторая сестра, Сюэчжу, не могла на это смотреть и часто заступалась за зятя. На самом деле, еще в первый день появления Чжун Чжэньнаня в доме Гао она приметила его выразительные глаза и застенчивость. Её собственный муж, Ли Чжуан, был грубым и неотесанным, в постели вечно торопился, а потом засыпал с таким храпом, что не стоил и волоска её зятя.
Сюэчжу искала близости с Чжун Чжэньнанем, а тот, полный обид и боли, ответил взаимностью. Сюэчжу стала избегать мужа.
Вскоре живот Сюэчжу округлился. Учитывая опыт семьи Гао, где одна за другой рождались шесть девочек, все были уверены, что и в этот раз будет дочка. Поэтому, кроме Ли Чжуана и Чжун Чжэньнаня, никто не обращал внимания на беременность Сюэчжу.
В положенный срок Сюэчжу родила девочку. Но роды прошли тяжело, началось сильное кровотечение, и Сюэчжу скончалась.
После её смерти Ли Чжуан целыми днями оплакивал ребенка, а Чжун Чжэньнань, вспоминая доброту Сюэчжу, терзался виной и часто помогал Ли Чжуану, ущемляя себя. Оба зятя жили едва ли лучше, чем батрак семьи Гао по имени Гао Хуань, и были далеко не так влиятельны, как муж третьей сестры.
Вскоре после смерти Сюэчжу пришла весть об освобождении Шаньяни. Деревенские знали, что захватчики разбиты, но кто станет новым правителем — было неясно. Война еще не закончилась.
Однако вскоре все поняли: настали перемены. Прежнего хозяина жизни Гао Лаолая свергли. Усадьбу Гао окружили, а всех зажиточных деревенских толстосумов, за исключением Гао Лаолая, связали и вывели во двор.
Землю раздали крестьянам. Только тогда селяне поняли, что наступили новые времена. Исполненные благодарности, они приносили всё лучшее, что у них было, пытаясь угостить солдат-освободителей. Но те, с их железной дисциплиной, предпочитали спать на дорогах и жевать сухие лепешки, наотрез отказываясь принимать хоть зернышко от народа.
В итоге Гао Лаолай так и не дождался наследника, зато получил пулю. Чжун Чжэньнаня и Ли Чжуана, как бедняков, угнетаемых семьей Гао, наделили землей.
Оба рыдали от счастья, осыпая освободителей благодарностями. Они и не думали, что, прожив жизнь в роли тяглового скота у Гао, еще смогут подняться с колен!
Однако старшая дочь Гао, Сюэчжэнь, не вынесла краха привычного мира и повесилась. Чжун Чжэньнань завернул тело жены в циновку и выбросил в горах. Он так ненавидел её, что даже могилу рыть не хотел — пусть её лучше растерзают звери.
Позже Чжун Чжэньнань взял в жены молодую наложницу Гао Лаолая. Через полгода она родила ему дочь, но больше детей у них не было до самой её смерти. А к Чжун Чжэньнаню в деревне прилипло прозвище Чжун Саньгуайцзы, потому что он увел из дома Гао целых трех женщин.

Комментарии

Загрузка...